Lúc này, Vĩnh Ninh hầu cũng đã khó bảo toàn chính mình.
Thánh chỉ phong tỏa trường săn vừa được ban xuống, ông ta lập tức nhận ra có điều bất thường, định phái người đi diệt khẩu, nào ngờ lại bị cha ta phụng chỉ phong tỏa đường đi, chặn ngay tại chỗ.
Cha ta vẫn khách sáo như thường: “Hầu gia gặp biến cố mà vẫn bình tĩnh, trong phủ lại có nhiều nhân tài. Hẳn là có thể giúp Bệ hạ sớm điều tra rõ lai lịch của thích khách.”
Vĩnh Ninh hầu vội nói: “Chuyện này ta hoàn toàn không hay biết.”
“Đương nhiên rồi, thần còn chưa nói thích khách là ai, Hầu gia sao có thể biết được?”
Cha ta mời ông ta tháo bội đao xuống: “Đám thuộc hạ bên dưới không hiểu chuyện, lỡ như xảy ra va chạm, làm Hầu gia bị thương thì không hay.”
Vĩnh Ninh hầu không chịu, nhưng đám t/ùy t/ùng ông ta dẫn theo đã bị tước binh khí.
Cha ta chinh chiến cả đời, chỉ cần đếm sơ qua quân số, liếc mắt nhìn địa thế một lượt đã biết nên chặn ở đâu.
Mấy vị tướng lĩnh ngày thường được ông khen đến mức mặt mày hớn hở, lúc này cũng đều nghe theo điều động, trấn giữ các lối ra vào.
Hai tâm phúc của Vĩnh Ninh hầu định xông ra ngoài, liền bị Hồ tướng quân đích thân bắt giữ. Ngay cả lời nhắn bảo người trong phủ đốt thư tín cũng chưa kịp truyền đi.
Đợi đến khi quan viên phụng chỉ điều tra tiến vào Hầu phủ, thư tín, danh sách t/ử sĩ, thậm chí cả những văn thư qua lại liên quan đến việc tiến cử người vào cung đều bị tra ra.
Nhân chứng, vật chứng đều đầy đủ, lúc này dù muốn đổi lời khai cũng đã muộn.
Sau đó, cha ta viết thư cho ta, nhắc đến Hồ tướng quân, còn hết lời khen ngợi ông ấy mấy câu.
【Lão Hồ vẫn có bản lĩnh lắm. Hôm nay bắt người gọn gàng dứt khoát. Sau này gặp ông ấy, nhớ thay cha nói vài lời dễ nghe nhé.】
Cuối thư, cha ta còn viết thêm một dòng: 【Cứ yên tâm ở bên Bệ hạ dưỡng thương, không cần vội báo bình an cho người nhà. Cha biết con không sao, đã báo cho mẫu thân con rồi.】
Ta đọc thư hai lần, sau đó viết hẳn năm trang giấy, hết lời khen cha ta lợi hại.
Sau khi hồi kinh, Quý phi bị phế truất, Vĩnh Ninh hầu cùng những kẻ đồng đảng liên quan đến vụ án bị giao cho Tam ty thẩm tra, định tội. Còn ta được tấn phong làm Chiêu phi, trong cung không còn ai nhắc đến cuộc tỷ thí vẫn chưa phân thắng bại kia nữa.
Thế nhưng, Tiêu Hoàn lại ban thưởng cho ta một chuỗi hồng ngọc khác.
“Phần thưởng của nàng đây.”
Ta cầm chuỗi ngọc, ướm thử lên cổ tay hắn, cuối cùng vẫn đeo trở lại tay mình: “Thần thiếp không cần phần thưởng nào khác, chỉ mong sau này Bệ hạ đi săn, hãy dẫn theo nhiều người hơn.”
“Bây giờ không còn mong thắng nữa sao?”
“Đương nhiên vẫn mong chứ. Nhưng Bệ hạ phải bình an vô sự, sau này thần thiếp mới có người chống lưng.”
Tiêu Hoàn hôn nhẹ lên trán ta.
“Hai mũi tên trong rừng, là học từ phụ thân nàng sao?”
Ta gật đầu.
“Đã có bản lĩnh như vậy, còn cần trẫm săn b/ắ/n giúp nàng làm gì?”
“Bệ hạ đã bằng lòng thương yêu thần thiếp, thần thiếp sao nỡ từ chối cơ chứ?”
Tiêu Hoàn tức đến bật cười: “Nàng đúng là khéo ăn nói, chỉ mấy lời ngon ngọt đã dỗ được trẫm đuổi theo hươu suốt một quãng đường dài.”
Ta nghĩ, hóa ra hắn cũng giống Hồ tướng quân, chẳng chịu nổi lời khen.
Có điều, những thứ hắn ban thưởng cho ta, ta lại chẳng nỡ chia cho bất kỳ ai.
08
Cha con ta càng được trọng dụng, tấu chương đàn hặc chúng ta lại càng nhiều.
“Cả nhà họ Khương đều được thánh thượng ưu ái hết mực, phụ thân nhờ nữ nhi mà được vinh hiển, nữ nhi dựa thế phụ thân mà hoành hành. Cứ tiếp diễn như vậy, ắt sẽ trở thành mối họa!”
Cha ta nghe xong, về nhà nghiêm túc suy ngẫm một phen, rồi sai mưu sĩ viết thư cho ta.
Mưu sĩ tưởng ông đang lo lắng, bèn hỏi: “Có cần khuyên nương nương thu liễm đôi chút không?”
Cha ta lại vô cùng vui mừng: “A muội có tiền đồ rồi, người ngoài đều cho rằng ta có thể dựa vào con bé mà được thơm lây.”
Mưu sĩ nhất quyết không chịu viết câu ấy.
Cha ta bèn tự mình bổ sung vào cuối thư, nét chữ còn lớn hơn hẳn một vòng so với phần trước. Ta mở thư ra, liếc mắt một cái đã trông thấy ngay.
Ta quay đầu, đưa thư cho Tiêu Hoàn xem.
Hắn đọc xong vô cùng vui vẻ, quay đầu lại ban thưởng cho cha ta thêm một lần nữa.
Các vị Ngự sử tức đến phát điên.
Vốn định đàn hặc đến mức khiến cha con ta thất sủng, nào ngờ tấu chương vừa dâng lên, cha ta lại đến trước ngự tiền tạ ơn thêm một phen, còn đắc ý hơn cả lúc chưa bị đàn hặc.
Có một vị Ngự sử không nhịn được, đích thân lên tiếng quở trách: “Khương tướng quân chỉ biết a dua nịnh hót, há có thể xem đó là bổn phận của bề tôi!”
Cha ta cười ha hả, thản nhiên nhận lời: “Đại nhân nói rất phải. Ngài cương trực không thiên vị, dám can gián thẳng thắn, quả thật là phúc của Bệ hạ.”
Khen xong, ông quay đầu liền tiến cử vị Ngự sử ấy với Tiêu Hoàn: “Quân lương nơi biên quân đang thiếu người kiểm tra, nếu có vị đại nhân này đích thân đến đó, thần và các đồng liêu cũng có thể yên tâm.”
Vị Ngự sử ban nãy còn khảng khái hùng hồn, vừa nghe nói phải rời kinh, đột nhiên lại nhớ đến mẫu thân già ở nhà.
Cha ta bèn nói tiếp: “Đại nhân có khí tiết sắt đá, ngay cả thần là người nắm binh quyền mà ngài còn dám đàn hặc, huống hồ chỉ là mấy thương nhân buôn lương nhỏ bé, hẳn càng chẳng đáng ngại.”
Vị Ngự sử ấy đành phải lĩnh mệnh.
Hai tháng sau, ông ta quả thật mang sổ sách trở về, còn tra ra được khoản thâm hụt quân lương.
Tiêu Hoàn thăng chức cho ông ta. Cha ta đặc biệt đích thân đến phủ chúc mừng: “Quả nhiên vẫn là đại nhân tài cán hơn người, Bệ hạ đúng là không nhìn lầm người!”
Vị Ngự sử ấy tuy tức giận, nhưng cuối cùng cũng chẳng còn mắng cha ta ngay trước mặt nữa.
Trong thư, cha ta còn dặn dò ta: “Con xem, chỉ cần miệng lưỡi ngọt ngào một chút, kẻ thù cũng có thể trở thành người quen.”
Ta vô cùng tán đồng.
09
Chuyện này vẫn chưa kết thúc, ngay cả Thái phó, bậc nguyên lão trải qua ba triều, cũng vào cung.
“Khương tướng quân nịnh nọt cầu sủng, ấy là gian thần; Chiêu phi châm ngòi ly gián lục cung, ấy là yêu phi. Bệ hạ chỉ nghe lời một phía, thiên vị tin tưởng, nếu cứ dung túng như vậy, chẳng phải sẽ khiến lòng trung thần nguội lạnh hay sao?”
Khi ấy, ta đang ngồi sau bình phong, thêu khăn tay cho Tiêu Hoàn.
Trước đó, thấy ta mấy lần đeo trang sức Mã tần tặng, hắn liền chua chát hỏi: “Đồ của người khác thì nàng đeo vui vẻ như vậy, chẳng lẽ không có thứ gì nàng chịu tự tay làm rồi tặng trẫm sao?”