Chương 2
Việc lớn việc nhỏ chất thành núi.
Ta vì hắn mà ngày đêm lao lực.
Chưa đến ba mươi tuổi, đôi mắt đã mờ đi vì quá sức.
Hắn chỉ vào mắt ta cười nói:
"Đôi mắt của nàng trước kia linh động biết bao. Giờ thì minh châu cũng thành mắt cá rồi."
Trong khi đó, trưởng tỷ luôn được nâng niu chăm sóc.
Nhìn tỷ ấy còn như trẻ hơn ta đến mười tuổi.
Hắn tự tay đeo viên Đông Châu được triều đình ban thưởng lên cổ trưởng tỷ.
Trưởng tỷ đỏ bừng mặt vì ngượng.
"Trân châu phải đi cùng mỹ nhân mới thật xứng."
"A Kiều đeo vào chỉ càng làm lộ thêm nếp nhăn. Thôi cứ tặng A Sương đi."
Thế nhưng...
Viên Đông Châu ấy rõ ràng là phần thưởng triều đình ban cho ta vì có công chống lũ.
Khi nước lũ kéo đến...
Hắn ở đâu?
Hắn đang cùng trưởng tỷ dạo thuyền ở Giang Nam, ngắm hoa đăng.
"..."
Mẫu thân chần chừ một lúc rồi lí nhí nói:
"Hay là... để A Kiều cũng gả vào nhà họ Tiết?"
"Con bé biết chữ, hiểu lễ nghĩa, làm thiếp cũng được. Hai tỷ muội còn có thể nương tựa lẫn nhau."
"Cạch!"
Cây gậy chống nện mạnh xuống đất.
Phụ thân và mẫu thân đều giật mình.
"Hồ đồ!"
"Lời như thế mà bà cũng nói ra được sao?"
"A Sương là nữ nhi bà, chẳng lẽ A Kiều không phải?"
"Làm gì có chuyện chủ động đưa nữ nhi mình đi làm thiếp cho người khác!"
Ông lão tức đến ho sặc sụa.
Mẫu thân tái mặt, vội vàng rót trà.
"Ta... ta chỉ nói bừa thôi, không tính thật, không tính thật."
Ông lão xua tay, đợi cơn ho dịu xuống mới nói:
"Hôm nay ta đến còn có một chuyện khác."
"Trong trấn có một người thợ săn tên là Bùi Chiêu."
"Mồ côi phụ mẫu từ sớm, nên hôn sự vẫn chậm trễ đến nay."
"Thằng bé chăm chỉ, tay nghề giỏi. Gả cho nó thì chắc chắn không lo thiếu ăn thiếu mặc."
"Ban đầu ta còn định tác thành cho A Sương, nghĩ con bé thân thể yếu, có người như nó che chở cũng tốt."
"Nhưng nếu các người đã quyết định rồi, vậy chi bằng hỏi xem A Kiều nghĩ thế nào."
"..."
Phụ thân và mẫu thân nhìn nhau.
Trong mắt hiện rõ vẻ chê bai.
"Con gả."
Ta vén rèm bước từ trong buồng ra.
"Con bé này biết gì chứ? Việc cưới gả đâu phải đi chọn cây cải ngoài chợ."
Mẫu thân vừa nói vừa đẩy ta vào trong.
Không biết sao?
Nếu ta còn không biết...
Chỉ e sau này lại bị đẩy đi làm thiếp cho nhà người khác.
Ông lão nhìn ta rồi bật cười.
"Haiz, hai người còn chẳng thông suốt bằng một cô nương nhỏ."
"Các người chỉ thấy thợ săn kia thế yếu."
"Có biết sính lễ nó mang đến là gì không?"
Phụ mẫu lập tức nổi hứng.
"Nó thì có thể mang đến thứ gì? Da hổ hay da sói?"
Tiểu đồng lấy từ trong bọc ra một chiếc hộp sơn mài.
Vừa mở nắp...
Ánh sáng rực rỡ tràn ngập cả gian phòng, tựa như dải ngân hà rơi xuống nhân gian.
"Đây... đây..."
Mẫu thân chỉ vào chiếc phượng quan khảm bảo thạch dát vàng trong hộp, kinh ngạc đến nói không nên lời.
"Không... không phải đồ ăn trộm đấy chứ..."
Phụ thân nhỏ giọng lẩm bẩm.
Ông lão khép nắp hộp lại.
"Theo ta thấy, đây là vật được ngự ban."
"Bùi Chiêu này... không hề đơn giản."
"Chỉ riêng việc nó có thể mang ra sính lễ như thế này cũng đủ chứng minh, A Kiều gả sang đó nhất định cả đời không lo cơm áo."
Đôi mắt mẫu thân lập tức sáng lên.
"Vậy... vậy nếu A Kiều bằng lòng thì cứ theo ý nó."
Ông lão gật đầu.
"Như thế mới phải."
Ông quay sang ta, lấy từ trong n.g.ự.c ra một phong thư được gấp cẩn thận.
"Nha đầu, đây là thư cầu hôn của Bùi Chiêu gửi cho nhà con. Con giữ lấy đi."
"Mau chuẩn bị của hồi môn."
"Đến lúc đó cùng xuất giá với trưởng tỷ, đúng là song hỷ lâm môn."
"Đúng đúng! Song hỷ lâm môn!"
Phụ thân và mẫu thân cũng vui vẻ phụ họa.
…
Ngày hôm sau.
Ta cùng mẫu thân và tỷ tỷ ra ngoài sắm sửa của hồi môn.
"Của hồi môn của A Sương đã chuẩn bị từ hai năm trước, giờ đều có sẵn cả rồi."
"Hôm nay chủ yếu là lo phần của con."
Mẫu thân nắm tay ta, vừa đi vừa suy nghĩ.
"Hai đứa cùng xuất giá thì thời gian quả thật gấp quá."
"Hơn nữa sính lễ..."
"Theo ta thấy, cứ để A Sương xuất giá trước. Một tháng sau mới làm hôn lễ cho con."
Ngày thành thân của trưởng tỷ là do trụ trì chùa Từ An đích thân chọn.
Ngày giờ không được phép sai lệch dù chỉ một khắc.
Còn hôn kỳ của ta...
Chỉ đơn giản bị dời lại một tháng.
Mẫu thân nói, nhà dân bình thường như chúng ta đâu cần quá câu nệ những điều ấy.
Đi chưa được hai con phố.
Trưởng tỷ đã vào trà lâu nghỉ chân.
Ta xách theo bao lớn bao nhỏ, tiếp tục đi cùng mẫu thân.
Hiếm có một lần.
Mẫu thân mua cho ta một tấm gấm giống hệt tấm trong của hồi môn của trưởng tỷ.
Vải mềm mại, bóng mượt, sờ vào vô cùng dễ chịu.
Mẫu thân ướm tấm gấm lên người ta.
Thím Xuân bán vải cũng cười phụ giúp.
"Ôi chao, nữ nhi nhà bà thật xinh xắn."
"Nói là tiểu thư nhà quyền quý cũng có người tin."
"Nhìn tấm gấm xanh thiên thanh này xem."
"Cả tấm gấm đỏ thêu hoa tròn kia nữa."
"May y phục cho cô nương đều đẹp cả."
Mẫu thân cười đầy tự hào.
"Nữ nhi ta xinh đẹp, mặc màu gì cũng đẹp."
Ta vừa bất ngờ vừa cảm động.
Sống mũi cay xè, vội quay mặt đi.
Những lời đã nghẹn suốt cả quãng đường...
Cuối cùng cũng bật ra.
"Mẫu thân."
"Vị trưởng lão nói đúng."
"Nhà họ Tiết thật sự không phải nơi tốt đẹp gì. Quy củ quá nghiêm ngặt, thân thể trưởng tỷ lại yếu..."
Mẫu thân chẳng mấy để tâm, phẩy tay.
"Đó là nói con."
"A Sương mềm mại như thế, ai nỡ làm khó nó."
Mẫu thân trả tiền rất dứt khoát, rồi kéo thím Xuân hỏi:
"Chiếc vòng ngọc ta nhờ bà để ý đã chuẩn bị xong chưa?"
"Loại bình thường thì đừng lấy."
"A Sương gả vào trưởng phòng dòng chính nhà họ Tiết, nếu mang đồ tầm thường ra ngoài sẽ bị người ta chê cười."