“Trên khế có dấu tay của cô, giấy trắng mực đen. Sau này hối hận cũng chẳng có ý nghĩa.”
Ta hiểu rồi.
Trong mắt hắn, sự thật không quan trọng. Chỉ cần nữ nhân đã ấn dấu tay, bất kể bị lừa thế nào cũng đều được xem là tự nguyện.
Ta đứng dậy: “Vậy không cần nói nữa.”
Ngoài cửa, thị vệ giơ ngang đao.
Binh bộ Thượng thư lạnh giọng: “Tô Kiến Vi, hôm nay tờ khế này, tốt nhất ngươi nên ký.”
Ta chẳng hề bất ngờ.
Trước khi đến đây, ta đã bảo Trúc Thanh truyền tin Ty Gánh Họa cưỡng ép ta ký khế ra ngoài. Trước cửa quán khế mỗi ngày đều tụ tập mấy chục người từng chịu nạn. Chỉ cần quá một canh giờ mà ta chưa trở về, các nàng sẽ cùng nhau gõ trống Đăng Văn.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ đơn kiện: “Đại nhân có thể cưỡng ép ấn dấu tay của ta. Nhưng ngày mai cả kinh thành sẽ biết, cái gọi là tự nguyện gánh họa chẳng qua là quan phủ cầm đao kề cổ nữ nhân, ép họ ký xuống.”
Hạ Văn xem xong đơn kiện, sắc mặt xanh mét.
Trên đó không chỉ có tên ta, mà còn có La Tú Nương, cô nương suýt bị phụ thân bán đôi mắt, cùng một trăm hai mươi bảy nữ t.ử từng bị lừa lập khế.
“Ngươi đang kích động dân loạn?”
“Ta đang dạy họ đọc khế.”
“Ngươi tưởng chỉ dựa vào mấy tờ đơn kiện là có thể đối đầu Ty Gánh Họa?”
“Không thể. Nhưng ta có thể khiến tất cả những người chuẩn bị ấn dấu tay trước tiên phải hỏi một câu: Cái giá phải trả là gì?”
Đúng lúc giằng co, cửa bị đẩy ra.
Thanh Ninh sải bước vào, ném lệnh bài quận chúa lên bàn.
“Tô Kiến Vi là khách của ta. Hai vị đại nhân nếu muốn giữ nàng lại, trước hết cứ đi giải thích với Thái hậu.”
Binh bộ Thượng thư khó coi: “Quận chúa, đây là việc quân quốc đại sự.”
“Cho nên càng không nên đem thắng bại đặt lên tính mạng một nữ nhân.”
Thanh Ninh kéo ta đi ra ngoài.
Hạ Văn nói phía sau: “Tô cô nương, nếu Tạ Trầm Chu c.h.ế.t ở Bắc cảnh, thiên hạ sẽ nói cô thấy c.h.ế.t không cứu.”
Ta dừng bước, không quay đầu.
“Vậy cứ để họ nói.”
Ra khỏi nha môn, Thanh Ninh hỏi ta: “Không sợ sao?”
“Có.”
“Vậy sao còn dám đối đầu với họ?”
“Ta đã thay một nam nhân c.h.ế.t sáu năm rồi. Nếu lùi thêm một bước, cả đời này ta sẽ phải thay tất cả những nam nhân muốn lấy nữ nhân chắn họa mà sống.”
Thanh Ninh bỗng bật cười.
“Tô Kiến Vi, trước kia ta không hiểu vì sao Tạ Trầm Chu không chịu hòa ly.
Bây giờ hiểu rồi.”
“Vì khế ước?”
“Không hoàn toàn.” Nàng nói. “Bởi vì cô lợi hại hơn hắn tưởng. Hắn quen với việc cô chỉ ở nhà chờ hắn, nên cho rằng rời khỏi hắn thì cô chẳng làm được gì. Thứ hắn không nỡ buông bỏ có lẽ chưa bao giờ là bản thân cô, mà là một người luôn luôn hy sinh vì hắn.”
Ta gật đầu: “Cho nên người đó sẽ không trở về nữa.”
Ngày thứ mười lăm, Tạ Trầm Chu gửi đến một hòm đồ.
Không phải châu báu, mà là bệnh án của ta suốt sáu năm qua.
Hắn sai người tìm toàn bộ lang y, phương t.h.u.ố.c và ghi chép dùng t.h.u.ố.c trong Hầu phủ, đối chiếu từng mốc thời gian với quân báo.
Trên cùng của chiếc hòm đặt một lá thư.
“Kiến Vi, ta đã xem hết. Ba mươi hai vết thương, từng vết ta đều xem cả rồi.”
Ta đặt thư sang một bên, không đọc tiếp.
Nhưng Trúc Thanh không nhịn được: “Cô nương, mấy ngày nay Hầu gia hình như thật sự thay đổi. Lão phu nhân muốn tìm nữ nhân khác lập khế cho ngài ấy, ngài ấy đuổi thuật sĩ khỏi phủ, còn đập tan trận gánh họa trong từ đường.”
“Đó là vì cuối cùng chàng cũng biết d.a.o cắt vào người mình sẽ đau.”
“Nếu ngài ấy biết sớm hơn…”
“Chàng biết từ lâu rồi.”
Ta tìm thấy một mảnh giấy cháy sém dưới đáy hòm.
Đó là lá thư cầu cứu ta viết cho hắn vào năm Cảnh Hòa thứ mười bốn, chỉ còn nửa trang, viền giấy cháy đen. Mặt sau có một dòng chữ nhỏ của thư lại trong quân: Hầu gia đã xem, lệnh tiếp tục gia hạn khế như cũ.
Trúc Thanh nhìn rõ, mắt lập tức đỏ lên.
Thì ra Tạ Trầm Chu giữ lại những bệnh án này là muốn chứng minh hắn vừa mới biết sự thật. Nhưng hắn quên mất không xử lý tờ biên nhận này.
Ta mang nó đến Hầu phủ.
Đây là lần đầu tiên sau khi giải khế, ta bước qua cánh cổng ấy.
Đám hạ nhân trước kia vừa gặp ta đã tìm cách gây khó dễ, nay đều cúi gằm đầu. Tạ lão phu nhân cáo bệnh không gặp, những dải lụa đỏ chuẩn bị cho Thanh Ninh cũng đã được tháo xuống sạch sẽ.
Tạ Trầm Chu ở thư phòng.
Thương cũ đã hoàn trả quá nửa. Vai trái hắn quấn băng, trên mặt có một vết đao mới nứt toác, chân phải kẹp nẹp gỗ, chỉ có thể tựa vào nhuyễn tháp.
Thấy ta, mắt hắn sáng lên trong thoáng chốc.
“Kiến Vi.”
Ta ném mảnh giấy cháy sém trước mặt hắn.
Sắc mặt hắn cứng đờ.
“Giải thích.”
Hắn nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, rất lâu sau mới lên tiếng: “Khi đó nếu Bạch Lang Quan thất thủ, ba vạn tướng sĩ đều sẽ c.h.ế.t.
Ta không thể dừng khế.”
“Cho nên chàng đã đọc thư của ta.”
“Đọc rồi.”
“Chàng biết ta có thể c.h.ế.t.”
“Biết.”
Hắn nói rất khẽ, nhưng từng chữ lại giống như rút nhát đao sáu năm trước ra lần nữa.
“Lúc đó ta nghĩ, đợi đ.á.n.h xong trận sẽ hồi kinh bù đắp cho nàng. Ta sẽ mời lang y giỏi nhất, dùng tất cả chiến công đổi lấy cáo mệnh cho nàng. Ta nghĩ nàng luôn có thể chịu đựng được.”
“Nếu ta không chịu nổi thì sao?”
Hắn nhắm mắt: “Ta không dám nghĩ.”
“Chàng không phải không dám nghĩ, mà là không chịu nghĩ. Bởi vì chỉ cần không nghĩ đến, chàng có thể tiếp tục đ.á.n.h trận, lập công, trở thành chiến thần được người người ca tụng.”
Ta nhìn hắn, chút tình cảm cuối cùng vốn chẳng thể gọi tên trong lòng, rốt cuộc hoàn toàn c.h.ế.t đi.
Nếu hắn thật sự không biết, có lẽ ta vẫn sẽ hận Tạ lão phu nhân, hận thuật sĩ, hận khế ước ăn thịt người này.
Nhưng hắn biết.
Hắn đã lựa chọn giữa ba vạn tướng sĩ và ta, rồi lại sáu lần lựa chọn giữa công danh và ta.
Ta có thể hiểu một vị tướng quân không thể bỏ mặc thành trì, nhưng không thể chấp nhận việc hắn giấu ta quyết định hy sinh ta, rồi sau khi hồi kinh lại dùng một câu “nàng vất vả rồi” để phủi sạch tất cả.
“Tạ Trầm Chu, nếu năm xưa chàng nói rõ sự thật với ta, hỏi ta có bằng lòng cố thêm một lần hay không, có lẽ ta sẽ đồng ý. Nhưng chàng không làm vậy. Chàng tước đi quyền lựa chọn của ta, rồi còn tính sự hy sinh của ta thành công lao của mình.”