Ta cứ ngỡ rằng, những ngày tháng bên Lâm Chiêu Cử sẽ cứ thế bình yên trôi qua. Chúng ta có thể cùng nhau ăn cơm, trò chuyện, ngắm trăng, thỉnh thoảng đ/á/n/h cờ hoặc thưởng trà. Dù chưa thể thẳng thắn đối diện với tình cảm của mình, ta vẫn nghĩ chỉ cần cho cả hai thêm chút thời gian, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp.
Nhưng ta đã quên mất một điều.
Hắn là nam nhân, còn ta không chỉ là một nữ nhân bình thường. Trên người ta còn mang thân phận Chiếu Dương hoàng t/ử, một thân phận giả dối được dựng lên từ khi ta còn nhỏ.
Số phận dường như đã định sẵn, giữa ta và người được gọi là huynh muội song sinh, chỉ có một người được phép tồn tại. Cái c/h/ế/t của Phượng Dương công chúa đã sớm được định đoạt, chỉ là đến sớm hay muộn mà thôi.
Bí mật này, cuối cùng cũng không thể giấu giếm cả đời.
Hôm ấy, ta đang chuẩn bị thay y phục để sắm vai Hoàng huynh như thường lệ.
Vết thương của Lâm Chiêu Cử đã gần như hồi phục. Những ngày gần đây, hắn thỉnh thoảng vẫn đến tẩm điện tìm ta, cùng ta trò chuyện đôi câu. Ta cứ tưởng hôm nay hắn đã trở về Thính Trúc Uyển, vì thế mới không gọi thị nữ vào hầu hạ.
Nào ngờ, ta vừa quấn vải bó n/g/ự/c, khoác ngoại bào lên người, cửa điện đã bị đẩy ra.
Lâm Chiêu Cử bưng một bát cháo yến sào bước vào.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngừng trôi.
Hắn đứng c/h/ế/t lặng tại chỗ, ánh mắt dừng trên người ta. Vẻ mặt hắn từ kinh ngạc chuyển sang chấn động, cuối cùng là sự khó tin đến mức gần như tuyệt vọng.
Chiếc bát trong tay hắn rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ ch/ói tai.
“Nàng…”
Môi hắn run rẩy, nhưng mãi vẫn không thể nói hết một câu.
Ta cũng hoàn toàn sững sờ. Theo bản năng, ta chộp lấy y phục bên cạnh, vội vàng che kín thân thể mình.
Xong rồi.
Bí mật lớn nhất mà ta luôn cẩn thận che giấu, cứ như vậy bị phơi bày trước mặt hắn mà chẳng có lấy một chút chuẩn bị.
Hắn sẽ nghĩ gì về ta?
Hắn có cho rằng ta vẫn luôn lừa gạt, đùa giỡn tình cảm của hắn hay không? Những lời yêu thương, những lần hắn cố gắng đến gần ta, chẳng lẽ cuối cùng đều trở thành trò cười?
Còn hắn… liệu có tiếp tục yêu ta nữa không?
Ta không dám nghĩ tiếp.
“Phượng Dương…”
Cuối cùng, hắn cũng tìm lại được giọng nói của mình, nhưng giọng nói ấy khàn đặc, như thể vừa bị thứ gì đó cứa qua cổ họng.
“Nàng… nàng rốt cuộc là…”
Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, nhìn nỗi đau đớn hiện rõ trong đáy mắt ấy. Trái tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp c/h/ặ/t, đau đến mức gần như không thể hít thở.
Hắn chậm rãi tiến về phía ta.
Ta liên tục lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào bức tường lạnh lẽo, không còn đường lui nữa.
Hắn đứng trước mặt ta, bóng dáng cao lớn phủ xuống, che khuất cả ánh sáng. Hắn giơ tay lên, dường như muốn chạm vào mặt ta, nhưng cuối cùng lại dừng giữa không trung. Những đầu ngón tay khẽ run lên.
“Tại sao?”
Giọng hắn tràn ngập tuyệt vọng.
“Tại sao nàng lại lừa gạt ta?”
Ta mấp máy môi, nhưng cổ họng nghẹn cứng, chẳng thể thốt ra lời nào.
“Ta tính kế nàng, là bởi vì ta yêu nàng.” Vành mắt hắn dần đỏ lên. “Vậy còn nàng? Nàng giữ ta bên cạnh rốt cuộc vì điều gì?”
“Để trả thù Bùi Ngọc Chi sao? Hay chỉ muốn tìm một kẻ thế thân, để bản thân không còn trông đáng thương đến thế?”
Từng câu từng chữ của hắn đều như lưỡi d/a/o sắc bén, đ/â/m sâu vào lòng ta.
Không phải như vậy.
Ta chưa từng nghĩ sẽ biến hắn thành kẻ thế thân, càng không muốn lợi dụng tình cảm của hắn.
Nhưng ta phải giải thích thế nào đây?
Nói rằng ta vốn là Phượng Dương công chúa, chỉ vì một lời tiên đoán hoang đường mà phải sống dưới thân phận Chiếu Dương hoàng t/ử? Nói rằng từ khi sinh ra, ta đã không có quyền lựa chọn cuộc đời mình?
Ngay cả chính ta cũng chẳng thể tìm được một lý do đủ sức khiến hắn tin tưởng.
Ta chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh sáng trong mắt hắn dần tắt lịm, cuối cùng hóa thành một khoảng tro tàn lạnh lẽo.
Hắn không nói thêm lời nào, chỉ quay người, loạng choạng bước ra ngoài.
Tấm lưng ấy cô độc đến đáng thương, như thể cả thế gian đều đã vứt bỏ hắn.
Ta dựa vào tường, chậm rãi trượt xuống đất. Đến khi cánh cửa khép lại, nước mắt mới không thể kìm nén mà trào ra.
Lâm Chiêu Cử đổ bệnh.
Lần này không phải giả vờ, cũng chẳng phải dùng khổ nhục kế để khiến ta mềm lòng. Hắn thật sự bệnh rất nặng.
Hắn sốt cao không dứt, cơm canh không nuốt nổi, cả người mê man nằm trên giường. Trong cơn hôn mê, hắn vẫn luôn gọi tên ta.
Thái y bắt mạch xong, chỉ có thể lắc đầu.
“Đây là tâm bệnh. Tâm bệnh còn phải dùng tâm d/ư/ợ/c mới chữa được.”
Ta chính là tâm d/ư/ợ/c của hắn, nhưng cũng là độc d/ư/ợ/c khiến hắn đau đớn nhất.
Ta ngồi bên giường, nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt của hắn, lòng đau như bị d/a/o cứa.
Thị nữ bưng t/h/u/ố/c đến, ta lập tức nhận lấy, cẩn thận dùng thìa đút cho hắn. Nhưng hắn c/ắ/n c/h/ặ/t răng, hoàn toàn không chịu nuốt. Nước t/h/u/ố/c theo khóe môi chảy xuống, thấm ướt cả gối.
“Lâm Chiêu Cử, ngươi tỉnh lại đi…”
Ta nghẹn ngào, giọng nói gần như van nài.
“Ngươi muốn mắng ta cũng được, muốn đ/á/n/h ta cũng được. Ta đều chịu. Chỉ cần ngươi tỉnh lại, đừng tự hành hạ bản thân như thế này nữa.”
Hắn vẫn không có phản ứng.
Cuối cùng, ta đành uống một ngụm t/h/u/ố/c, cúi người truyền sang miệng hắn. Vị đắng chát lan khắp đầu lưỡi, khiến ta nhăn mặt, nhưng ta không dừng lại.
Cứ như thế, ta từng chút một đút hết bát t/h/u/ố/c cho hắn.
Sau đó, ta nắm lấy tay hắn, cúi đầu bên giường, đem tất cả những bí mật chôn giấu trong lòng kể ra.
“Ta không cố ý lừa ngươi.”
“Ta tên là Lý Phượng Dương, là Phượng Dương công chúa, không phải hoàng t/ử.”
“Mẫu phi sinh ta xong thì qua đời vì khó sinh. Phụ hoàng đau buồn, luôn cảm thấy mắc nợ mẹ con ta. Đúng lúc ấy, có một đạo sĩ nói mệnh cách của ta đặc biệt, số mệnh nên nam chứ không nên nữ. Nếu nuôi ta thành hoàng t/ử, Đại Tề mới có thể giữ được quốc vận trăm năm.”
“Phụ hoàng tin lời ấy. Vì thế, người tuyên bố với thiên hạ rằng mình có một cặp song sinh long phượng. Từ khi ta có ký ức, ta đã phải sống với hai thân phận: Chiếu Dương hoàng t/ử và Phượng Dương công chúa.”
“Chuyện này, ngoài phụ hoàng, chỉ có vài người thân cận biết được. Ta luôn phải sống cẩn trọng, mỗi ngày đều lo sợ bí mật bị phát hiện.”
Ta siết c/h/ặ/t t/a/y hắn, nước mắt không ngừng rơi xuống.
“Ta thích Bùi Ngọc Chi, cũng bởi vì khi còn nhỏ, ta từng ham chơi ngã xuống nước. Chính hắn đã cứu ta. Trong những năm tháng cô độc ấy, hắn là tia sáng duy nhất mà ta có thể nhìn thấy.”
“Nhưng khi ta lớn lên, hắn lại càng ngày càng xa cách…”
Ta nghẹn ngào, chẳng thể nói tiếp.
“Những lời ta nói với ngươi đều là thật. Đêm hôm ấy, ta quả thực uống say, coi ngươi như người để trút giận. Nhưng sau đó… ta thật sự…”
Hai chữ “yêu ngươi” đã ở ngay đầu lưỡi, nhưng ta vẫn không thể thốt ra.
Ta không biết, vào lúc này, lời thú nhận ấy còn có ý nghĩa gì nữa hay không.
Căn phòng dần chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng thở yếu ớt của hắn.
Ta cứ ngỡ hắn vẫn đang mê man, chẳng nghe thấy điều gì. Nào ngờ, ngay khi ta định đứng dậy, bàn tay đang được ta nắm lấy bỗng khẽ động.
Hắn nắm ngược lại tay ta.
Sức lực rất yếu, nhưng lại kiên quyết đến lạ thường.
Ta mừng rỡ ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đã tỉnh táo của hắn. Thế nhưng trong đôi mắt ấy, nỗi đau vẫn chưa hề tan biến.
“Cho nên…” Hắn khàn giọng hỏi, “từ đầu đến cuối, nàng đều đang lừa ta. Nàng có thể biến mất khỏi thế gian này bất cứ lúc nào, đúng không?”
Trái tim ta lại chìm xuống.
“Ta…”
“Phượng Dương.” Hắn khẽ cười tự giễu. “Nàng thật nhẫn tâm.”
Nói xong, hắn nhắm mắt lại, buông lỏng bàn tay đang nắm lấy tay ta, không muốn nhìn ta thêm lần nào nữa.
Sau chuyện ấy, ta và Lâm Chiêu Cử rơi vào chiến tranh lạnh.
Hắn không còn đến gặp ta, chỉ tự giam mình trong Thính Trúc Uyển, chẳng muốn để ý đến bất kỳ ai. Ta cũng không đủ can đảm hạ mình đến cầu xin hắn tha thứ.
Phủ công chúa vốn đã yên tĩnh, nay càng trở nên lạnh lẽo. Chúng ta rõ ràng sống dưới cùng một mái nhà, nhưng lại giống như hai người xa lạ, chẳng còn liên quan gì đến nhau.
Ta từng nghĩ, có lẽ mọi chuyện giữa chúng ta sẽ kết thúc như vậy.
Cho đến khi biên cương truyền về tin cấp báo.
Bùi Ngọc Chi trong lúc giáo hóa dân chúng địa phương đã xảy ra xung đột với người rợ, cuối cùng bị bắt giữ. Đối phương ngang nhiên yêu cầu Đại Tề giao ra mười tòa thành trì để đổi lấy hắn.
Tin tức vừa truyền về kinh thành, triều đình lập tức chấn động.
Phụ hoàng tức giận ném tấu chương xuống đất, mắng Bùi Ngọc Chi là kẻ ngu xuẩn, không biết tiến thoái.
Nhưng dù có tức giận đến đâu, người vẫn phải tìm cách cứu hắn.
Bùi Ngọc Chi không chỉ là thái phó của hoàng thất, mà còn là người có danh vọng trong triều, đại diện cho thể diện của Đại Tề. Nếu để hắn c/h/ế/t trong tay người rợ, triều đình sẽ mất hết uy tín.
Thế nhưng, mười tòa thành trì không phải con số nhỏ. Đó là đất đai, là bách tính, là biên giới mà vô số tướng sĩ đã đổ m/á/u để bảo vệ. Chỉ vì cứu một người mà cắt đất cầu hòa, chẳng khác nào tự tay dâng lên đối phương một phần giang sơn.
Triều thần tranh cãi không ngừng. Phe chủ chiến kiên quyết không nhượng bộ, phe chủ hòa cho rằng phải cứu người bằng mọi giá. Hai bên ai cũng có lý lẽ riêng, chẳng ai chịu nhường ai.
Ta ngồi nghe những lời tranh luận ấy, lòng rối như tơ vò.
Ta đã không còn ôm giữ tình cảm nam nữ với Bùi Ngọc Chi như trước. Những năm tháng theo đuổi hắn, những lần thất vọng và tổn thương, đã khiến ta dần hiểu rằng có những người dù cố gắng đến đâu cũng không thể giữ lại bên mình.
Nhưng dù thế nào, hắn vẫn là thái phó đã dạy dỗ ta suốt mười năm.
Ta không thể chỉ vì tình cảm đã phai nhạt mà lạnh lùng đứng nhìn hắn chịu c/h/ế/t.
Song nếu phải dùng mười tòa thành trì để đổi lấy hắn, ta thật sự có thể chấp nhận sao?
Lần đầu tiên, ta cảm thấy mình bị đẩy vào một lựa chọn khó khăn đến vậy.