Quỳ quá lâu, lúc đứng dậy không vững, thân hình ta chao đảo.
"Cẩn thận!"
Tạ Hằng ôm lấy eo ta, thẳng tay bế bế xốc ta lên.
Hương hoa lan thanh nhạt bất ngờ xộc vào mũi, ta lập tức cảm thấy toàn thân không tự nhiên, giơ tay đẫy hắn ra: "Đặt ta xuống."
"Đừng động đậy." Hắn mặc kệ sự cản trở, rảo bước đi ra ngoài.
Mụ già gác cửa ánh mắt đảo quanh, xái lễ một cái rồi quay đầu chạy biến về hướng khác.
Ta nhắm mắt lại, buông xuôi hai tay chống cự.
Tạ Hằng bế ta về phòng ngủ, rồi gọi người đun nước nóng.
Bình sưởi được hắn bọc một lớp vải bông, lăn đi lăn lại trên đầu gối ta.
"Nàng không hỏi ta vì sao lại về muộn thế này sao?" Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt mang theo vài phần mong chờ thầm kín.
Ta nhìn vào mắt hắn, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Bên hẻm Tùng Tỉnh xếp đặt xong xuôi rồi chứ?"
Hắn dường như càng thêm phấn khởi: "Đều nói rõ ràng cả rồi."
Ta thở phào một hơi.
Yên ổn là tốt rồi, như vậy trước khi rời phủ ta cũng có được mấy ngày bình yên.
Đã muốn đi, ta sực nhớ ra một chuyện:
"Miếng ngọc bội cá xanh đó, ngươi có thể trả lại cho ta không?"
……
Cuối năm đầu tiên ở nhờ Hầu phủ, mẫu thân từ Thanh Châu gửi quà Tết lên.
Bà đứng ngoài viện chính gần nửa canh giờ, nha hoàn thân cận của Hầu phu nhân mới thong thả bước ra, nói phu nhân mệt rồi.
Trời gió lạnh, tuyết lớn đọng một lớp trên vai mẫu thân.
Bà như không cảm thấy lạnh, ngẩn ngơ nắm lấy tay ta: "Chiêu Linh, họ đối xử với con thật sự tốt chứ?"
Ta cố nén giọt lệ, hết lần này đến lần khác bảo bà rằng Thế t.ử đối xử với ta cực kỳ tốt, thế nên mới giữ ta lại Hầu phủ để đi theo Hầu phu nhân học quán xuyến việc nhà.
Để bà yên tâm, ta đi tìm Tạ Hằng, dâng miếng ngọc bội cá xanh lên, cẩn trọng van nài:
"Chỉ mấy ngày thôi, đợi mẫu thân ta đi rồi..."
"Thì liên quan gì đến ta?" Hắn cười như không cười, ánh mắt mang theo chút thấu hiểu.
"Phong tục Thanh Châu sao? Tần Chiêu Linh, nàng học đâu ra mấy trò vặt này thế?"
Ta cố giải thích: "Không phải đâu."
"Thôi bỏ đi." Hắn giật lấy miếng ngọc bội, thong dong nhướng mày, "Coi như là phần thưởng cho sự ngoan ngoãn của nàng."
Thế nhưng cho đến khi mẫu thân trở về Thanh Châu, hắn cũng không xuất hiện.
Cố Nguyệt Hiền bị nhiễm lạnh, Tạ Hằng nghe tin liền vội vã chạy đến hẻm Tùng Tỉnh.
Ta khiêm nhường van xin hắn chỉ cần lộ diện trước mặt mẫu thân một lần thôi, nhưng hắn chỉ gạt tay áo ra, nhíu mày bảo:
"Mẫu thân nàng có yên tâm hay không thì liên quan gì đến ta?"
Nói xong liền đầu cũng không ngoảnh lại mà đi mất.
Gã tiểu sai truyền tin không nhịn được mỉa mai:
"Khương tiểu thư, cô phải nhìn cho rõ thân phận của mình đi chứ. Thế t.ử đối với Cố tiểu thư là tình nghĩa mười mấy năm trời, nếu không phải sợ phu nhân tìm Cố tiểu thư gây chuyện thì làm gì có phần của cô chứ..."
Làm sao mà không nhìn rõ được cơ chứ.
Ta chỉ là sợ đối mặt với sự lo lắng trong mắt mẫu thân.
Lúc sắp đi, bà còn tự trách: "Là do mẫu thân vô dụng làm lụy đến con."
Nhưng mẫu thân đối với ta chưa bao giờ là gánh nặng.
Còn về miếng ngọc bội cá xanh mà bà tốn bao công sức chạm khắc đó, ta càng không muốn để lại trong tay Tạ Hằng.
Tạ Hằng chưa từng thấy ta kiên quyết như vậy, chân mày nhíu c.h.ặ.t: "Cái gì?"
Ta rũ mi mắt: "Đó là đồ mẫu thân chuẩn bị cho phu quân tương lai của ta, để ở chỗ ngươi không hợp."
Sắc mặt hắn lập tức sa sầm xuống, đồng t.ử đen thẫm cuộn trào, tự dưng hừ lạnh một tiếng:
"Khương Vãn Ninh, nàng giỏi lắm."
Không biết chọc giận hắn ở điểm nào, Tạ Hằng phất tay áo bỏ đi.
Mấy ngày liền hắn đều ngủ lại Nha thự.
Hầu phu nhân sai người gọi mấy lần cũng không tìm thấy người.
Theo luật lệ bản triều, hễ là nam nữ đã đính hôn đều phải đến phủ nha lập bản khế ước để tránh việc nữ t.ử bị tuyển vào cung.
Nếu không hủy được bản khế ước này thì dù có đuổi ta ra khỏi Kinh thành cũng vô dụng.
Bà ta cười khẩy: "Ngươi khá lắm, tưởng rằng Hằng nhi không về phủ thì hôn ước này không hủy được sao? Tâm cơ như vậy ta càng không thể giữ ngươi lại. Người đâu, tìm ấn tín của Thế t.ử ra đây, đóng dấu vào thư hủy ước rồi gửi sang phủ nha."
Ta không biện giải, lặng lẽ dọn dẹp hành lý.
Chỉ là nghĩ đến Tạ Hằng vẫn chưa trả lại ngọc bội cá xanh cho ta, trong lòng không khỏi hụt hẫng.
Nhũ mẫu dường như hiểu nhầm. Bà ngập ngừng nhìn ta, cuối cùng vẫn lén lút lui ra ngoài.
Mấy bộ quần áo cũ nhanh ch.óng được xếp gọn, vừa ngẩng đầu đã không thấy bóng dáng nhũ mẫu đâu.
Nghĩ đến sự ấp úng muốn nói lại thôi của bà mấy ngày nay, trong lòng ta dấy lên một điềm báo chẳng lành.
Hỏi người gác cổng mới biết nhũ mẫu đi về hướng nha thự, ta vội vàng đuổi theo.
Lúc này trước cửa nha thự đã vây quanh một đám người.
Cố Nguyệt Hiền dùng lực đẩy ngã nhũ mẫu, mắt đỏ hoen khóc lóc với Tạ Hằng:
"Huynh từng nói sẽ không để muội chịu uất ức, giờ đây ngay cả một kẻ hạ nhân cũng dám chỉ tay vào mũi c.h.ử.i muội, muội còn mặt mũi nào nữa?"
Ta rẽ đám đông ra, đỡ nhũ mẫu đang ngã dưới đất dậy.
Trán bà đập vào phiến đá, lúc này đang rỉ m.á.u.