Chương 5
"Nó khốn nạn như vậy, con vẫn chịu chống đỡ gia đình này, chưa từng bỏ mặc chúng ta."
Ta vẫn dịu giọng như trước, dỗ lão thái quân giãn mày.
7
Hôm ấy, quản sự phòng thu chi vội vàng tới gặp ta, nói thế t.ử muốn lấy ba ngàn lạng bạc từ quỹ chung để lo lót đồng liêu ở Binh bộ.
"Thiếu phu nhân, con số này thật sự quá lớn. Theo quy củ trong phủ, nếu không có người gật đầu, không ai dám xuất bạc."
Quản sự khom người đưa thẻ đối chiếu lấy tiền tới trước mặt ta.
Ta thuận tay mở sổ cái, ngẩng đầu hỏi hắn.
"Hiện giờ trong kho bạc chung của Quốc công phủ còn bao nhiêu bạc có thể dùng?"
"Bẩm thiếu phu nhân, tính hết trên sổ cũng chỉ còn năm trăm lạng."
Phủ đệ này từ lâu đã thu không đủ chi, nhiều năm qua hoàn toàn dựa vào ta không ngừng lấy lợi nhuận từ cửa hàng hồi môn bù vào thiếu hụt.
Ta khép sổ, trực tiếp dặn dò: "Cứ bẩm báo đúng sự thật với thế t.ử, quỹ chung không lấy ra được tiền."
"Nếu chàng ấy nhất định phải dùng ba ngàn lạng kết giao đồng liêu, thì xin chàng ấy tự dựa vào bản lĩnh mà nghĩ cách khác."
Chưa đầy nửa canh giờ, Bùi Nghiễn Chu đã giận dữ xông vào chính viện của ta.
"Tô Minh Châu! Nàng đuổi Vãn Ninh khỏi bên ta trước, bây giờ còn muốn cắt đứt con đường làm quan của ta sao?!"
Hắn đập mạnh một chưởng xuống góc bàn, làm nước trà trong chén sóng sánh tràn ra.
Ta đang đối chiếu sổ sách từ cửa hàng tơ lụa phía đông thành gửi tới, nghe tiếng mắng cũng không lập tức ngẩng đầu.
"Tội danh thế t.ử chụp xuống quá nặng, ta không gánh nổi."
Ta lật thêm một trang sổ rồi mới nói: "Quỹ chung chỉ còn năm trăm lạng, giấy trắng mực đen ghi rõ ràng. Chẳng lẽ thế t.ử còn muốn ta lấy của hồi môn riêng lấp đầy lòng tham của đám người Binh bộ?"
Bùi Nghiễn Chu lại nói đầy lẽ đương nhiên: "Chúng ta đã là phu thê, những thứ nàng mang vào phủ đương nhiên cũng phải tính là của ta!"
"Huống hồ nếu ta có thể mưu được chức vụ thực quyền ở Binh bộ, sau này Tô gia các nàng chẳng phải cũng được thơm lây sao?"
Lúc ấy ta mới ngẩng mắt, cẩn thận nhìn nam nhân vẫn sống trong giấc mộng cũ này.
"Chẳng lẽ thế t.ử thật sự quên rằng huynh trưởng ta hiện đã là Hộ bộ Thị lang?"
Ta nhìn hắn, bên môi hiện chút ý cười.
"Tô gia từ lâu đã không cần dựa vào chức vụ chàng mưu cầu ở Binh bộ để che chở. Trái lại, năm năm qua thế t.ử có thể nhận quân lương đúng hạn ở tiền tuyến, không thể thiếu sự lo liệu của huynh trưởng ta tại Hộ bộ."
Sắc m.á.u trên mặt Bùi Nghiễn Chu lập tức mất sạch.
Đến bước này hắn mới đột nhiên nhìn rõ, quyền thế và địa vị mình dựa vào nhất đã bị ta từng chút một rút sạch trong năm năm hắn rời kinh.
"Nàng và Tô gia rốt cuộc muốn làm gì ta?!"
Ta úp sổ xuống bàn, giọng vẫn thản nhiên.
"Chúng ta chẳng qua mượn sức lẫn nhau, ai lấy thứ mình cần."
"Nếu thế t.ử cảm thấy mình bị bắt nạt, cứ đến trước mặt lão thái quân cáo trạng. Xem bà tin cháu trai ruột năm năm không về nhà như chàng, hay tin cháu dâu đã chống đỡ nửa bầu trời cho Quốc công phủ như ta."
Bùi Nghiễn Chu há miệng mấy lần, cuối cùng không nói được một chữ.
Hắn rũ vai bước khỏi cửa viện, giống hệt một con gà thua trận bị nhổ sạch lông đuôi.
8
Từ đó về sau, Bùi Nghiễn Chu không dám mở miệng đòi phòng thu chi ba ngàn lạng ấy nữa.
Nhưng những việc hắn làm bên ngoài lại ngày một hoang đường.
Chẳng bao lâu sau, hắn trở thành khách quen của Bình Khang phường.
Hắn không còn khoe khoang khắp nơi mình si tình thế nào, trái lại bỏ tiền bao hết thanh quan nhân này đến thanh quan nhân khác.
Hắn còn cố ý tung tin rằng chủ mẫu trong nhà là một con cọp cái không dung được người khác, ép hắn chỉ có thể ra ngoài tìm chút dịu dàng.
Lời đồn truyền đến tai lão thái quân. Bà giật đứt chuỗi tràng hạt, lập tức sai hộ viện trói Bùi Nghiễn Chu về chịu gia pháp.
Nhưng trước khi những người ấy ra khỏi phủ, ta đã ngăn họ lại.
"Tổ mẫu, nếu thế t.ử cảm thấy vui vẻ thì cứ để chàng đi, hà tất vì chuyện này mà tức giận."
Ta xoa đôi vai căng cứng cho lão thái quân, khẽ khuyên nhủ: "Nam nhân đã quen thấy đao binh sóng gió bên ngoài, sau khi về kinh luôn muốn tìm chốn ôn nhu nghỉ chân. Nếu những thanh quan nhân ấy có thân thế trong sạch, đón vào phủ chăm sóc thế t.ử cũng không phải chuyện xấu."
Lão thái quân nhìn sang như thể lần đầu biết ta.
"Minh Châu, con giận đến hồ đồ rồi sao? Chuyện nhơ bẩn như thế, con còn muốn chiều theo nó làm bừa?"
Ta đón ánh mắt bà, mỉm cười: "Trong lòng cháu dâu không hề tức giận."
"Thế t.ử là căn cơ của Quốc công phủ. Chàng vui vẻ trong phủ, chúng ta mới sống yên ổn. Chỉ cần những nữ t.ử ấy chịu giữ quy củ hậu trạch, chẳng qua thêm vài bộ bát đũa, cháu dâu đương nhiên dung được họ."
Lão thái quân im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài, lại vỗ mu bàn tay ta.
"Đứa trẻ ngoan, Quốc công phủ chúng ta mắc nợ con quá nhiều."
Bà lấy từ túi tay áo ra một chùm chìa khóa mã não đỏ, trịnh trọng đặt vào lòng bàn tay ta.
"Đây là chìa khóa kho tổng của phủ, tất cả khế đất điền trang bên ngoài cũng giao cho con quản. Từ nay về sau, nếu Bắc Xuyên dám để con chịu nửa phần ấm ức, ta sẽ tự tay đ.á.n.h gãy chân nó!"
Ta dùng hai tay nhận chìa khóa, rũ mắt hành lễ: "Đa tạ tổ mẫu đã tin tưởng con như vậy."
Rời Thọ Khang đường, ta nhìn chùm mã não đỏ khẽ đung đưa trong lòng bàn tay, ý cười nơi khóe môi cuối cùng lạnh xuống.
Chùm chìa khóa này mới là thứ ta nhẫn nhịn đến nay để thật sự giành lấy.
Bùi Nghiễn Chu ở ngoài càng không ra gì, lão thái quân càng áy náy với ta.
Cứ tiếp tục như vậy, người thật sự có thể làm chủ Quốc công phủ sớm muộn cũng chỉ còn mình ta.
Quả nhiên chưa được mấy ngày, Bùi Nghiễn Chu đã dẫn về một nữ t.ử tên Liễu Mi.