Tiêu Nghiễn An cũng quỳ xuống: “Nếu nàng có tội, nhi thần cùng nàng gánh chịu.”
Hoàng đế im lặng một lát, cuối cùng gật đầu: “Cứ theo lời con mà làm.”
Chiếu thư phong Vương phi và ghi danh hai đứa trẻ được viết ngay tại chỗ. Cả nhà chúng ta lại đến trước linh vị của tiên Hoàng hậu dâng hương. Tiêu Nghiễn An quỳ rất lâu, ta và các con vẫn luôn ở bên cạnh.
Khi nội thị tuyên đọc chiếu thư, hai đứa trẻ ngoan ngoãn quỳ sau lưng chúng ta. Con trai nghe thấy tên mình được ghi vào ngọc điệp, lén kéo tay áo ta. Con gái chỉ nghe hiểu rằng ta đã trở thành Vương phi, bèn nhỏ giọng hỏi sau này còn có thể gọi ta là mẫu thân không. Ta quay đầu nói với con bé, dù đổi bao nhiêu thân phận, ta vẫn luôn là mẫu thân của nó.
Con gái không hiểu quy củ trong cung, nhỏ giọng hỏi người trên linh vị là ai. Tiêu Nghiễn An bế con bé lên đầu gối, nói cho nó biết đó là tổ mẫu. Hoàng đế đứng ngoài điện nghe thấy câu ấy, xoay người đi, rất lâu không bước vào.
Lúc ra khỏi cung, Tĩnh Vương phủ mới ban còn chưa thu xếp xong.
Ta trực tiếp đưa bọn họ về nhà mẹ đẻ.
Sư t.ử đá trước cổng Tống phủ vẫn còn đó, chỉ có lưng phụ thân đã còng xuống. Mẫu thân nhìn thấy ta, còn chưa bước qua bậc thềm đã bật khóc.
Ta xách váy chạy tới ôm lấy bà.
Mẫu thân trước tiên sờ lên mặt ta, rồi kéo hai đứa trẻ lại cẩn thận nhìn ngắm, nước mắt mãi không ngừng. Phụ thân đứng trong cửa mắng ta gan lớn quá mức, nhưng giọng nói vẫn run lên. Tiêu Nghiễn An dẫn hai đứa trẻ nghiêm chỉnh hành lễ, gọi một tiếng nhạc phụ, nhạc mẫu, lúc ấy bọn họ mới thật sự tin rằng ta không chỉ sống sót ở Giang Nam, mà còn có một gia đình thật lòng muốn che chở cho ta.
8.
Đêm ấy, mẫu thân kéo ta nói chuyện riêng rất lâu.
“Bây giờ con đã trở thành Tĩnh Vương phi, cho dù Cố Hoài Xuyên còn sống trở về, hắn cũng không thể làm gì con nữa.”
Ta gật đầu: “Con xem như trong họa có phúc. Những năm qua Tiêu Nghiễn An đối xử với con rất tốt.”
Mẫu thân nói, sau khi ta rời đi, chủ nợ kiện lên quan phủ. Đồ đạc và nô bộc có khế bán thân trong Hầu phủ đều bị đem đi trừ nợ, ngay cả phủ đệ cũng bị triều đình thu hồi rồi ban cho người khác.
Tiền vẫn chưa trả hết. Bà mẫu bị ép đến đường cùng, cuối cùng c.ắ.t c.ổ tay c.h.ế.t trong căn nhà trống.
“Trước khi c.h.ế.t bà ta còn đến Tống gia gây náo loạn một lần.” Mẫu thân nói, “Bà ta nói con đã c.h.ế.t, của hồi môn của con theo lý phải thuộc về Cố gia, ép chúng ta giao đồ ra. Phụ thân con lập tức lấy sổ hồi môn và cáo phó tuẫn phu của con ra, hỏi bà ta một bà mẫu bức t.ử con dâu lấy tư cách gì đến đòi của hồi môn. Đến cửa bà ta còn không bước vào được.”
Nhắc đến chuyện ấy, mẫu thân vẫn còn tức: “Nếu ta không biết con còn sống, thật sự đã bị bộ dạng ấy của bà ta làm cho tức c.h.ế.t.”
Ta hỏi: “Cố Hoài Xuyên và Liễu Như Sương thì sao?”
“Đại ca con sai người cướp bọn chúng. Cố Hoài Xuyên bị đ.á.n.h một trận, mặt Liễu Như Sương cũng bị rạch bị thương. Hai người trốn vào một trấn nhỏ phía Nam, không dám trở lại kinh thành nữa.”
Ban đầu bọn họ còn mang theo mấy tờ ngân phiếu và một ít trang sức, sau khi bị cướp thì chỉ còn lại một thân y phục. Cố Hoài Xuyên không dám đến nha môn, lại không chịu làm việc nặng, đói mấy ngày mới chịu nhận việc chép sách thuê.
Liễu Như Sương mang thai, cuộc sống ngày càng túng quẫn, nhưng lại không nỡ tin rằng Hầu phủ thật sự đã sụp đổ.
Mẫu thân nói đến chuyện này, chẳng hề có vẻ hả hê.
“Những năm qua, ta vẫn luôn phái người theo dõi. Bọn chúng vừa không chịu nổi, định trở về kinh thành, ta lại cho người đưa đến một ít việc làm; chúng vừa tích góp được chút lộ phí, ta lại sai người tung tin quan phủ vẫn đang truy xét. Liễu Như Sương sinh cho hắn hai con trai, một con gái, cả nhà năm người cứ thế mắc kẹt ở đó suốt mười năm.”
Cố Hoài Xuyên cũng từng nhờ người gửi thư về kinh thành, muốn dò hỏi tình hình Hầu phủ. Mẫu thân cho người chặn thư giữa đường, sau đó hồi âm bằng những tin tức thật giả lẫn lộn: chủ nợ vẫn đang tìm hắn, bà mẫu vẫn còn chống đỡ, nếu không có người nhận tước vị thì tước vị sẽ rơi vào tay người khác.
Mỗi lần nhìn thấy một tia hy vọng, hắn lại c.ắ.n răng ở lại, đồng thời sợ vừa về kinh đã bị bắt vì tội giả c.h.ế.t, nên từ đầu đến cuối chẳng dám thật sự lên đường.
Ta bật cười: “Mẫu thân vất vả rồi.”
“Ai bảo hắn phụ bạc con gái ta? Kiếp này ta và hắn không đội trời chung.”
Ta tựa đầu lên vai mẫu thân: “Bây giờ thân phận của con đã có thể công khai, thả bọn họ về đi.”
Mắt mẫu thân lập tức sáng lên: “Con muốn để hắn tận mắt nhìn thấy Hầu phủ sao?”
“Hắn vì muốn giữ Hầu phủ mà đẩy hết món nợ lên đầu ta. Bây giờ tòa phủ ấy chẳng còn lại thứ gì, dù sao cũng phải để hắn tận mắt nhìn xem.”
Nghe xong, mẫu thân bật cười, nói lần này bà muốn đích thân đưa bọn họ trở về kinh thành.
Ngay trong đêm, bà gọi đại ca đến, sai người gửi tin đến trấn nhỏ: món nợ của Hầu phủ đã được trả hết, tước vị vẫn đang chờ thế t.ử trở về.
9.
Hai tháng sau, tiểu tư đến báo tin ngồi xổm bên hồ, kể lại dáng vẻ t.h.ả.m hại của Cố Hoài Xuyên sau khi hồi kinh như kể chuyện tiếu lâm.