Lâm Hành còn đổi riêng cho ta một tờ ngân phiếu một ngàn lượng.
Ra tay hào phóng đến mức khiến ta kinh ngạc.
Ngày hôm sau, hắn mời ta cùng ra ngoài.
“Đi lại phô trương như vậy, nếu truyền ra ngoài, sau này Lâm công t.ử còn cưới thê t.ử thế nào?”
Ta thuận miệng hỏi.
“Trước kia nàng còn nói với thân phận của ta, kiểu nữ t.ử nào cũng được.”
“Giờ lại bắt đầu lo chuyện ta cưới thê rồi sao?”
Lâm Hành hỏi ngược lại, ý cười tràn ra nơi đáy mắt.
Ta chỉ đành gật đầu theo hắn.
Đến nơi rồi mới biết…
Hôm nay Trình Dục và Lâm Trinh cũng tới.
Dẫu Trình Dục đã có gia thất, nhưng đi cùng một cô nương chưa xuất giá như Lâm Trinh giữa chốn đông người, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào.
Cho nên…
Bọn họ cần Lâm Hành đi cùng.
Mà Lâm Hành lại kéo theo cả ta.
19
Đây là lần đầu tiên ta tham dự một buổi tụ hội như thế.
Mọi thứ trước mắt đều mới mẻ vô cùng.
Vườn cảnh tinh xảo, nam nữ áo xiêm rực rỡ.
Thứ họ bàn luận… cũng hoàn toàn khác trước kia.
Ban đầu ta vốn không định tham gia.
Chỉ là thấy một câu đối, thuận miệng đối lại vài chữ.
Ai ngờ bị Lâm Hành nghe được, hắn liền thay ta đọc lớn lên.
Lời vừa dứt, cả sảnh vang lên tiếng vỗ tay.
Lâm Hành lại là người vỗ tay đầu tiên.
Ánh mắt mọi người lập tức hướng về phía ta, lời tán thưởng nối tiếp không ngừng.
“Đây là biểu muội của ta — A Dao.”
Lâm Hành nhìn ta, khóe mắt cong cong mang theo ý cười.
Biểu muội…
Ta khẽ lắc đầu với hắn, ra hiệu đừng nói thêm.
Nhưng Lâm Hành lại đỡ ta đứng dậy.
“Đừng sợ, bọn họ sẽ không chê cười nàng đâu.”
Tim ta đập rất mạnh.
Không phải vì sợ hãi…
Mà là vì hưng phấn.
Ta chợt nhận ra…
Dường như mình lại sống lại rồi.
Từ ngày gả cho Trình Dục, chuyện trong phủ, việc đối nhân xử thế, sớm đã thay thế mọi sở thích trước kia của ta.
Thi từ biến thành sổ sách.
Chủ đề giữa ta và Trình Dục cũng chỉ còn quanh quẩn chuyện nội trạch.
Cơm áo gạo tiền, công danh lợi lộc.
Ta gần như quên mất…
A Dao năm ấy vốn là dáng vẻ thế nào.
20
Nhờ có Lâm Hành, ta dần thả lỏng bản thân hơn.
Thậm chí còn kết giao được vài bằng hữu.
Bọn họ đem tập thơ mình viết tặng cho ta xem, còn khen thơ ta đối rất hay.
“Không ngờ cô nương lại có tài như vậy.”
“Vế đối kia thật tuyệt diệu, ta vốn đã chướng mắt Tạ Oánh từ lâu.”
Ngay cả Lâm Trinh, người luôn không vừa mắt ta, cũng nhịn không được mà lên tiếng khen.
Chỉ có Trình Dục là sắc mặt chẳng hề dễ coi.
Hắn ta giống như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó.
“Nhưng dù sao nàng cũng đã xuất giá, cứ xuất đầu lộ diện thế này, e là không ổn.”
Trình Dục mở miệng, giọng điệu mang theo vài phần giáo huấn.
“Chuyện của ta không cần Lâm công t.ử nhọc lòng.”
“Hơn nữa… ta đã hòa ly rồi.”
Ta lập tức phản bác.
Sắc mặt Trình Dục căng cứng, nghiến răng nói:
“Nếu một ngày đổi lại được, chẳng lẽ nàng và Trình Dục không còn là phu thê nữa sao?”
Giọng hắn ta có chút nặng nề.
Ta còn chưa thấy gì, ngược lại sắc mặt Lâm Trinh đã cực kỳ khó coi.
“A huynh, chuyện của người khác, sao huynh cứ xen vào mãi vậy?”
Lâm Hành cũng đứng bên cạnh tiếp lời:
“Đúng vậy, chuyện của người khác.”
Lúc lên xe ngựa, chiếc túi thơm thêu đậu đỏ bên hông Lâm Hành khẽ lay động trong gió, ch.ói mắt đến mức khiến Trình Dục siết c.h.ặ.t t.a.y, gân xanh nổi rõ.
Nhưng cuối cùng hắn ta chỉ có thể đứng nhìn Lâm Hành đỡ ta lên xe, rồi cùng ta rời đi.
Buổi chiều tối ở kinh thành đặc biệt lạnh.
“Lâm công t.ử, đưa tới đây thôi.”
“Hôm nay… đa tạ chàng.”
Ta khẽ nói.
“Đã diễn thì phải diễn cho trọn.”
Lâm Hành đáp.
“Thật ra… cô nương nên thử sống theo một cách khác.”
“Bị nhốt mãi trong nội viện, quá thiệt thòi cho nàng.”
Hắn vẫn cố chấp đưa ta tận vào sân.
“À phải rồi, còn chưa hỏi nàng.”
“Mấy hôm nữa Minh An Hầu phủ mở tiệc trà.”
“Quận chúa đặc biệt dặn ta đưa nàng cùng đi.”
21
Minh An Hầu phủ và Lâm phủ vốn giao hảo từ lâu.
Thế t.ử Minh An Hầu phủ — Bùi Chương — lại là bằng hữu thân thiết của Trình Dục.
Bởi vậy buổi tiệc trà hôm ấy, ta, Lâm Hành, Lâm Trinh và Trình Dục lại cùng nhau tới dự.
Quận chúa Minh An Hầu phủ tên Bùi Lê, trước đó từng trò chuyện với ta vài lần.
Vì là tiệc trà nên các loại trà bánh đều được chuẩn bị rất tinh tế.
“Thật không tệ.”
“Không ngờ cô nương lại khéo tay như vậy. Lâm ca ca cũng giấu kỹ quá rồi, đến giờ mới chịu đưa vị biểu muội xinh đẹp này ra mắt chúng ta.”
Ánh mắt Bùi Lê lướt qua chiếc túi thơm bên hông Lâm Hành, ý cười nơi đáy mắt càng thêm sâu.
So với Lâm Hành…
Mỗi lần nghe người khác gọi ta là “biểu muội”, nàng ấy dường như còn vui vẻ hơn.
Lâm Hành ho nhẹ một tiếng, ra hiệu nàng biết chừng mực.
“Lâm ca ca vẫn ngại ngùng như vậy.”
Nàng vừa dứt lời, một tên gia nhân đã vội vàng chạy vào.
“Quận chúa! Không xong rồi!”
“Thế t.ử… thế t.ử và Trình công t.ử đ.á.n.h nhau rồi!”
“Chuyện gì xảy ra?”
Bùi Lê lập tức đứng bật dậy.
Ta và Lâm Hành nhìn nhau một cái rồi cũng theo qua.
Vừa tới sân viện đã thấy Lâm Trinh đang khóc.
“A Trinh.”
Lâm Hành lên tiếng gọi.
Nhưng Lâm Trinh không đáp.
Lâm Hành định tiến tới thì bị ta giữ lại.
“Chuyện giữa nam nhân, chàng đi dò hỏi sẽ thích hợp hơn.”
“Mà chuyện của Lâm Trinh… dù sao cũng là tâm sự của nữ nhi.”
Lâm Hành nhìn ta một lát rồi khẽ gật đầu.
“Vậy nhờ nàng.”
22
Ta đi theo Lâm Trinh.
Nàng không trở về phủ, chỉ như mất hồn mất vía mà bước đi.
Cho đến khi trời hoàn toàn tối hẳn…
Nàng mới dừng trước một t.ửu lâu.
Không gọi món ăn nào, chỉ gọi hai vò rượu, hết chén này đến chén khác, tự ép mình uống đến say mềm.
Mấy tên đăng đồ t.ử thấy vậy liền muốn tiến tới đưa nàng đi.
Ta vội lấy thẻ bài của Lâm Hành ra.
“Tiểu thư hôm nay không vui nên uống nhiều vài chén.”
“Nếu các ngươi dám quấy rầy, công t.ử nhà ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua.”
“Hộ vệ đều đang ở trong tối.”
“Nếu không tin thì cứ thử xem.”
Mấy tên đăng đồ t.ử nghe vậy lập tức chột dạ, không khỏi nhìn quanh.
“Ai… ai muốn động tay động chân với nàng ta chứ.”
“Bọn ta chỉ thấy nàng ta uống nhiều quá thôi.”
Bọn họ vừa nói vừa vội vàng bỏ đi.
Ta nhìn Lâm Trinh, khẽ thở dài.
Xe ngựa của Lâm phủ đã đợi sẵn ngoài t.ửu lâu.
Ta đỡ nàng lên xe.
Kinh thành về đêm rất yên tĩnh.
Yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ từng tiếng thở khe khẽ của ngựa kéo xe.
Không biết qua bao lâu…
Lâm Trinh đột nhiên mở mắt.
Ánh trăng rơi xuống, phản chiếu lên hàng lệ còn đọng nơi khóe mắt nàng, lấp lánh vụn bạc.
Ta là người phá vỡ im lặng trước.
“Vì một nam nhân như vậy…”
“Có đáng không?”
23
Lâm Trinh mở to đôi mắt nhìn ta.
Lệ quang còn đọng nơi khóe mi.