“Trước hết xin chúc mừng thế t.ử. Liễu Mi muội muội đã lập công cho phủ, nguyệt lệ tăng thêm ba phần, lại điều hai bà đỡ có kinh nghiệm đến Phù Dung các túc trực, nhất định phải chăm sóc tốt cho mẫu t.ử họ.”
Bùi Nghiễn Chu nhíu mày: “Nàng còn chưa hiểu sao? Trong bụng nàng ấy là thứ trưởng t.ử của ta!”
“Thứ trưởng t.ử thì đã sao?”
Ta đặt khế ước xuống, thong thả nhìn hắn.
“Ban đầu chính miệng thế t.ử nói, tuyệt đối không thể để thứ t.ử sinh trước đích t.ử, cho nên mới ép ta sinh đích trưởng t.ử. Sao Khương Vãn Ninh vừa đi, quy củ của Bùi gia cũng theo nàng ấy mà mất luôn rồi?”
Bùi Nghiễn Chu bị chặn họng đến không nói nên lời, sắc mặt lại trở nên khó coi.
Ta nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi nói: “Có điều thế t.ử cứ yên tâm.”
“Ta chưa từng ham muốn tước vị Quốc công phủ, cũng chẳng để tâm sau này có đứa con nào kế thừa gia nghiệp của ngươi.”
“Nàng rốt cuộc muốn nói gì?”
Cuối cùng hắn cũng cảnh giác, đôi mắt nhìn chằm chằm ta.
Ta đặt chén xuống, nói từng chữ rõ ràng: “Ý của ta là, ta muốn hòa ly với thế t.ử.”
Bùi Nghiễn Chu như nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ, ngửa đầu cười lớn.
“Hòa ly? Tô Minh Châu, nàng điên rồi sao! Nàng gả vào Quốc công phủ năm năm mà không sinh nổi một mụn con, ta không hưu nàng đã là đối xử nhân từ hết mức, nàng dựa vào đâu mà dám đề nghị hòa ly trước?”
“Thế t.ử hỏi ta dựa vào đâu?”
Ta đứng dậy, ném mấy tờ khế ước đã đóng dấu xuống chân hắn.
Bùi Nghiễn Chu nghi ngờ nhặt lên, chỉ vừa nhìn thấy mấy dòng chữ trên đó, sắc mặt đã lập tức thay đổi.
Đó là một văn thư hoàn trả tài sản.
Ba t.ửu lâu kiếm lời nhiều nhất của Quốc công phủ, hai hiệu cầm đồ, cùng nghìn mẫu ruộng tốt phì nhiêu nhất vùng ngoại ô kinh thành đều được liệt kê trong đó.
Từ một tháng trước, những sản nghiệp này đã được tính theo các khoản nợ tồn đọng nhiều năm, hoàn trả về dưới tên phòng hồi môn của ta.
“Đồ độc phụ! Nàng dám giấu ta chiếm đoạt sản nghiệp của Quốc công phủ!”
Bùi Nghiễn Chu tức tối nhào tới, đưa tay định xé nát tờ khế.
Ta nhìn bàn tay hắn, lạnh giọng nhắc: “Cứ xé đi. Tờ này chẳng qua chỉ là bản sao đưa cho ngươi xem.”
“Huống hồ chuyện này cũng chẳng thể gọi là chiếm đoạt. Năm năm qua, từng khoản thâm hụt Quốc công phủ tiêu ra đều do của hồi môn của ta bù vào. Lợi tức của mấy sản nghiệp ấy qua từng năm còn chưa đủ trả cả vốn lẫn lãi mà ta đáng được nhận.”
“Hiện giờ trong phủ chỉ còn một cái vỏ rỗng, thêm vài phần tổ nghiệp do tổ tiên để lại không thể bán, trong kho chẳng còn dư một đồng bạc.”
Ta bước tới gần hắn một bước, để hắn nhìn rõ thần sắc của ta.
“Bùi Nghiễn Chu, nếu không có Tô Minh Châu ta, đến cả chén yến sào mỗi ngày Liễu Mi ăn, ngươi cũng không cung nổi!”
10.
Bùi Nghiễn Chu nghe câu ấy xong, ngay tại chỗ hoàn toàn sụp đổ.
Hắn chạy ra khỏi viện ta, lao thẳng đến trước mặt lão thái quân, khóc lóc kể rằng ta đã moi Quốc công phủ thành một tòa nhà trống rỗng.
Lão thái quân nghe hắn khóc lóc hồi lâu, chỉ mệt mỏi nhắm mắt, thật sâu thở dài.
Bà đã chịu giao chìa khóa kho tổng cho ta, đủ thấy trong tay Quốc công phủ còn lại bao nhiêu gia sản, bà đã sớm biết rõ.
Còn số của hồi môn ta bỏ vào suốt những năm qua, từng quyển sổ sách đều ghi chép rành mạch. Bà giao chìa khóa kho tổng cho ta, chính là ngầm thừa nhận ta được lấy phần bù đắp từ công quỹ.
Chỉ có Bùi Nghiễn Chu là kẻ ngu ngốc ấy, từ đầu đến cuối vẫn tin rằng phú quý của Quốc công phủ tự nhiên từ trên trời rơi xuống.
Nào ngờ chuyện xấu còn chẳng chịu chỉ đến một lần.
Ngay lúc Bùi Nghiễn Chu vì bạc mà đi đâu cũng vấp phải tường, triều đình bỗng xảy ra đại sự.
Tội trạng tham ô quân lương của Binh bộ Thượng thư được tra rõ, ông ta lập tức bị bãi chức, tống vào ngục. Mà để mưu cầu chức vị, trước đây Bùi Nghiễn Chu từng dâng cho người này một lễ trọng.
Thượng thư vừa ngã, đám quan lại bên dưới vì muốn giữ mạng liền tranh nhau khai ra người khác. Cái tên Bùi Nghiễn Chu cũng rõ ràng xuất hiện trong lời cung.
Mà quan chủ thẩm vụ án này, vừa hay lại là huynh trưởng ruột của ta, Tô Cảnh Hằng, người vừa được thăng chức Ngự sử Trung thừa.
Đêm ấy mưa lớn như trút nước, Bùi Nghiễn Chu toàn thân lấm lem bùn đất quỳ trước cửa viện của ta, chật vật chẳng khác nào ch.ó nhà có tang.
Hắn hết lần này đến lần khác đập vào cánh cửa đóng kín, giọng đã khản đặc vì kêu gào: “Minh Châu, ta biết sai rồi, nàng mở cửa gặp ta đi!”
“Nàng cầu xin đại cữu huynh giúp ta, bảo huynh ấy nể tình giao hảo giữa Tô gia và Bùi gia mà tha cho ta một lần. Quốc công phủ tuyệt đối không thể sụp đổ trong tay ta!”
Thanh Hạnh che ô cho ta, sau đó đưa tay mở cửa phòng.
Ta dừng lại dưới hành lang, cúi đầu nhìn Bùi Nghiễn Chu đang không ngừng dập đầu trong vũng bùn.
Vị thế t.ử từng viết thư khoe khoang uy phong của mình, sau khi hồi kinh lại luôn tỏ vẻ hơn người, giờ đây ngay cả sống lưng cũng mềm nhũn như một đống bùn.