Tổ mẫu lắc đầu, "Tạ gia chưa từng nói Phượng ấn sẽ chọn Thái t.ử. Nó chọn người có thể định đoạt thiên hạ."
Ta nhớ đến Tiêu Triệt vừa đăng cơ cách đây ba tháng. Vị Tân đế từ Bắc cảnh g.i.ế.c trở về kinh thành ấy không tin thiên mệnh, cũng chưa từng mượn điềm lành để tô điểm thêm cho thanh danh của mình.
Sau khi Tiêu Triệt đăng cơ, hắn không lập Thái t.ử mới, đích t.ử của tiên đế là Tiêu Cảnh Hằng vẫn ở Đông Cung.
Ngày mai hắn cũng sẽ đích thân đến dự lễ tế trời. Còn Phượng ấn cuối cùng sẽ nhận ai, trời đất tự có đáp án.
Ta nâng bát t.h.u.ố.c lên, ngửa đầu uống cạn. Hơi lạnh men theo cổ họng trượt xuống, l.ồ.ng n.g.ự.c rất nhanh đau đến co rút thành một khối. Ta đau đến mức toàn thân run rẩy, nhưng trong đầu vẫn không ngừng hiện lên dáng vẻ chắc chắn của Thôi Minh Châu khi đặt b.út viết lời thề.
Lời nàng ta nói, ngày mai e rằng sẽ ứng nghiệm.
…
Đêm đã khuya, Đông Cung lại phái người đến. Nội thị mang tới một bộ cung trang màu xám trắng, cùng với chỗ ngồi của ta trên tế thiên đài ngày mai. Chất vải của bộ cung trang xám trắng ấy cũng mỏng đến đáng thương, thậm chí còn không bằng áo ngoài của những nữ quyến bình thường đến bồi tế.
Nội thị đặt y phục xuống, lại cố ý bồi thêm một câu: "Thái t.ử phi tiền nhiệm đã giao trả sách bảo, ngày mai đương nhiên cũng không còn phần lò sưởi."
"Thôi cô nương thương cảm Tạ cô nương, sợ ngươi mặc lễ phục Thái t.ử phi ngày trước sẽ chạm cảnh sinh tình."
"Ngày mai chỉ cần ngươi nhận sai trước mặt mọi người, nàng ấy sẽ khuyên Thái t.ử giữ ngươi lại Đông Cung làm trắc phi."
Thanh Đại tức giận đến mức định xông lên, nhưng ta giơ tay ngăn nàng lại. Cứ để bọn họ nhảy nhót thêm một lúc nữa.
"Thay ta cảm tạ Thôi cô nương, rồi nói với nàng ta rằng lời thề đã được đưa vào Lễ bộ, ngày mai tuyệt đối đừng quên."
…
Trời gần sáng, hơi lạnh trong cơ thể cuối cùng cũng tan hết. Lần đầu tiên, giữa mi tâm ta xuất hiện một cảm giác nóng rực.
Ta khoác lên người bộ lễ phục màu nhạt của đích nữ Tạ gia, bước ra khỏi Phật đường. Bọn họ muốn ta đứng ở nơi cuối cùng, chứng kiến một màn náo nhiệt. Vậy thì ta sẽ đi xem.
3.
Người của Đông cung chặn xe ngựa Tạ gia bên ngoài Thiên Đàn, "Thái t.ử phi tiền nhiệm không được đi ngự đạo." Tên nội thị dẫn đầu chỉ vào mấy trăm bậc thềm đá, bắt ta tự đi bộ lên trên.
Hàn ý của bát t.h.u.ố.c cuối cùng tuy đã tan đi, nhưng mỗi bước chân ta đều mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực. Đoạn đường này vốn có thể ngồi kiệu đi lên, vậy mà hắn cứ nhất quyết bắt ta phải bước từng bước trước mặt mọi người.
Các mệnh phụ và quý nữ dọc đường đều ngồi trong kiệu ấm. Khi đi ngang qua ta, ai nấy đều vén rèm lên nhìn. Có người cười nhạo ta đã mất thân phận Thái t.ử phi, đến đi đường cũng chẳng còn vững vàng.
Bọn họ càng muốn nhìn ta ngã quỵ, ta càng phải tự mình bước lên. Đến khi tới tế đàn, lớp áo trong của ta đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.
Thôi Minh Châu đang đứng dưới đài chủ tế, nhận lời chúc mừng của mọi người. Nàng ta mặc bộ triều phục thái t.ử phi vốn được may riêng cho ta. Chu sa giữa trán đỏ tươi, bên cạnh còn vây quanh đàn chim đủ màu sắc hôm qua.
Hương Dẫn Cầm được dùng nhiều hơn hôm qua. Đứng cách mười mấy bước, ta đã bị hun đến đau đầu.
Một vị quận chúa nhìn thấy ta trước tiên, cố ý cao giọng nói: "Minh Châu tỷ tỷ, kẻ mạo nhận thiên mệnh Phượng hoàng kia đến rồi kìa!"
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta. Thôi Minh Châu mỉm cười bước tới, đuôi áo thêu kim phượng của nàng ta lướt trên nền đá cẩm thạch trắng, "Tỷ tỷ, sao tỷ không mặc váy? Đó là bộ váy muội đặc biệt chọn cho tỷ mà."
"Nói cũng phải. Đợi lễ tế trời kết thúc, tỷ chưa chắc còn giữ được thân phận đích nữ Tạ gia, quả thật không xứng mặc bộ đồ muội chọn."
Mọi người xung quanh đều bật cười. Thậm chí có kẻ còn trực tiếp bước tới, đá ta ngã xuống đất lần nữa. Hắn còn giẫm lên đầu gối ta, hung hăng nghiền mạnh mấy cái.
Cơn đau dữ dội lập tức xuyên thấu cơ thể. Ta nghiến c.h.ặ.t răng, không để bản thân bật ra tiếng rên rỉ. Kêu lên chỉ khiến Thôi Minh Châu càng đắc ý hơn mà thôi.
Thôi Minh Châu nhìn ta, cười lạnh khinh miệt, sau đó ra lệnh cho quan viên Lễ bộ đặt bản thệ thư vào trong hộp, rồi đặt lên bàn tế trước mặt bá quan văn võ. Nàng ta cố ý nâng cao giọng, tự mình đọc lại một lần nữa: "Ta, Thôi Minh Châu, nếu không mang Thiên mệnh Phượng hoàng, nguyện chịu hình phạt vì tội khi quân phạm thượng. Cả Thôi gia xin giao cho Bệ hạ định đoạt."
"Phượng hoàng trên đời này chỉ có một, chính là ta!"
"Hôm nay, nếu không có bách điểu chầu về, ta sẽ bò xuống đài tế trời này, quỳ dưới chân Tạ Thư để nhận lỗi!"
Tiêu Cảnh Hằng bước xuống từ đài chủ tế, đích thân chỉnh lại cây trâm phượng trên đầu nàng ta. Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, "Minh Châu sẽ không thua. Kẻ phải quỳ xuống chính là thứ hàng giả này."
Tốt lắm. Đêm qua ta còn lo Lễ bộ sẽ giúp bọn họ ém nhẹm chuyện này, nhưng giờ đây, bá quan văn võ đều đã tận mắt chứng kiến. Cho dù Tiêu Cảnh Hằng muốn đổi ý, hắn cũng chẳng còn đường nào để xoay xở.
Thôi Minh Châu nhìn theo ánh mắt ta, nụ cười càng thêm sâu, "Tỷ tỷ cứ yên tâm. Đợi tỷ quỳ xuống nhận lỗi, muội sẽ chừa cho Tạ gia một con đường sống."