Tiếng đổ vỡ phá tan không khí yên ắng của chính đường.
Lão thái thái trong cơn giận dữ quát Tô thị: “Ngươi muốn làm gì?”
Thư Chi thấy lão thái thái tức giận, thêm vài phần tự tin, quỳ gối giữa sảnh đường điềm đạm đáng yêu chất vấn Tô thị:
“Tam thẩm có ý gì? Sao lại muốn vu oan hãm hại con, muốn hủy thanh danh của con sao? Tam muội muội ghen ghét Thế t.ử bênh con, cố ý trả thù con phải không?”
Tô thị vững vàng đỡ tay vịn ghế bành, ánh mắt lạnh như băng: “Giấy trắng mực đen viết lời khai, viết rất rõ ràng, là ngươi sai khiến nha hoàn của ngươi tính kế Quân Nhi và Thế t.ử. Nếu nhị cô nương muốn ngụy biện thì chúng ta cùng đi công đường đối chất.”
Thư Chi hít ngược một hơi khí lạnh, thần sắc sợ hãi. Nàng ta lặng lẽ liếc về phía mẫu thân, thấy khuôn mặt đại phu nhân lạnh nhạt vẫn không nhúc nhích thì uất ức rơi mắt, nhìn về phía lão thái thái với vẻ cầu cứu.
Lão thái thái luôn đứng về phía Thư Chi. Ánh mắt bà ta nặng nề và chán ghét nhìn chằm chằm Tô thị: “Làm lớn chuyện có gì tốt với ngươi? Chẳng lẽ phu quân của ngươi không mang họ Thư?”
Tô thị chầm chậm chuyển tầm mắt qua, trong mắt chứa ý cười: “Mẫu thân, nếu không phải xem xét thể diện của phu quân, bây giờ ta đã không ở chỗ này đâu...”
Lão thái thái tức muốn ói, tay bóp c.h.ặ.t t.a.y vịn, đầu vai khẽ run rẩy: “Ngươi uy h.i.ế.p ta? Ngươi muốn chọc ta tức c.h.ế.t phải không?” Lão thái thái tức giận đến mức không ngừng ho khan, một đám người hầu chạy lên đ.ấ.m vai xoa n.g.ự.c. Nhị phu nhân đang xem náo nhiệt cũng giả vờ giúp lão thái thái vuốt vuốt lồ,ng n.g.ự.c.
Tô thị không để ý tới lão thái thái, mà nhìn về phía đại phu nhân ở đối diện: “Thanh danh nữ nhi của ta bị tổn hại, sau này lại khó nghị thân. Giờ phút này con bé đang ở trong khuê phòng muốn c.h.ế.t muốn sống, mời đại tẩu cho nhà ta một câu trả lời hợp lý.”
Thư Chi nói với bên ngoài là Thế t.ử Hoài Dương Vương uống rượu say vào nhầm phòng, nhưng đại phu nhân lại hiểu được tâm tư quanh co lòng vòng của tiểu nữ nhi nhà mình. Nàng ta không nhìn được trưởng tỷ có mối hôn sự tốt đẹp, trong lòng lúc nào cũng muốn so đo với nàng.
Hôm nay nhìn thấy Tô thị đưa ra bằng chứng, đại phu nhân không hề thanh minh một câu nào. Tuy rằng bà ta rất khinh thường hành vi của nữ nhi nhà mình, nhưng cũng không thể thật sự mặc kệ. Trên trán bà ta khẽ giật giật, nhướng mắt lên hỏi Tô thị: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”
Tô thị nhẹ nhàng phủi phủi tro bụi trên vạt áo, nhẹ nhàng nói: “Thứ nhất, trả lại hai gian cửa hàng mà mười năm trước các người lấy đi. Thứ hai, doanh thu mười năm qua của cửa hàng, đại phòng phải trả lại toàn bộ cho ta.”
Dứt lời, một phòng đầy người đột nhiên biến sắc. Nhị phu nhân vẫn luôn tỏ thái độ chuyện không liên quan đến mình thấy lửa đã đốt tới trên người, tức giận đứng bật dậy, chỉ vào Tô thị mắng:
“Ngươi nằm mơ đi, cửa hàng đã là của công, đó là tài sản chung. Ngoài ra, đây là ân oán giữa các ngươi và đại phòng, liên quan gì đến ta?”
Nhị phu nhân quản lý việc nội trợ. Bà ta và lão thái thái chiếm lợi lớn doanh thu cửa hàng, sao có thể nhả ra.
Tô thị dửng dưng nói: “Vậy thì cá c.h.ế.t lưới rách đi.”
Lão thái thái tức giận thiếu chút nữa không thở nổi.
Nhị phu nhân nhìn về phía lão thái thái. Lão thái thái che trán nhìn về phía đại phu nhân. Thư Chi cũng không dự đoán được Tô thị quả quyết như thế, dè dặt lôi kéo tay áo đại phu nhân, mang theo ý cầu khẩn. Đại phu nhân vốn cảm thấy mất mặt, nhìn thấy dáng vẻ của nữ nhi nhu nhược không biết cố gắng, không nhịn được tát cho nàng ta một cái, tức giận nói:
“Đều tại con không an phận giữ mình, hại ta và tỷ tỷ con quá mất mặt.”
Thư Chi bị đ.á.n.h, không thể tin mà nhìn mẫu thân mình, đáy mắt đan xen tức giận và ấm ức.
“Con không phải con gái của mẹ à? Con và trưởng tỷ rõ ràng đều là con ruột của mẹ, nhưng mẹ chỉ yêu thương trưởng tỷ, chỗ nào cũng hãnh diện vì trưởng tỷ. Con đâu còn cách nào, chỉ có thể dựa vào chính mình mà tìm kiếm!”
Đại phu nhân nhắm mắt, chỉ cảm thấy tiểu nữ nhi quá ngu ngốc. Bà ta lắc đầu hít một hơi thật dài, nhìn về phía Tô thị.
“Tam đệ muội đừng làm khó người khác, ngươi vốn không để hôn sự với phủ Hoài Dương Vương trong lòng, chẳng qua là mượn cớ muốn đoạt lại cửa hàng thôi. Cửa hàng đã là của chung, ta đồng ý giao cho ngươi, nhưng còn chuyện bù tiền, không có cửa đâu...”
Nhị phu nhân thấy đại phu nhân nói như vậy, cười chế giễu, vén tay áo lên căm hận nói: “Đại tẩu, ngài là Bồ Tát, chỉ biết thương xuân buồn thu, lại không biết dầu muối tương dấm. Cả nhà đông người như vậy, đều phải ăn phải dùng, chi phí sinh hoạt này kia ở đâu ra? Ngài mở miệng đồng ý đưa cửa hàng cho nàng ta, sau này nếu thiếu bạc thì đại phòng mang tới bù vào sao?”
Đại phu nhân liếc một ánh mắt qua: “Được, vậy từ nay về sau ta sẽ quản lý.”
Nhị phu nhân lập tức nghẹn họng.
Thư gia vốn nên do con dâu đại phòng quản lý, chẳng qua năm đó đại lão gia và tam lão gia tham gia khoa cử, chỉ có nhị lão gia nhàn rỗi ở nhà. Sau đó cả nhà bàn bạc để nhị lão gia quản việc vặt chung trong phủ, thay đại lão gia và tam lão gia quản lý nhà cửa. Lúc đầu nhị phu nhân không chịu, sau đó đưa ra ý kiến cho bà ta cầm quỹ, lão thái thái cũng đồng ý.
Cho nên nhiều năm như vậy việc nhà Thư gia vẫn luôn nằm trong tay nhị phu nhân, nhị phu nhân cũng bởi vậy mà kiếm được không ít đồ béo bở. Thân là dâu trưởng, trong lòng đại phu nhân ít nhiều có chút khó chịu.
Tô thị lạnh mắt nhìn trò hay trong chốc lát, giọng nói nhẹ nhàng: “Việc này không phải đến để thương lượng. Ta chỉ cho các ngươi một canh giờ, giao khế thư cửa hàng và ngân lượng cho ta, nếu không một canh giờ sau, Thu Cúc sẽ bị đưa đến trước cửa lớn Đô Sát Viện.”
Hô hấp Thư Chi cứng lại, tê liệt ngã xuống đất. Nàng ta ngừng một lát, nước mắt rơi như mưa bò đến trước mặt đại phu nhân, khóc lóc: “Mẫu thân, ngài nhất định phải cứu nữ nhi, hôn sự đã được Thái Thượng Hoàng chấp nhận. Nếu làm lớn chuyện, không chỉ có mặt mũi nữ nhi mất hết, mà phụ thân cũng sẽ bị người ta buộc tội, có khi còn bị mất chức quan…”
“Còn có đại ca ca, đại ca ca phải tham gia khoa cử nữa...” Thư Chi nhớ tới gì đó, quay đầu đi tới kéo váy áo nhị phu nhân, năn nỉ: “Nhị thẩm thẩm, nhị ca ca còn phải ở thư viện đọc sách nữa. Việc này mà làm lộ ra ngoài, tiền đồ nhị ca ca cũng sẽ bị huỷ hoại. Chúng ta giữ cửa hàng mười năm cũng đủ rồi, ngài nhường cho bà ta đi...”
Nhị phu nhân tức giận đến thiếu chút nữa hộc m.á.u, giận giữ kéo vạt áo một cái, mặc kệ Thư Chi ngã nhào trên mặt đất.
Năm đó bà ta lấy tiền đồ tam lão gia uy h.i.ế.p Tô thị đưa cửa hàng, hiện giờ Tô thị trả lại y nguyên.
Lão thái thái nhìn nhà cửa lộn xộn, khóc trời than đất. Đương nhiên bà ta cũng tiếc đồ tốt, nhưng tiền đồ của con cháu cũng không thể ném đi được, mắng cũng mắng một trận rồi, không thể không bình tĩnh thương lượng đối sách.
Tô thị vịn tay Đơn ma ma ra khỏi chính đường… Để lại tiếng ồn ào ầm ĩ ở phía sau. Bà đã nhịn cơn giận này nhiều năm, bà có thể chịu khổ, có thể chịu nhục, nhưng không thể chấp nhận được bất cứ kẻ nào leo lên đầu nữ nhi mình mà ra oai.
Bà tin tưởng chắc chắn cho dù nhị phu nhân có ương ngạnh thế nào, cũng không thể lay chuyển được đại phu nhân. Bởi vì tam phẩm Thái Thường Tự Khanh đại lão gia mới là trụ cột chân chính của Thư gia.
Tô thị ngồi ở sảnh thùy hoa phía trước Vinh Chính Đường, dặn dò ma ma đặt một đồng ở trước bậc thang. Cả đám hạ nhân trong nhà nhìn tới nhìn lui, hiểu được đây là tam phu nhân làm thật. Thời gian từng khắc từng khắc trôi đi, tiếng ồn ào bên trong chính đường dần dần lắng xuống, cũng không biết lão thái thái làm thế nào cân bằng được sự việc này. Tóm lại, vào giờ Mùi còn kém một khắc, quản sự bên cạnh lão thái thái đưa hai khế thư cửa hàng và sổ sách đến trong tay Tô thị.
Lại thêm nửa khắc, quản sự ma ma bên phía đại phu nhân cũng mang theo hộp gấm nặng nề giao cho Đơn ma ma.
Tô thị xua xua tay, mệt mỏi về tam phòng.
Thân thể bà yếu ớt, lăn lộn một buổi sáng đã là nỏ mạnh hết đà. Bà uống hai ngụm cháo nhỏ rồi nằm xuống. Thư Quân hầu hạ bà đi ngủ, thoáng nhìn khóe miệng mẫu thân còn dính một ít cháo, theo bản năng định lấy khăn thêu lau cho bà, lại sờ không thấy. Thư Quân ngẩn người, nàng tìm một chiếc khăn trắng cho mẫu thân rồi chạy ra ngoài, quay lại sân viện của mình tìm Thược Dược.
“Khăn thêu của ta đâu? Chiếc khăn thêu hôm qua đâu mất rồi?”
Khoảng thời gian trước Thư Quân mới vừa học kỹ thuật thêu hai mặt, bận rộn nửa tháng cuối cùng cũng làm được một chiếc khăn thêu vừa ý. Trên hai mặt khăn thêu đóa hoa lan, nàng thật sự hài lòng, lúc nào cũng mang theo bên người.
Thược Dược cầm xiêm y mà nàng thay hôm qua ra sân phơi nắng. Nàng ấy vừa vắt khô váy áo, vừa giận dỗi nói: “Hôm qua lúc nô tỳ đỡ ngài trở về, đã không thấy khăn tay trên người. Ai biết ngài ném đi đâu, có khi say đến hồ đồ, đem cho vị lang quân xinh đẹp nào đó rồi.”
Thư Quân nghe vậy ngẩn ngơ.
Thật đúng là...
Nàng nhớ rõ trong mộng nàng thật sự đưa khăn thêu cho nam t.ử kia. Mà hiện tại quả thực không thấy khăn thêu đâu, không lẽ chuyện xảy ra đêm qua là sự thật…
Tim Thư Quân lạnh hơn phân nửa.
Nàng gấp đến độ đi qua đi lại ở trong phòng, tuy là khăn thêu kia chưa thêu khuê danh, nhưng người nào quen biết nàng là nhận ra được. Vật gắn bó bên người mình lại đưa cho một nam t.ử xa lạ, nói chung là một mối tai hoạ ngầm. Nếu đi tìm hắn lấy lại, chuyện đêm qua phải làm sao bây giờ? Huống hồ, nàng biết đi chỗ nào tìm hắn đây?
Nguyên một buổi sáng, Bùi Việt nhận được đủ loại ánh mắt khác thường. Mặc dù hắn cố ý che giấu, lại không chịu nổi những đại thần có hoả nhãn kim tinh đó. Sau khi bãi triều, chuyện này lập tức được truyền đi khắp các khu làm việc của quan lại.
“Sau khi hạ triều ta tóm được Lưu Chưởng ấn, hỏi vì sao bệ hạ bị thương. Lão cáo già xảo quyệt kia thật sự miệng kín như bưng, nửa chữ cũng không chịu tiết lộ, chỉ nói bệ hạ không cẩn thận bị rách da. Các ngươi tin được không?”
“Ta tin ông ta cái rắm ấy! Lão t.ử đi theo bệ hạ nhiều năm, bệ h* th*n kinh bách chiến cũng chưa từng bị thương ở miệng. Theo ta thấy, chắc là....” Ông ta còn làm tư thế chu chu môi.
Chúng thần vừa vui mừng vì cây vạn tuế nở hoa lại vừa tiếc hận: “Đã hôn đến rách cả môi như thế, đêm qua nhất định là đã ‘ấy ấy’ một lần, lẽ ra sáng nay phải có ý chỉ xuống dưới. Đến canh giờ này rồi, sao Tư Lễ Giám và Lễ Bộ lại không có động tĩnh gì?”
Lập tức có quan viên phái người đi Lễ Bộ hỏi thăm. Lúc này Thượng thư Lễ Bộ đang ở Tư Lễ Giám, nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Đáng tiếc tới tận lúc chiều tà hoàng hôn, cái miệng kín kẽ của Lưu Khuê vẫn không chịu mở ra, nhiệt huyết sôi trào của mấy vị đại thần đều bị tiêu tán sạch sẽ, đến khi ra khỏi nha môn, không khỏi lẩm bẩm.
“Tốt xấu gì bệ hạ cũng là thiên t.ử một triều, thế mà cũng làm ra chuyện không chịu trách nhiệm nha...”
Lời này truyền tới Ngự Thư Phòng, Bùi Việt xoa xoa trán, giống như kẻ câm ăn hoàng liên, đắng mà không nói được.
Lại qua thêm mấy ngày, trên dưới Thư gia héo rũ như cà tím phơi sương, không khí đông cứng. Thư Quân bởi vì chuyện khăn thêu nên tâm sự nặng nề, nhị phu nhân bên kia vì mất bạc mà trong lòng đau đớn, Thư Chi giống như châu chấu bò trong chảo nóng, đi qua đi lại ở trong phòng cả ngày.
Sự việc trôi qua đã ba ngày, phủ Hoài Dương Vương chậm chạp không tới nghị thân, thậm chí nghe nói Hoài Dương Vương còn cấm túc nhi t.ử. Thư Chi lo lắng hôn sự xảy ra biến cố, đại phu nhân một lòng lễ Phật từ chối không gặp nàng ta. Từ nhỏ Thư Chi sống dưới bóng trưởng tỷ cũng không muốn bỏ xuống mặt mũi mà đi cầu xin nàng ta, cuối cùng đành phải thừa dịp ban đêm phụ thân hồi phủ, chạy tới nức nở khóc lóc kể lể.
Đại lão gia vẫn đau lòng nữ nhi, trấn an vài câu bảo nàng ta chờ thêm một chút. Ông ta là trưởng bối nhà gái, sao có thể chủ động đến nhà trai nghị thân. Dẫu sao Thái Thượng Hoàng cũng đã lên tiếng, Hoài Dương Vương có lẽ bất mãn với hôn sự, cố ý hạ thấp thể diện hai mẹ con Vương phi và Thư Chi.
Thư Chi không được bình tĩnh như cha mình, tức giận bừng bừng đi tìm Thư Quân.
Trời đã sắp tối, Thư Chi đứng ở ngoài cửa phòng lên tiếng chặn đường Thư Quân, hai mắt phủ kín tơ m.á.u: “Tam muội muội, ngày đó lời ngươi nói là có ý gì?”
Thư Quân nhìn thấy Thư Chi cũng chưa hết giận, lười nhác dựa vào cột hành lang: “Lời nào?”
“Ngươi nói Thế t.ử vô dụng?”
“Ồ, ta có nói lời này sao?” Thư Quân vuốt tóc trên thái dương, chớp chớp mắt nói: “Sợ là nhị tỷ nghe lầm rồi, ta đâu có nói như vậy đâu...”
Nàng còn muốn tung hoả mù dày đặc, như vậy mới có thể t.r.a t.ấ.n Thư Chi.
Quả nhiên Thư Chi nửa tin nửa ngờ, trong lòng càng thêm bất ổn. Đêm đó Thế t.ử Hoài Dương vương thét một tiếng ch.ói tai khiến lòng người sợ hãi như vậy, nàng ta lo lắng Thư Quân có việc gạt mình. Nàng ta thấy không hỏi được gì ở chỗ Thư Quân thì tức giận đến mức giậm chân: “Ngươi đừng đắc ý! Chờ hôn sự định ra rồi, đương nhiên ta sẽ ra tay dạy dỗ ngươi.”
Đợi đến giữa tháng Hai, cuối cùng phủ Hoài Dương vương cũng kêu bà mối tới cửa nghị thân, chỉ là so với Thư Quân được đối đãi trịnh trọng, tới lượt Thư Chi lại làm qua loa. Thư Chi xấu hổ làm ầm ĩ một trận, nét mặt đại lão gia cũng khó coi, nhưng nghĩ đến quyền thế phủ Hoài Dương Vương lớn như vậy, đành phải nén giận.
Sau khi hôn sự được quyết định, lão thái thái tổ chức tiệc nhà cho Thư Chi, xem như ăn mừng.
Trong cung có người tới, chính là Công chúa Thục Nguyệt.
Lão thái thái có một người con gái út đã sớm tiến cung làm phi t.ử của Thái Thượng Hoàng, gọi là Thư Thái phi, sinh hạ một nữ nhi là Công chúa Thục Nguyệt. Thái Thượng Hoàng có đông đảo phi tần, con nối dõi như mây. Thư Thái phi không được sủng ái, làm liên luỵ Công chúa Thục Nguyệt ở hoàng cung cũng là người không ai chú ý. Nhưng Công chúa hoàng gia đến Thư gia thì vẫn là một việc vinh quý, Công chúa Thục Nguyệt được mọi người vây xung quanh đưa đến chủ vị.
Thư tam lão gia lấy cớ nha môn có việc không về, Tô thị cũng cáo bệnh không dự tiệc, chỉ có Thư Quân nhàn nhã ngồi ở phía cuối đám người c.ắ.n hạt dưa.
Thư Chi thích nịnh nọt Công chúa Thục Nguyệt, Công chúa Thục Nguyệt cũng vô cùng hưởng thụ, tình cảm với nàng ta khá tốt.
“Đầu xuân, phụ hoàng ra lệnh cho chúng ta đi Anh Hoa Điện đọc sách, ngươi đi cùng ta.” Mỗi vị Công chúa được chọn một người thư đồng, Công chúa Thục Nguyệt nghĩ Thư Chi là Thế t.ử phi tương lai, cố ý kết giao.
Thư Chi đang muốn đồng ý, khoé mắt thoáng nhìn Thư Quân phía đối diện, thấy thần thái nàng bình thản thoải mái, trong lòng trào lên tức giận. Nàng ta lập tức nghĩ ra một ý tưởng, lặng lẽ nói nhỏ bên tai Công chúa Thục Nguyệt vài câu. Công chúa Thục Nguyệt nhíu nhíu mày.
Thư Chi thấy Công chúa đang do dự, tiếp tục khuyên nhủ: “Ta đang ở nơi đầu sóng ngọn gió sao có thể ra mặt, không bằng để Thư Quân thay ta ngăn sự chú ý. Thư Quân kia được tam thúc phụ dạy dỗ, là một người vẽ tranh rất đẹp, có nàng ta giúp đỡ, Công chúa cũng có thể dễ dàng ứng phó việc học với phu t.ử.”
Nghe được câu nói cuối cùng kia, Công chúa Thục Nguyệt đã hiểu rõ. Tính tình Thư Quân mềm mại, vừa khéo có thể sai khiến nàng học thay cho mình. Hơn nữa, ngoại tổ mẫu bị mẹ con Thư Quân chọc cho tức đến sinh bệnh, sao nàng ta có thể không trút giận cho ngoại tổ mẫu chứ?
Công chúa Thục Nguyệt vừa lòng gật đầu, cao giọng nói với Thư Quân đang ở đối diện.
“Thư Quân, bắt đầu từ ngày kia, ngươi vào cung làm thư đồng cho ta, theo ta đi Anh Hoa Điện đọc sách.”
Hạt dưa trong tay Thư Quân rơi hết một nửa, nàng chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một âm thanh, xong rồi!
Thái Thượng Hoàng xây dựng Anh Hoa Điện làm trường học hoàng gia, tuyển phu t.ử từ Hàn Lâm Viện và Quốc T.ử Giám dạy dỗ hoàng t.ử hoàng tôn. Trước đây Thế t.ử Hoài Dương vương cũng từng oán than với nàng nỗi khổ lúc đọc sách.
Thư Quân không thích đọc sách lắm, mỗi khi nhìn những cái “Chi, hồ, giả, dã” đó thì đau đầu. Huống hồ, Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên không có ý tốt, khuôn mặt nhỏ của nàng suy sụp ỉu xìu.
Công chúa Thục Nguyệt thấy Thư Quân lộ vẻ mặt khổ sở, càng nổi lên tâm tư trêu chọc.
“Đợi ta hồi cung, sẽ nói mẫu phi hạ khẩu dụ tới Thư gia. Ngươi trốn không thoát đâu.”
Hôm sau quả nhiên Thư Thái phi sai một nội thị tới truyền khẩu dụ, Tô thị mới biết việc này là ván đã đóng thuyền. Lần này đi mất nửa tháng, nữ nhi rất ít khi rời xa bà, Tô thị vô cùng lo lắng, nhân lúc Thư Quân về sân viện nghỉ trưa, tức giận véo thật mạnh vào eo tam lão gia.
“Đều tại ông, không biết chống lưng cho hai mẹ con chúng ta, hại chúng ta khổ như thế này.”
Tam lão gia vừa bực vừa thẹn, tự đ.á.n.h mình mấy cái:” “Phải phải phải, là ta vô dụng, không bảo vệ được mẹ con nàng…” Ông ngẫm nghĩ: “Để lát trưa ta đi qua Hàn Lâm Viện một chuyến, tìm ân sư chào hỏi một tiếng, nhờ ông chăm sóc giúp đỡ chút.”
Tô thị cười lạnh, làm phu t.ử sao có thể làm khó học trò, sợ là sợ mấy Công chúa điêu ngoa trong cung và mấy quý nữ nâng cao đạp thấp trong kinh thành sẽ thừa dịp chế nhạo con gái bà thôi. Tô thị đau lòng vô cùng: “Cứ thế này mãi cũng không phải biện pháp, chúng ta vẫn nên mau ch.óng tìm cho Quân Nhi một hôn phu, rời khỏi cái vũng bùn Thư gia này.”
Nói kén rể, chẳng qua là dỗ dành Thư Quân mà thôi, cách cư xử của Thư gia như thế còn không bằng tìm một nhà tương xứng gả ra ngoài, còn hơn ở chỗ này chịu đựng người ta dày vò mỗi ngày.
Tam lão gia gật đầu, mày hơi nhíu lại: “Mấy ngày qua ta cũng đang cân nhắc, hay là chọn ra danh sách một vài giám sinh, mang về cho Thư Quân xem. Ngoài ra, chuyện nhận con thừa tự cũng cần phải đưa vào xem xét.”
Suy cho cùng là bắt nạt tam phòng không có người nối dõi.
Tô thị nhớ tới chuyện không có con trai, hốc mắt đỏ lên, nắm góc áo ông cúi đầu: “Cũng do ta thân thể không biết cố gắng, liên luỵ ông...”
“Nói cái gì vậy...” Tam lão gia vội vàng ôm thê t.ử vào trong l.ồ.ng n.g.ự.c: “Còn không phải vì sinh con gái cho ta mà nàng mới tổn hại thân thể đó sao? Không nên tự trách như vậy.”
Tô thị dựa vào n.g.ự.c ông thở dài: “Nhận con thừa tự cũng không phải việc dễ dàng như vậy, chọn một hài t.ử trong tộc Lâm Xuyên không khó. Khó là khó ở chỗ không qua được cửa lão thái thái kìa.” Lão thái thái một mực chắc chắn là bà không thể sinh, khăng khăng phải nạp thiếp cho tam lão gia. Mặc dù tam lão gia đi giải thích, nhưng chỉ sợ mấy nhóm tộc lão kia cũng là đứng về phe lão thái thái.
Việc này thực sự không phải dăm ba câu là có thể quyết định, tam lão gia rầu rĩ trong lòng, nhưng thấy hàng mày thê t.ử nhíu lại buồn bã, giọng ông lại kiên định: “Những việc này cứ giao cho ta, nàng an tâm bồi dưỡng thân thể. Còn Quân Nhi, con bé khờ thì khờ thật, nhưng không ngốc, sẽ biết tự bảo vệ mình.”
Sự trấn an của trượng phu đối với Tô thị không có tác dụng gì, bà vẫn lo lắng sốt ruột. Buổi chiều bà tự mình chuẩn bị thu dọn hành lý cho Thư Quân, dặn dò đủ thứ, cuối cùng nhét một xấp ngân phiếu cùng với mấy thỏi vàng cho nàng.
“Bây giờ chúng ta không thiếu bạc, con đừng tiết kiệm quá, lén lút đưa cho mấy quan lại bậc trung kia. Mặc dù ngoài mặt những người đó nghe lời sai khiến của Thái phi và Công chúa, nhưng cũng sẽ âm thầm chăm sóc con.”
Tuy trong lòng Thư Quân không yên, nhưng trước mặt mẫu thân, nàng vẫn bày ra vui vẻ: “Mẫu thân, việc này có tốt có xấu. Dù sao con cũng là thư đồng của Công chúa, sau này nói chuyện nghị thân sẽ dễ dàng hơn.”
Lời này thật sự có thể an ủi Tô thị vài phần.
Ngày 17 tháng Hai, trời tờ mờ sáng, Thư Quân rời giường theo phụ thân ra khỏi nhà. Tô thị khoác áo bông dài đứng dưới cửa sổ nhìn theo nữ nhi đi xa, khoé mắt chảy ra hai hàng lệ.
“Ta muốn che mưa chắn gió cho con bé biết bao nhiêu, nhưng cuối cùng cũng không thể ở bên nó cả đời, luôn khuyên bản thân phải nhẫn tâm để con bé ra ngoài học hỏi nhiều kinh nghiệm, nhìn được sự hiểm ác của lòng người. Như vậy thì sau này con bé cũng sẽ không dễ dàng bị người khác lừa gạt.”
Thương thay cho tấm lòng người làm cha mẹ.
Đơn ma ma khuyên bà: “Cô nương có số mệnh tốt, chưa biết chừng có thể gặp được quý nhân che chở. Hơn nữa, nếu cô nương xảy ra chuyện gì, Thư Thái phi cũng khó thoát trách nhiệm liên quan. Thư Thái phi lại không phải người ngốc, sẽ không tự tìm phiền phức cho mình. Ngài cứ yên tâm.”
Tam lão gia tự mình đưa Thư Quân đến Đông Hoa Môn, có nội thị chờ sẵn dẫn Thư Quân đi tẩm cung của Thư Thái phi. Thư Quân tới sớm, không gặp được người khác, một đường ngáp dài đi dọc theo hành lang đến Hàm An Cung của Thư Thái phi.
Thư Thái phi có nét mặt ôn hoà, thưởng cho Thư Quân một bộ giấy và b.út mực, dặn dò cung nhân đưa hai người đi Anh Hoa Điện. Ngày đầu tiên nên không ai dám đến muộn, vào trong điện, đã thấy tốp năm tốp ba tụ tập.
Chính điện của Anh Hoa Điện rất rộng, ở giữa treo một tấm rèm che, bên trái là hàng ghế cho nam, bên phải là hàng ghế cho nữ. Thư Quân ôm sách và b.út mực hỏi Công chúa Thục Nguyệt:
“Công chúa, chúng ta ngồi chỗ nào?”
Công chúa Thục Nguyệt đưa mắt nhìn bốn phía, thấy hai hàng ghế đầu đã có người ngồi, hàng cuối cùng cũng có người đặt b.út mực: “Vậy thì ngồi hàng thứ hai từ dưới đếm lên đi.”
Thư Quân thở dài một hơi nhẹ nhõm, vội vàng chọn một ghế xa xa rồi bày biện sách. Nàng thầm nghĩ, Công chúa Thục Nguyệt này không phải người ham học, nàng ta cũng không nên ngồi hàng phía trước. Thế t.ử Hoài Dương vương từng nói cho nàng, có lúc hắn ta bị Thái Thượng Hoàng bắt ngồi ở hàng thứ nhất, hứng hết một ngày toàn nước bọt.
Đợi nàng dọn xong sách b.út mực, mới tò mò quan sát người ngồi phía trước.
Trong đó có hai nữ t.ử vô cùng bắt mắt.
“Công chúa, ngồi ở hàng đầu tiên là vị Công chúa nào vậy?”
Ngồi bên trái hàng thứ nhất là một nữ t.ử mặc váy tím, nàng b.úi kiểu tóc Lăng Vân Kế, cài trâm vàng, ăn mặc vô cùng nổi bật, dáng ngồi thẳng như cây tùng không nhúc nhích, vừa nhìn đã biết là học trò giỏi. Thư Quân nhìn thôi đã khiếp sợ.
Một nữ t.ử khác mới nhìn sườn mặt đã thấy mắt ngọc mày ngài, đuôi mắt trang điểm thêm hạt châu, nụ cười duyên dáng có vài phần quyến rũ, trên người ăn mặc váy áo hoa gấm thịnh hành, đang chào hỏi người bên cạnh.
Công chúa Thục Nguyệt lười biếng ngồi quỳ xuống, nhìn theo tầm mắt của nàng: “Hai người đó, không phải Công chúa.” Giọng nói mang theo vài phần chế nhạo, nhưng mà cũng không dám nói lớn tiếng, kề sát vào Thư Quân, nhỏ giọng phàn nàn: “Cô nương váy tím kia là thiên kim của Lý Tướng quân tên là Lý Anh, người còn lại bên phải là nữ nhi của Đại Trưởng Công chúa, chính là Di Ninh Quận chúa Tạ Vân. Rõ ràng chỉ là con gái của đại thần, vậy mà còn khí phách hơn cả Công chúa…” Câu cuối cùng là nàng ta nghiến răng nghiến lợi nói ra.
Thư Quân mơ hồ nhớ lại Vương Ấu Quân đã từng nhắc đến hai người này với nàng, có thể khiến Công chúa Thục Nguyệt kiêng kị như thế, có thể thấy không phải là kiểu người dễ trêu chọc. Thư Quân đương nhiên muốn tránh càng xa càng tốt.
Một lát sau, Cửu Công chúa và Thập Công chúa giá lâm. Hai người này là hai nữ nhi chưa gả nhiều tuổi nhất của Thái Thượng Hoàng, mọi người đồng thời đứng dậy chào hỏi. Trong lúc nói chuyện, Thư Quân cũng phát hiện, Công chúa Thục Nguyệt ở hoàng gia quả nhiên rất không được sủng ái, chẳng hạn như việc chào hỏi này, không có bao nhiêu người chủ động tới chỗ nàng ta thỉnh an.
Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên thấy mãi thành quen, rầu rĩ không vui dựa vào chỗ ngồi. Thư Quân thì càng cẩn trọng khiêm tốn, toàn bộ học đường, xem ra chỉ có hai người các nàng là rảnh rỗi nhất.
Lại qua một lát, bên hàng ghế nam có thêm mấy bóng người. Thư Quân loáng thoáng nghe được giọng nói của Thế t.ử Hoài Dương vương - Bùi Giang Thành. Vậy mà lại có người chúc mừng hắn ta có hạnh phúc mới, Thư Quân âm thầm trợn mắt. Cuối cùng cũng đến giờ phu t.ử xuất hiện, học đường đang ồn ào lại im bặt, bên tai Thư Quân thanh tịnh, nàng thở dài một hơi.
Khó khăn lắm mới qua một buổi sáng, cuối cùng nàng cũng thấy được thực lực của Lý Anh và Tạ Vân lợi hại đến mức nào. Mỗi khi phu t.ử hỏi ra một vấn đề, hai cô nương đó lập tức đấu võ mồm, đối chọi gay gắt. Cộng thêm hai người kiến thức rộng rãi, nói ra được lý lẽ rõ ràng. Các nàng là người được chọn cho vị trí Hoàng Hậu tương lai, cho dù là Công chúa đương triều cũng không dám đối nghịch.
Buổi sáng Thư Quân miễn cưỡng còn có thể nghe hiểu một chút, tới sau giờ ngọ thì mí mắt nàng bắt đầu đ.á.n.h nhau. Nàng phải véo mạnh vào đùi mới có thể giữ được tỉnh táo, đến khi mở to đôi mắt nhập nhèm nhìn xung quanh, hơn một nửa người trong học đường đã nằm sấp lên bàn.
Lại nhìn Công chúa Thục Nguyệt bên cạnh, được rồi, nước miếng từ khóe miệng cũng đã chảy mấy hàng, cảm giác áy náy trong lòng Thư Quân tức khắc biến mất không còn thấy bóng dáng tăm hơi. Nàng cũng không dám làm trắng trợn quá, đôi tay chống cằm, úp mặt xuống, làm bộ đọc sách, yên tâm thoải mái ngủ tiếp.
Cũng không biết là lão phu t.ử phía trên quá nhập tâm, hay là tốt tính, đến lúc Thư Quân ngủ đẫy giấc tỉnh lại, tay ông vẫn cầm quyển sách y như cũ, đọc đến đầy nhịp điệu, lưu loát dễ nghe, đối với tình hình phía dưới làm như không thấy gì.
Ngày thứ nhất cứ như vậy trôi qua.
Tan học, Thư Quân chủ động thay Công chúa Thục Nguyệt sửa sang lại sách, giao cho nữ tì, cụp mi rũ mắt đi theo phía sau Công chúa Thục Nguyệt rời khỏi. Nàng cố tình cúi thật thấp để Bùi Giang Thành không nhìn thấy, đỡ gặp phải rắc rối. Đáng tiếc là sợ cái gì thì cái đó tới, mới vừa xuống bậc thang, một người ở phía sau nàng thấp thỏm lại hưng phấn mà gọi một tiếng,
“Quân muội muội...”
Âm thanh này nói quen thuộc thì không quen thuộc, nói xa lạ cũng không xa lạ.
Thư Quân quay đầu lại. Lúc này hơn phân nửa học trò vẫn chưa rời khỏi học đường đang đứng nói chuyện ở hành lang, Bùi Giang Thành đang đứng ngoài cùng nghe được một tiếng này, không mặn không nhạt quét tầm mắt qua đây.
Thư Quân thầm mắng một câu, trên mặt vẫn thoải mái hào phóng lộ ra tươi cười, uốn gối thi lễ với người vừa tới.
“Thỉnh an Thế t.ử.”
Người trước mặt hai má đỏ bừng, dáng vẻ thẹn thùng thành thật, chính là Thế t.ử Lâm Xuyên Vương - Bùi Ngạn Sinh mà nàng đã gặp qua hai lần. Nàng và Bùi Ngạn Sinh không quen, không biết vì sao hắn ta lại đi tới chào hỏi.
Hai mắt Thế t.ử Lâm Xuyên Vương sáng lấp lánh, giọng nói lại cao lên vài phần: “Lúc dùng bữa buổi trưa ta đã cảm thấy bóng dáng quen thuộc, không nghĩ tới thật đúng là Quân muội muội.”
Câu nào câu nấy đều “Quân muội muội”, Thư Quân sởn hết da gà. Nàng muốn tránh hiềm nghi, nói: “Thế t.ử, canh giờ không còn sớm, ta muốn theo Công chúa về...”
Nàng liếc nhìn Công chúa Thục Nguyệt bên cạnh. Công chúa Thục Nguyệt hiển nhiên cũng rất tò mò quan hệ của bọn họ, ánh mắt rất hứng thú xoay chuyển giữa hai người, cố tình dừng lại, hỏi:
“Ồ, hai người các ngươi quen biết như thế nào vậy?”
Nhìn Công chúa Thục Nguyệt rất có dáng vẻ đập nồi cũng phải hỏi cho ra lẽ, Thư Quân chợt đau đầu. Đúng lúc này, không biết Bùi Giang Thành xuất phát từ nguyên do gì, lại lạnh mặt bước tới, gõ vào gáy Bùi Ngạn Sinh.
“Trước mặt mọi người, sao lại cản đường cô nương người ta? Đừng rề rà nữa, tổ phụ còn chờ hỏi chuyện chúng ta đó.”
Bùi Ngạn Sinh vô cùng bất mãn với hành vi của Bùi Giang Thành, có điều thoáng nhìn thấy Thư Quân đứng cách rất xa, một chút ý tứ đáp lại hắn ta cũng không có, đành phải xin lỗi nàng trước: “Xin lỗi, là ta đường đột...”
Thư Quân căng da đầu lôi kéo Công chúa Thục Nguyệt rời đi.
Đợi đến khi người đi rồi, Bùi Ngạn Sinh tức giận trừng mắt Bùi Giang Thành: “Ngươi gõ ta làm gì? Ngươi đối xử với người ta bội tình bạc nghĩa, sao còn ngăn cản ta nói chuyện với nàng?”
Bùi Giang Thành nhịn một bụng buồn bực, lạnh lùng nhấc mí mắt: “Sao? Ngươi nhìn trúng nàng?”
Gò má trắng nõn của Bùi Ngạn Sinh lập tức căng đến đỏ bừng, luống cuống tay chân: “Ta… ta... liên quan gì ngươi!”
Bùi Giang Thành nhìn dáng vẻ không có tiền đồ này của hắn ta, giận sôi m.á.u, đưa tay giữ c.h.ặ.t cánh tay hắn ta: “Giỏi lắm, lần trước ở nhà ta nhìn thấy nàng một lần, đã nhớ thương rồi… Hoá ra là ngươi cướp người của ta.”
Bùi Ngạn Sinh vừa xấu hổ vừa tức giận, hất tay hắn ta ra: “Ngươi đừng làm loạn. Người khác đều cho rằng ngươi say rượu thất đức, nhưng lúc trước ngươi nói gì với ta ngươi nhớ không? Ngươi nói ngươi chỉ là nhìn thấy nàng xinh đẹp, muốn ức h.i.ế.p nàng…”
Bùi Giang Thành thấy sắp bị moi tận gốc rễ của mình, càng thêm dùng sức đè c.h.ặ.t vai hắn ta.
Bùi Ngạn Sinh cũng biết hắn ta thẹn quá thành giận, sợ chọc giận hắn ta thì không có cách nào kết thúc chuyện này bèn đổi chủ đề: “Bỏ đi! Bây giờ ngươi đã có niềm vui mới, ta cũng lười nói ngươi. Ta nói thật cho ngươi biết, ta thực sự thích Quân muội muội. Ngươi không cưới, ta sẽ tới cửa cầu thân.”
Bùi Giang Thành nghe đến đó, buông hắn ta ra, bỗng nhiên cười lạnh ra tiếng: “Mắt mẫu thân ngươi cao hơn đầu, sẽ nhìn trúng nàng chắc?”
Bùi Ngạn Sinh bị chọc trúng chỗ đau, cũng hơi xấu hổ, tức giận gạt tay hắn ta, quả quyết rời đi.
Trở lại Hàm An Cung, Công chúa Thục Nguyệt bắt đầu tra hỏi Thư Quân. Thư Quân đành phải nói với nàng ta, nàng và Bùi Ngạn Sinh không quen, chỉ là ngẫu nhiên gặp được một lần ở phủ Hoài Dương Vương. Công chúa Thục Nguyệt nhìn khuôn mặt của Thư Quân, bỗng nhiên hiểu rõ.
Thư Quân sinh ra đẹp như vậy, nam nhân nhìn thấy nàng thì nhất kiến chung tình cũng không kỳ lạ. Thư Quân mới vừa từ hôn, đã có người vội vã tới săn đón, thật là tốt số.
Nhớ tới bản thân mình năm nay mười bảy, hôn sự chậm chạp không được quyết định, trong lòng Công chúa Thục Nguyệt không thoải mái. Một khi nàng ta không vừa ý thì lập tức nghĩ cách hành hạ Thư Quân. Có điều nàng ta coi như vẫn còn thông minh, nói rất trôi chảy.
“Ngươi mới đến, mọi việc cần phải chăm chỉ, cũng sắp đến bữa tối rồi, hay là ngươi đi cùng Bách Hợp đến Ngự Thiện Phòng lấy thức ăn đi. Vừa hay để Bách Hợp nói với ngươi quy củ hoàng cung, làm quen bố cục hoàng cung, sau này khỏi lạc đường.”
Thư Quân không có cách nào từ chối. Một lát sau, nàng thay một chiếc áo khoác màu hồng cánh sen, theo cung nữ tên Bách Hợp đi về hướng Ngự Thiện Phòng.
Đi mãi đi mãi, Thư Quân phát hiện không ổn. Phương hướng này càng đi càng lệch, tuy nàng chưa đến Ngự Thiện Phòng bao giờ, nhưng cũng biết Ngự Thiện Phòng người đến người đi, không thể không có người như thế này. Nàng còn đang nghi hoặc, lại thấy bước chân cung nữ kia đột nhiên nhanh hơn, đến khi nàng vừa bước qua cổng tròn, chớp mắt đã không còn nhìn thấy cung nữ kia đâu nữa.
Thư Quân nhìn sân viện vắng hoe, cười khổ một tiếng.
Cho dù Thư Quân tức giận, nhưng cũng không vội. Dù sao nàng cũng là cháu gái Thư Thái phi, chắc chắn Thư Thái phi không dám thật sự để nàng xảy ra chuyện, đơn giản chỉ muốn hù dọa nàng mà thôi. Thư Quân chậm rãi quay trở về, nghĩ cách làm sao để ngăn chặn Công chúa Thục Nguyệt bày ra mấy trò đùa dai như thế này.
Sắc trời chưa hoàn toàn tối hẳn, một rặng mây đỏ rực bảo phủ cuối tường cung, lúc này Thư Quân mới phát hiện mình đã đi tới gần Huyền Vũ Môn.
Tường cung nguy nga kéo dài từ ĐSng tây, gió lùa vào từ khung cửa mở rộng của cung điện, loáng thoáng nhìn thấy rất nhiều thị vệ tập trung trên hành lang. Bên ngoài Huyền Vũ Môn chính là Thượng Lâm Uyển, nơi này gió lớn, giống như d.a.o cắt, thổi đau gò má Thư Quân. Nàng tránh ở phía sau một gốc cây che miệng ho vài tiếng. Được rồi, không nên hành hạ bản thân! Nhân cơ hội tìm một người để hỏi đường vậy.
Đến khi nàng quay đầu, thoáng nhìn thấy một hàng ba người từ con đường đá bên cạnh đi ngang qua. Nàng nhanh ch.óng đuổi theo, người đi đầu kia bước quá nhanh, Thư Quân muốn theo kịp phải cố hết sức, chỉ cảm thấy bóng dáng hắn cực kỳ cao lớn, giống như đỉnh ngọn núi ch.ót vót. Nàng vội vàng gọi.
“Vị đại ca này, làm phiền ngài cho ta hỏi đường...”
Nghe thấy âm thanh trong trẻo, ba người không hẹn mà cùng nhìn qua.
Tia nắng cuối cùng chiếu lên gương mặt anh tuấn góc cạnh rõ nét của hắn, khiến khuôn mặt kinh động lòng người này trở nên hư ảo.
Thấy rõ người kia, Thư Quân hơi sững sờ, đột nhiên lui về phía sau hai bước.