Tim ta đau nhói. Trong một giây phút nào đó, ta đã muốn đưa tay ra giữ hắn lại nhưng cứ nghĩ đến những lời Kashu nói mười mấy phút trước, cuối cùng ta vẫn kìm lại.
Kashu bước ra từ trong bóng tối, khẽ gọi tên ta.
Ta ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c mình, chậm chạp ngẩng đầu lên.
"Kashu, huynh nói đúng rồi."
"Chuyện gì cơ?"
"Tình cảm ta dành cho huynh là sự yêu quý giữa những người thân trong gia đình. Có lẽ cũng từng có lúc rung động, thế nhưng phần lớn là vì ta đã quá quen với sự có mặt của huynh nên không nỡ rời xa. Ông Phù thủy đã đi rồi, ta không muốn huynh cũng bỏ đi, để lại một mình ta chịu đựng nỗi cô đơn. Nhưng đối với chàng ấy lại khác. Nhìn chàng ấy cười, ta cũng muốn cười theo. Nhìn chàng ấy khóc, trái tim ta thắt lại đau nhói."
Mỗi khi Kashu rời đi, ta thường hay rơi nước mắt, giờ đây ta đã hiểu đó là nỗi đau vì sợ bị người thân bỏ rơi.
Thế nhưng lần này, nhìn theo bóng lưng Esterus rời đi, trái tim ta đau đến mức nghẹt thở, vậy mà lại chẳng thể rơi nổi một giọt nước mắt nào. Ta nghĩ ta đã yêu hắn đến mức không thể thoát ra được nữa.
Dưới ánh trăng, sắc mặt Kashu lại tái nhợt như tờ giấy một lần nữa.
Cậu vỗ nhẹ vai ta, cười khổ: "Chúng ta đều nhận ra điều đó quá muộn màng."
18
Không lâu sau bữa tối hôm nay, Kashu đã cắt đuôi được những kẻ giám sát mình để tìm đến gặp ta. Cậu kể cho ta nghe toàn bộ những chuyện đã xảy ra kể từ khi cậu rời khỏi khu rừng.
Bản khế ước hôn nhân giữa Thung lũng Long Miên và Hoàng tộc đã luôn là một bí mật của Vương quốc Valeria. Thế nhưng, Quốc vương đã thêu dệt nên câu chuyện về lời nguyền Ác Long và lan truyền khắp đất nước.
Mục đích là gieo rắc hạt giống thù hận vào lòng dân chúng, để đến khi Ác Long tới đón Công chúa, lão có thể sớm chiêu mộ những kỵ sĩ mạnh mẽ để bày sẵn thiên la địa võng.
Tất cả những sự dàn xếp công phu này đều bắt nguồn từ năm năm trước, khi một Đại Pháp sư tên Gosen đã tìm đến Kinh Đô Valeria.
Lão ta nói với Quốc vương rằng: Esterus là một con Hắc Long cực kỳ quý hiếm, toàn thân nó đều là báu vật có thể luyện thành t.h.u.ố.c, nếu sử dụng đúng cách còn có thể giúp kéo dài tuổi thọ, sống thêm hàng trăm năm nữa cũng không thành vấn đề.
Khi ấy Quốc vương đã bước vào tuổi xế chiều, lão vốn có hai người con trai nhưng đều chẳng làm được tích sự gì. Thông tin mà Gosen mang tới chẳng khác nào một liều t.h.u.ố.c quý, khiến lão quyết tâm bằng mọi giá cũng phải thử một lần.
Cuối cùng chiến dịch tiêu diệt Hắc Long đó thất bại, nó đã trốn thoát.
Nhưng cách đây không lâu, tại thị trấn gần biên giới rừng Sintra bỗng rộ lên tin đồn về một nữ yêu tóc đỏ và một con Hắc Long. Trùng hợp thay, Kashu - người chỉ huy đoàn kỵ sĩ trong cuộc vây quét ấy - cũng đến từ nơi đó.
Dưới phép thuật nói thật của Gosen, Kashu đã khai ra tất cả.
Để khiến chúng ta tự nguyện tìm đến Kinh Đô, hôn lễ giữa Kashu và Công chúa mới được dựng lên. Sau khi nghe hết toàn bộ chân tướng từ miệng Kashu, ta quyết định giấu kín mọi chuyện với Esterus.
Ông Phù thủy có để lại cho chúng ta một món bảo vật cứu mạng, được tách làm đôi. Một nửa đeo trên cổ ta và nửa còn lại ở trên người Kashu nhưng nửa của Kashu đã bị tịch thu cùng với thanh kiếm Kỵ sĩ của cậu.
Mục tiêu của Quốc vương và Gosen là Esterus.
Ta phải đuổi hắn đi trước, sau đó ta và Kashu sẽ tìm cách lấy lại bảo vật rồi cùng nhau rời khỏi đây.
19
Vì đang là nửa đêm, đám lính gác trực đêm phụ trách giám sát đều đã ngủ gà ngủ gật nên việc Esterus rời đi không hề khiến ai chú ý.
Khi bình minh ló dạng, ta lặng lẽ lẻn vào nơi cất giữ nửa mảnh bảo vật của Kashu.
Sau một hồi lục lọi, ta chỉ tìm thấy thanh kiếm Kỵ sĩ của cậu nhưng không thấy bóng dáng bảo vật đâu cả.
"Tiểu thư Lily, có phải cô đang tìm thứ này không?" Một giọng nói ôn tồn vang lên sau lưng khiến ta rùng mình, đó là giọng của Gosen.
Ta quay người lại, quả nhiên thấy Gosen đang cầm nửa mảnh bảo vật của Kashu trên tay.
Lão ta cầm món bảo vật to bằng ngón tay cái, chăm chú quan sát.
"Tay nghề của Aurenor vẫn tinh xảo như xưa, không ngờ bao năm qua lão lại dắt theo đứa con hoang như ngươi trốn vào khu rừng nguy hiểm đến thế."
Ta chau mày: "Ngươi có ý gì?"
Lão ta khẽ cười rồi vỗ tay một cái, mấy tên lính canh khiêng Kashu đang bất tỉnh đi vào, sau đó trói cả ta lại.
"Hôn lễ còn một lúc nữa mới bắt đầu, vừa hay có thời gian để kể cho ngươi nghe một câu chuyện, cũng để cô được c.h.ế.t mà hiểu rõ mọi chuyện."
Lão ta kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chiếc áo choàng trắng tùy ý rũ xuống đất. Lúc này ta mới phát hiện cánh tay phải của lão ta trống rỗng, vì bị lớp áo choàng rộng thùng thình che khuất nên rất khó phát hiện.
"Cánh tay này của ta chính là do lão Phù thủy của nhà ngươi ban cho đấy. Ngươi vẫn chưa biết tên thật của lão đúng không? Aurenor, từng là pháp sư trẻ tuổi và tài năng nhất Lục địa Grimm, chỉ vì một yêu nữ tóc đỏ mà đã chống lại cả lục địa này."
Lão ta giả vờ lau đi giọt nước mắt vốn không hề tồn tại: "Thật là một tình yêu cảm động lòng người, tiếc là yêu nữ đó vẫn c.h.ế.t, còn Aurenor thì mang theo đứa con hoang do hai người sinh ra rồi biến mất không dấu vết. Thế nhưng, chắc lão cũng không ngờ tới, vòng đi vòng lại thì con của lão vẫn rơi vào tay ta."
Vậy ra, ông Phù Thủy... thực sự là cha của ta ư?
Ta nhất thời không thể tiêu hóa nổi những lời vừa nghe.
Hơn hai mươi năm trước, trên Lục địa Grimm từng diễn ra một cuộc săn lùng phù thủy chấn động, trong đó tộc người tóc đỏ vốn rất nổi tiếng trong giới phù thủy gần như bị xóa sổ hoàn toàn.