Khi hắn cần ta chịu thương thay hắn, chúng ta là phu thê; khi hắn muốn cưới Thanh Ninh, danh phận chỉ là hư danh; bây giờ vết thương cũ tìm đến cửa, tình nghĩa phu thê sáu năm lại có giá trị rồi sao?
"Tạ Trầm Chu, chúng ta đã không còn là phu thê nữa."
"Nàng chỉ bị giáng xuống làm Quý thiếp, không phải là hòa ly."
"Vậy bây giờ ngươi hưu ta đi, hoặc là ta đi kiện ngươi tội lấy thiếp mạo danh vợ, chọn một đi."
Đồng t.ử hắn co rụt lại.
Luật lệ Đại Ung không cho phép thiếp thất có quyền lợi hôn ước ngang bằng với chính thất. Hắn không thể vừa xem ta như thiếp, vừa dùng thân phận trượng phu để trói buộc ta.
Ta đã tính toán kỹ mọi đường đi nước bước rồi.
Tạ Trầm Chu im lặng hồi lâu, giọng nói dịu đi: "Kiến Vi, ta không biết hoàn thương lại nghiêm trọng như vậy. Bản khế ước đó, là do mẹ và thuật sĩ lo liệu. Ta chỉ phụ trách ký tên."
"Ta cũng chỉ phụ trách điểm chỉ." Ta nhìn hắn: "Nhưng đau là ta đau, m.á.u là ta chảy. Bây giờ cuối cùng ngươi cũng phải tự mình chịu trách nhiệm một lần, có gì mà không công bằng?"
Hàm hắn bạnh ra: "Nàng nhất định phải nhìn ta chịu khổ sao?"
"Không, ta không có hứng thú nhìn."
Ta bảo người đóng cửa.
Trước khi cánh cửa khép lại, ta nói với hắn câu cuối cùng: "Đừng đến nữa. Bốn mươi chín ngày nhanh lắm, cố chịu đựng qua là được. Trước kia ngươi vẫn thường khuyên ta như vậy mà."
Căn nhà mới không lớn, phía trước là hai gian cửa hiệu mặt tiền, phía sau là chỗ ở.
Ngày hôm sau, ta liền treo một tấm biển trước cửa: Quán Khế Kiến Vi, nhận đọc thay hôn khế, thương khế, cố khế, một trang mười văn tiền.
Trúc Thanh không hiểu: "Cô nương đâu thiếu tiền, tại sao lại làm việc này?"
"Bởi vì năm xưa ta chính là không hiểu được trang chữ nhỏ đó."
Phương Nữ sử nói với ta, mỗi năm ở Đại Ung có hàng vạn nữ t.ử ký phụ khế phu thê.
Có người gánh tai ách thay trượng phu, có người cho trượng phu mượn tuổi thọ, còn có người đem tài sản tổ tiên nhà mẹ đẻ thế chấp cho nhà chồng.
Bọn họ đa số không biết chữ, người biết chữ cũng không hiểu được những điều khoản cố tình viết một cách tối nghĩa đó.
Vị khách đầu tiên của ta tên là La Tú Nương.
Nàng bế cô con gái ba tuổi, tay nắm c.h.ặ.t một tờ khế ước nhăn nhúm, vừa vào cửa đã quỳ xuống.
"Tô cô nương, cầu xin cô cứu ta. Trượng phu ta bệnh ba năm nay, lang trung bảo hắn sống không qua nổi tháng này. Nhưng đêm qua ta đột nhiên bắt đầu thổ huyết, còn hắn hôm nay lại có thể xuống giường ăn cơm rồi."
Ta mở khế ước ra, chỉ mới nhìn hai dòng, lòng đã chùng xuống.
Đó là một bản khế mượn mạng.
Trượng phu của La Tú Nương chuyển bệnh khí của mình sang cho nàng, cứ mỗi năm chuyển sang, sẽ lấy mười năm tuổi thọ của nàng để bù đắp.
Khế ước đã ký ba lần, nàng chỉ còn sống chưa tới một năm.
Ta hỏi: "Lúc ký, hắn nói thế nào?"
"Hắn bảo là khế vay mượn xoay vòng vốn cho cửa hiệu. Ta không biết chữ, hắn bảo ta điểm chỉ."
"Có nhân chứng không?"
"Mẹ hắn và đệ đệ hắn đều ở đó."
Cả gia đình hùa nhau, muốn lấy mạng nàng.
Ta cất gọn khế ước: "Đứng lên, ngươi sẽ không c.h.ế.t."
La Tú Nương không dám tin: "Thật sao?"
"Lừa gạt lập khế, có thể kiện. Chỉ cần chứng minh ngươi không hay biết gì, Đảm Tai Ty có thể phán quyết khế ước vô hiệu lực."
Chiều hôm đó, ta dẫn nàng đi báo quan.
Ai ngờ vừa ra khỏi cửa, xe ngựa nhà họ Tạ đã dừng ở đầu phố. Tạ Lão phu nhân từ trên xe bước xuống, theo sau là hai bà t.ử.
Bà ta chỉ vào tấm biển của ta, tức giận đến xanh mặt: "Đường đường là Quý thiếp Hầu phủ, lại vác mặt ra ngoài viết trạng thay người ta, ngươi còn cần thể diện nhà họ Tạ nữa không?"
Ta che chắn cho La Tú Nương, bình tĩnh hỏi: "Lão phu nhân đến thật đúng lúc. Năm đó khi bà dỗ dành ta ký Khế Gánh Tai, cũng nói đó chỉ là khế đồng mệnh phu thê. Lừa gạt lập khế, theo luật lệ phải xử thế nào?"
Người đi đường nhất loạt dừng bước.
Sắc mặt Tạ Lão phu nhân thoắt cái tái nhợt.
5
Tạ Lão phu nhân muốn lôi ta về Hầu phủ.
Bà t.ử mà bà ta mang theo vừa định giơ tay, Phương Nữ sử đã dẫn sai dịch của Đảm Tai Ty chạy tới.
"Tô Kiến Vi hôm nay phải làm chứng nhân khế ước cho La thị. Kẻ nào dám cản trở, bắt hết về tra hỏi."
Tạ Lão phu nhân không dám đụng đến quan sai, chỉ đành hạ giọng đe dọa ta: "Ngươi đừng quên, nhà họ Tạ đã nuôi ngươi sáu năm. Thực sự xé to chuyện này ra, có lợi ích gì cho ngươi?"
"Của hồi môn là của ta, chi tiêu sinh hoạt hàng ngày lấy từ cửa hiệu của ta. Số gạo nhà họ Tạ ăn, than nhà họ Tạ đốt trong sáu năm qua, phải có đến một nửa ghi trên sổ sách của ta."
Ta đưa tờ hóa đơn đã chuẩn bị từ trước cho bà ta: "Tính toán cho kỹ, là ta đã nuôi nhà họ Tạ. Lão phu nhân nếu nói đến ân tình, chi bằng hãy trả trước tám ngàn bốn trăm lượng nợ ta đi."
Đám đông vây xem cười ồ lên.
Tạ Lão phu nhân đỏ bừng mặt, lúng túng bỏ đi.
Vụ án của La Tú Nương được xét xử rất nhanh.
Trượng phu của nàng một mực khăng khăng nói nàng đã biết, còn đưa ra lời khai của mẹ chồng và em chồng. Nhưng ta đã sai người tìm ra gã thư sinh viết thuê khế ước ngày đó.
Ban đầu gã thư sinh không chịu khai, Phương Nữ sử nhắc nhở hắn, lừa gạt người gánh khế cũng giống như mưu tài hại mệnh, hình phạt cao nhất có thể là lưu đày, hắn liền quỳ sụp xuống ngay tại trận.
"Là La chưởng quỹ bảo ta viết thành hình thức khế mượn, còn cho ta năm lượng bạc bịt miệng."
Trượng phu của La Tú Nương c.h.ử.i mắng om sòm trên công đường: "Ta là nam nhân của nàng ta! Mạng của nàng ta vốn dĩ là để cứu ta!"
Toàn thân La Tú Nương run rẩy.