Văn án:
Gia cảnh nhà ta không mấy khá giả.
Nhưng may mắn là phụ thân, mẫu thân đều sáng suốt, hai tỷ muội cũng hòa thuận yêu thương nhau.
Mỗi khi ta và trưởng tỷ xảy ra bất đồng, mẫu thân đều bưng ra một bát viên nếp hoa quế.
"Bát này có năm viên, chỉ có một viên giấu đồng tiền bên trong. Ai ăn trúng thì bộ y phục mới sẽ thuộc về người đó."
Theo lệ thường, trưởng tỷ luôn là người ăn trước.
Ta nhìn tỷ ấy từng miếng từng miếng ăn hết, đến viên thứ ba thì lộ ra nửa đồng tiền sáng loáng.
"Trình Tĩnh Kiều, đến lượt con."
Ta tuy có chút thất vọng, nhưng cũng chẳng buồn bao nhiêu.
Dù sao... vẫn còn những viên nếp ngọt ngào để ăn.
Mãi cho đến khi nhà họ Tiết đến cầu hôn.
Mẫu thân vẫn như mọi lần, bưng ra một bát năm viên nếp.
Trưởng tỷ nuốt hết viên này đến viên khác.
Cho đến khi...
Trong bát chẳng còn lại viên nào.
…
Chương 1
"Con ăn trúng rồi!"
"Mẫu thân, người gả cho Tiết Từ sẽ là con!"
Trưởng tỷ vui vẻ phe phẩy đồng tiền trong tay.
Mẫu thân mỉm cười gật đầu, rồi áy náy nhìn sang ta.
"A Kiều đừng vội, lần sau sẽ đến lượt con."
"Để mẫu thân nấu thêm cho con một bát nữa, bỏ nhiều mật ong hơn."
Lại là... lần sau.
Nhưng A Từ chỉ có một.
Ta khẽ cụp mắt, lắc đầu.
"Mẫu thân, con không muốn ăn nữa."
Tiết Từ xuất thân từ thế gia danh môn, phụ thân hắn lại cực kỳ coi trọng lễ nghi, quy củ.
Vốn dĩ một mối hôn sự tốt đẹp như vậy không đến lượt nhà ta.
Nhưng năm xưa, phụ thân từng cứu mạng Tiết Từ.
Hắn dưỡng thương ở nhà ta suốt ba tháng.
Vừa trở về, hắn đã nói rõ với gia đình rằng mình nhất định phải cưới một cô nương nhà họ Trình làm thê t.ử.
Nhưng phụ mẫu hắn không đồng ý.
Hắn liền quỳ trong từ đường suốt ba ngày ba đêm, mặc cho bị đ.á.n.h, bị mắng cũng quyết không khuất phục.
Kiếp trước...
Đáng lẽ người xuất giá là trưởng tỷ.
Nhưng hôm ấy tỷ ấy ăn quá nhiều viên nếp.
Đêm đến thì đau bụng dữ dội, liên tiếp ba ngày không xuống nổi giường.
Cuối cùng...
Chỉ đành để ta thay trưởng tỷ xuất giá.
Sau khi thành thân, Tiết Từ đối xử với ta không tệ.
Đêm tân hôn, sau khi vén khăn hỉ, hắn nhìn ta thật lâu trong im lặng.
Rồi nói:
"Đã cưới nàng, ta sẽ đối xử thật tốt với nàng."
"Ta sẽ khiến tất cả mọi người đều phải ngưỡng mộ nàng."
Những tấm gấm vóc quý hiếm, những món trang sức nạm châu đính ngọc... lần lượt được đưa vào phòng ta.
Khi ấy, ta chỉ thấy vui mừng.
Hoàn toàn không nhận ra nỗi mất mát mà hắn giấu kín nơi đáy mắt.
Ta sinh con đẻ cái cho hắn, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong phủ, ngày đêm chẳng lúc nào ngơi nghỉ.
Sau đó hắn lại nói, hắn cũng sẽ đối xử tốt với người nhà của ta.
Thế nên, khi mẫu thân vừa khóc vừa cầu xin hắn đưa trưởng tỷ về, hắn không hề do dự mà lập tức đi ngay.
Trưởng tỷ được gả cho một người thợ săn trong trấn.
Nhưng tỷ ấy chẳng hề để tâm đến phu quân của mình.
Suốt ngày chê người ấy vẻ ngoài dữ tợn, tính tình lạnh lùng, như một tảng đá mãi chẳng thể sưởi ấm.
Một đêm mưa.
Người thợ săn vào núi hái lan mà trưởng tỷ muốn, không may rơi xuống vực.
Tiết Từ đón trưởng tỷ vừa mới góa chồng về phủ.
Chia ruộng đất cho tỷ ấy.
Tặng nhà cửa cho tỷ ấy.
Che chở tỷ ấy bình yên suốt quãng đời còn lại.
Trước lúc lâm chung, trước mặt toàn thể tộc nhân, hắn dặn dò rằng muốn được hợp táng cùng trưởng tỷ.
Bỏ mặc cả căn phòng c.h.ế.t lặng vì kinh ngạc, hắn nói:
"Kiếp này ta và A Sương không thể chung chăn gối, chỉ mong sau khi c.h.ế.t được chung một huyệt."
Con cháu cũng đều khuyên ta.
Chỉ là tâm nguyện cuối đời của một người già mà thôi.
Dẫu sao...
Cả đời hắn cũng chưa từng làm điều gì có lỗi với ta.
Trời đất chợt quay cuồng.
Tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài.
Ta mở mắt.
Đã trở về đúng đêm mẫu thân bưng bát viên nếp ra.
Ta giật lấy chiếc bát sứ, dùng đũa chọc vỡ từng viên nếp trắng mềm.
Rồi chỉ vào đồng tiền vừa lấy ra.
"Cho tỷ."
Trong phòng lập tức im phăng phắc.
"A Kiều..."
Trưởng tỷ hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
"Muội... không muốn gả cho Tiết Từ sao?"
Ta gật đầu.
Không muốn.
Một chút cũng không muốn.
"Đứa bé ngoan."
Mẫu thân ôm ta vào lòng.
"Vậy mối hôn sự này để trưởng tỷ con gả nhé. Mai mẫu thân bảo phụ thân con tìm cho con một mối tốt hơn."
Ta biết mẫu thân chỉ đang dỗ dành ta.
Một thế gia trăm năm, danh giá như ngọc quý.
Làm gì còn ai tốt hơn Tiết Từ nữa.
"Không ăn viên nếp nữa, mẫu thân đi làm thịt kho cho hai đứa."
Mẫu thân vui mừng ra mặt.
Phụ thân và trưởng tỷ cũng mỉm cười rạng rỡ.
Giống hệt...
Kiếp trước.
…
Chẳng bao lâu sau, sính lễ của nhà họ Tiết đã được đưa tới.
So với kiếp trước còn long trọng hơn.
Tiết Từ còn tự ý thêm hai mươi rương sính lễ vào danh sách đã định.
Đoàn sính lễ đỏ rực kéo dài cả mười dặm, người trong khắp thị trấn đều kéo đến xem.
Vị trưởng lão đại diện sang hỏi cưới là người có đức cao vọng trọng, mấy người con cháu của ông còn đang làm quan.
Có thể nói là đã cho nhà ta đủ mặt mũi.
Ông hỏi:
"Hôn sự này cuối cùng định cho ai?"
Mẫu thân cười đến không khép được miệng, niềm nở mời ông vào nhà.
"Còn có thể là ai nữa? A Sương dung mạo xinh đẹp, ai gặp cũng yêu mến, đương nhiên là định cho nó."
Ông lão lại lắc đầu.
"Con bé A Sương tuy xinh đẹp, nhưng bị các người nuông chiều quá mức."
"Nhà họ Tiết coi trọng quy củ nhất. Gả sang đó, e rằng khó tránh khỏi phải chịu không ít khổ sở."
Đúng vậy.
Kiếp trước...
Người gả cho Tiết Từ là ta.
Ngày nào ta cũng phải thức dậy khi trời còn chưa sáng.
Hầu hạ cha mẹ chồng, thúc bá trong nhà ba bữa cơm.
Việc sáng tối thỉnh an thì khỏi phải nói.
Đến cả đi, đứng, ngồi, nằm cũng phải đúng quy củ.
Chỉ cần phạm chút sai sót, lập tức sẽ bị gia pháp xử phạt.
Sau này, Tiết Từ được bổ nhiệm làm Tổng đốc Nam Hà.