Mẹ chồng ta xuất thân nông thôn, ngày thường rất thật thà.
Bùi Chiếu Xuyên làm quan, từng đề nghị mua thêm nha hoàn, gia nhân về nhà, đều bị bà ngăn lại. Bà nói người ta cũng là con gái được cha mẹ nuôi lớn, bà không nỡ sai khiến họ như gia súc.
Bà và cha chồng vẫn chưa già, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều có hai người họ lo liệu, không cần ta động tay. Ta chỉ cần trông nom con cái, lúc rảnh thì may vài bộ quần áo nhỏ, làm chút việc kim chỉ là được.
Bổng lộc Bùi Chiếu Xuyên mang về nhà trước nay cũng đều giao vào tay ta.
Có cha mẹ chồng như vậy, ta vốn cho rằng mình là người cực kỳ có phúc.
Ít nhất, trước tối hôm qua, ta vẫn nghĩ như thế.
Trời lạnh, Bùi Chiếu Xuyên từng chịu ôm đôi chân lạnh ngắt của ta vào lòng để sưởi ấm. Vậy mà bây giờ, chỉ vì ta không chịu nhường ngôi vị thê t.ử cho người trong lòng hắn, hắn liền muốn đưa ta đi cầm, ngay cả hai đứa con ruột cũng không cần nữa. Cho đến tận lúc này, ta vẫn cảm thấy chuyện ấy thật khó tin.
“Nương, trước khi cưới con, có phải Chiếu Xuyên từng thích cô nương khác không?”
Tay mẹ chồng khựng lại.
“Vân nhi, đang yên đang lành sao tự nhiên con lại hỏi chuyện này?”
Nhìn phản ứng của bà, ta lập tức hiểu ra, trong mắt thoáng qua một tia tự giễu.
“Vậy là... quả thật có.”
Mẹ chồng không che giấu nữa.
“Có.”
Bà nhìn mặt ta, khẽ thở dài thật lâu.
“Năm trước khi con vào cửa, nó từng vớt được một cô nương dưới sông. Người tỉnh lại nhưng chẳng nhớ được gì, ngay cả nhà mình ở đâu cũng không biết. Nó bèn đưa cô nương ấy vào một hang núi, chăm sóc suốt một tháng. Ta thấy ngày nào nó cũng bưng cơm ra ngoài, cảm thấy có gì đó không ổn, liền lén đi theo một lần, mới biết chuyện. Sáng hôm ấy ta vào thành mua gạo, vừa hay nghe nói nhà một vị quý nhân bị mất con gái, bèn nhờ người truyền tin, nói rằng người đang ở trong hang núi. Đến chiều, nhà họ đã đón cô nương ấy về. Chiếu Xuyên vì chuyện này mà đau lòng suốt một thời gian dài.”
Mẹ chồng nắm lấy tay ta, trên mặt mang theo vẻ áy náy.
“Chúng ta vốn không định giấu con. Trước khi bà mối đến nói chuyện hôn sự, ta đã nói rõ với nương con. Nàng ấy bảo không sao, vậy nhà ta mới đem sính lễ đến nhà con.”
Nghe bà nói như vậy, mọi chuyện quả thực cũng có thể giải thích được.
Năm ấy Bùi Chiếu Xuyên đến cầu thân, ta đã hai mươi tuổi, trong mắt người đời đã là một cô nương lỡ thì, hơn hắn đúng một tuổi.
Có lẽ mẫu thân sợ ta lại kén chọn rồi cứ ở mãi trong nhà, nên dứt khoát giấu chuyện cũ này, không nói cho ta biết.
“Chuyện này nương chưa từng nói với con.”
Ta thở dài, đặt kim chỉ xuống, không thể tiếp tục thêu nữa.
Mẹ chồng ngẩn ra, nhìn sắc mặt ta hồi lâu.
“Hôm nay con đột nhiên hỏi chuyện này, có phải Chiếu Xuyên ở bên ngoài đã làm gì khiến con chịu ấm ức không?”
Thấy ta không đáp, bà lập tức hiểu ra, sắc mặt lạnh xuống.
“Nếu nó thật sự có lỗi với con, ta và cha chồng sẽ làm chủ cho con. Hai đứa hòa ly đi, đuổi tên tiểu súc sinh ấy khỏi gia phả. Cả năm người chúng ta cùng trở về Lạc Dương, rồi lại tìm cho con một chàng rể khác. Sau này coi như không có nó. Ta vốn đã không muốn ở kinh thành nữa, ngày ngày trong lòng cứ trống rỗng, lúc nào cũng cảm thấy như có tai họa đang chờ phía trước. Về nhà vẫn tốt hơn.”
Ta cúi đầu.
Bây giờ Bùi Chiếu Xuyên đã làm đến chức Phó tướng.
Trong đám hậu bối Bùi gia, còn ai có tiền đồ hơn hắn, làm sao bà nỡ để hắn bị xóa tên khỏi gia phả?
Những lời này của mẹ chồng...
Vẻ âm trầm nơi đáy mắt bà khiến trong lòng ta nảy sinh một suy đoán.
“Nhưng nếu con thật sự hòa ly với Chiếu Xuyên, bên ngoài sẽ nói hắn ruồng bỏ người vợ tào khang, người đời sẽ mắng hắn. Nếu vì thế mà ngay cả chức quan cũng không giữ được, nương chẳng lo cho hắn chút nào sao?”
Mẹ chồng cười một tiếng, vẻ mặt chẳng mảy may để tâm.
“Đó cũng là hắn tự chuốc lấy. Những năm qua con tận hiếu với chúng ta, hắn thì ở đâu? Năm xưa khi Tuyết Nhi xuất giá, phần lớn đồ cưới cũng là con bỏ thêm vào. Trong lòng ta từ lâu đã coi con như con gái ruột, còn thiên vị hắn làm gì?”
Ta cười, cúi đầu xuống.
Những lời này nghe thì cứ nghe vậy thôi.
Không lâu sau, bà bưng một bát cháo hạt sen tới, đặt bên tay ta.
“Nào, uống chút đồ ngọt đi, làm dịu cổ họng.”
“Đa tạ nương vẫn nhớ đến con!”
Ta nhận lấy bát cháo. Giữa bát cháo hạt sen nấm tuyết trắng ngần, quấn quanh một luồng khí đen mãi không tan. Ta cười khẽ, đưa bát lên mũi ngửi thử.
Là một ít thạch tín.
Thứ độc này trong chốc lát chưa thể lấy mạng người, nhưng ngày tháng lâu dần, độc ngấm vào tận xương, đến thần tiên cũng chẳng cứu nổi.
Trong hậu viện, biết bao nữ t.ử đã c.h.ế.t dưới những thủ đoạn âm độc như vậy?
Ta dời mắt khỏi bát cháo, nhìn sang mẹ chồng.
Bà nhìn ta đầy mong đợi, chỉ chờ ta uống xuống.
“Mau uống đi, nguội thì chẳng ngon nữa!”
Nụ cười bên môi ta càng sâu hơn.
“Nương, sao trong bát lại có mùi t.h.u.ố.c chuột? Chẳng lẽ nương sơ ý bỏ nhầm vào thay đường sao? Nhà con vốn buôn d.ư.ợ.c liệu, mùi này con đã ngửi quá quen rồi. Sao nương lại quên mất chuyện ấy?”
Sắc mặt mẹ chồng cứng đờ, vội vàng giật lấy bát cháo trong tay ta.
“Ôi chao! Không uống được nữa rồi. Ôi, con xem trí nhớ của ta này... già rồi, thật sự già rồi...”
Bà vội vàng quay người, đổ cả bát cháo hạt sen nấm tuyết vào luống hoa.
“Ôi chao! Ta hồ đồ thật rồi, suýt nữa hại chính con dâu nhà mình. May quá... may quá...”
Ta ném chiếc khăn trán đang thêu dở trở lại giỏ kim chỉ, đi theo giúp bà rửa bát.
“Nương, may mà con ngửi ra. Nương tự mình ăn nhầm thì cũng thôi, nhưng nếu để cha chồng hoặc hai đứa trẻ uống phải thì biết làm thế nào? Chuyện hồ đồ như vậy tuyệt đối không được tái phạm, sau này nương nhất định phải cẩn thận.”