Tạ lão phu nhân đập bàn đứng dậy: “Ngươi đã là thiếp của Tạ gia, nào có đạo lý dọn ra ngoài ở?”
Phương nữ sử không nhanh không chậm gõ nhẹ lên mặt bàn: “Đây là Ty Gánh Họa, không phải từ đường Tạ gia. Cứ theo luật mà làm, đừng cãi nhau.”
Tạ Trầm Chu nén giận: “Kiến Vi, nàng có thể ra ngoài giải sầu trước, nhưng đừng hành động theo cảm tính.”
Ta không để ý đến hắn, cầm b.út ký tên mình.
Thanh Ninh lại chậm chạp không hạ b.út.
Nàng hỏi ta: “Tô Kiến Vi, cô thật sự bằng lòng?”
“Ta bằng lòng nhường vị trí cho nàng.”
“Cô không oán ta?”
“Người muốn cưới nàng là chàng ấy, người muốn giáng ta cũng là chàng ấy. Ta hà tất phải vượt qua chàng ấy mà oán nàng?”
Ngón tay Thanh Ninh siết c.h.ặ.t. Một lúc sau, nàng ký tên.
Cuối cùng Tạ Trầm Chu cũng hạ b.út.
Phương nữ sử cầm quan ấn, cao giọng tuyên đọc: “Ngày mười hai tháng ba năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, Tô thị Kiến Vi kể từ hôm nay không còn là chính thê của Định Viễn Hầu Tạ Trầm Chu. Toàn bộ khế ước phu thê phụ thuộc dưới danh nghĩa nàng, đồng thời tiến hành thanh toán.”
Tạ Trầm Chu bỗng ngẩng phắt đầu: “Khế ước phụ thuộc nào?”
Phương nữ sử liếc hắn: “Tạ Hầu gia tự tay ký sáu lần, chẳng lẽ không nhớ?”
Nàng lật khế gánh họa ra, dùng chu ấn đóng mạnh lên hai chữ “Bỏ khế”.
Ngay khoảnh khắc ấn hạ xuống, vết thương mới nơi n.g.ự.c ta bỗng nóng ran. Như có một bàn tay rút thanh sắt nung đỏ ra khỏi da thịt, thân thể đã đau đớn suốt sáu năm đột nhiên nhẹ bẫng.
Cùng lúc đó, Tạ Trầm Chu khẽ rên một tiếng, tay phải chống xuống bàn.
Cổ tay hắn nhanh ch.óng sưng phồng, xương phát ra một tiếng rắc giòn tan.
Thanh Ninh lập tức đỡ lấy hắn: “Trầm Chu!”
Mồ hôi lạnh rịn trên trán Tạ Trầm Chu: “Không sao, có lẽ là vết thương cũ.”
“Đương nhiên là vết thương cũ.” Ta nói. “Mùa đông năm Cảnh Hòa thứ mười sáu, chàng ngã ngựa ở Lạc Nhạn Pha, cổ tay phải nứt xương. Ngày ấy ta ở trong phủ đến mức không cầm nổi đũa, còn trong quân báo của chàng lại viết rằng chàng cưỡi ngựa nhẹ truy địch ba mươi dặm, không hề hấn gì.”
Hắn nhìn chằm chằm vào khế thư, sắc mặt từng chút một trắng bệch.
Phương nữ sử giải thích bằng giọng công vụ: “Khế gánh họa được giải, thương cũ sẽ hoàn trả cho người được hưởng trong vòng bốn mươi chín ngày.
Thương thế sẽ không chồng chất đến c.h.ế.t, nhưng từng cơn đau, từng lần sốt cao, từng ngày bệnh phát đều phải do chính người ấy chịu đủ. Trong sáu năm qua, Tạ Hầu gia đã chuyển dời tổng cộng ba mươi hai khoản thương tích. Xin Hầu gia đúng hạn đến Ty để kiểm tra.”
Tạ lão phu nhân the thé: “Hoàn trả cái gì? Nàng ta đã chịu rồi, sao còn có thể tính lên người Trầm Chu?”
“Bởi vì vốn dĩ đó là thương tích của hắn.”
Ta cầm lấy những văn thư thuộc về mình, xoay người rời đi.
Phía sau, Tạ Trầm Chu gọi ta: “Tô Kiến Vi, đứng lại!”
Ta không dừng bước.
Hắn đuổi theo hai bước, chân phải bỗng mềm nhũn, đầu gối nặng nề quỳ xuống đất.
Vết thương thứ hai đến rồi.
Đó là xương đầu gối từng bị chiến mã giẫm nát ở Thanh Thạch Quan năm năm trước.
Khi ấy ta nằm trên giường bốn mươi bảy ngày.
Bây giờ, đến lượt hắn.
Ngày ta chuyển đến thành nam, Tạ Trầm Chu sai ba lượt người đến ngăn cản.
Lượt đầu là quản gia, ôm sổ sách Hầu phủ, nói việc nội viện không thể thiếu ta.
Ta đẩy sổ lại: “Thanh Ninh quận chúa có thể áp tải mười vạn thạch quân lương, đương nhiên cũng quản nổi một Hầu phủ.”
Lượt thứ hai là ma ma bên cạnh Tạ lão phu nhân, vừa mở miệng đã nói ta không giữ phụ đạo.
Trúc Thanh lấy thư giáng thiếp ra: “Đây là văn thư đã được quan phủ đóng ấn. Cô nương nhà ta ở đâu, không đến lượt Hầu phủ quản.”
Lượt thứ ba là chính Tạ Trầm Chu.
Cổ tay hắn bó nẹp, bước đi khập khiễng, đứng trước cổng nhà mới của ta, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
“Đủ chưa?”
Ta đang chỉ huy người ta chuyển sách, nghe vậy liền cười: “Hầu gia cho rằng ta đang làm loạn sao?”
“Nàng đã sớm biết giải khế sẽ hoàn trả thương tích, vậy mà cố ý không nói cho ta.”
“Trang đầu tiên của khế thư đã viết rõ. Mỗi năm chàng đều ký một lần, chẳng lẽ còn cần ta đọc từng chữ cho chàng nghe?”
Hắn nghẹn lời, rồi nói: “Theo ta trở về. Ta sẽ bảo Ty Gánh Họa lập lại khế, dừng việc hoàn trả.”
“Dựa vào đâu?”
“Dựa vào sáu năm phu thê của chúng ta.”
Ta suýt bật cười vì câu ấy.
Khi cần ta thay hắn chịu thương, chúng ta là phu thê; khi muốn cưới Thanh Ninh, danh phận lại chỉ là hư danh; giờ thương cũ tìm về, sáu năm phu thê lại đáng giá rồi.
“Tạ Trầm Chu, chúng ta đã không còn là phu thê nữa.”
“Nàng chỉ giáng làm quý thiếp, không phải hòa ly.”
“Vậy chàng hưu ta đi, hoặc ta đến cáo chàng lấy thiếp mạo nhận chính thê. Chọn một.”
Đồng t.ử hắn co lại.
Luật Đại Ung không cho phép thiếp thất có quyền hạn hôn khế giống chính thê. Hắn không thể vừa coi ta là thiếp, vừa dùng thân phận phu quân để trói buộc ta.
Ta đã tính sẵn mọi đường lui.
Tạ Trầm Chu im lặng hồi lâu, giọng dịu xuống: “Kiến Vi, ta không biết hoàn trả thương tích sẽ nghiêm trọng đến vậy. Khế ước ấy do mẫu thân và thuật sĩ lo liệu. Ta chỉ phụ trách ký tên.”
“Ta cũng chỉ phụ trách ấn dấu tay.” Ta nhìn hắn. “Nhưng người đau là ta, m.á.u cũng là ta chảy. Nay cuối cùng chàng cũng tự mình chịu một lần, có gì mà bất công?”
Hàm dưới hắn siết c.h.ặ.t: “Nàng nhất định phải nhìn ta chịu khổ sao?”
“Không. Ta không có hứng nhìn.”
Ta bảo người đóng cửa.
Trước khi cánh cửa khép lại, ta nói với hắn câu cuối cùng: “Đừng đến nữa. Bốn mươi chín ngày rất nhanh sẽ qua, cố chịu là được. Trước kia chàng vẫn luôn khuyên ta như thế.”
Nhà mới không lớn, phía trước có hai gian cửa hiệu mặt phố, phía sau là nơi ở.
Ngày hôm sau, ta treo trước cửa một tấm biển: “Quán Khế Kiến Vi, đọc hộ hôn khế, thương khế, khế thuê mướn, mỗi trang mười văn.”
Trúc Thanh không hiểu: “Cô nương đâu có thiếu tiền, sao lại làm việc này?”
“Bởi vì năm xưa ta cũng không hiểu được mấy dòng chữ nhỏ ấy.”
Phương nữ sử nói với ta, mỗi năm ở Đại Ung có hàng vạn nữ t.ử ký các khế ước phụ thuộc trong hôn nhân. Có người thay phu quân gánh họa, có người thay phu quân mượn thọ, còn có người đem gia sản tổ truyền bên ngoại cầm cố cho nhà chồng. Phần lớn các nàng không biết chữ, mà dù biết chữ cũng chẳng hiểu nổi những điều khoản cố ý viết vòng vo.