Đôi mắt nàng ấy đang chuyển trắng dần, màng trắng đục phủ ngày càng nhiều.
Nàng ấy nói: "Những thứ mẹ ta dùng cả mạng sống để truyền lại... cuối cùng đến ta, lại được tiếp tục. Nữ nhi của ta, A Ngọc của ta. Con của ta, má-u thịt của ta. A Ngọc, đi đi. Cứ theo con đường ta đã nói, tiến về phía trước, đừng quay đầu lại."
Ta nghẹn ngào úp mặt vào lòng bà ấy: "Mẹ."
"Hãy tiến về phía trước, đừng quay đầu lại."
26
Khi ta bước ra ngoài đi vào con hẻm, nghe thấy tiếng giãy giụa mơ hồ của Tam ca từ bên trong. Tiếp đó là tiếng lửa cháy lép bép rồi tiếng thét kinh hoàng của đám thị vệ.
Ta chưa từng xuất hiện ở Khôn Châu, chưa từng lộ mặt tại Lương gia, không ai biết đến sự tồn tại của ta. Ta bước ra ngoài như một gã sai vặt bình thường.
Lửa bắt đầu bùng lên, ngày càng to hơn.
Ta đi vào con hẻm, theo con đường mà mẹ từng chỉ cho ta, từng bước từng bước tiến ra ngoài.
Ngọn lửa lan rộng hơn nữa. Theo bước chân ta đi qua, từng nữ nhân trong các góc tối đều ngẩng đầu lên.
Những nữ nhân bị đ.á.n.h đập không còn rên rỉ nữa, những người đang may vá thì nheo mắt nhìn. Khuôn mặt gầy gò khốn khổ của bọn họ hướng về phía ta, nhưng trên mỗi gương mặt đều nở một nụ cười dịu dàng, như thể đang nói: "Thì ra nữ nhi của ta là như vậy đây."
Mái tóc bạc lấm tấm, những nếp nhăn mờ nhạt lan dần, cuộc đời bọn họ đã đến hồi kết, như thể nỗi ám ảnh đã được cứu rỗi.
Mùi thức ăn thừa thối rữa dưới sông, mùi phấn son nơi Hồng Tụ Chiêu. Quen thuộc làm sao.
Bọn họ nhìn ta, ánh mắt giống hệt như ánh mắt của mẹ nhìn ta đêm cuối cùng ấy, tất cả đều nói: "A Ngọc, chạy đi con."
Nữ nhân bên cửa sổ làm đổ giá nến. Nữ nhân trong bếp thổi bùng lên ngọn lửa. Từng mảng từng mảng lửa bắt đầu lan rộng.
Ta như nghe thấy lời mẹ nói với ta đêm đó:
"Đừng sợ, A Ngọc, mẹ luôn ở bên con."
Ta nhìn thấy những bàn tay đặt lên thân thể của các mẹ ấy, nhìn thấy những cây gậy giơ lên, nhìn thấy roi vọt và xiềng xích.
Ta mở to mắt, nhìn cho rõ từng người từng người. Ta ghi nhớ tất cả trong lòng.
Khi nhảy xuống giếng nước, ta quay đầu lại lần cuối.
Khắp trời đều là ánh lửa. Ngọn lửa ở Khôn Châu đã chậm mất mấy chục năm, giờ lại bùng cháy.
Nhiếp nương nói: "Những năm qua, bọn ta đã sinh cho bọn chúng rất nhiều đứa con, nhưng những đứa trẻ đó, đứa sau càng đoản mệnh hơn đứa trước. Nhi t.ử của Du gia bây giờ thậm chí không thể sống quá ba mươi tuổi."
Nhưng chưa đủ, vẫn chưa đủ. Một mạng thì chưa đủ, còn xa mới đủ. Chỉ để chúng đoản mệnh chế-t đi như vậy thì chưa đủ. Chỉ có Du gia thôi thì chưa đủ. Cả Khôn Châu đều là Du gia. Chỉ có chấp niệm của mẹ thôi thì chưa đủ. Còn có rất nhiều người như bọn họ.
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc đỉnh đã thấm đẫm má-u và nước mắt trong tay, nín thở, nước sông Âm cuộn trào, đẩy ta trôi dạt đến nơi xa hơn.
Ta nhắm mắt lại, chiếc đỉnh càng nhỏ hơn, áp sát vào bụng ta.
27
Một con sóng đ.á.n.h qua, trước mắt ta dần sáng rõ. Ta được một chiếc thuyền cứu lên và ở lại Dương Châu.
Vào thời điểm "Yên hoa tam nguyệt", dựa vào bảo đỉnh, ta đã trở thành chưởng quỹ đứng đầu của một nhà giàu đóng tàu lớn nhất.
Ta đi theo con đường qua Thông Châu, Hải Tân, Thương Châu, Lan Lăng, Dương Châu suốt ba tháng. Đợi đến khi tân đế xuống Dương Châu. Trên thuyền có người rơi xuống nước, mọi người hỗn loạn. Ta không chút do dự bơi qua, vớt nữ nhân gần nhất, nắm tóc nàng bơi ngược lại, cứu nàng lên.
Cung trang của nàng xộc xệch. Hóa ra chính là Hoàng hậu đương triều.
Hoàng hậu đang mang long thai, vô cùng cảm kích ta, nàng hỏi ta muốn phong thưởng gì. Muốn làm Công chúa, hay muốn quyền quản lý hội thương gia Kinh Hàng.
Ta cầu xin Hoàng hậu cho phép ta quyền cai quản một thành.
Hoàng hậu nghe đến tên Khôn Châu thì hơi ngạc nhiên.
"Chỉ muốn thế thôi sao? Nhưng ta nghe nói, từ sau vụ hỏa hoạn lớn đến nay Khôn Châu bị giặc cướp hoành hành, nơi đó lại kỵ nữ nhân, hơn nữa đã được ban cho Du gia, e rằng..."
"Nương nương, tiểu nữ không sợ kỵ. Cái gọi là tà không thắng được chính, tiểu nữ muốn đến Khôn Châu, đó là nơi ở của mẫu tộc tiểu nữ, không nên để những kẻ bẩn thỉu kia chà đạp. Xin người."
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt có vài phần giống mẹ của nàng.
Hậu duệ của quý nữ tiền triều này cũng có cảm xúc phức tạp với Khôn Châu.
Kiếm của triều đại này vừa hay c.h.é.m quan của triều trước.
Nàng nhìn mặt ta, im lặng một lúc: "Được. Theo ý ngươi."
Ngày chiếu chỉ ban xuống, ta đến tạ ơn.
Hoàng hậu đột nhiên quay đầu, gọi một người vào: "Lý Thừa, ngươi hãy hộ tống Nhiếp chưởng quỹ đi."
Nghe cái tên này, tim ta khẽ động, liền thấy một người trẻ tuổi có đôi mày kiên nghị quen thuộc bước vào.
"Lý Tiểu Lục này là người được mẹ bổn cung cứu trên đường vào kinh. Đã theo bổn cung nhiều năm, làm việc rất ổn thỏa. Mọi việc, ngươi cứ sai bảo."
Ta cúi đầu tạ ơn lần nữa.
Cuối cùng Hoàng hậu nói nhẹ nhàng: "Nghe nói Khôn An Công chúa tiền triều được chôn ở Khôn Châu, năm đó nếu không có nàng bố thí, tổ mẫu của bổn cung đã chế-t đói từ lâu. Nếu tìm được mộ phần của nàng, hãy thay bổn cung tế bái."
Ta khẽ cúi đầu một lần nữa.