Chàng sợ nước nhất, trong viện ngay cả chum nước cũng không chịu đặt. Lời thề này quả thật đủ nặng, ta lập tức kéo chàng đứng dậy.
“Vậy thì nói hết một lần.”
Tiêu Nghiễn An cùng ta ngồi xuống trong đình, quan binh đứng chờ từ xa.
“Phụ thân ta là đương kim thiên t.ử. Ta từng được lập làm Thái t.ử, mười năm trước bị liên lụy trong vụ án mưu nghịch, bị phế thành thứ dân rồi đày đến Lĩnh Nam. Trên đường áp giải có người muốn lấy mạng ta, ta nhảy xuống sông chạy trốn, sau đó mới được nàng cứu.”
Chàng nói mình vốn hoàn toàn không biết bơi. Những kẻ truy sát nhìn thấy chàng chìm xuống đáy sông, cho rằng chàng không thể sống sót nên không tiếp tục đuổi theo. Trận đuối nước ấy khiến phổi chàng bị tổn thương. Sau khi tỉnh lại, chàng lại mất sạch những thứ có thể chứng minh thân phận, chỉ đành lấy thân phận cô nhi ở lại Giang Nam.
Ta nhớ đến ngày nhặt được chàng. Chàng tỉnh lại trên ván thuyền, câu đầu tiên đã hỏi sau này phải trả tiền cứu mạng thế nào. Ta nói mình đang thiếu một người ở rể, chàng im lặng nửa ngày rồi thật sự đồng ý. Suốt mười năm, chàng chưa từng dựa vào thân phận cũ để lên mặt với bất kỳ ai. Bây giờ quan binh tìm đến cửa, ta mới biết sau vẻ bình lặng ấy lại cất giấu thân phận kinh người như vậy.
“Vụ án năm xưa được lật lại rồi?”
“Tứ hoàng t.ử uống rượu lỡ lời, Hình bộ điều tra lại vụ án, tìm được kẻ ngụy tạo chứng cứ. Phụ hoàng triệu ta hồi kinh gặp mặt, cũng muốn bù đắp những thứ đã nợ ta suốt những năm qua.”
“Vậy chàng muốn trở về tiếp tục làm Thái t.ử?”
Chàng lắc đầu: “Thái t.ử hiện giờ là nhị ca của ta. Thân thể này không gánh nổi việc triều chính, sau khi hồi kinh nhiều nhất cũng chỉ làm một vị Vương gia nhàn tản.”
Ta vẫn nhìn chàng: “Ta từng xuất giá, lại giả c.h.ế.t rời khỏi Hầu phủ. Nếu Hoàng đế cho rằng ta không xứng với chàng, muốn ban một chính phi khác thì sao?”
Tiêu Nghiễn An siết c.h.ặ.t t.a.y ta.
“Nàng là thê t.ử của ta, cũng chỉ có thể là Vương phi của ta. Ai lôi chuyện quá khứ của nàng ra, ta sẽ nói với hắn rằng chính nàng đã vớt cái mạng này của ta từ dưới sông lên.”
“Nếu Hoàng đế không đồng ý thì sao?”
“Ta không làm vị Vương gia này nữa. Tòa nhà ở Giang Nam vẫn còn đó, ta trở về tiếp tục làm phu quân ở rể cho nàng, cũng chẳng có gì không tốt.”
“Con cái thì sao?”
“Đều theo chúng ta hồi kinh, ghi vào ngọc điệp hoàng gia.”
Chàng hỏi ta: “Nàng có muốn về kinh thăm nhạc phụ, nhạc mẫu không?”
Ta mười năm chưa gặp phụ mẫu, sao có thể không muốn?
Ta gật đầu: “Trước tiên đón các con về, cả nhà chúng ta cùng đi.”
7.
Sau khi trở về kinh thành, chúng ta đưa hai đứa trẻ vào cung diện kiến Hoàng đế.
Hoàng đế nhìn thấy Tiêu Nghiễn An, lập tức chống tay vào ngự án đứng dậy.
“Lão tam, là trẫm có lỗi với con, cũng có lỗi với mẫu hậu con ở dưới suối vàng.”
Tiêu Nghiễn An chỉ gọi một tiếng: “Phụ hoàng.”
Mười năm lưu lạc và bệnh tật ngăn cách giữa hai người, Hoàng đế đỏ hoe mắt, nhưng chàng vẫn không bước lên.
Hoàng đế hỏi chuyện những năm tháng ở Giang Nam, rồi nói: “Án cũ đã được rửa sạch, trước đây con có chí trị quốc nhất, trẫm ban cho con một chức vị thực quyền, để con bù lại mười năm đã bỏ lỡ.”
Tiêu Nghiễn An từ chối.
“Nhi thần hiện giờ thân thể suy yếu, có thể sống đến hôm nay đã là không dễ. Nếu phụ hoàng thật sự muốn bù đắp, xin ban một chức hư hàm, để nhi thần được ở bên thê nhi sống những ngày tháng bình yên là đủ.”
Hoàng đế sốt ruột: “Con đang oán trẫm? Trước kia con từng trị thủy lợi, tra xét thuế muối, lập chí trở thành trữ quân được bách tính kính yêu, nay sao lại mất hết chí khí rồi?”
Tiêu Nghiễn An không tranh biện, chỉ xin Thái y đến bắt mạch.
Thái y nói trước mặt toàn thể người trong điện rằng nếu Tiêu Nghiễn An tiếp tục hao tâm tổn trí, e rằng không sống quá bốn mươi tuổi.
Hoàng đế hỏi đi hỏi lại ba lần, Thái y vẫn không thay đổi lời nói.
“Điện hạ năm xưa bị đuối nước tổn thương tâm phế, mười năm qua tuy dùng t.h.u.ố.c tốt điều dưỡng, nhưng căn cơ vẫn yếu.
Nếu ngày ngày thiết triều, lao tâm vì quốc sự, tổn hại tuổi thọ tuyệt đối không phải lời nói suông.”
Tiêu Nghiễn An thu tay về: “Phụ hoàng đã nghe rõ rồi. Nhi thần hiện giờ chỉ muốn sống thêm vài năm, nhìn hai đứa trẻ trưởng thành.”
Nghe xong, sắc mặt Hoàng đế lập tức trắng bệch.
“Thôi, trẫm không ép con.”
Ngay tại điện, người phong Tiêu Nghiễn An làm Tĩnh Vương, ban vương phủ, thực ấp và vàng bạc, chỉ cần an tâm dưỡng bệnh.
Tiêu Nghiễn An tạ ơn xong, chỉ về phía ta và hai đứa trẻ.
“Còn xin phụ hoàng phong Minh Châu làm Vương phi của nhi thần, ghi hai đứa trẻ vào ngọc điệp hoàng gia.”
“Nhi thần không cần Đông cung, chỉ cần họ có thể đường đường chính chính đứng bên cạnh nhi thần.”
Hoàng đế nhìn ta hồi lâu.
Thân thế của ta, cuộc hôn nhân trước đây và chuyện giả c.h.ế.t, hiển nhiên người đã điều tra rõ từ lâu. Nhưng Tiêu Nghiễn An nắm tay ta, không hề có ý nhượng bộ.
Hoàng đế hỏi ta: “Ngươi từng gả vào Hầu phủ, lại giả c.h.ế.t thoát thân, có biết tội khi quân lừa dối không?”
Ta quỳ xuống đáp: “Thần phụ biết. Nhưng người kia trước tiên giả c.h.ế.t trốn nợ, bà mẫu lại chờ thần phụ giao hết của hồi môn rồi dìm thần phụ xuống nước. Nếu thần phụ không chạy trốn, hôm nay e rằng ngay cả mạng sống để quỳ trước mặt bệ hạ thỉnh tội cũng chẳng còn.”