Ta đặt một cuốn sổ ghi chép thương vong trước mặt bọn họ.
"Tháng tư năm Cảnh Hòa thứ mười hai, Triệu thị chịu tên thay chồng, c.h.ế.t lúc hai mươi mốt tuổi; tháng tám năm Cảnh Hòa thứ mười ba, Tiền thị chịu độc thay chồng, c.h.ế.t để lại hai con gái thơ dại: mùa đông năm Cảnh Hòa thứ mười lăm, Tôn thị mượn tuổi thọ thay cha, mười sáu tuổi qua một đêm tóc đã bạc trắng."
Ta hỏi: "Các vị đại nhân nói nghe thật nhẹ nhàng, chi bằng hãy để nhi t.ử, huynh đệ của mình chịu tai ách thay cho thê t.ử một lần trước đã?"
Không ai đáp lời.
Sau khi Thanh Ninh từ Bắc cảnh trở về, lập tức mặc áo giáp lên triều.
"Quân đội cần một chủ soái biết phán đoán, biết dùng binh, bằng lòng đồng sinh cộng t.ử với tướng sĩ. Kẻ dựa vào Khế Gánh Tai mà xông pha, không phải là dũng cảm mà là vì biết d.a.o không c.h.é.m xuống người mình."
Nàng dâng bản thư liên danh của biên quân.
Tên của Tạ Trầm Chu đứng ngay hàng đầu tiên.
Cuối cùng, bộ luật mới cũng được thông qua.
Khế Gánh Tai một chiều bị bãi bỏ, khế cùng gánh chịu phu thê phải được thông báo rõ ràng, thẩm định lại hàng năm, bất kỳ bên nào cũng có thể đình chỉ bất cứ lúc nào.
Kẻ giấu giếm và cưỡng ép, căn cứ vào mức độ tổn thương mà định tội. Đảm Tai Ty thành lập thêm Giải Khế Thự, công khai chiêu mộ nữ Khế sư.
Phương Nữ sử phục chức, giữ chức Thự chính đầu tiên.
Bà hỏi ta: "Có muốn đến không?"
Ta nhìn hàng dài người đang xếp hàng ngoài Quán Khế, đáp: "Thi đỗ thì sẽ đến."
Bà cười mắng: "Toàn bộ bộ luật khế ước sắp bị cô học thuộc lòng đến nơi rồi, còn vờ vịt khiêm tốn cái gì?"
Một tháng sau, ta tham gia kỳ thi Nữ khế sư đầu tiên, xếp hạng nhất.
Vào ngày sắc phong bổ nhiệm, ta cũng nhận được bức hưu thư mà Tạ Trầm Chu đã ký sẵn từ lâu.
Từ Quý thiếp Tô thị, trở thành Tô Kiến Vi.
Đoạn đường này, ta đi hết sáu năm bốn tháng.
13
Một năm sau, Tạ Trầm Chu trở về kinh.
Hắn không mặc áo Hầu tước, chỉ mặc một bộ hắc y bình thường. Cánh tay phải buông thõng bên hông, không bao giờ nhấc lên được nữa, đi lại vẫn còn hơi thọt.
Vụ án thỉnh tội đã sớm có kết quả.
Bệ hạ niệm tình hắn có công trấn giữ biên ải, không định tội nhưng chuẩn tấu cho hắn tự xin tước bỏ tước vị.
Hắn bán đi Hầu phủ, số bạc thu được cùng với mọi ban thưởng trong sáu năm qua, toàn bộ xung vào quỹ bồi thường cho những người bị hại bởi Khế Gánh Tai.
Tạ Lão phu nhân dọn ra trang viên ngoài thành, nghe nói không bao giờ bước chân vào kinh thành nữa.
Bản thân hắn ở lại Bắc cảnh, làm một giáo quan không có phẩm hàm, dạy cho các tướng lĩnh trẻ tuổi cách xem địa hình, tính toán lương thảo, cũng dạy cho họ một điều mà trước đây hắn không hiểu: Bị thương không phải là nhục nhã, để người khác đau đớn thay mình mới là nhục nhã.
Hắn đến Giải Khế Thự, là để dẫn vợ của một binh sĩ đi làm thủ tục hủy khế ước.
Binh sĩ đó trước khi xuất chinh bị cấp trên dỗ dành ký khế cùng gánh chịu, sau này mới phát hiện ra, cái gọi là cùng gánh chịu vẫn là thê t.ử chịu chín phần.
Họ không biết chữ, đi bộ ba trăm dặm đến kinh thành để nộp đơn khiếu nại.
Ta kiểm tra khế ước cho họ, kết luận là lừa gạt, rồi đóng ấn phế khế.
Đôi phu thê nọ ngàn ân vạn tạ rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại ta và Tạ Trầm Chu.
Hắn nhìn ta rất lâu, rồi lên tiếng trước: "Nàng sống tốt không?"
"Rất tốt."
"Nghe nói nàng đã thăng lên làm Phó Thự chính rồi."
"Tin tức của ngài khá nhanh nhạy đấy."
"Bắc cảnh cũng có để báo." Hắn khựng lại một chút: "Tên của nàng thường xuyên xuất hiện trên đó."
Ngày trước tất cả mọi người nhắc đến ta, đều chỉ gọi là Định Viễn Hầu phu nhân. Hiện nay trên để báo viết là Nữ quan Giải Khế Thự Tô Kiến Vi.
Ta đã có cái tên của riêng mình.
Tạ Trầm Chu lấy từ trong n.g.ự.c ra một túi thơm cũ, đặt lên bàn.
Đó là thứ ta thêu cho hắn vào năm đầu tân hôn, đường kim mũi chỉ vẫn còn xiêu vẹo. Sau này hắn chê nó không hợp với áo giáp, nên không bao giờ đeo lại nữa.
"Ta tìm thấy thứ này ở Bắc cảnh." Hắn nói: "Muốn trả lại cho nàng."
"Đồ đã tặng đi, ta không lấy lại nữa."
Ngón tay hắn cứng đờ, rồi lại thu chiếc túi thơm về.
"Được."
Hắn không truy hỏi cặn kẽ như trước kia, cũng không mượn vật cũ để ngỏ ý cầu tình.
Trước khi đi, hắn xoay người lại nói: "Kiến Vi, ta không lấy vợ nữa."
"Đó là sự lựa chọn của ngài."
"Ta biết. Ta không phải muốn bắt nàng chờ đợi, cũng không muốn dùng việc này để đổi lấy điều gì."
Hắn khẽ giọng: "Chỉ là cảm thấy nên nói cho nàng biết, ta sẽ luôn chịu trách nhiệm về những việc mình đã làm trước kia. Nàng không tha thứ, cũng không sao."
Ta gật đầu: "Bảo trọng."
Trong mắt hắn dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ đáp lại: "Nàng cũng vậy."
Khi Tạ Trầm Chu bước ra khỏi Giải Khế Thự, ngoài trời đang đổ mưa.
Hắn không mang theo ô, tay phải lại không thể cầm, đành phải đứng dưới mái hiên mà đợi.
Một nữ đồng liêu trẻ tuổi sán đến, nhỏ giọng hỏi ta: "Tô đại nhân, có muốn cho ngài ấy mượn một chiếc ô không?"
Ta lật hồ sơ sang trang tiếp theo: "Ô của quan thự là của công, không được cho mượn."
Đồng liêu nhịn cười: "Nghe nói mấy năm nay ngài ấy vẫn luôn chuộc tội, còn vì muốn thông qua bộ luật mới mà chạy khắp chín tòa thành. Ngài thật sự không cho ngài ấy lấy một cơ hội sao?"