Thục phi cau mày: “Chẳng qua chỉ dẫn đường mà thôi, thưởng vài đồng tiền cũng đáng đem ra nói sao?”
Quý phi lại không chịu dễ dàng bỏ qua chuyện này: “Đã chỉ là vài đồng tiền, vậy cứ lấy ra xem thử là được, hà tất phải quỳ ở đó?”
Đổ chiếc túi thơm ra, bên trong vậy mà có đến ba tờ ngân phiếu.
Quý phi sai người lôi ma ma xuống thẩm vấn. Thục phi còn định mở miệng, Quý phi đã quay đầu lại, khen ta hiểu chuyện, trong mắt không dung nổi một hạt cát.
Ta vội vàng khen đáp lại: “Nương nương thưởng phạt phân minh, sau này thần thiếp đi theo nương nương học hỏi, ắt hẳn sẽ không phạm sai lầm.”
Sắc mặt Thục phi càng thêm khó coi.
Trong lòng ta đã hiểu rõ.
Hóa ra ma ma ấy là người của nàng ta.
Triệu cô nương cũng bị đưa đi thẩm vấn, chỗ trống vừa hay đủ để ta tiến lên hai bước.
Sau khi thỉnh an kết thúc, Thục phi ngoài cười nhưng trong không cười, đích thân chọn chỗ ở cho ta:
“Vĩnh Ninh cung rộng rãi, cũng gần tẩm cung của Bệ hạ.”
Ta biết nàng ta chắc chắn chẳng có ý tốt gì, bèn nói: “Đa tạ nương nương chiếu cố. Thần thiếp mới vào cung, có thể gặp được một vị nương nương biết cảm thông cho người mới như người, quả thực là phúc phận. Thảo nào Bệ hạ yên tâm giao cung vụ cho nương nương, đổi lại là người khác, nào có thể chu toàn được như nương nương.”
Ngàn lời vạn lẽ, chẳng lời nào qua được lời nịnh nọt. Thục phi được tâng bốc đến mức lại tươi cười rạng rỡ.
Bức tường phía sau Vĩnh Ninh cung nằm sát bên phòng nuôi chim thú.
Đến nửa đêm về sáng, chim kêu xong thì khỉ kêu, khỉ kêu xong, lão hổ lại gầm lên một tiếng.
Ta trùm chăn, ngồi bật dậy.
Thục phi quả nhiên thật khách sáo.
Ta chẳng qua chỉ tiễn một ma ma của nàng ta đi, vậy mà nàng ta đã tặng lại cho ta cả một đám súc sinh.
02
Đêm đầu tiên, ta nhẫn nhịn.
Đến đêm thứ hai, phía sau bức tường lại vang lên tiếng khóc.
Thanh Hạnh khuyên ta: “Tiểu chủ, quy củ trong cung rất nghiêm ngặt, người đừng ra ngoài.”
Ta vô cùng tán đồng: “Chính vì vậy mới càng phải bắt bọn họ tuân thủ quy củ. Hổ không được học hành, chẳng lẽ bọn họ cũng chưa từng đọc sách hay sao?”
Tiếng khóc ấy kéo dài suốt nửa đêm, lúc đứt lúc nối, xen lẫn những lời van xin tha mạng.
Thanh Hạnh ra ngoài dò hỏi một vòng, lúc trở về mới biết đám nô tài ở phòng nuôi chim thú vẫn đang cho vay nặng lãi trong cung, nửa đêm còn đến phía sau ép người ta trả nợ.
Hay lắm!
Phòng nuôi chim thú có hổ, có báo, nhưng còn có một tên quản sự ăn thịt người còn giỏi hơn cả hổ báo.
Tiểu thái giám đưa than cho ta, mỗi tháng lĩnh được chút bổng lộc còn chẳng đủ trả tiền lãi.
Mẫu thân hắn bệnh nặng, từng vay quản sự ba lượng bạc. Nửa năm trôi qua, tiền vốn chẳng giảm được một văn, trái lại, món nợ đã tăng lên gấp mấy lần.
Nghe đến đây, ta nhíu c/h/ặ/t mày:
“Ngươi không tìm người tố cáo sao?”
Tiểu thái giám quỳ sụp xuống đất:
“Quản sự là người từ cung của Thục phi nương nương chuyển ra. Một đồng hương của nô tài từng tố cáo, sau đó liền bị điều đi đổ dạ hương. Món nợ của người ấy cuối cùng còn bị tính cả lên đầu nô tài.”
Thục phi quả nhiên là một người có phúc.
Ta mất ngủ, vậy mà nô tài của nàng ta lại có thể nằm không cũng kiếm được tiền.
Ta bảo Thanh Hạnh lấy bạc giúp hắn trả nợ, đồng thời dặn rõ, nhất định phải lấy lại tờ khế vay có điểm chỉ kia.
Khó khăn lắm mới gặp được một kẻ ngốc chịu bỏ tiền ra, quản sự sợ Thanh Hạnh đổi ý, bèn đem cả tờ khế vay của người đồng hương kia đến giao nộp.
Người mà ta muốn giúp đỡ đâu chỉ có hai người bọn họ.
Đối chiếu mấy tờ khế vay với nhau, đầu đuôi sự việc liền sáng tỏ.
Người dưới trướng Thục phi thường xuyên khất nợ tiền tháng của cung nhân các nơi. Những cung nhân túng thiếu, cần tiền gấp, đành đến phòng nuôi chim thú vay bạc, sau đó dùng tiền tháng lĩnh được về sau để trả nợ. Đến ngày phát bổng lộc hằng tháng, những người mắc nợ thậm chí còn chẳng nhìn thấy bạc, tiền lãi đã bị khấu trừ thẳng tay.
Ta tính toán đến tận nửa đêm về sáng, càng tính càng tỉnh táo.
Thục phi kiếm được nhiều bạc như vậy, chắc hẳn ngủ rất ngon.
Ta không ngủ.
Nàng ta cũng đừng hòng ngủ yên.
Trên đường đi thỉnh an, ta gặp Mã tần, bèn khen cây trâm hôm nay nàng ấy cài rất đẹp, rồi thuận miệng hỏi đến cây phượng thoa Thục phi đeo hôm qua.
“Nhìn qua, cây thoa ấy lại có phần giống với cây của Quý phi nương nương. Tỷ tỷ có biết đó là tác phẩm của vị nghệ nhân nào không?”
Mã tần vốn luôn bất hòa với Thục phi, nghe ta nói vậy, hai mắt lập tức sáng lên.
Mấy ngày sau, Quý phi lấy cớ Thục phi đeo trâm thoa vượt quá quy chế, trước mặt Hoàng đế đã hung hăng tố cáo nàng ta một phen.
Cùng lúc đó, mấy cung nhân quỳ trước mặt Quý phi, dâng lên những tờ huyết thư.
Ba ngày sau, Thục phi bị giáng xuống làm Tài nhân.
Còn ta cũng lần đầu được diện kiến thiên nhan.
Tân đế Tiêu Hoàn có long tư phượng thái, ngũ quan tuấn mỹ mà sắc bén.
Thiên t/ử tuổi trẻ đăng cơ năm hai mươi tuổi, ngày ngày cần mẫn, chăm chỉ khổ công, một lòng chuyên chú vào triều chính, toàn thân toát ra khí thế không giận mà tự uy.
“Ngươi đang nhìn gì vậy?”
Lời nịnh nọt của ta lập tức tuôn ra: “Thần thiếp đang nghĩ, sau này khi sử sách chép về triều đại của Bệ hạ, e rằng phải chuẩn bị thêm thật nhiều giấy mực mới có thể ghi chép hết công tích của người.”
Tiêu Hoàn cất tiếng cười lớn: “Quả không hổ là nữ nhi của Phương tướng quân, hai cha con các ngươi đúng là cùng một mạch.”
Ngài vừa mới đăng cơ, các thế gia trong triều đã bén rễ đan xen chằng chịt. Mấy vị lão thần cậy mình có thâm niên, động một chút lại viện dẫn tổ chế để chèn ép ngài. Chỉ riêng cha ta, ngày ngày đều treo câu “Bệ hạ thánh minh” bên miệng.
“Chuyện của Thục phi đều do ngươi tra ra?”
Đến chuyện hậu cung mà Hoàng đế cũng nắm rõ trong lòng bàn tay, t/i/m ta chợt thắt lại, giọng điệu càng thêm nũng nịu: “Thần thiếp ở cạnh phòng nuôi chim thú, ban đêm đằng nào cũng chẳng ngủ được, đành phải tìm chút việc để làm.”
“Muốn đổi chỗ ở thì cứ đến cầu Quý phi là được.”
“Đổi chỗ ở rồi, Thục phi nương nương sẽ không ghi hận thần thiếp nữa sao? Hôm nay nàng ta có thể đổi phòng của thần thiếp, ngày mai cũng có thể đổi phòng của người khác. Thần thiếp muốn lật đổ nàng ta.”