"Phế bỏ Khế Gánh Tai một chiều. Tất cả phụ khế phu thê đều phải đọc từng điều khoản rõ ràng, hai bên giáp mặt xác nhận; khế ước phải được xét lại hằng năm, bất kỳ bên nào cũng có thể đình chỉ; chưa đủ mười tám tuổi không được gánh tai; kẻ nào cưỡng ép, lừa gạt lập khế, xử tội ngang với mưu hại mạng người."
Binh bộ Thượng thư cười lạnh: "Vì để sửa luật, ngươi dám đem mạng sống của chủ soái biên cảnh ra uy h.i.ế.p triều đình?"
"Không phải ta bắt ngài ấy trúng tên, cũng không phải ta đặt ra những luật lệ ăn thịt người cũ kỹ đó. Nếu đại nhân thực sự lo lắng cho biên cảnh thì nên bồi dưỡng mười viên tướng biết đ.á.n.h trận, chứ không phải ngụy tạo ra một vị thần nhờ vào thê t.ử gánh thương tích thay."
Bên ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.
La Tú Nương dẫn theo hàng trăm nữ t.ử quỳ trước cổng cung. Trong tay mỗi người bọn họ đều giơ cao cái tên của một người đã c.h.ế.t.
Học trò Quốc T.ử Giám cũng dâng thư liên danh, thỉnh cầu triều đình điều tra triệt để vụ án lừa gạt gánh tai ách.
Ngay sau đó, khẩu dụ của Thái hậu truyền đến.
Thanh Ninh gửi quân báo từ Bắc cảnh về, đính kèm trong thư là huyết thư Tạ Trầm Chu viết trước khi hôn mê.
Chỉ có hai dòng: [Nếu thần cần người khác c.h.ế.t thay mới có thể làm tướng, thì không xứng cầm quân. Đừng bức bách Tô Kiến Vi, đừng lập Khế Gánh Tai.]
Bên trong điện hoàn toàn tĩnh lặng.
Bệ hạ nhìn huyết thư hồi lâu, cuối cùng ném bản Khế Cứu Mạng vào chậu than.
"Chuẩn tấu để Đại Lý Tự thẩm vấn lại án cũ về Đảm Tai Ty. Luật mới giao cho Tam ty cùng soạn thảo. Còn Tạ Trầm Chu — phái thái y giải độc giỏi nhất của Thái y viện đến đó, sống c.h.ế.t tùy số mạng hắn."
Ta dập đầu: "Tạ ơn Bệ hạ."
Khi bước ra khỏi cổng cung, trời đã tối mịt.
La Tú Nương lao tới ôm chầm lấy ta, khóc không thành tiếng. Cô nương suýt bị cha bán mắt kia đứng sau nàng, đôi mắt sáng rực một cách kinh ngạc.
Trúc Thanh thì thầm hỏi: "Cô nương, người thật sự chưa từng nghĩ tới việc ký sao?"
"Có nghĩ tới."
Ta không phải người có trái tim sắt đá.
Khi nghe tin Tạ Trầm Chu sống c.h.ế.t chưa rõ, ta cũng nhớ lại lúc thiếu thời hắn che mưa cho ta, nhớ lại đêm tân hôn hắn vì quá căng thẳng mà cầm ngược đòn cân hỷ, nhớ lại rằng chúng ta không phải ngay từ lúc bắt đầu đã là cục diện như ngày hôm nay.
Nhưng ta càng hiểu rõ hơn, một khi ta ký, tất cả mọi người sẽ nói: Nhìn xem, nữ t.ử đến cuối cùng vẫn sẽ mềm lòng. Chỉ cần ép đủ tàn nhẫn, họ vẫn sẽ giao mạng sống của mình ra.
Ta không thể dùng sự nhượng bộ của mình, để chặn đứng con đường của những người đi sau.
Và nếu Tạ Trầm Chu còn tỉnh táo, hắn cũng sẽ không để ta ký.
Đó là lần đầu tiên hắn thực sự tôn trọng sự lựa chọn của ta.
Ta cũng nên tôn trọng hắn.
12
Ngày thứ bốn mươi chín đã đến.
Vết thương cũ cuối cùng, đúng kỳ hạn giáng xuống n.g.ự.c phải của Tạ Trầm Chu.
Lúc đó thái y vừa nhổ mũi tên độc ở n.g.ự.c trái cho hắn xong, hắn lại đột nhiên xuất huyết ồ ạt trong cơn hôn mê.
Bả vai phải giống như bị mũi tên từ sáu năm trước đ.â.m xuyên qua một lần nữa, thương tích chồng chất thương tích, ba ngày liền không bắt được mạch.
Tin tức Bắc cảnh gửi về là: Chuẩn bị hậu sự.
Tạ Lão phu nhân xông vào Quán Khế, quỳ sụp trước mặt ta. Người từng ép ta ký khế ước, từng mắng ta là con gái thương nhân này, chỉ trong một đêm tóc đã bạc trắng.
"Kiến Vi, ta sai rồi. Con cứu Trầm Chu đi, dù chỉ gánh thay nó một ngày thôi cũng được. Ta giao Hầu phủ cho con, ta dập đầu với con."
Bà ta thật sự dập đầu xuống.
Ta nghiêng người tránh đi.
"Bốn mươi chín ngày đã qua, khế cũ đã thanh toán xong. Bây giờ có ký cũng không cứu được ngài ấy."
"Vậy con hãy đến Bắc cảnh thăm nó. Nó nếu được gặp con, biết đâu lại tỉnh dậy."
"Ta không phải là t.h.u.ố.c."
Bà ta ngồi bệt xuống đất, khóc lóc nói: "Sao ngươi có thể nhẫn tâm như vậy? Các ngươi là vợ chồng sáu năm cơ mà!"
"Chính vì có sáu năm, ta mới biết mình không cứu nổi ngài ấy."
Thứ Tạ Trầm Chu thực sự phải đối mặt, chưa bao giờ chỉ là vết thương do tên b.ắ.n. Hắn phải đối mặt với một thế giới không có ai chịu đau thay cho hắn.
Nếu ta lại xuất hiện, xóa bỏ cái giá mà hắn phải trả, hắn vĩnh viễn sẽ không học được bài học rằng con người phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của chính mình.
Ta bảo Trúc Thanh tiễn Tạ Lão phu nhân về.
Nửa tháng tiếp theo, không có quân báo nào mới.
Ban ngày ta cùng Phương Nữ sử tham gia cùng Tam ty sửa đổi bộ luật, ban đêm trở về Quán Khế thu dọn hồ sơ án. Bận rộn đến tột độ, cũng có lúc ta ngẩn ngơ dưới ánh đèn, đoán xem Tạ Trầm Chu rốt cuộc có sống sót hay không.
Ta không lừa dối bản thân rằng mình hoàn toàn không quan tâm. Người đã từng yêu sáu năm, không thể chỉ qua một đêm mà biến thành người xa lạ.
Nhưng quan tâm, không có nghĩa là quay đầu.
Ngày thứ sáu mươi lăm, Bắc cảnh cuối cùng cũng có thư đưa tới.
Thư do Thanh Ninh viết, chỉ có một câu: [Người tỉnh rồi, cánh tay phải phế rồi, mạng giữ được. Câu đầu tiên tỉnh lại là hỏi luật mới đã thông qua chưa.]
Ta xem xong, kẹp bức thư xuống dưới tập hồ sơ.
Trúc Thanh thở phào nhẹ nhõm: "Còn sống là tốt rồi."
"Đúng vậy, còn sống là tốt rồi."
Trong câu nói này không có cảnh gương vỡ lại lành, cũng không có chuyện quãng đời còn lại tương thủ bên nhau. Chỉ là một người cuối cùng cũng đã tự sống và gánh chịu hậu quả của chính mình.
Khi bộ luật mới được đưa ra, triều đường đã tranh luận ròng rã suốt ba tháng.
Phản đối kịch liệt nhất, chính là những võ tướng dựa vào Khế Gánh Tai để thăng tiến trong quân ngũ và đám quyền quý dựa vào mượn thọ để kéo dài mạng sống.
Họ nói tổ chế không thể bỏ, nói phu thê vốn nên đồng cam cộng khổ, nói nữ t.ử được trượng phu nuôi dưỡng, lý ra phải phân ưu vì nhà chồng.