Sinh ra trong phủ Thượng thư, phụ mẫu không nỡ để ta chịu ấm ức, huynh tẩu cũng chiều chuộng, ngay cả người ta gả cũng thanh tuấn đàng hoàng đến thế.
Ta làm nũng với phụ thân một chút, người có thể mua hết son phấn trên cả con phố về cho ta.
Ta bĩu môi với ca ca, huynh ấy sẽ đi mời tú nương giỏi nhất kinh thành vào phủ dạy ta.
Khi ấy ta thật sự cảm thấy cuộc đời chẳng có gì không thuận lòng, ngay cả chuyện chung thân cũng như nguyện.
Năm ngoái, khi người kia đứng dưới hải đường nắm tay ta, ta còn thầm nghĩ đời này e rằng đến vị đắng cũng chẳng phải nếm.
Hóa ra tất cả những nỗi khổ ấy đều đang chờ ta ở phía sau.
Ta ngồi như vậy cho đến khi trời tối dần, ánh trắng ngoài cửa sổ chuyển thành vàng úa.
Thanh Hạnh đứng ngoài cửa hỏi có dọn cơm hay không, ta một câu cũng không muốn đáp.
Sáng sớm hôm sau, ta ra khỏi phủ một chuyến trước.
Khi trở về, ta bảo Thanh Hạnh sang Mạnh gia nhắn lời, mời ca ca và tẩu tẩu giữa trưa đến nhà dùng cơm, chỉ nói thương thế của ta đã khá hơn, muốn tự tay chuẩn bị một bàn cơm để cảm tạ họ đã chăm nom ta những ngày qua.
Thanh Hạnh chần chừ không chịu đi.
“Phu nhân, thân thể người còn chưa dưỡng lành, sao có thể vội làm những việc nặng nhọc này...”
“Không sao đâu.”
Ta ngồi trước gương chải tóc, chiếc lược gỗ mun từ đỉnh đầu chậm rãi kéo xuống, hết lượt này đến lượt khác.
“Ta tự có tính toán.”
Ta lại sai người mang lời cho Chu Ký Bạch, bảo chàng đến hoa sảnh vào giờ Ngọ, đừng lỡ bữa.
Sau khi mọi chuyện đều được dặn dò thỏa đáng, ta đi vào tiểu trù phòng.
Mấy đầu bếp nữ bỗng thấy ta xuất hiện trước mặt đều kinh ngạc, vội vàng nhường chỗ.
Ta chỉ giơ tay ngăn họ lại, nói rằng muốn tự mình làm vài món gia thường, chỉ cần để lại người phụ giúp là được.
Trước kia ta rất ít khi đến gần bếp lửa.
Lúc còn ở phủ Thượng thư, ta chưa bao giờ xuống bếp.
Sau khi thành thân, vì muốn làm Chu Ký Bạch vui lòng, ta mới học làm không ít món ăn.
Không ngờ hôm nay những thứ ấy lại có tác dụng như vậy.
Ta thong thả rửa rau rồi thái rau, lưỡi d.a.o lướt sát đầu ngón tay, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.
Vết thương trên bụng vẫn còn đau, đứng lâu thì eo cũng mỏi nhừ, nhưng tay ta chưa từng dừng lại.
Củ mài thái xong đầy cả một đĩa, từng lát từng lát dày mỏng gần như nhau, xếp trong đĩa sứ trắng thành những miếng cong cong mỏng đều.
Măng cũng thái đầy một bát, mỏng đến trong suốt, giơ lên còn nhìn thấy cả những đường vân xanh nhạt.
Cuối cùng là nồi canh chim bồ câu hầm củ mài và kỷ t.ử.
Ta canh lửa nhỏ hầm hơn một canh giờ, mặt canh trắng đục nổi lấm tấm dầu vàng.
Lúc bắc nồi xuống, cổ tay ta đã hơi run, Thanh Hạnh đưa tay muốn bưng giúp, ta ngăn nàng lại.
Ta cho lui hết người hầu, ngay cả Thanh Hạnh cũng bị ta sai ra ngoại viện.
Hoa sảnh không còn tiếng động nào khác, nửa cánh cửa sổ vẫn mở, hải đường ngoài cửa nở rực rỡ, gió thổi qua đầu cành, vài cánh hoa liền xoay tròn bay vào, rơi trên nền gạch xanh sạch sẽ.
Bày xong bốn bộ bát đũa, ta lần lượt mang thức ăn lên.
Củ mài xào mộc nhĩ, măng thái xào thịt hun khói, cá vược hấp, chính giữa là một tô lớn canh chim bồ câu, mấy hạt kỷ t.ử nổi trên mặt canh đỏ tươi rất bắt mắt.
Đến giữa trưa, Hứa Tĩnh Thù và Mạnh Thừa Chương cùng bước vào cửa.
Hứa Tĩnh Thù mặc áo bối t.ử màu nguyệt bạch, quanh cổ áo thêu một vòng sen dây, sắc mặt trông khá hơn hôm qua đôi chút.
Mạnh Thừa Chương sóng vai đi cùng nàng, trên cẩm bào xanh bảo thạch treo một miếng ngọc bội trắng, là thứ năm ngoái ta đích thân chọn cho huynh ấy.
Vừa vào cửa, huynh ấy đã nhìn ta, cau mày hỏi: “Lệnh Nghi, sao sắc mặt muội vẫn chẳng có chút huyết sắc nào?”
“Đại phu có nói là vì sao không?”
Ta mỉm cười gọi huynh ấy: “Ca ca mau lại đây, ngồi xuống rồi nói.”
“Ta đã không còn khó chịu nữa, hôm nay tinh thần tốt, mới nghĩ tự mình làm ít cơm canh để cảm tạ hai người.”
Chu Ký Bạch đến muộn nhất.
Chàng mặc trực xuyết màu xanh đá, ánh mắt dừng trên mặt ta một lát rồi chuyển sang nơi khác.
Chàng tự nhiên ngồi xuống bên bàn, từ đầu đến cuối không hề mở miệng.
Bốn người chúng ta ngồi quanh chiếc bàn tròn, bên cạnh ta là Chu Ký Bạch, huynh tẩu ngồi đối diện.
Ta lần lượt múc canh cho từng người, hơi nóng từ miệng bát bốc lên, cách một lớp khói trắng khiến gương mặt họ cũng không nhìn rõ.
“Hôm nay sao Lệnh Nghi lại nghĩ đến chuyện tự xuống bếp vậy?”
Hứa Tĩnh Thù nhấc bát nếm một ngụm nhỏ, cười nhìn sang ta.
“Hồi còn ở nhà mẹ đẻ, chẳng phải muội vừa trông thấy lửa bếp là đã muốn tránh thật xa sao?”
“Làm gì có ai cả đời không thay đổi.”
Ta cười, bưng bát canh lên.
“Tẩu tẩu cũng nếm một miếng măng đi, bát này ta tốn không ít công sức đấy.”
Có lẽ họ đều cho rằng ta đã nghĩ thông, vẻ mặt ai nấy đều thả lỏng hơn đôi chút.
Mạnh Thừa Chương nếm canh rồi lập tức khen: “Mùi vị thật không tệ, xem ra sắp đuổi kịp tay nghề của tẩu tẩu muội rồi.”
Ta cụp mắt cười, không tiếp lời.
Chu Ký Bạch lại gọi ta: “Lệnh Nghi, chuyện ngày hôm ấy... nếu trong lòng nàng còn ấm ức gì thì không cần cố nén, cứ nói với ta.”
Ta ngẩng lên nhìn chàng.
Chàng rất ít khi nói chuyện dịu dàng với ta như vậy, giữa mày mắt cũng lộ vẻ áy náy, mỗi chữ thốt ra đều dè dặt cẩn thận.
Nếu là trước kia, e rằng mắt ta đã đỏ lên từ lâu, nhào vào lòng chàng khóc hết những ấm ức chịu đựng suốt nửa tháng này.
“Ta nào có gì ấm ức đâu.”
Ta nói: “Ta sớm đã không nghĩ đến những chuyện ấy nữa.”
Hứa Tĩnh Thù giống như trút được gánh nặng, thuận theo lời ta mà nói: “Lệnh Nghi có phúc lắm.”