“Hắn mang theo ngoại thất và ba đứa trẻ tìm về Hầu phủ cũ. Vừa nhìn thấy cánh cửa son đỏ liền xông vào. Tiểu tư của chủ nhân mới đuổi hắn ra ngoài, hắn ngẩng đầu lên mới phát hiện tấm biển đã đổi.”
Tiểu tư bắt chước bộ dạng của Cố Hoài Xuyên, chạy khắp phố hỏi Hầu phủ đã đi đâu.
“Ban đầu hắn nói mình là thế t.ử Hầu phủ, người qua đường chỉ cho rằng gặp phải kẻ điên. Đợi có người nhận ra đường nét trên mặt hắn, hắn lại sợ bị đưa lên quan, lập tức đổi giọng nói mình chỉ là họ hàng xa của Cố gia.”
“Hầu phủ đã bị thu hồi từ mười năm trước, hắn lại tiêu sạch số tiền mang theo, lập tức ngây người.”
“Liễu Như Sương cãi nhau với hắn ngay giữa phố, nói năm xưa nàng ta nhìn trúng thân phận thế t.ử, nếu biết hắn chẳng còn gì trong tay thì tuyệt đối sẽ không sinh cho hắn ba đứa trẻ.”
“Cố Hoài Xuyên thì sao?” Ta hỏi.
“Hắn mắng nữ nhân kia tham phú quý, bỏ mặc nàng ta và bọn trẻ, một mình chạy đến Tống phủ cầu lão gia, phu nhân cho vay tiền.”
“Ba đứa trẻ thì sao?”
“Liễu Như Sương khóc lóc đòi đi một mình, bọn trẻ khóc thành một đoàn. Cố Hoài Xuyên chẳng buồn nhìn lấy một cái, chỉ nói đợi hắn lấy được tiền từ Tống gia rồi sẽ quay lại đón chúng.”
Ta nhìn Tiêu Nghiễn An đang cho cá ăn bên hồ: “Vương gia, có muốn theo ta về nhà mẹ đẻ xem náo nhiệt không?”
Chàng phủi thức ăn cho cá khỏi tay: “Đi.”
Xe ngựa dừng gần Tống phủ, còn cách nửa con phố đã nghe thấy tiếng Cố Hoài Xuyên khóc la.
“Nhạc phụ đại nhân, ta biết sai rồi! Xin người nể mặt Minh Châu, cho ta mượn ít bạc sống qua ngày!”
Tiểu tư Tống phủ chặn trước cửa: “Lão gia nhà chúng ta không có loại con rể giả c.h.ế.t trốn nợ, bức t.ử thê t.ử như ngươi!”
Cố Hoài Xuyên quỳ dưới đất không chịu đi.
“Nếu không phải Minh Châu không chịu thay ta trả nợ, cũng không chịu hầu hạ mẫu thân ta, Hầu phủ sao có thể suy bại? Nàng ta hại Cố gia tan cửa nát nhà, ta đến Tống gia xin ít bạc thì có gì là quá đáng!”
Tiểu tư Tống phủ tức giận phỉ nhổ: “Mỗi một đồng tiền cô nương nhà ta mang vào Hầu phủ đều có sổ sách. Cố gia các ngươi ăn của nàng, dùng của nàng, còn muốn nàng nuôi ngoại thất cho ngươi. Bây giờ còn mặt mũi trách nàng?”
Cố Hoài Xuyên vẫn cứng cổ: “Nàng gả cho ta, tiền bạc đương nhiên phải là của Cố gia. Nếu nàng sớm chịu nghe lời, mẫu thân ta cũng sẽ không c.h.ế.t!”
Ta ngồi trong xe nghe hết, chỉ bảo Thanh Đại đi làm một chuyện.
“Mời tất cả chủ nợ trước đây của Hầu phủ đến đây. Nợ ai thì tìm người đó mà đòi.”
Nửa canh giờ sau, mấy nhà chủ nợ mang theo giấy nợ cũ bao vây Cố Hoài Xuyên.
Những tờ giấy nợ có dấu tay của chính Cố Hoài Xuyên lần lượt được trải ra dưới chân hắn.
Hắn còn định dùng thân phận thế t.ử để áp người, chủ nợ lập tức nói cho hắn biết tước vị và phủ đệ đều đã bị triều đình thu hồi. Nếu hắn không chịu nhận nợ, mọi người sẽ lập tức đưa hắn đến nha môn, tố cáo tội giả c.h.ế.t trốn nợ.
Cố Hoài Xuyên không còn đường lui, bị người bịt miệng kéo đi.
Hắn không trả nổi số nợ còn lại, cuối cùng bị bán vào Nam Phong quán.
Bên ngoài có rất nhiều người vây quanh xem náo nhiệt. Có người nhận ra hắn chính là thế t.ử “rơi xuống vực c.h.ế.t” mười năm trước, lập tức mắng hắn không có khí phách. Cũng có người nhắc đến người thê t.ử bị hắn bức c.h.ế.t. Cố Hoài Xuyên coi trọng thể diện nhất, vậy mà giờ đây phải quỳ trong bụi đất, nghe từng chuyện cũ của mình bị lôi ra phơi bày, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.
Ban đầu hắn vẫn còn bày ra dáng vẻ thế t.ử, không chịu hầu hạ khách nhân, bị đ.á.n.h mấy lần mới chịu ngoan ngoãn. Người trong Nam Phong quán biết hắn còn nợ cũ, từng đồng tiền hắn kiếm được đều phải đưa cho chủ nợ trước, chuyện chuộc thân lại càng xa vời.
Để sớm chuộc thân, hắn lại bán Liễu Như Sương và ba đứa trẻ. Hai đứa con trai bị đưa vào nhà phú hộ làm nô, con gái và Liễu Như Sương bị bán vào thanh lâu, cả nhà năm người đều trở thành tiện tịch.
Năm xưa khi mang bọn họ bỏ trốn, Cố Hoài Xuyên từng cho rằng thứ mình vứt bỏ chỉ là một tòa Hầu phủ mục nát.
Bây giờ chính tay hắn bán cả ngoại thất lẫn con cái, vậy mà vẫn không thể đổi lại được chính mình.
10.
Trở về Vương phủ, Tiêu Nghiễn An hỏi ta: “Cố Hoài Xuyên tướng mạo gian xảo, phẩm hạnh lại tệ như vậy, trước đây nàng nhìn trúng hắn ở điểm nào?”
Lúc Cố Hoài Xuyên còn được sống trong nhung lụa, dung mạo thật ra cũng không đến nỗi nào, chỉ là không thể sánh với nam nhân tuấn mỹ trước mắt.
Ta thở dài: “Khi còn trẻ mắt ta kém, lại xem loại người ấy là lương nhân.”
Tiêu Nghiễn An nghe vậy rất vui: “May mà sau này mắt nàng sáng hơn. Chọn bản vương rồi, bản vương tuyệt đối không để nàng chịu thiệt.”
Lời này chàng không hề nuốt lời.
Suốt đời Tiêu Nghiễn An không nạp thiếp, chuyện lớn nhỏ trong ngoài Vương phủ vẫn do ta quản lý. Gặp chuyện quan trọng, người quyết định vẫn là ta; chàng làm Vương gia rồi, so với những ngày làm phu quân ở rể trước kia cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.
Trong kinh cũng có quý nữ muốn tiến vào Vương phủ, thiệp còn chưa đưa đến tay ta đã bị chàng đích thân trả về.
“Bản vương ở rể tại Giang Nam đã nói rồi, đời này chỉ có một thê t.ử. Ai còn dám đưa người đến phủ, bản vương sẽ trả nguyên người về.”