"Anh không thấy chán sao?" Tôi hỏi.
Anh nhìn tôi, không nói gì.
Nhưng một sợi xúc tu vươn tới, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay tôi.
Như thể đang nói: Không chán.
Tôi cúi đầu nhìn sợi xúc tu đó.
Những ngày qua tôi phát hiện ra, xúc tu còn biết biểu đạt cảm xúc tốt hơn cả anh.
Khi tôi vui vẻ, chúng sẽ đung đưa nhẹ nhàng như đám rong biển đang nhảy múa.
Khi tôi sợ hãi, chúng sẽ quấn c.h.ặ.t thêm chút nữa, bao bọc tôi vào giữa.
Khi tôi muốn bơi ra ngoài, chúng sẽ cản tôi lại, không đau, chỉ kiên trì.
Giống như lúc này, tôi không biết nói gì, sợi xúc tu kia cứ cọ tới cọ lui trên mu bàn tay tôi, nhột nhạt.
Tôi đưa tay chọc chọc nó.
Anh bế tôi lên, đặt vào trong khuỷu tay như bế một đứa trẻ.
Tôi ngồi trên cánh tay anh, đôi chân lơ lửng giữa không trung đung đưa. Cẳng tay anh còn to hơn đùi tôi, cả người tôi lọt thỏm trong vòng tay anh, giống như một con mèo đang cuộn mình lại.
Nó co lại một chút, rồi lại quấn lấy, quấn c.h.ặ.t lấy những ngón tay tôi.
Tôi ngước nhìn anh.
Anh không chút biểu cảm, nhưng những xúc tu đó... đám xúc tu sau lưng đang đung đưa vô cùng vui vẻ, hệt như đàn ch.ó con đang vẫy đuôi.
Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Anh nghiêng đầu.
Tôi không biết anh có hiểu tôi đang cười cái gì không.
Nhưng đám xúc tu đó càng lắc lư dữ dội hơn.
6
Anh bắt đầu đụng chạm tôi.
Không phải kiểu đụng chạm xác nhận như trước nữa.
Mà là tự nhiên hơn, giống như… một thói quen.
Khi tôi ăn, anh sẽ vươn tay lau đi vết bẩn trên khóe miệng tôi.
Khi tôi ngẩn người, anh sẽ dùng đầu ngón tay cuộn lấy những sợi tóc mai bên tai tôi.
Khi tôi ngủ, những xúc tu đó sẽ lặng lẽ quấn lấy, bao vây cả người tôi vào trong.
Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình chìm trong vô số xúc tu, như con mồi đã bị bắt gọn.
Nhưng tôi không còn sợ hãi nữa.
Bởi vì những chiếc xúc tu đó rất nhẹ, rất ấm, tựa như một tấm chăn sống.
Tôi thử cử động, chúng lập tức siết c.h.ặ.t thêm một chút.
Tôi lại cử động, chúng lại càng siết c.h.ặ.t hơn.
Cuối cùng cả người tôi bị quấn c.h.ặ.t lấy, chỉ còn lại mỗi cái đầu là lộ ra ngoài.
Tôi bất lực quay đầu nhìn anh.
Anh đang nằm một bên, một tay chống đầu, nhìn tôi.
Trong đôi đồng t.ử dựng đứng màu vàng kim đó, có chút ánh sáng lấp lánh.
Tôi không phân biệt được đó là ánh phản chiếu từ luồng sáng xanh u tối, hay là thứ gì khác.
"Buông ra." Tôi nói: "Em muốn dậy."
Anh không nhúc nhích.
Nhưng những xúc tu đó đã nới lỏng ra, từng sợi, từng sợi chậm rãi rút lui.
Tôi ngồi dậy, cúi đầu nhìn những vệt mờ trên cơ thể... nơi bị quấn lấy luôn để lại những dấu ấn nhàn nhạt, như cánh hoa rơi trên làn da.
Tôi quay đầu nhìn anh.
Anh vẫn đang nhìn tôi.
"Ngày nào anh cũng nhìn em như vậy sao?" Tôi hỏi: "Không thấy chán à?"
Anh không nói gì.
Nhưng một sợi xúc tu vươn tới, khẽ chạm vào n.g.ự.c tôi.
“Không chán.”
Giọng nói đó vang lên trong đầu tôi.
Tôi ngẩn người.
Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu ngày, anh chủ động lên tiếng khi tôi chưa hề hỏi.
Tôi nhìn sợi xúc tu đó, nó thu về, quấn lấy những sợi khác, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng tôi nhìn thấy phần ngọn của đám xúc tu đó đều khẽ cuộn lại, trông như đang xấu hổ.
Tôi chợt cảm thấy, sinh vật này... hình như cũng không đáng sợ đến thế.
7
Hôm đó, anh không có mặt.
Đây là lần hiếm hoi tôi tỉnh dậy mà không thấy anh.
Tôi ngồi bên vỏ sò, chờ một lúc.
Anh không đến.
Tôi lại chờ thêm một lúc nữa.
Vẫn không thấy bóng dáng đâu.
Tôi đứng dậy, nhìn về phía đường hầm. Đen kịt một màu, chẳng nhìn thấy gì cả.
Tôi thấy hơi bất an.
Nhưng cũng chẳng biết vì sao mình lại bất an. Bình thường chẳng phải anh vẫn hay rời đi sao?
Tôi ngồi xuống lại, bắt đầu đếm ngọc trai.
Đến viên thứ một trăm ba mươi bảy, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
Nước bắt đầu chuyển động.
Không phải dòng hải lưu chậm rãi như mọi khi, mà là có thứ gì đó đang đến gần.
Tôi đứng dậy, lùi lại một bước.
Trong đường hầm xuất hiện một bóng đen.
Không phải anh.
Cái bóng đó nhỏ hơn anh, cũng mảnh khảnh hơn. Trong bóng tối, một đôi mắt bỗng sáng lên...
Không phải màu vàng kim.
Mà là màu trắng dã.
Tôi quay người bỏ chạy.
Nhưng vừa bơi được vài bước, cổ chân đã bị thứ gì đó lạnh lẽo quấn lấy. Không phải xúc tu của anh... cái này mảnh hơn, lạnh hơn, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc.
Tôi bị kéo giật mạnh về phía sau.
Một khuôn mặt áp sát vào tôi.
Là hình người, nhưng da xám ngoét, đôi mắt trắng dã, miệng rộng đến tận mang tai, lộ ra hàm răng nhọn hoắt ken dày. Miệng rộng đến tận mang tai, lộ ra hàm răng nhọn hoắt ken dày.
"Con người?" Nó mở miệng, âm thanh nghe như tiếng móng tay cào trên mặt kính: "Còn sống ư? Tên Kraken đó lại giấu được loại hàng tốt như thế này…"
Tôi liều mạng vùng vẫy.
Nhưng những xúc tu của nó quấn ngày càng c.h.ặ.t, kéo tôi về phía nó. Tôi há miệng muốn kêu cứu, nhưng lại không thể thốt nên lời.
Ngay khoảnh khắc cái miệng đó sắp đớp lấy vai tôi...
Một luồng sáng xanh u tối x.é to.ạc bóng tối lao đến.
Những sợi xúc tu đang quấn lấy tôi đứt lìa cùng lúc.
Tôi rơi vào một vòng tay khác.
Ấm nóng, quen thuộc, mang theo hơi thở của những xúc tu mềm mại kia.
Tôi ngước lên.
Anh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng đôi đồng t.ử dựng đứng màu vàng kim đó...
Tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt như thế của anh.
Giống như có thứ gì đó đang bùng nổ bên trong.
Anh đẩy tôi ra sau lưng.
Rồi anh quay đầu nhìn tôi một cái.
Chỉ một cái.
Tôi hiểu rõ ý anh:
“Ở yên đó, đừng cử động.”
8
Tôi co mình vào góc, nhìn họ.
Sinh vật màu xám kia mạnh hơn anh tưởng tượng.
Cách nó di chuyển rất kỳ quái... quá nhanh, như một cái bóng, mỗi khi anh lao tới, nó lại xuất hiện từ một hướng khác.
Những xúc tu xám đen mang theo gai nhọn quất mạnh lên người anh.
Tôi thấy cánh tay anh bị rạch một đường, m.á.u màu xanh chảy ra.
Động tác của anh trở nên chậm chạp.
Những xúc tu đó quấn lấy, lại bị xé toạc. Lại quấn lấy, rồi lại bị xé toạc.