Lát sau, hắn khẽ giọng nói: "Năm đó ta không biết đó là khế một chiều."
"Lần đầu tiên không biết, vậy sáu lần gia hạn sau đó cũng không biết?"
"Quân tình khẩn cấp, văn thư đều do thân binh mang đến, ta không xem kỹ."
"Vậy thư ta viết cho ngươi thì sao?"
Hắn lảng tránh ánh mắt ta.
Ta nhìn thẳng vào hắn: "Năm Cảnh Hòa thứ mười bốn, ta hôn mê chín ngày, sau khi tỉnh lại đã viết thư cầu xin ngươi dừng khế. Ngươi trả lời ta là chiến sự đang gấp, ngày khác bàn lại. Tạ Trầm Chu, ngươi đã đọc."
"Ta tưởng chỉ là bệnh thông thường, không biết nàng bị thương nặng đến thế."
"Trong thư ta đã viết, tai phải mất thính lực, phế phủ xuất huyết, lang trung nói nếu có thêm một lần nữa thì có thể mất mạng. Ngươi còn muốn nói gì nữa?"
Môi hắn mấp máy, không thể thốt nên lời.
Ta biết lý do.
Hắn không phải không biết, chỉ là hắn tình cờ phải đ.á.n.h trận quan trọng nhất. Dừng khế, hắn có thể c.h.ế.t; không dừng, ta có thể c.h.ế.t.
Hắn đã chọn ta làm bệ đỡ…
Tạ Trầm Chu đột nhiên ho sặc sụa, m.á.u tươi rỉ ra từ kẽ tay.
Đây là vết thương cũ thứ mười hai, phế phủ chấn nứt.
Hắn gập người lại, đau đớn đến mức sống lưng run lên.
Trước đây mỗi khi ta ho ra m.á.u như vậy, Tạ Lão phu nhân đều nói: "Nhẫn nhịn một chút, Trầm Chu ở biên ải còn vất vả hơn con nhiều."
Bây giờ chẳng còn ai lau m.á.u thay hắn.
Ta gọi tùy tùng của hắn vào: "Đưa Hầu gia nhà ngươi về đi."
Tạ Trầm Chu nắm c.h.ặ.t mép bàn, ngẩng đầu nhìn ta: "Kiến Vi, nàng thực sự không thấy xót xa chút nào sao?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
"Đã từng xót. Nhưng sáu năm quá dài, sớm đã đau đến cạn kiệt rồi."
7
Sau khi Tạ Trầm Chu rời đi, trong cung cử người đến triệu ta.
Bệ hạ không gặp ta, người gặp ta là Binh bộ Thượng thư và Chưởng khế sứ của Đảm Tai Ty - Hạ Văn.
Hạ Văn đẩy một bản khế ước mới tới trước mặt ta: "Tô cô nương, Bắc cảnh cấp báo. Mười vạn quân địch áp sát biên giới, Tạ Hầu gia là người quen thuộc phòng tuyến biên giới nhất. Lúc quốc gia cần dùng người, ân oán cá nhân của các người có thể tạm gác lại."
Ta liếc mắt nhìn tờ khế ước.
Vẫn là Khế Gánh Tai một chiều, chỉ là đổi người gánh khế từ "chính thất" thành "người tự nguyện", thời hạn bốn mươi chín ngày.
"Nếu ta không ký thì sao?"
Binh bộ Thượng thư sa sầm mặt: "Biên quan nếu thất thủ, người c.h.ế.t đâu chỉ riêng một mình Tạ Trầm Chu. Tô thị, ngươi phải lấy đại cục làm trọng."
Ta cười khẩy: "Tướng quân dẫn quân đ.á.n.h trận, dựa vào mưu lược và tướng sĩ, chứ không phải một nữ nhân ở kinh thành đổ m.á.u thay hắn. Nếu Đại Ung rời khỏi Khế Gánh Tai là không giữ nổi quốc môn, vậy nuôi nhiều binh lính như thế để làm gì?"
Thượng thư đập bàn: "Làm càn!"
Hạ Văn lại không hề tức giận: "Tô cô nương, ngày trước cô tự nguyện ký khế ước, nay chẳng qua là nhờ cô giúp ngài ấy thêm một lần. Triều đình sẽ ban cáo mệnh cho cô, phong thưởng cho phụ tộc của cô."
"Ngày trước bọn họ lừa ta nói là mỗi người một nửa. Nếu ta biết mười phần thương tích đều rơi xuống người ta, tuyệt đối sẽ không ký. Từ đâu ra sự tự nguyện?"
Nụ cười trên mặt Hạ Văn nhạt đi.
"Trên khế ước có dấu vân tay của cô, giấy trắng mực đen, sau đó hối hận cũng vô ích."
Ta đã nghe hiểu.
Trong mắt hắn, sự thật không quan trọng. Chỉ cần nữ t.ử điểm chỉ, thì dù l.ừ.a đ.ả.o kiểu gì cũng được tính là tự nguyện.
Ta đứng dậy: "Vậy thì không cần bàn nữa."
Thị vệ ngoài cửa giương đao chắn ngang.
Binh bộ Thượng thư lạnh giọng: "Tô Kiến Vi, bản khế ước hôm nay, ngươi tốt nhất là nên ký."
Ta không hề bất ngờ.
Trước khi đến đây, ta đã nhờ Trúc Thanh tung tin Đảm Tai Ty cưỡng ép ta gánh họa. Trước cổng Quán Khế ngày nào cũng tập trung mấy chục người bị hại, chỉ cần trong vòng một canh giờ ta không trở về, họ sẽ đi đ.á.n.h trống Đăng Văn.
Ta rút từ trong tay áo ra một xấp đơn kiện: "Các vị đại nhân có thể cưỡng ép ta điểm chỉ. Nhưng ngày mai, cả kinh thành này sẽ biết, cái gọi là tự nguyện gánh họa, là quan phủ kề đao vào cổ nữ t.ử để ép ký."
Hạ Văn xem xong xấp đơn, sắc mặt xám xịt.
Trên đó không chỉ viết tên ta, mà còn có La Tú Nương, có cô nương suýt bị cha bán mắt kia, cùng một trăm hai mươi bảy nữ t.ử từng bị lừa gạt lập khế.
"Ngươi đang xúi giục dân loạn?"
"Ta đang dạy họ đọc khế ước."
"Ngươi tưởng dựa vào vài tờ đơn kiện là có thể chống lại Đảm Tai Ty sao?"
"Không thể. Nhưng ta có thể khiến tất cả những người chuẩn bị điểm chỉ phải hỏi trước một câu: Cái giá phải trả là gì?"
Ngay lúc giằng co, cửa đột nhiên bị đẩy ra.
Thanh Ninh sải bước đi vào, ném tấm lệnh bài Quận chúa lên bàn.
"Tô Kiến Vi là khách do ta mời đến. Hai vị đại nhân nếu muốn bắt giữ nàng, hãy đi giải thích với Thái hậu trước."
Binh bộ Thượng thư sắc mặt khó coi: "Quận chúa, đây là chuyện lớn của quân quốc."
"Vậy nên càng không được đặt sự thắng bại lên mạng sống của một nữ t.ử."
Thanh Ninh kéo ta đi ra ngoài.
Hạ Văn cất lời phía sau: "Tô cô nương, Tạ Trầm Chu nếu c.h.ế.t ở Bắc cảnh, người trong thiên hạ sẽ nói cô thấy c.h.ế.t không cứu."
Ta dừng bước, không quay đầu lại.
"Vậy thì để họ nói đi."
Ra khỏi quan thự, Thanh Ninh hỏi ta: "Không sợ sao?"
"Sợ."
"Vậy sao còn dám cãi lời họ?"
"Ta đã c.h.ế.t thay cho một nam nhân suốt sáu năm rồi. Lùi thêm một bước nữa, ta sẽ phải sống cả đời để thay cho đám nam nhân trong thiên hạ luôn muốn lôi nữ t.ử ra làm bia đỡ đạn."