Trước khi lên đường, ta đã tự điều chế một túi hương.
Mỗi khi đ.á.n.h cờ với trưởng tẩu, ta đều đeo nó bên người.
Mùi hương này sẽ kích thích tâm bệnh của nàng phát tác.
May mà cuối cùng nó thật sự giúp ta giữ chân được Lư Thâm.
Bây giờ, ta lại nhảy xuống sông ngay trước mặt chàng.
Có lẽ chàng đã tin rằng ta thật sự c.h.ế.t rồi.
Ta đã tính toán kỹ.
Toàn bộ nô tỳ theo ta gả vào Lư gia đều đã được xóa nô tịch và sắp xếp ổn thỏa.
Của hồi môn cũng đã được khóa kỹ trong kho.
Sau này Ứng gia muốn lấy lại của hồi môn rồi hoàn toàn đoạn tuyệt với Lư Thâm, hay lại gả một muội muội khác tới làm kế thất, đó đều là chuyện giữa hai nhà.
Trời dần tối.
Ta chậm rãi đi trên đường phố Tiền Đường.
Tiếng rao hàng nối tiếp nhau vang lên khắp nơi.
Giữa con phố náo nhiệt ấy, ta thuê một căn nhà nhỏ.
Ứng gia vốn khởi nghiệp từ nghề tơ lụa.
Từ nhỏ, ta đã lớn lên giữa những đống vải vóc.
Chỉ cần nhắm mắt, ta cũng có thể sờ ra loại tơ nào, dùng kiểu dệt gì, vải đã để bao lâu, là hàng mới hay hàng cũ.
Bản lĩnh ấy nếu còn ở Lư gia, nhiều nhất cũng chỉ giúp ta phát hiện quản sự dùng vải cũ để lừa gạt mình.
Nhưng hiện tại, ta đang ở Tiền Đường.
Trước kia ta từng nghe người ta nói Tiền Đường có tiếng khung cửi nhà nhà vang vọng.
Ở lại nơi này một thời gian, ta mới biết quả nhiên không sai.
Những cô nương còn nhỏ tuổi đã có thể bình tâm ngồi bên cạnh mẫu thân chia từng sợi chỉ.
Ngoài tơ lụa còn có lĩnh, la, đoạn, khăn và đủ loại vải khác.
Kỹ nghệ dệt hoa, trang hoa, dệt kim tuyến, đổi màu phong phú đến mức khiến người ta hoa cả mắt.
Trong lòng ta lập tức nảy ra một ý tưởng.
Ta ôm bàn tính tính toán suốt hai ngày.
Sau đó, ta chất ba xe tơ lụa, mang tới Nam Điền buôn bán.
Nam Điền là nơi ta đã cẩn thận lựa chọn.
Nơi đó chướng khí dày đặc, rắn rết côn trùng lại nhiều.
Các thổ ty ở địa phương thường xuyên làm loạn, không chịu nghe sự điều khiển của triều đình.
Nhưng muốn tìm phú quý thì vốn phải dám bước vào nơi hiểm nguy.
Càng khó khăn, ta càng phải tiến về phía trước.
Một chuyến đi rồi trở về mất tới một năm rưỡi.
Sở dĩ lâu như vậy cũng bởi vận khí của ta thật sự không tốt.
Lúc dẫn tiêu đội đến nơi, đúng lúc hai tiểu thổ ty nổi loạn.
Bọn họ bắt cóc ấu t.ử của Bố chính sứ, còn muốn ép cậu ấy thành thân.
Khi ấy, ta chỉ nghĩ nếu có thể kết giao với Bố chính sứ, để ông ấy giúp ta mở đường, việc buôn bán sau này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Ta vừa sai người truyền tin, vừa tự mình chạy đi cứu người.
Ban đầu ta còn định kết nghĩa chị em, nào ngờ người bị bọn họ bắt giữ lại là một vị công t.ử môi đỏ răng trắng.
Dung mạo cậu ấy sáng sủa, đôi mắt đen nhánh long lanh.
Sau khi nghiêm túc nhìn ta từ đầu đến chân, cậu ấy bỗng cười:
"Ơn cứu mạng này không biết lấy gì báo đáp, thôi thì ta lấy thân báo đáp vậy."
"Tỷ tỷ, để ta gả cho tỷ nhé."
Cậu ấy mới mười sáu tuổi, nhỏ hơn ta đúng hai tuổi.
Ta nói:
"Nhà ta đã có phu quân rồi."
"Nữ t.ử tốt không lấy hai chồng."
"Nếu ngươi thật sự muốn báo đáp thì cho ta ít tiền là được."
Cậu ấy ngẩn người, sau đó tháo một miếng ngọc bội bên hông đưa cho ta.
Đáng lẽ mối duyên này đến đây là kết thúc.
Nhưng hai tháng sau, lúc ta đang tiếp khách trong cửa hàng, chúng ta lại gặp nhau.
Một con ngựa bị kinh hoảng bất ngờ lao thẳng về phía một đứa trẻ giữa đường.
Ta chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức chạy tới ôm đứa bé tránh khỏi vó ngựa, nhưng bản thân lại không còn thời gian để né sang bên.
Ta ôm c.h.ặ.t đứa nhỏ, nhắm mắt chờ đợi.
Có người chắn trước mặt ta.
Đó là lần thứ hai chúng ta gặp nhau.
Cậu ấy nhanh ch.óng khống chế được con ngựa đang phát cuồng, đưa tay vỗ nhẹ lên bờm nó rồi quay lại nhìn ta.
Hai chiếc răng nanh nhỏ lộ ra khi cậu ấy cười.
"Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"
Từ đó, chúng ta trao đổi tên họ và dần trở thành bằng hữu.
Ta biết cậu ấy tên Quý Ngọc.
Cậu ấy là ấu t.ử của Bố chính sứ, được người vợ quá cố của ông ấy liều mạng sinh ra.
Dung mạo Quý Ngọc rất giống mẫu thân đã mất.
Mỗi lần nhìn thấy cậu ấy, Bố chính sứ lại nhớ đến vong thê, vì vậy nhiều năm qua ông ấy cố ý lạnh nhạt với cậu.
Ta cũng nói thật với Quý Ngọc:
"Ta tên Ứng Hứa."
"Ba năm trước ta đã thành hôn, ở nhà có một phu quân."
Quý Ngọc lập tức hỏi bằng giọng chua ngoa:
"Phu quân của tỷ c.h.ế.t rồi sao?"
"Nếu không, sao tỷ lại một mình chạy tới đây làm ăn?"
Ta đau đầu đáp:
"Chàng ấy... mắc bệnh về mắt, không tiện ra ngoài."
Quý Ngọc lập tức nói:
"Vậy chi bằng c.h.ế.t luôn đi."
...
Cứ như vậy, ta và Quý Ngọc ngày càng thân thiết.
Cậu ấy quả thực là người hiểu rõ mọi chuyện ở Nam Điền.
Nơi nào có nhiều đá quý, chỗ nào sản xuất hương liệu và d.ư.ợ.c liệu tốt nhất, cậu ấy đều biết rõ.
Ta hào hứng đi theo cậu ấy khắp Nam Điền tìm kiếm bảo vật, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.
Phải phát tài!
Quý Ngọc không hề chê ta quá thực dụng, trái lại chỉ chống cằm, cười tủm tỉm nhìn ta gảy bàn tính.
Đợi đến khi ta bán sạch số tơ lụa mang theo, kiếm được một khoản lớn, lại mua một lượng lớn đá quý, hương liệu và d.ư.ợ.c liệu ở Nam Điền để chuẩn bị mang về Tiền Đường bán, Quý Ngọc lại chặn đường ta.
Cậu ấy nhìn ta bằng đôi mắt long lanh như một chú ch.ó con, nhẹ nhàng c.ắ.n đầu ngón tay ta rồi hỏi:
"Phu quân mù của tỷ có đẹp bằng ta không?"
"Gia thế có tốt hơn ta không?"
"Hắn có nhiều tiền bằng ta không?"
"Đưa ta theo cùng đi, Ứng tỷ tỷ."
"Tỷ tỷ..."
Giọng nói đầy vẻ nài nỉ.
Ánh trăng đêm ấy sáng trong, tiếng dế rả rích bên tai.
Cuối cùng ta vẫn không nỡ từ chối Quý Ngọc.
Ta đưa cậu ấy cùng hàng hóa rời khỏi Nam Điền.
Trên đường trở về, chúng ta cũng không vội tới Tiền Đường mà vừa đi vừa chơi, mãi đến tháng chín mới đến nơi.
Không lâu sau khi trở về, ta nghe được một chuyện lớn.
Phu nhân của thủ bị Tiền Đường sinh con gặp khó khăn, cần một loại d.ư.ợ.c liệu cực kỳ quý hiếm.
Mà trong tay ta vừa hay có loại t.h.u.ố.c ấy.
Nghĩ rằng mạng người quan trọng, ta lập tức mang t.h.u.ố.c tới.
Nhờ vậy, thủ bị phu nhân thuận lợi sinh hạ một tiểu công t.ử.
Phủ thủ bị vừa sai người mang lễ vật tới, vừa đích thân đưa thiệp mời, nhất định muốn mời ta đến dự tiệc, còn nói nếu không có ta thì đứa trẻ này e rằng khó lòng sống sót.
Đương nhiên ta không thể từ chối.
Dù là buôn d.ư.ợ.c liệu hay kinh doanh hương liệu, muốn làm ăn lâu dài thì cuối cùng vẫn phải tạo dựng quan hệ tốt với quan phủ.
Ta chuẩn bị một phần lễ vật, cùng Quý Ngọc tới phủ thủ bị.
Ngày trước khi còn làm Lư phu nhân, những buổi giao tế như thế này ta cũng đã tham dự không ít.
Bề ngoài ai nấy đều cười nói vui vẻ, nhưng trong lòng bọn họ đều nghĩ, một thương hộ nữ xuất thân thấp kém như ta dựa vào đâu lại có thể gả cho Lư Thâm, rồi ngồi ngang hàng với bọn họ?
Vì thế lần này ta cũng không cố tình lấy lòng bất kỳ ai.
Ta thoải mái nói rõ thân phận của mình.
Có người tò mò hỏi ta làm cách nào có được loại d.ư.ợ.c liệu quý hiếm ấy.
Ta liền kể sơ qua chuyện mình từng tránh khỏi một con rắn độc trong khu rừng sâu ở Nam Điền rồi hái được d.ư.ợ.c liệu.
Trong lúc ta kể chuyện, Quý Ngọc ngồi bên cạnh chống cằm, cười tủm tỉm nhìn ta khoác lác.
Một vị phu nhân cười trêu:
"Tình cảm phu thê của hai người thật tốt."
"Từ đầu đến cuối, ánh mắt của vị này chẳng rời khỏi cô lấy một lần."
Ta vừa định giải thích:
"Cậu ấy..."
Một tiếng chén rượu vỡ đột nhiên vang lên.
Ta theo bản năng quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Lúc ấy ta mới phát hiện Lư Thâm cũng đang ở đây.
Chàng mặc một bộ trường y màu đen huyền.
Từ khoảng cách này không nhìn rõ vẻ mặt, nhưng chỉ cần nhìn ánh mắt cũng biết chàng đang nhìn chằm chằm về phía ta.
Ánh mắt ấy lạnh lẽo đến mức khiến sống lưng người ta phát rét.
Lúc này đáng lẽ chàng phải ở kinh đô mới đúng.
Không còn ta xen giữa, chàng hẳn đã có thể cùng trưởng tẩu sống những ngày tháng yên ổn bên nhau.
Ta không né tránh, cũng chẳng quay mặt đi, cứ thế nhìn thẳng lại chàng.
Thủ bị phu nhân thấy vậy liền gọi một tiếng "biểu huynh", sau đó bảo thị nữ đưa Lư Thâm xuống dưới chỉnh trang.
Có chàng ở đây, ta cũng mất hẳn tâm trạng dự tiệc.
Ta lấy cớ thân thể không khỏe, xin phép trở về trước.
Quý Ngọc lập tức đi theo sau ta.
Khi sắp bước ra khỏi phủ thủ bị, ta chợt cảm nhận được một ánh mắt nóng rực bám c.h.ặ.t sau lưng như hình với bóng.
Ta dừng bước.
Nhưng không quay đầu.
Ta không biết việc gặp Lư Thâm ở Tiền Đường có thể xem là tình cờ hay không.
Nhưng chàng cứ ở lại đây mãi thì chắc chắn không bình thường.
Rốt cuộc chàng còn muốn làm gì?
Năm đó, sau khi ta gả cho chàng, chúng ta cũng từng có một khoảng thời gian đối đãi với nhau rất tốt.
Từ nhỏ ta đã quen tranh thứ nhất với các tỷ muội.
Sau khi xuất giá, đương nhiên ta cũng muốn mình trở thành người làm tốt nhất.
Ba ngày sau hôn lễ, tân phụ phải xuống bếp nấu canh, rồi đứng trước mặt trưởng bối giữ đủ lễ nghi.
Chuyện gì ta cũng muốn làm cho thật hoàn hảo, vậy mà Lư lão phu nhân vẫn chẳng vừa mắt ta, cứ tìm đủ chuyện để bắt bẻ.
Mỗi lần bà kiếm cớ gây khó dễ, ta đứng bên dưới, vừa nghe mắng vừa âm thầm tính toán trong đầu.
Có lần ta mới tính được một nửa thì nhận ra lão phu nhân đã không còn mắng nữa.
Bà phát hiện ta đang mất tập trung, tức đến mức ôm n.g.ự.c.
Kỳ nghỉ cưới của Lư Thâm vẫn chưa kết thúc, nhưng cuối cùng chàng cũng phải ra ngoài tụ họp với bằng hữu.
Có lẽ tỳ nữ của ta đã lén báo tin, chàng vội vàng trở về giải vây.