Năm thứ ba niên hiệu Nguyên Triều, Ngụy vương đăng cơ xưng đế, sắc phong Lạc thị làm Hoàng hậu, đồng thời mạnh mẽ mở cửa thông thương vùng ven biển.
Tam hoàng t.ử trở thành người cười đến cuối cùng trong cuộc binh biến tạo phản, lại còn nhân danh cứu giá mà được các vị trọng thần trong triều hết lời khen ngợi.
"Vì sao các chàng lại chắc chắn Đại hoàng t.ử sẽ ra tay trong tiệc thưởng hoa?"
Tống Yến Châu đang buộc dải lụa đỏ lên hai đôi chim nhạn trong sính lễ, nghe ta hỏi bèn ôn tồn giải thích:
"Bởi vì ta đã để lộ cho hắn biết một chút rằng sau yến tiệc, Thánh thượng sẽ ra tay với hắn, hơn nữa lúc ấy Tam hoàng t.ử lại đang 'trọng thương'."
Cho nên hắn mới ch.ó cùng rứt giậu.
Ta: "..."
Đúng là quá độc.
Quả nhiên không thể đắc tội người đọc sách.
Nhưng ta thích!
Ngoài sân, phụ thân đang cùng vợ chồng Thành Quốc công bàn bạc việc hôn lễ.
Thành Quốc công trông rất nghiêm nghị, luôn giữ gương mặt lạnh lùng, lời nói cũng chẳng nhiều.
Ngược lại, Thành Quốc công phu nhân lại vô cùng ôn hòa, vừa nhìn thấy ta đã cười trêu:
"Hóa ra tiểu nương t.ử mà T.ử Kỳ ngày nào cũng nhắc đến lại có dung mạo đẹp như vậy."
"Phu nhân quá khen."
Ta đỏ bừng mặt, nghe bà kể chuyện khi còn nhỏ của Tống Yến Châu.
Thuở nhỏ, Tống Yến Châu là một tiểu oa nhi mập mạp trắng trẻo.
Có một lần chàng bị kẻ thù bắt cóc, suýt nữa mất mạng, may mà cuối cùng vẫn được cứu trở về.
Sau đó chàng mới dần lớn lên, thân hình thanh mảnh, trở thành một thiếu niên ôn nhuận như ngọc.
Từ nhỏ tính tình chàng đã điềm đạm ôn hòa, rất ít khi nổi giận, cả người mang dáng vẻ già dặn hơn tuổi, ngoài đọc sách ra thì chẳng có sở thích gì khác.
Nếu có ai chọc chàng tức giận, Tống Yến Châu sẽ ôm sách đứng bên tai người đó đọc kinh thư, đọc liền suốt cả ngày.
"Nó ấy à, bình thường làm gì cũng chậm rãi từ tốn, vậy mà đến lúc chạy tới cầu ta mang sính lễ sang cầu thân thì lại sốt sắng chẳng khác nào một tiểu t.ử mới lớn."
Khoan đã...
Tiểu oa nhi mập mạp?
Ta chạy đến trước mặt Tống Yến Châu hỏi:
"Chàng có phải đã sớm biết ta là giả vờ rồi không?"
Tống Yến Châu lộ vẻ mờ mịt.
"Biết chuyện gì?"
Là nữ nhi của thiên hạ đệ nhất phú thương, từ nhỏ chuyện ta gặp nhiều nhất chính là bị bắt cóc.
Bất kể là sơn tặc hay hiệp khách giang hồ, ai cũng muốn bắt ta để uy h.i.ế.p phụ thân bỏ bạc chuộc người.
Nhưng bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ, ta trời sinh thần lực, một mình đ.á.n.h mười người cũng chẳng thành vấn đề.
Có một năm vào đêm giao thừa, ta rơi vào tay bọn buôn người.
Đến khi tỉnh lại, ta phát hiện trong xe ngựa còn có rất nhiều đứa trẻ đang hôn mê.
Nổi bật nhất trong số đó là một tiểu oa nhi mập mạp đang rưng rưng nước mắt, khuôn mặt tinh xảo chẳng khác nào b.úp bê tranh Tết.
Tiểu oa nhi mặc y phục quý giá, bị kẻ xấu giữ trong tay nhưng vẫn không hề hoảng loạn, chỉ dùng giọng trẻ con non nớt nói:
"Các ngươi g.i.ế.c ta cũng vô ích, cuối cùng vẫn chẳng được gì, chi bằng giữ ta lại để đổi lấy bạc."
Tên cầm đầu không nghe.
Hắn vốn có thù với gia đình tiểu oa nhi ấy, nếu không cũng chẳng mạo hiểm bắt cậu về.
Là ta đã kịp thời cứu tiểu oa nhi đó.
Đáng tiếc khi ấy ta còn quá nhỏ, cũng không nhớ đó là hài t.ử nhà nào.
Đến hôm nay nhìn kỹ lại hàng mày, ánh mắt của Tống Yến Châu, ta mới dần nhận ra vài phần quen thuộc.
Nghe xong, Tống Yến Châu khẽ cười, cúi người bế ta lên đặt ngồi trên đùi mình.
Từ trước đến nay, chàng chưa từng kiêng dè việc thân mật với ta.
"Thật ra lúc đầu ta cũng không nhận ra nàng, chỉ cảm thấy có chút quen thuộc. Mãi đến khi khôi phục ký ức, ta mới nhớ ra."
"Ân cứu mạng không biết lấy gì báo đáp, chi bằng lấy thân báo đáp là vừa hay."
Đêm trước ngày thành thân, Ngụy Đế triệu ta và Tống Yến Châu vào cung.
Nói đúng hơn, Ngụy Đế gọi riêng Tống Yến Châu đi mật đàm, còn ta thì bị bỏ lại ở chỗ Hoàng hậu.
Nhìn Lạc Hoàng hậu đang ngồi đoan trang nơi thượng vị, ta suýt nữa còn tưởng mình đã nhận nhầm người.
Nhất cử nhất động của Hoàng hậu đều toát lên phong thái khuê các và lễ nghi chuẩn mực, chỉ duy nhất không còn giống Lạc Mật từng ngâm thơ múa hát, nổi bật giữa đám đông.
Thấy vẻ kinh ngạc của ta, Hoàng hậu dường như đã sớm quen với phản ứng ấy.
"Từ sau khi bổn cung rơi xuống nước rồi tỉnh lại, bất cứ ai gặp bổn cung cũng đều có phản ứng giống hệt ngươi."
Nàng nói, sau lần rơi xuống nước trong phủ, thân thể nàng đã bị một linh hồn từ nơi khác chiếm lấy, mãi đến sau lần rơi xuống nước tại yến tiệc ngắm hoa mới thực sự tỉnh lại.
Đích nữ chân chính của Tướng phủ vốn là một tiểu thư khuê các được nuôi dạy từ thuở nhỏ.
Ta và nàng vừa uống trà vừa chuyện trò, phát hiện sở thích của cả hai vô cùng hợp nhau, càng nói càng thấy tâm đầu ý hợp, trong lòng đều rất vui.
Lúc ta cáo lui, nàng còn dặn ta sau này nhớ thường xuyên vào cung ngồi chơi.
Tống Yến Châu hẳn là đã uống rượu, vành tai trắng như ngọc đỏ bừng, bàn tay dán lên người ta nóng hổi.
Ta cùng chàng chậm rãi đi bộ trở về phủ, hồi lâu mới nghe chàng khẽ nói, giọng mơ hồ không rõ:
"Ta không muốn nàng gặp hắn..."
"Ai cơ?"
Chàng nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt cụp xuống, trông có chút đáng thương.
"Sở Vương bị bệ hạ giam trong ngục, trước lúc hành hình muốn gặp nàng một lần."
"Vốn dĩ ta không định nói cho nàng biết, nhưng chuyện này liên quan đến nàng, ta không thể tự ý quyết định. Nàng... có muốn đi gặp hắn một lần không?"
Nhìn dáng vẻ căng thẳng của Tống Yến Châu, ta khẽ lắc đầu.
"Không cần."
Chỉ là có chút tiếc nuối, từ nay sẽ không còn được nghe giọng nói dễ nghe đến thế nữa.
Ngày xuất giá, phụ thân khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Ta còn đang trang điểm thì phụ thân đã ôm một chiếc hộp gỗ bước vào, hai mắt đỏ hoe nói:
"Ái nữ của phụ thân à, từ nay về sau phụ thân không còn là thiên hạ đệ nhất phú thương nữa."
Ta giật mình kinh hãi, chẳng lẽ vì cốt truyện lệch khỏi quỹ đạo quá nhiều nên Thiên Đạo giáng xuống trừng phạt?
Bây giờ hối hôn còn kịp không?
Ai ngờ phụ thân lại nói tiếp:
"Từ nay vị trí thiên hạ đệ nhất phú thương sẽ giao lại cho con. Trong hộp này đều là khế đất của ruộng đồng và cửa hàng khắp nơi. Sau này nếu tiểu t.ử Tống gia dám bạc đãi con, con cứ cầm bạc đi nuôi vài lang quân cũng được."
Ta: "..."
Khí phách của phụ thân, quả thật khiến người khác khó lòng theo kịp.
Đến giờ lành, Tống Yến Châu cõng ta từng bước đi ra ngoài, giống hệt ngày thành thân lần trước.
Bên ngoài tiếng pháo vang dội không ngớt, khắp nơi đều ngập tràn hỷ khí, khách khứa chúc mừng nối tiếp không dứt. Tiểu Oanh đang dẫn theo gia nhân rải tiền mừng khắp phố phường.
Ta nhớ đến chuyện hôm ấy Tống Yến Châu từng rời đi, liền khẽ hỏi:
"Hôm đó chàng và Tam Hoàng t.ử vào phòng đã nói những gì?"
"Đợi đến khi nàng và ta đầu bạc răng long, ta sẽ nói cho nàng biết."
Cũng phải, tháng năm phía trước còn rất dài.
(Hoàn chính văn)