Bữa sáng là bát hoành thánh nóng hổi nghi ngút khói, nước dùng hầm từ tôm và rong biển tỏa hương vị đậm đà, điểm xuyết vài cọng rau mùi xanh tươi.
Diệp Bình An ăn liền một mạch ba bát lớn, lại còn húp cạn cả phần nước súp trong bát Chu Nam, lúc này mới cảm thấy thỏa mãn.
Bên ngoài, tuyết vẫn rơi lác đác, lưa thưa tựa như ai đó đang rắc những hạt muối trắng xóa.
Tuyết trắng phản chiếu ánh sáng khiến bầu trời trở nên trong vắt, bầu không khí ngập tràn cái lạnh buốt giá của mùa đông.
Khi tiếng gõ cửa vang lên, Diệp Bình An đang cặm cụi giặt bộ quần áo ngủ và chiếc áo khoác quân dụng ướt đẫm tuyết từ đêm qua trong một chiếc chậu lớn.
Chu Nam đặt chiếc áo len đang đan dở xuống, xỏ chân vào đôi giày bông, rảo bước trên con đường nhỏ đã được quét dọn sạch tuyết để ra mở cửa.
"Mau, giúp chị một tay với."
Cánh cửa vừa hé mở, giọng nói oang oang vô tư của chị Hỉ Thúy đã vang lên. Người chưa kịp bước vào, nhưng trên tay chị đã xách lủng lẳng hai con cá lớn dài bằng nửa người.
Cá sớm đã bị đóng băng cứng đơ, nhưng nhìn đôi mắt trong veo và mang cá đỏ tươi, chắc chắn là mới vớt từ dưới nước lên.
Chu Nam vội vàng đỡ lấy: "Đại tỷ, chị xoay đâu ra con cá to thế này, bèo nhất cũng phải hơn ba mươi cân ấy chứ."
"Cô em của chị đúng là tinh mắt, con em đang cầm nặng đúng 33 cân chẵn đấy."
Chu Nam và Hỉ Thúy hợp sức thả cá vào lu nước lớn giữa sân, cẩn thận đậy kín nắp gỗ để phòng lũ mèo hoang đ.á.n.h hơi thấy mùi tanh mò tới.
"Đây là cá lớn bắt ở hồ chứa nước ngoài ngoại ô đấy, họ mò mẫm đ.á.n.h bắt trong đêm, sáng sớm mang vào thành phố bán."
Vừa bước vào nhà, Hỉ Thúy vừa kể cho Chu Nam nghe lai lịch của mớ cá, bỗng chị khựng lại khi thấy có người đang ngồi giặt giũ.
Chị ngớ người mất một lúc, rồi nhoẻn miệng cười: "Đoàn trưởng Diệp đã về rồi à?"
Diệp Bình An gật đầu chào chị, tay thoăn thoắt vắt kiệt nước bộ quần áo vừa giặt xong, bưng chậu đi về phía nhà bếp để thay nước.
Hỉ Thúy nhất thời chưa tiêu hóa kịp cảnh tượng trước mắt. Chị tinh mắt nhận ra trong mớ quần áo ấy có cả hai bộ đồ của Chu Nam.
Ông lão Phòng nhà chị dẫu mang tiếng là người biết thương vợ, nhưng mấy chuyện giặt giũ, nấu nướng, rửa bát này, tuyệt nhiên ông ấy chưa từng đụng tay vào bao giờ.
Huống hồ, trong quan niệm của chị, những việc bếp núc dọn dẹp này chẳng phải đều là bổn phận của phụ nữ hay sao?
"Đại tỷ, thế cá lớn thế này chắc loáng cái là bán sạch veo ấy nhỉ?" Chu Nam nối lại chủ đề đang dang dở.
Hỉ Thúy gật gật đầu, tâm trí có chút thất thần. Cảnh tượng vừa rồi quả thực mang lại cho chị một cú sốc không hề nhỏ.
Diệp Bình An mang quần áo đi phơi ở phòng tắm, lên tiếng chào hai người rồi cất bước đi ra ngoài.
Chu Nam nhấc chiếc áo len lên tay, tiếp tục râm ran:
"Chị Hỉ Thúy, đợt tới còn có mối nào tranh mua đồ ngon, chị nhớ ới em một tiếng, em cũng muốn đi chung."
Nhìn dáng vẻ háo hức, nóng lòng muốn thử sức của Chu Nam, Hỉ Thúy đưa tay gõ nhẹ lên trán cô, cười bảo:
"Toàn phải dậy từ tờ mờ sáng, lúc 4-5 giờ, rồi đạp xe mướt mải đến tận những nơi xa lắc xa lơ, em liệu có thức dậy nổi không?"
Chu Nam thành thật lắc đầu. Quả thực, cô không thể nào nhấc mình dậy nổi vào giờ đó.
Dựa trên những số liệu cô tính toán, độ tuổi này chính là giai đoạn cơ thể phát triển mạnh mẽ nhất, ăn được ngủ được mới là ưu tiên hàng đầu.
"Yên tâm đi, đại tỷ mua món gì cũng sẽ phần cho em gấp đôi."
Chu Nam cười tít mắt, gật đầu lia lịa: "Chị Hỉ Thúy là tuyệt nhất."
Thấy bộ dạng mềm mỏng, đáng yêu của cô, lòng Hỉ Thúy mềm nhũn ra, chị chép miệng kể: "Hôm qua sau khi em đi khỏi, có người đến lởn vởn ngó nghiêng trước cửa nhà em đấy. Chị bảo em đi vắng rồi, họ mới chịu bỏ cuộc."
Hỉ Thúy vốn dĩ không phải tuýp người hay quanh co giấu giếm, bèn tuôn một tràng:
"Một bà lão đi cùng một phụ nữ. Chị thấy bộ dạng bọn họ khí thế bừng bừng, có vẻ chẳng phải hạng tốt lành gì."
Trong đầu Chu Nam nhanh ch.óng tua lại một lượt các mối quan hệ. Những người cô từng đắc tội chỉ đếm trên đầu ngón tay, lẽ nào là đám người ở ngõ Dược Hương mò tới?
Cô nhanh ch.óng có được câu trả lời. Khi Hỉ Thúy xách theo túi hoành thánh Chu Nam gói phần, vừa đẩy cửa chuẩn bị ra về, thì trùng hợp chạm trán một bà lão đang giơ tay định gõ cửa...
Nếu không nhờ phản xạ nhanh nhạy, bà lão kia có khi đã lăn lông lốc vào trong sân rồi.
"Là bà ư?"
Người phụ nữ đi theo sau có vẻ bị Hỉ Thúy dọa cho giật mình. Dù sao thì, chính chị là người ngày hôm qua đã nói cho bọn họ biết nhà này không có ai.
Thấy rõ mặt những kẻ mới tới, Hỉ Thúy cũng chẳng vội về nữa. Chị đứng yên tại chỗ, cười khẩy một tiếng:
"Bà lão, bà có quen biết gia đình này sao?"
Bà cụ kia kéo người phụ nữ đang co rúm nấp phía sau lên, ánh mắt săm soi đ.á.n.h giá Chu Nam từ đầu đến chân một lượt, rồi cất giọng đầy nghi hoặc:
"Chính cô là người đã đ.á.n.h đứa cháu đích tôn ngoan ngoãn của tôi đến mức thổ huyết sao?"
Chu Nam và Hỉ Thúy lập tức vỡ lẽ mọi chuyện. Chưa kịp để Chu Nam lên tiếng, Hỉ Thúy đã nổi trận lôi đình.
"Thì ra các người là người nhà của cái tên tiểu t.ử ác ôn đó!"
Tiếng quát x.é to.ạc không gian của Hỉ Thúy khiến hai người kia sợ hãi đ.á.n.h rơi vài nhịp tim. Người phụ nữ mặc bộ quần áo lỗi thời đứng phía sau lại càng run rẩy kịch liệt hơn.
Chẳng rõ là do cái lạnh cắt da hay vì khiếp sợ.
"Cô bảo ai là tiểu t.ử ác ôn hả!"
Hỉ Thúy nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Tôi c.h.ử.i cái kẻ ác ôn đó đấy!"
Bà lão tức nghẹn: "Giỏi lắm, biết ngay là cá mè một lứa mà, thảo nào hôm qua cô lại cố tình lừa dối đuổi chúng tôi đi."
Hỉ Thúy ưỡn n.g.ự.c lên, kẹp c.h.ặ.t bình sữa bột vào nách, trừng mắt nhìn bà ta, gằn từng tiếng:
"Con gái tôi vừa mới chập chững biết đi, học nói, tên ác ôn đó thế mà định đè bẹp con bé. Đó là hành động của con người sao? Gọi hắn là kẻ độc ác vẫn còn là quá nương nhẹ rồi đấy."
Gương mặt bà lão thoáng vẻ sượng sùng, nhưng khuôn mặt người phụ nữ đi cùng lại tái nhợt đi trông thấy.
"Mẹ~"
Cô ta đ.á.n.h bạo gọi nhỏ một tiếng với bà mẹ chồng.
Cơn bốc hỏa không có chỗ phát tiết của bà lão rốt cuộc cũng tìm được chỗ trút. Bà ta vung tay, giáng cho người phụ nữ kia một cái tát trời giáng.
"Đồ vô dụng hèn mạt, không thấy có người đang lớn tiếng chèn ép mẹ chồng cô à, bày ra cái bộ dạng này cho ai xem. Biết trước cô vô tích sự thế này, tôi đã vứt quách cô ở quê cho c.h.ế.t cóng đi rồi."
Chu Nam nhìn người phụ nữ vừa lĩnh trọn cái tát, mái tóc bù xù, cúi gằm mặt lấy tay ôm lấy gò má sưng đỏ, dáng vẻ vô cùng t.h.ả.m hại.
Nhớ lại lời đại tỷ Hỉ Thúy từng kể về thân thế của ba người mẹ Lư Quân, cộng thêm lối ăn mặc lỗi thời của cô ta lúc này, Chu Nam đoán chắc đây chính là người mẹ đẻ ở quê của tên Lư Quân kia.
Từ ngày đến thế giới này, cô đã chứng kiến đủ mọi hạng phụ nữ.
Có người điêu ngoa ngoan độc như Chu Thanh Đại, có người lúc nào cũng ngửa mặt lên trời cho mình là hơn người như Triệu Lệ, cũng có kẻ ích kỷ, ranh ma như Đổng Phượng Tiên.
Hay tháo vát, lanh lẹ như chị dâu Quế Hoa, đại tỷ Hỉ Thúy; bền bỉ, nhẫn nhịn và biết toan tính như Từ Ngọc Anh...
Thậm chí có người hay hờn dỗi như An Bình, hay kẻ dã tâm bừng bừng bộc lộ rõ qua ánh mắt như Hồ Dung.
Mỗi người trong số họ đều mang một sức sống mãnh liệt, ý chí chiến đấu sục sôi, tựa như những mầm cây luôn nỗ lực vươn mình lên đón nắng...
Nhưng một người phụ nữ với vẻ ngoài nhút nhát, sợ sệt khép nép thế này, đây là lần đầu tiên cô tận mắt nhìn thấy.
Theo như những tài liệu lịch sử ghi chép lại, ở niên đại này, phần lớn phụ nữ đều sống trong cảnh cam chịu như vậy...
"Xin các vị, rủ lòng thương xót cho Quân Quân nhà chúng tôi đi, nó vừa về đến nhà đã thổ huyết không ngừng, hôn mê bất tỉnh đến tận giờ, hu hu hu ~~~~"
Sự thương hại vừa mới nhen nhóm trong lòng Chu Nam lập tức bay biến sạch sẽ. Cô chỉ lặng lẽ nhìn người phụ nữ với nửa bên mặt sưng đỏ bỗng quỳ sụp xuống nền tuyết trắng trước cửa.
Thân hình cô ta run lên bần bật, tiếng khóc nấc từng hồi thê lương, nhưng từng câu chữ thốt ra lại vô cùng rõ ràng, rành mạch.
"Gia đình chúng tôi biết phận mình là dân quê mùa mới lên đây, nào dám so sánh với sự kiều các, cao quý của người thành phố. Giờ các vị đ.á.n.h cũng đ.á.n.h rồi, c.h.ử.i cũng c.h.ử.i rồi, xin hãy rủ lòng thương cứu lấy Quân Quân nhà chúng tôi với, nó là đứa cháu đích tôn duy nhất của dòng họ nhà chúng tôi đấy ạ ~~~ hu hu hu ~~~"
Tựa như đã diễn đi diễn lại vô số lần nên vô cùng thành thục, cô ta khóc lóc bi thương tột độ, nhưng chẳng hề làm ảnh hưởng đến khả năng kể lể rõ ràng lưu loát.
Giọng cô ta lanh lảnh, có sức xuyên thấu kỳ lạ. Chỉ một loáng sau, cánh cửa của tất cả các ngôi nhà trong ngõ đều đồng loạt mở tung.
Mỗi nhà túa ra dăm ba người, vừa chỉ trỏ xì xào, vừa kéo nhau bu lại gần xem náo nhiệt.
"Hu hu hu ~~ Số tôi thật khổ, mười lăm tuổi gả về nhà chồng, ngày hôm sau chồng liền tòng quân tham gia cách mạng."
"Một thân một mình ở lại quê nhà phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi nấng con trai khôn lớn, thế mà cuối cùng ~~ hu hu hu hu."
"Khụ ~" Bà lão nghe con dâu định lải nhải tiếp, vội vàng hắng giọng ngăn lại.
Người phụ nữ trẻ khựng lại, khẽ rùng mình một cái, bộ dáng càng thêm phần đáng thương.
"Hu hu hu ~~~ Cháu nó ra khỏi nhà còn khỏe mạnh bình thường, vậy mà lúc về lại nôn ra từng vũng m.á.u lớn, thế này thì tôi còn sống sao nổi nữa..."
Đúng lúc Diệp Bình An quay trở về, đám đông tò mò đã vây kín xung quanh hiện trường.