Không muốn."
Bà mẫu siết c.h.ặ.t t.a.y nàng.
"Vậy thì đừng chịu cơn tức này nữa."
"Nhưng Bùi gia sẽ không dễ dàng đồng ý hòa ly."
Thẩm Thanh Diên cười khổ.
"Dù bọn họ có đồng ý, chuyện đã đưa lên công đường thì Thẩm gia cũng sẽ ép con quay về nhận lỗi."
Phụ mẫu nàng coi trọng danh tiếng hơn tất cả.
Nếu biết nàng muốn hòa ly chỉ vì phu quân nuôi ngoại thất, họ chỉ khuyên nàng nhẫn nhịn, còn trách nàng không đủ hiền đức.
Bà mẫu chống cằm suy nghĩ một lúc, bỗng nói:
"Vậy thì không hòa ly."
"Không hòa ly?"Thẩm Thanh Diên sững sờ.
"Không hòa ly, chúng ta c.h.ế.t luôn."
Thẩm Thanh Diên sợ đến mức bật dậy.
"Mẫu thân!"
"Đừng căng thẳng, ta nói là giả c.h.ế.t."
Bà mẫu hạ thấp giọng.
"Từ kinh thành đến Dương Châu cách nhau mấy nghìn dặm. Chỉ cần khiến tất cả mọi người đều nghĩ rằng chúng ta đã c.h.ế.t, đổi một thân phận khác rồi đi về phía nam, bọn họ sẽ không bao giờ tìm được chúng ta."
Thẩm Thanh Diên mở to mắt.
"Làm sao giả c.h.ế.t?"
Bà mẫu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên kiên định.
"Đốt phủ Quốc công."
3
Thẩm Thanh Diên cả đêm không chợp mắt.
Đương nhiên nàng biết, lời bà mẫu nói không phải chỉ là lời giận dỗi nhất thời.
Bà mẫu nàng trước nay vốn gan lớn.
Khi còn trẻ, bà dám một mình cưỡi ngựa rời khỏi kinh thành, dám đứng trước mặt đầy sảnh tân khách bắt Bùi Cảnh Diễm thề suốt đời không nạp thiếp.
Giờ đây bị phu quân phản bội, bà đương nhiên cũng dám phóng một ngọn lửa thiêu rụi nơi mình đã sống hơn hai mươi năm.
Nhưng Thẩm Thanh Diên thì khác.
Từ nhỏ nàng đã luôn tuân thủ quy củ, đến chuyện trèo tường còn chưa từng làm, huống hồ là phóng hỏa bỏ trốn.
Sáng sớm hôm sau, bà mẫu mang theo sổ sách đến viện của nàng.
"Ta đã tính toán rồi. Dưới danh nghĩa ta có hai trang viên ở ngoại ô kinh thành, ba cửa hàng, còn có ngân phiếu và châu báu tích góp suốt bao năm nay. Trừ khế đất không thể mang đi, số bạc có thể sử dụng trong tay ít nhất cũng hai trăm nghìn lượng."
Thẩm Thanh Diên nghe mà ngẩn người.
Nàng vẫn luôn biết bà mẫu có tiền, nhưng không ngờ lại giàu đến vậy.
Bà mẫu khẽ hất cằm.
"Còn con?"
"Phần lớn của hồi môn của con đều để trong kho, bạc mặt khoảng ba vạn lượng."
"Đủ rồi.” Bà mẫu khép sổ sách lại.
"Đừng nói là đến Dương Châu, dù nuôi con cả đời cũng dư dả."
Thẩm Thanh Diên không nhịn được hỏi:
"Thật sự phải đốt phủ sao?"
"Không phải đốt cả phủ." Bà mẫu lấy ra một bản đồ phủ đệ.
"Chúng ta chỉ đốt hai viện mình ở."
"Ta sẽ điều toàn bộ nha hoàn và ma ma trong viện ra ngoài trước, rồi bảo quản gia cho đổ đầy nước vào những chum nước gần đó. Sau khi chúng ta châm lửa rời đi, Xuân Đào sẽ lập tức đ.á.n.h chiêng gọi người đến chữa cháy."
Thẩm Thanh Diên nhìn tấm bản đồ.
"Nhưng nếu không khống chế được thì sao?"
"Vậy nên không thể đợi đến ngày gió lớn, cũng không được dùng quá nhiều dầu."
Tô Vãn Khanh chỉ vào hai gian phòng ngủ.
"Hai gian này đều là nhà cũ, xà gỗ đã khô. Chỉ cần phòng ngủ sập xuống vì cháy, người khác sẽ cho rằng chúng ta bị mắc kẹt bên trong."
"Không có t.h.i t.h.ể, bọn họ sẽ không nghi ngờ sao?"
"Có." Bà mẫu vô cùng bình tĩnh.
"Nhưng chỉ cần họ không có chứng cứ chứng minh chúng ta còn sống, họ sẽ không dám huy động lực lượng truy tra rầm rộ. Đến lúc đó chúng ta thay quần áo, đổi tên, đi đường thủy xuống phía nam. Giang Nam có nhiều thương nhân qua lại như vậy, muốn tìm hai người cũng không dễ."
Thẩm Thanh Diên nhìn bà.
"Mẫu thân, có phải người đã nghĩ chuyện này từ lâu rồi không?"
"Ngay từ lúc Xuân Đào nói ra ba chữ 'tiểu tẩu t.ử', ta đã bắt đầu nghĩ rồi." Bà mẫu vỗ nhẹ lên vai nàng.
"Thanh Diên, đời người rất ngắn. Con không thể vì người khác dạy con phải nhẫn nhịn mà thật sự nhẫn nhịn cả đời."
Hốc mắt Thẩm Thanh Diên nóng lên.
"Sau khi rời đi, chúng ta sẽ đến đâu?"
"Dương Châu." Bà mẫu không chút do dự đáp.
"Nghe nói Dương Châu có rất nhiều món ngon, nhiều chỗ vui chơi, thuyền hoa trên sông Tần Hoài suốt đêm không dứt, trong Thanh Phong Các còn có những công t.ử tuấn tú biết gảy đàn ca hát."
Mặt Thẩm Thanh Diên đỏ bừng.
"Mẫu thân!"
"Con nghĩ gì vậy? Chỉ là đi nghe hát thôi mà." Bà mẫu nghiêm túc nói.
"Phụ t.ử họ có thể nuôi nữ nhân ở bên ngoài, chẳng lẽ chúng ta lại không thể ra ngoài ngắm nam nhân sao?"
Vốn dĩ trong lòng Thẩm Thanh Diên tràn ngập hoảng hốt, vậy mà lại bị bà chọc cười.
"Cười là tốt rồi." Bà mẫu nắm lấy tay nàng.
"Từ hôm nay trở đi, đừng khóc vì bọn họ nữa."
Ba ngày tiếp theo, hai người ngoài mặt vẫn sinh hoạt như thường, nhưng trong bóng tối đã bắt đầu chuyển dời tài sản.
Những món trang sức lớn được tháo rời rồi chia ra cất giữ, ngân phiếu giấu vào lớp lót quần áo, vàng nén thì bỏ vào những thùng trà trông không hề bắt mắt.
Hai người còn mua trước hai chỗ ngồi thuyền đi xuống phía nam từ một đoàn thương nhân, dùng tên giả.
Để tránh liên lụy đến người vô tội, Tô Vãn Khanh lấy cớ kiểm kê sổ sách cũ trong phủ, điều toàn bộ nha hoàn và ma ma của hai viện đến tiền viện.
Đêm cuối cùng, Thẩm Thanh Diên ngồi trước bàn trang điểm, nhìn những món trang sức Bùi Duật Từ từng tặng mình.
Vòng ngọc, trâm cài, hoa tai... món nào cũng do chính tay hắn lựa chọn.
Năm đầu tiên sau khi thành hôn, hắn từng đưa nàng ra ngoài thành ngắm hoa.
Khi ấy, hắn nắm tay nàng nói:
"Thanh Diên, ta đã cầu cưới nàng bao nhiêu năm, nhất định sẽ không để nàng phải chịu bất cứ uất ức nào."
Thẩm Thanh Diên nhắm mắt lại, lần lượt cất từng món trang sức vào hòm.
Cuối cùng, nàng chỉ để lại một cây trâm bạch ngọc.
Đó là món quà đầu tiên Bùi Duật Từ tặng nàng.