Đó là tháng thứ ba ta ở Hầu phủ.
Mẫu thân gửi thư từ Thanh Châu lên, biết Hầu phủ nhận lời hôn ước thì đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Theo phong tục Thanh Châu, bà chế tác một miếng ngọc bội hình cá xanh tặng cho ta và Tạ Hằng.
Thế là ta mang ngọc bội đi tìm Tạ Hằng, lại thấy hắn đang ở bên một nữ t.ử mặc đồ trắng làm túi thơm.
Bên thái thái Cố Nguyệt Hiền cài một bông hoa vải, đôi tay thon dải hoa khô cho vào túi thơm.
Làm xong một cái, nàng ta mỉm cười mắt sáng rực đưa cho Tạ Hằng: "Mùi cỏ lan ngọt ngào, treo ở ngoài cùng thì hương thơm mới bay xa."
"Ừm."
Hắn nén lại bản tính cao sang tôn quý, thong thả giúp nàng ta chỉnh lại kệ hoa, rồi lặng lẽ ngồi nhặt hoa cùng nàng ta, chẳng có chút sốt ruột nào.
Niềm vui trong lòng ta trong chớp mắt đóng thành băng. Ngay khoảnh khắc Tạ Hằng ngẩng đầu nhìn sang, ta hoảng loạn bỏ chạy.
Ta thẫn thờ đi trên đường, ngay cả khi Tạ Hằng đuổi kịp từ lúc nào ta cũng không phát hiện ra.
Ta không biết phải đối mặt với hắn thế nào, giọng run rẩy cất lời:
"Thế t.ử, ta không biết ngươi đã có người trong lòng, cũng không có ý phá hỏng nhân duyên của hai người. Ta sẽ lập tức trả lại hôn thư, rồi cùng ngươi lên phủ nha hủy sổ sách."
Tạ Hằng dường như thấy phản ứng hoảng hốt của ta rất thú vị, thấy mặt ta cắt không còn hạt m.á.u mới khẽ cười:
"Không cần đâu, mẫu thân sẽ không đồng ý cho ta cưới Nguyệt Hiền. Trước khi nàng đến Kinh thành, bà ấy đang tìm đủ mọi cách để cản Nguyệt Hiền tái giá đấy."
Ta ngẩn ngơ, rồi lập tức hiểu ra.
Tạ Hằng đồng ý hôn sự chỉ là muốn biến ta thành lá chắn, để Hầu phu nhân không đến làm khó người trong lòng của hắn.
Nhưng ta dựa vào cái gì mà phải thay họ gánh chịu cơn giận và sự hành hạ từ Hầu phu nhân?
Có lẽ nhận ra cảm xúc chống đối của ta, Tạ Hằng thu lại nụ cười, ánh mắt nhạt nhẽo rủ xuống:
"Ngày tháng ở Thanh Châu chưa chắc đã dễ chịu hơn Kinh thành đâu nhỉ?"
Ta ngẩng giật đầu lên: "Cái gì?"
Vẻ mặt hắn bình thản không chút gợn sóng, đáy mắt chẳng có lấy một tẹo ấm áp:
"Ngày đầu tiên nàng đến Hầu phủ, ta đã điều tra sạch sẽ lai lịch của nàng ở Thanh Châu rồi, thế nên mới sớm sai người đến đe dọa đám người nhà họ Khương kia. Nếu không có ta, e là mẫu thân nàng đã bị người ta đuổi đi từ lâu rồi."
Lời nói mang đậm ý đe dọa.
Ta buông xuôi hai tay.
Vào Hầu phủ ba tháng, đây dường như là lần đầu tiên ta thực sự nhận ra Tạ Hằng.
Chẳng trách gã tiểu sai bên cạnh hắn nhìn ta bằng ánh mắt coi thường xen lẫn tội nghiệp.
Họ biết ta chỉ là một lá chắn thay Cố Nguyệt Hiền gánh cơn giận của phu nhân. Mang tiếng là vị hôn thê của Thế t.ử, nhưng thực chất chẳng có gì cả.
Nếu có một ngày Tạ Hằng không cần ta nữa, hắn có thể nhẹ nhàng phủi tay đuổi ta đi.
Còn về danh tiếng của ta, sự hà khắc của Hầu phu nhân, đều chẳng phải là điều hắn cần bận tâm.
"Đã làm vị hôn thê của ta thì ta sẽ không đối xử tệ với nàng, chỉ là tương ứng, nàng cũng phải làm tốt trách nhiệm của mình."
Lúc rời đi, hắn vẫn không quên dặn tiểu sai đưa ta về phủ:
"Nói với phu nhân là hôm nay đi dạo phố cùng Khương tiểu thư, ta quên mua đèn hoa nàng ấy thích nên về muộn."
Lá chắn là ta đây nhanh ch.óng phát huy tác dụng.
Trong mắt Hầu phu nhân ẩn chứa sự ghét bỏ, cười như không cười lên tiếng:
"Ta thật là coi thường ngươi rồi, mới đến có mấy ngày mà đã quyến rũ con ta không chịu về nhà. Thích đèn hoa sao? Được thôi, hậu viện có mấy chục cây trúc xanh, làm nhiều vào cho ta xem thử đèn hoa đó đẹp đẽ thế nào."
Một chiếc d.a.o nhỏ cùn cối. Chẻ trúc, gọt cạnh, uốn khung.
Suốt một đêm trôi qua, đầu ngón tay ta chằng chịt vết m.á.u đỏ tươi mới làm xong một chiếc đèn hoa.
Dâng đến trước mặt Hầu phu nhân, bà ta chẳng buồn liếc nhìn, ném thẳng vào chậu than.
"Bản chất thô cục, khó mà sang lên nổi."
Bao nha hoàn đứng hầu trong sảnh che miệng cười thầm.
Tiếng cười nhọn hoắt rơi xuống dưới hành lang, trong lòng ta chỉ có sự chua xát và tủi hổ.
Hóa ra là ta tự đoán sai sức mình. Để tránh bầy sói, lại chui vào hang hùm.
Suốt ba năm sau đó, ta đối với Tạ Hằng không dám nảy sinh chút tơ lòng nào nữa.
Chỉ ở trước mặt người ngoài cùng hắn đóng vai tình sâu nghĩa nặng, thu hút cơn giận của Hầu phu nhân.
Chỉ mong có một ngày hắn chán rồi, mệt rồi, sẽ nỡ lòng thả lá chắn này về nhà.
……
Cửa nhà củi được đẩy ra.
Ta quay đầu nhìn lại, là Tạ Hằng.
"Nếu ta không về thì nàng định quỳ như thế này mãi sao?" Giọng hắn mang theo chút giận dỗi.
"Ừm." Ta ngẩn ra, không hiểu cơn giận này từ đâu ra, "Phu nhân đang lúc tức giận, nếu ta cãi lại thì bà sẽ càng giận hơn."
Tạ Hằng im lặng một lúc, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Là do ta về muộn."
Ta im lặng không đáp.
Hắn tiến lên hai bước, đỡ ta dậy.