Người kia quay đầu mắng.
Bốn mắt nhìn nhau.
Ta sững người, gương mặt đen nhẻm ấy vậy mà chính là Thôi Nhị Ngưu.
Hắn cũng nhận ra ta, kéo ta lui về sau rồi gào với người bên cạnh: "Ai nhét nàng vào đây?"
Nhưng tiếng c.h.é.m g.i.ế.c nuốt chửng mọi âm thanh.
Đêm đó, chúng ta đại thắng.
10
Dân trong thôn cảm kích đến rơi nước mắt, mang hết số lương khô ít ỏi ra tặng.
Về tới sơn trại, Thôi Nhị Ngưu kích động hỏi: "Sao nàng lại ở đây?"
Ta hỏi ngược: "Chẳng phải ngươi nói đi đầu quân nghĩa quân sao? Sao lại lên núi làm vua rồi?"
Hắn cười hề hề: "Nghĩa quân cái gì, chẳng qua cũng là một đám thổ phỉ. Đốt g.i.ế.c cướp bóc, khác gì đám lính ch.ó má năm xưa tàn sát cả thôn chúng ta? Ta dứt khoát tự lập môn hộ."
Hắn nói bây giờ mình tên Thôi Diêm, đã làm đại đầu lĩnh thì phải có một cái tên uy phong.
Ta gật đầu: "Được, Nhị Ngưu."
Hắn trợn mắt.
Thôi Nhị Ngưu không cho ta theo xuống núi g.i.ế.c người, nói ta là cô nương, không thể làm việc thô nặng này.
Ta cúi đầu nhìn thân hình gầy như cây sậy của mình: "Ngươi nhìn ta giống cô nương sao?"
Hắn há miệng, cuối cùng nuốt lời xuống.
Chuyện g.i.ế.c người, một khi đã mở đầu thì rất khó dừng lại.
Về sau ta coi những tên binh lính làm ác như cọc gỗ mà c.h.é.m, mà đ.â.m, đao lên đao xuống, dần dần tay cũng không còn run.
Sơn trại mở rộng rất nhanh, các thôn trong phạm vi mười dặm đều được chúng ta che chở.
Nhưng người càng nhiều, lòng người càng tạp.
Tới mùa xuân, bắt đầu có kẻ quen chặn đường cướp đoàn xe qua lại, không muốn trồng trọt, chỉ muốn ngồi không hưởng lợi.
Thôi Nhị Ngưu g.i.ế.c vài tên cầm đầu, bên dưới liền âm thầm có tiếng oán trách.
Binh mã của Tĩnh Nam Hầu cuối cùng cũng áp tới, phái người đưa thư chiêu hàng.
Hoặc hàng, hoặc c.h.ế.t.
Thôi Nhị Ngưu nhìn cũng không nhìn, một cước đá thư hàng xuống bùn: "Đánh!"
Ta cau mày: "Bọn họ là quân chính quy, chúng ta đ.á.n.h không lại."
Hắn cứng cổ: "Sợ cái quái gì! Làm lính chẳng có ai là thứ tốt."
Nhưng ngày người của Tĩnh Nam Hầu đ.á.n.h lên núi, hắn mới nhìn rõ chênh lệch.
Bên chúng ta đủ hạng người, đội ngũ rời rạc.
Bên kia trận thế nghiêm chỉnh, đao giáp chỉnh tề, nhìn là biết quân trải trăm trận.
Đang lúc giằng co, một cánh quân thứ ba bất ngờ đ.á.n.h tới từ bên sườn.
Lại chính là đám đào binh trước kia tác oai tác quái trong thôn.
Dân trong thôn sợ c.h.ế.t, đã chỉ cho bọn họ đường lên núi.
Tin tốt là, bọn họ tới không đúng lúc, vừa hay đ.â.m thẳng vào lưỡi đao của Tĩnh Nam Hầu, chưa đầy một nén hương đã bị tiêu diệt sạch.
Tin xấu là, tuy người bị g.i.ế.c là đào binh, nhưng Thôi Nhị Ngưu đứng sững tại chỗ hồi lâu không nói.
Hắn không hiểu, những thôn xóm mình che chở lâu như vậy vì sao lại bán đứng hắn.
Thật ra cũng chẳng có gì khó hiểu.
Con người sống trên đời, chuyện đầu tiên chính là sợ c.h.ế.t.
Những chuyện khác đều phải xếp sau.
Thôi Nhị Ngưu cúi đầu, lựa chọn đầu hàng.
Ta không muốn.
Kẻ năm xưa gièm pha nói Nguyên gia đ.á.n.h trận chừa đường lui chính là thân đệ của Tĩnh Nam Hầu, phò mã của Hoài An Trưởng công chúa.
Món nợ này, ta ghi thay Nguyên gia.
11
Nhân lúc hỗn loạn xuống núi, Thôi Nhị Ngưu tiễn ta tới ngã rẽ, xoa tay nói.
"Đợi ta trở thành tâm phúc của Tĩnh Nam Hầu, một ngày nào đó ta nhất định sẽ làm Đại tướng quân, thật sự bảo vệ bách tính, cũng bảo vệ nàng."
Ta cười: "Ta tin ngươi. Năm xưa ở miếu Quan Âm, ngươi là người gọi Hoàng thượng to nhất."
Hắn cười hề hề, gãi sau đầu, như lại trở thành Thôi Nhị Ngưu nước mũi tèm lem ở Đào Hoa thôn năm nào.
Ta tiếp tục con đường đi về phía tây.
Dọc đường vừa đi vừa nghe người ta nói, Nguyên gia quân liên tiếp thắng trận, Hoàng thượng đã ban thánh chỉ thăng quan cho hắn.
Càng nghe ta càng thấy khó chịu, chẳng lẽ hắn không biết chuyện trong nhà sao?
Nếu biết, vì sao còn nhận phong thưởng của tên cẩu Hoàng đế kia?
Vì sao còn bán mạng cho ông ta?
Danh tiếng của Nguyên Huề Thanh giờ đã ngang ngửa Tĩnh Nam Hầu.
Một người dẹp loạn phía tây, một người chống địch nơi biên cương.
Hai người sớm muộn cũng sẽ đối đầu.
Đến khi ta cuối cùng tới được đại doanh biên cương, Nguyên Huề Thanh vừa hay dẫn quân xuất chinh.
Hỏa đầu quân trong doanh vừa chẻ củi vừa kể với ta: "Nguyên tướng quân còn dữ hơn đại ca hắn, dũng mãnh lắm, lần trước bày mai phục ép quân địch lùi hơn mười dặm."
Nghe vậy, trong n.g.ự.c ta bỗng dâng lên một luồng nóng.
Mừng thay Nguyên phu nhân, cũng mừng thay hắn.
Cuối cùng hắn đã trở thành người giống cha và đại ca như hắn từng nói.
Trận ấy đ.á.n.h suốt ba ngày.
Chiều ngày thứ tư, đội quân mới cuồn cuộn trở về.
Có người khiêng thương binh vội vàng đưa vào trướng quân y.
Ta chen tới, từ xa nhìn thấy Nguyên Huề Thanh đang ngồi bên trong, quay lưng về cửa trướng, để trần nửa người.
Một vết đao kéo xiên từ bả vai xuống eo, da thịt lật ra, m.á.u phủ kín lưng.
Ta cầm lọ t.h.u.ố.c đứng ngoài trướng rất lâu.
Vào cũng không được, lui cũng chẳng xong.
Không biết ai phía sau đẩy ta một cái, nhét một cuộn băng vải vào tay: "Đứng ngây ra làm gì? Vào giúp đi."
Ta loạng choạng xông vào.
Hắn quay đầu nhìn ta một cái, không nhận ra, chỉ tưởng là tiểu binh bình thường, lại quay đi, giọng nhẹ nhàng.
"Mới tới à? Đừng sợ, vết thương này nhìn đáng sợ, thật ra cũng đáng sợ thật, nhưng đây là công huân kiếm được trên chiến trường. Ở chỗ chúng ta ai cũng có, sau này ngươi cũng sẽ có."
Ta cúi đầu bôi t.h.u.ố.c cho hắn, đợi bôi xong mới lên tiếng.
Cổ họng khô rát.
"Vì sao... ngươi vẫn còn đ.á.n.h trận cho tên Hoàng đế ấy?"
Bàn tay đang mặc áo của Nguyên Huề Thanh bỗng dừng lại, hắn quay phắt đầu, mắt hơi mở lớn.
"Thập Ý? Sao nàng tới đây?"
Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, cau mày.
"Đi bộ từ kinh thành tới sao? Sao gầy thành thế này?"
Hắn lấy tay áo lau mặt cho ta, vải áo thô ráp cọ má đau rát.