Dẫu sao đây cũng không phải lần đầu sinh nở.
Khoảng hai canh giờ sau, bên cạnh ta vang lên tiếng khóc khỏe khoắn của trẻ sơ sinh.
Bà đỡ bế đứa trẻ đến trước mặt ta.
Ta nhìn một cái rồi gật đầu với bà:
“Bế đi cho bệ hạ xem đi.”
18
Sau này nghe cữu phụ kể lại.
Hôm ấy, trước mặt mọi người, Hoàng đế tự tay mở tã bọc của đứa trẻ.
Đích thân nhìn thấy đó là một nhi t.ử, long nhan vô cùng vui mừng, ban tên là Khải.
Năm Khải nhi lên ba tuổi, Hoàng đế mời hai vị võ sư đến.
Hai vị võ sư rất giỏi xem cốt cách, quả quyết nói:
“Đại hoàng t.ử trời sinh gân cốt hơn người, khí huyết dồi dào, là một mầm non luyện võ hiếm có. Chỉ cần được rèn luyện nền tảng thêm vài năm, sau này nhất định sẽ thành tài.”
Hoàng đế vốn sức khỏe không tốt, điều lo lắng nhất là con mình cũng sẽ như vậy.
Nghe xong lời của hai vị võ sư, ngay tại chỗ ban thưởng cho họ mấy trăm lượng vàng.
Quay đầu liền viết ý chỉ lập Khải nhi làm Hoàng thái t.ử.
Không ngờ, đúng lúc ấy, Hoàng hậu quanh năm chuyên tâm nghiên cứu Phật pháp lại đứng ra.
Nàng ta nói: “Khải nhi tuy là trưởng t.ử, nhưng không phải đích t.ử. Chỉ e sau này sẽ có người lấy đó công kích nó. Chi bằng ghi đứa trẻ vào danh nghĩa của thần thiếp.”
“Chỉ là trên danh nghĩa mà thôi, đứa trẻ vẫn do mẫu phi ruột nuôi dưỡng. Không biết bệ hạ thấy thế nào?”
Hoàng đế còn đang cân nhắc thì cữu phụ đã ra tay với nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu trước.
Một ngày sau, có một vị Ngự sử bất chấp tính mạng đứng ra can gián:
“Trần Quốc công ỷ vào quan hệ ngoại thích với Hoàng hậu mà vơ vét của cải không biết chừng mực, cưỡng chiếm hơn mười vạn khoảnh ruộng tốt quanh vùng kinh kỳ, khiến hàng vạn nông hộ phải lưu lạc tha phương.”
“Lại còn bí mật sai tâm phúc cấu kết với các đoàn thương nhân vùng biên, tự ý buôn bán sắt và lương thảo thuộc diện cấm vận của quân đội để trục lợi, thậm chí chưa có thánh chỉ của triều đình đã tự tiện điều động dân phu và binh lính, đào một con kênh dài trăm dặm trong lãnh địa riêng.”
“Từng việc từng việc này, trên thì có thể làm lung lay quốc bản, dưới thì tàn hại lê dân. Thần khẩn cầu bệ hạ gạt bỏ tình riêng, hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt!”
Cả triều lập tức xôn xao, Trần Quốc công ngay tại chỗ bị tống vào đại lao.
Đợi vị Ngự sử ấy dâng toàn bộ chứng cứ lên ngự án, Hoàng đế tức giận đến mức sắc mặt tái xanh.
Không đợi Hoàng hậu nhận được tin chạy đến cầu xin, hắn đã hạ chỉ tịch thu gia sản, tru di cửu tộc phủ Quốc công.
Kinh thành lần nữa dậy sóng.
Hoàng hậu nghe tin ấy, phun ra một ngụm m.á.u, quỳ suốt bên ngoài điện Càn Ninh không chịu đứng dậy.
Hoàng đế làm như không nhìn thấy.
Sự lạnh lùng của hắn khiến ai nấy đều kinh hãi.
Hoàng hậu sau một phen nhếch nhác cầu xin cũng chẳng thay đổi được điều gì.
Đến ngày hành hình, nàng ta dứt khoát đập đầu vào cột tự vẫn, theo người nhà mẹ đẻ mà đi.
Hoàng đế vô cùng chán ghét hành động ấy của nàng ta. Nhân đó phế bỏ ngôi vị Hoàng hậu, không cho nàng ta được hợp táng vào hoàng lăng.
19
Sau khi Hoàng hậu qua đời, thanh thế của ta lại càng thịnh hơn, giống như lửa gặp thêm dầu.
Cữu phụ nói:
“A Phong, những ngày tháng tốt đẹp của con sắp đến rồi.”
Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối
Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha
Thế nhưng, mãi đến khi Khải nhi lên bốn tuổi, bắt đầu đi học vỡ lòng. Hoàng đế mới có ý định nâng đỡ ta.
Hắn rất keo kiệt khi đối tốt với nữ nhân, toàn bộ tình yêu đều dành cho nhi t.ử duy nhất.
Khải nhi lớn lên trên đầu gối của hắn.
Được hắn cầm tay dạy viết chữ, dưới ánh mắt của hắn mà học cưỡi ngựa b.ắ.n cung.
Vì thế, khi Hoàng đế băng hà.
Khải nhi khóc đến khản cả giọng, không ngừng hỏi ta:
“Mẫu hậu, nhi thần không nỡ rời xa phụ hoàng, người thật sự bỏ chúng ta mà đi rồi sao?”
“Không còn phụ hoàng, sau này chúng ta phải làm sao?”
Nó ngơ ngác nhìn ta.
Nào biết rằng trước linh cữu của Hoàng đế, ta lại lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
20
Hoàng đế cưỡi rồng về trời, Thái t.ử kế vị.
Thế nhưng tân quân còn quá nhỏ, mới học được bốn năm năm, mọi việc đều phải nhờ cữu phụ xem qua rồi mới đóng ấn quyết định.
Lâu dần, từ trong cung đến ngoài triều, hễ có việc gì mọi người đều quen hỏi ý cữu phụ trước.
Quyền lực của một vị Chấp b.út công công dần dần lấn át cả hoàng quyền.
Ta tin tưởng cữu phụ nên vẫn luôn yên lòng.
Thế nhưng Khải nhi lại được phụ hoàng nó dạy dỗ quá mức lạnh lùng.
Những năm gần đây, lại bị đám hủ nho xúi giục, tính tình càng ngày càng cực đoan, đến cả tình thân cũng chẳng màng.
Hôm nay, ta buông rèm nghe chính sự.
Nó lại lớn tiếng chất vấn cữu phụ ngay giữa triều đình:
“Ngươi rốt cuộc là nghịch tặc hay là bề tôi?”
Một tiếng sét vang rền.
Chính điện của Thọ Khang cung bỗng tối sầm lại, bầu trời quang đãng giữa buổi chiều bị mây đen dày đặc bao phủ.
Lòng ta cũng nặng trĩu như bầu trời ấy.
Khải nhi đầy vẻ phẫn nộ bước vào Thọ Khang cung:
“Mẫu hậu, Quách Yến quyền thế ngập trời. Chỉ cần ông ta nảy sinh một chút lòng phản nghịch, mẫu t.ử chúng ta sẽ như cá nằm trên thớt, mặc người ta xâu xé.”
“Quân t.ử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Trẫm tuyệt đối không cho phép trong cung tồn tại một người như vậy!”
Ta khẽ buông một câu: “Đó là báo ứng.”
Tiếng mưa rơi lộp độp vang lên.
Sau cơn mưa lớn, mái ngói lưu ly được gột rửa sáng bóng.
Cữu phụ đến cung của ta, chúng ta lại nhắc đến Khải nhi.
Ông khẽ thở dài:
“Bệ hạ còn trẻ, tâm trí chưa đủ vững vàng, rất dễ bị đám tiểu nhân kia dẫn dắt. Chúng ta càng nói nhiều thì càng dễ khiến bệ hạ sinh lòng chán ghét.”
“Chi bằng chọn vài người thật sự có kiến thức và tầm nhìn đưa đến bên cạnh bệ hạ. Có lẽ như vậy sẽ giúp điều chỉnh được thánh ý.”
Ta khẽ gật đầu.
21
Năm nay là kỳ thi Hội đầu tiên kể từ khi Khải nhi đăng cơ.
Các cống sĩ đỗ kỳ thi được vào điện Bảo Hòa dự thi Đình, do chính Khải nhi đích thân tuyển chọn, nên được gọi là môn sinh của Thiên t.ử.
Nó đi qua đi lại giữa các sĩ t.ử, thỉnh thoảng lại dừng chân quan sát.
Ta và cữu phụ đều lặng lẽ nhìn, không có ý xen vào.
Cho đến khi Khải nhi dừng lại bên cạnh một sĩ t.ử trẻ tuổi mặc áo xanh lam.
Cữu phụ bỗng ra hiệu cho ta nhìn.
Ta đầy vẻ nghi hoặc, ghé tai lại.
Chỉ nghe ông khẽ nói:
“Thí sinh bên cạnh bệ hạ... trông có vài phần quen mắt.”
Ta càng thêm khó hiểu.