Ngày hôm sau, hắn mặc giáp xuất thành. Trước khi xuất phát, chỉ nhờ Thanh Ninh chuyển cho ta một bức thư.
Trong thư không cầu xin ta tha thứ, cũng không nhắc lại chuyện nối lại tình xưa.
[Kiến Vi: Vết thương cũ còn lại chín khoản, muộn nhất sẽ kết thúc vào ngày thứ bốn mươi chín. Ta đã căn dặn quân y, lúc phát tác sẽ do phó tướng thay thế chỉ huy, không dùng bất kỳ ai gánh tai nữa. Nếu ta t.ử chiến, số bạc Hầu phủ nợ nàng, cùng với những ban thưởng ta nhận được nhiều năm qua, toàn bộ sẽ dùng để bồi thường cho những nữ t.ử từng bị hại bởi Khế Gánh Tai trong quân ngũ. Hưu thư đã ký, để ở chỗ Phương Nữ sử. Nàng chưa bao giờ là thiếp của nhà họ Tạ. Là ta nợ nàng sự tự do, hôm nay xin hoàn trả.]
Phần lạc khoản chỉ có ba chữ: Tạ Trầm Chu.
Trúc Thanh xem xong, hỏi: "Cô nương có đi tiễn ngài ấy không?"
"Không đi."
Ta cất thư vào ngăn kéo, tiếp tục sắp xếp lại đơn kiện.
Hắn nguyện ý gánh chịu vết thương của chính mình, là việc hắn vốn dĩ nên làm, không cần ta phải lấy nước mắt ra làm phần thưởng.
Nhưng sau khi Tạ Trầm Chu rời kinh, mọi tiếng xấu đều trút cả lên đầu ta.
Những người kể chuyện đem sự thất bại của chiến sự biên thành kịch bản, nói Định Viễn Hầu vốn là thần tiên giáng thế, nhưng lại bị độc phụ giải trừ thần khế, mới rơi vào cảnh đầy thương tích bệnh tật.
Có người tạt m.á.u ch.ó vào cửa Quán Khế, mắng ta là mầm mống họa quốc. Cũng có người gửi đến một dải lụa trắng, bảo ta tự sát tạ tội.
Trúc Thanh tức giận định đi báo quan, ta cản nàng lại, đem dải lụa trắng đó treo ngay trước cửa, bên cạnh viết thêm một dòng chữ: Kẻ nào hôm nay đưa lụa trắng ép nữ t.ử gánh tai ách, ngày sau đều có thể bị kẻ mạnh hơn ép phải đền mạng.
Những tiếng c.h.ử.i rủa vơi đi một nửa.
Một nửa còn lại cũng dừng hẳn khi chiến báo đầu tiên được gửi về.
Tạ Trầm Chu dẫn tàn binh lui về cố thủ Bạch Lang Quan, không mạo hiểm đột kích như trước, mà phá hủy cầu sông, kiên quyết phòng ngự, cứng rắn kéo chân quân địch suốt mười ngày.
Đêm thứ mười, viện quân tới nơi, Thanh Ninh đích thân áp tải lương thảo vào quan.
Chiến báo thứ hai nói rằng, khi vết thương cũ phát tác, hắn giao lại ấn soái cho phó tướng, không hề cố chấp tỏ vẻ mạnh mẽ mà lại dụ địch vào sâu, một mẻ giành lại tòa thành đã mất.
Chiến báo thứ ba lại chỉ có tám chữ.
[Chủ soái trúng tên, sống c.h.ế.t chưa rõ.]
Mũi tên trúng n.g.ự.c trái.
Trúc Thanh đọc xong, sắc mặt biến đổi: "Cô nương, đây có phải là mũi tên cuối cùng trong khế ước không?"
"Không phải."
Ba mươi hai vết thương cũ, ta nhớ rõ từng chỗ. Mũi tên cuối cùng trúng ở n.g.ự.c phải, xuyên qua bả vai, là kiếp nạn đầu tiên của hắn từ sáu năm trước.
Mũi tên ở n.g.ự.c trái này, là vết thương mà hắn thực sự phải chịu lần này.
Nó sẽ không chuyển sang người bất kỳ ai khác.
Ba ngày sau, thư khẩn của Thanh Ninh gửi về kinh thành.
Tạ Trầm Chu vẫn còn sống, nhưng đầu mũi tên có độc. Quân y có thể nhổ mũi tên, nhưng không ép được độc tính.
Thuật sĩ trong cung đưa ra một biện pháp: Dùng Khế Gánh Tai chuyển độc sang cho huyết thân hoặc vợ cũ, Tạ Trầm Chu sẽ lập tức tỉnh lại.
Cuối thư, Thanh Ninh viết: [Triều đình đã sai người đi tìm ngươi. Nếu ngươi không muốn, không cần mở cửa. Ta sẽ giữ vững quân doanh, không để bất cứ kẻ nào ép ngươi điểm chỉ.]
Ta vừa đọc xong, bên ngoài cửa liền vang lên tiếng bước chân rầm rập đều đặn.
Cấm quân đã bao vây Quán Khế.
Thái giám truyền chỉ mở thánh chỉ ra: "Dân nữ Tô Kiến Vi tiếp chỉ. Quốc nạn trước mắt, đặc mệnh ngươi lập tức đến Đảm Tai Ty, lập Khế Cứu Mạng thời hạn bốn mươi chín ngày. Việc thành công, phong làm Nhất phẩm Hộ Quốc phu nhân."
Ta quỳ trên mặt đất, bình tĩnh hỏi: "Nếu dân nữ không tiếp chỉ thì sao?"
Thái giám thở dài một hơi: "Tô cô nương, kháng chỉ là t.ử tội."
11
Cuối cùng ta cũng đi đến Đảm Tai Ty.
Không phải đi ký khế ước, mà là để hỏi Bệ hạ một câu.
"Hôm nay có thể vì cứu chủ soái mà bức ta gánh tai ách, ngày mai có thể vì cứu Hoàng t.ử mà bức cung nữ mượn thọ không? Ngày kia có thể vì cứu Bệ hạ, mà rút cạn mạng sống của toàn bộ nữ t.ử trong thiên hạ không?"
Bá quan văn võ trong sảnh đường không ai trả lời.
Bệ hạ ngồi ở ngôi cao nhất, sắc mặt âm trầm: "Tô Kiến Vi, Trẫm chỉ hỏi ngươi, có cứu hay không?"
"Không cứu."
Binh bộ Thượng thư mắng: "Tạ Hầu gia vì ngươi mà mất đi khế hộ thân, vẫn mang thương tích ra trận. Nay ngài ấy vì nước mà trúng tên, ngươi ngay cả một ngày chịu độc thay ngài ấy cũng không muốn?"
"Trước khi xuất chinh ngài ấy đã viết rất rõ ràng, không để bất kỳ ai gánh tai ách nữa." Ta ngẩng đầu lên: "Đại nhân bây giờ ép ta ký, là đang cứu ngài ấy, hay là muốn ngài ấy dù có tỉnh lại, cũng phải gánh thêm một mạng người?"
"Ngươi có thể tự nguyện."
"Bị cấm quân áp giải tới, mà gọi là tự nguyện sao?"
Ta lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một xấp danh sách.
"Đây là hơn hai ngàn một trăm sáu mươi ba người đã c.h.ế.t vì Khế Gánh Tai trong vòng mười năm qua. Trong số đó có một ngàn chín trăm tám mươi bảy người là nữ t.ử, nhỏ tuổi nhất mới mười hai tuổi. Khi họ c.h.ế.t đi, có ai từng hỏi xem họ có tự nguyện không?"
Những danh sách này, là ta, Phương Nữ sử và mọi người trong Quán Khế đã lật tìm từng trang chép ra từ hồ sơ cũ.
Phía sau mỗi cái tên đều có một kẻ hưởng lợi. Có tướng quân, có phú thương, có quan lại, có phụ thân, có trượng phu.
Bọn họ sống sót, thế là người c.h.ế.t chỉ còn lại sáu chữ "Thể chất yếu ớt c.h.ế.t yểu".
Bệ hạ im lặng hồi lâu: "Ngươi muốn gì?"