Bỗng nghe thấy tiếng khua mái chèo rẽ nước, mặt hồ xao động dập dềnh, màn sương mỏng tan bớt đi đôi phần. Một chiếc thuyền hoa lộng lẫy từ từ rẽ làn khói sóng, chui qua vòm cầu lướt ra, trông tựa như bước ra từ một bức tranh sơn thủy hữu tình. Thoạt đầu là một chiếc, rồi lại thêm một chiếc nữa nối đuôi nhau không ngớt, chỉ trong chớp mắt, trên mặt hồ đã có hàng trăm con thuyền cùng nhau tấp nập xuôi dòng.
Mặt hồ bỗng chốc trở nên rộn ràng náo nhiệt lạ thường. Trên boong thuyền hoa có bóng dáng của những thiếu nữ thướt tha yêu kiều, có những công t/ử phong nhã ngời ngời; xen lẫn trong đó còn có những chiếc thuyền buôn bán nhỏ xuôi ngược chào mời khách, bác ngư dân nướng cá bán rong, ông lão nông chở hoa quả vườn nhà... Phóng tầm mắt nhìn sang bờ Bạch Sa Đê ven hồ, lại thấy tao nhân mặc khách tụ họp đun nước pha trà ngâm thơ, trẻ con nô đùa thả diều no gió. Dưới chân cầu phong cảnh hữu tình khắp chốn, trên mặt cầu cũng rộn rã bao điều thú vị. Ngoài làn mưa tuyết tơ liễu bay rợp trời, ven cầu còn có dăm ba gốc đào khoe sắc thắm. Người trên cầu kẻ thì bẻ cành liễu, người lại cài hoa lên tóc, bên cạnh còn có những họa sư đang miệt mài đặt b/út vẽ tranh cho khách qua đường.
Ta men theo bờ Bạch Sa Đê chầm chậm bước lên cầu. Bên cạnh gốc đào rực rỡ, ta tựa người vào lan can cầu ngắm nhìn những chiếc thuyền nan qua lại tấp nập dưới hồ. Bên cạnh có một thiếu nữ vận hoàng y, trông thấy trên mũi thuyền phía dưới có một chàng lang quân vận bạch y đang đứng sừng sững, liền thẹn thùng ngắt một cành hoa đào ném xuống thuyền chàng ta, ném xong liền vội vàng nép sang một bên, giả vờ như không phải mình ném.
Bạch y lang quân nọ ngẩng đầu lên, cứ ngỡ ta là người ném hoa, bèn vẫy tay ra hiệu với ta, rồi cất lời: “Cô nương, thật lòng xin lỗi, tại hạ đã có ý trung nhân rồi.” Chàng ta vừa nói, ánh mắt sáng rực vừa rơi thẳng lên người thiếu nữ hoàng y đang xấu hổ lấy tay che mặt đứng bên cạnh.
Ta xua xua tay, chỉ tay về phía thiếu nữ hoàng y đáp lại: “Là nàng ấy vừa mắt chàng đấy.”
Thiếu nữ hoàng y ngượng chín cả mặt, bạch y lang quân nhìn nàng ấy mỉm cười vô cùng dịu dàng. Chàng ta liền neo thuyền cập bờ, bước lên cầu, dắt tay thiếu nữ hoàng y cùng rời đi.
Trên những chiếc thuyền hoa dưới chân cầu, dần dần đều đã có đôi có cặp quấn quýt bên nhau, hiếm hoi lắm mới thấy người lẻ bóng đơn côi.
Xuân ấm hoa nở, đời người nếu chỉ như thuở ban đầu gặp gỡ, thì thật tươi đẹp biết bao.
Ta t/ùy tay bẻ một nhánh liễu nhỏ, cầm trong tay nghịch ngợm. Tiểu Bát đậu trên vai ta nhảy nhót loi nhoi, lại thò mỏ định ngậm lấy nhánh liễu trong tay ta, ta không nhịn được cười: “Tiểu Bát à, ở đây làm gì có đối tượng nào cho ngươi đâu chứ.”
Còn đang nói chuyện dở dang thì Tiểu Bát bỗng nhiên vỗ cánh bay v/út về phía một chiếc thuyền hoa đang neo đậu sát bờ. Ta cất tiếng gọi nó quay lại nhưng nó vờ như không nghe thấy. Cửa chiếc thuyền hoa kia khép hờ, rèm lụa rủ xuống, không nhìn thấy bóng người bên trong.
Trước mũi thuyền hoa lại có vài chiếc thuyền nhỏ lướt qua, khói sóng mờ mịt che khuất tầm nhìn, ta vội vàng chạy xuống cầu, tiến đến trước cửa chiếc thuyền hoa kia, khẽ gõ cửa:
“Thật xin lỗi vì đã làm phiền, có ai ở bên trong không ạ? Vừa nãy con vẹt của ta...”
Lời mới nói được một nửa thì bỗng nghe thấy bên trong khoang thuyền vang lên một tiếng loảng xoảng như đồ sứ rơi vỡ tan tành.
Ta ghé sát tai vào cửa nghe ngóng động tĩnh, cánh cửa bất thình lình bị đẩy mạnh ra, ta mất đà ngã nhào thẳng về phía trước, đ/â/m sầm vào l/ồ/ng n/g/ự/c người đứng đối diện, chiếc mạng che mặt cũng rơi tuột xuống. Người nọ vội vàng đưa tay đỡ lấy ta, ta xoa xoa vầng trán ngước nhìn lên, đập vào mắt là hoa văn rồng bay uốn lượn thêu bằng chỉ vàng trên nền gấm đen lộng lẫy.
Ta ngẩng đầu định nhìn rõ mặt hắn, hắn cũng vừa vặn cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt hai người chạm nhau vừa khít.
Cằm hắn va phải trán ta, đau đến mức khiến ta phải nhăn răng méo miệng.
“Vốn định nói với nàng một câu đã lâu không gặp vẫn bình an chứ, xem ra là không nói nổi rồi...”
Cổ họng ta nghẹn ứ lại, lùi về sau một bước ngẩng đầu nhìn lên. Lục Diêm đang đứng sừng sững ngay trước mắt ta, vẻ tuấn tú ngời ngời lấn át cả non xanh nước biếc nơi Nhị Thập Tứ Kiều này.
Hắn như không có chuyện gì gạt bàn tay đang xoa trán của ta ra, ngay sau đó đầu ngón tay ấm áp của hắn liền đặt lên trán ta, nhẹ nhàng xoa nắn.
Khóe mắt ta nóng ran lên, dẫu trong lòng có muôn vàn lời muốn nói, nhưng khoảnh khắc này miệng lưỡi lại như bị dán c/h/ặ/t lại, mãi nửa ngày sau mới thốt ra được một câu:
“Đã lâu không gặp, ta... Ta đến đây để tìm con vẹt.”
Lục Diêm dừng động tác tay lại, trên mặt lộ rõ vẻ không vui, giọng điệu cũng lạnh đi mấy phần, hắn nói con vẹt đã bay theo một con chim bói cá đi mất rồi, không có ở đây.
Thấy sắc mặt hắn lạnh tanh, ta bèn lùi lại mấy bước, gượng gạo cười trừ: “Vậy ta không làm phiền nữa, ta xin phép đi trước.”
Thế nhưng ta còn chưa kịp bước nổi mấy bước thì hắn đã túm lấy cổ áo sau của ta, xoay ngược người ta lại, tay kéo mạnh một cái, cả người ta lại ngã nhào vào l/ồ/ng n/g/ự/c hắn, mùi hương tuyết t/ùng thanh khiết quen thuộc lại xộc vào cánh mũi.
Ta ngơ ngác khó hiểu nhìn hắn, hắn cau mày nói: “Nàng không đi được đâu, con vẹt của nàng đã ném nhánh liễu xuống thuyền của ta rồi. Quy củ hôm nay ở Nhị Thập Tứ Kiều nàng biết rõ rồi đấy, ném nhánh liễu xuống thuyền tức là đã để ý người trên thuyền, phải chịu trách nhiệm đấy.”
Ta tặc lưỡi kinh ngạc: “Ý chàng là, Tiểu Bát vừa mắt chàng sao? Nó chỉ là một con chim thôi mà!”
Hai tay hắn chống lên vai ta, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt ta, hỏi: “Nhánh liễu đó có phải là của nàng không?”
Hàng chân mày của hắn tụ hội cả ngàn trùng non nước, ta không chút do dự gật đầu cái rụp.
Hắn lại hỏi tiếp: “Nói như vậy tức là, nàng vừa mắt ta đúng không?”