Cơn gió mơn man buổi hoàng hôn ngày hạ thổi qua, khẽ lay động những trái lê mùa thu mới bói, đong đưa qua lại trông đáng yêu, mừng rỡ như những em bé nhân sâm bụ bẫm.
Chiếc bàn vuông vức được bày biện ngay ngắn giữa khoảng sân nhà họ Diệp.
Cả gia đình quây quần ấm cúng, ai nấy đều hân hoan rạng rỡ.
Nét mặt trầm mặc thường ngày của Diệp Bình An nay cũng trở nên sinh động, hoạt bát hơn. Chu Nam tinh ý bắt gặp lão Diệp lén đưa tay quệt đi vài giọt nước mắt hạnh phúc.
Quế Hoa tẩu t.ử từng dặn dò, phận làm dâu mới thì bữa cơm đầu tiên phải đích thân xuống bếp.
Nhưng mọi người trong nhà đều gạt đi. Thế là Chu Nam đành chắp tay sau lưng, hếch cằm lên cao, điệu bộ chỉ tay năm ngón sai bảo Diệp Bình An, Diệp Đồng Đồng và Chu Thắng Lợi chạy xoay như chong ch.óng.
Bên bàn ăn, Diệp Bình An ngồi ngay ngắn cạnh Chu Nam, chuẩn mực như một người chồng mẫu mực. Anh vừa rôm rả trò chuyện với ba vị trưởng bối, vừa luôn tay gắp thức ăn cho Chu Thắng Lợi và cặp song sinh.
Bên dưới gầm bàn, một bàn tay to lớn vững chãi đang đan c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ bé mềm mại của cô không chịu buông.
“Nam Nha, ăn thêm chút măng tây thái chỉ đi em.” Diệp Bình An nở nụ cười mê hoặc, ra dáng một người chồng hoàn hảo không tì vết.
Chu Nam kìm nén cơn xúc động muốn trợn ngược đôi mắt hoa đào lên lườm anh. Cô quay mặt đi, để lại cho anh một cái ót lạnh lùng, rồi quay sang Nhu bà bà nũng nịu:
“Bà ơi, cháu muốn ăn thịt kho tàu cơ.”
“Buổi tối ăn ít đồ dầu mỡ thôi cháu, kẻo nặng bụng lại khó ngủ đấy.”
Nhu bà bà dẫu ngoài miệng từ chối nhưng vẫn gắp cho Chu Nam một miếng thịt kho tàu. Vừa nãy bà đã để ý thấy cô cháu gái nhỏ có vẻ lơ đễnh, đã ăn liền mấy miếng thịt rồi.
Nhõng nhẽo đòi ăn không thành, Chu Nam đành gắp những sợi măng tây giòn ngọt nhai trệu trạo.
Dùng bữa xong, Chu Nam định dọn dẹp bát đũa thì bị Nhu bà bà và Diệp Đồng Đồng đồng lòng đẩy ra khỏi bếp.
“Nam Nha, cháu nhìn Bình An xem, ánh mắt thằng bé nhìn cháu kỳ lạ lắm.” Diệp Đồng Đồng rất nhạy bén với những thay đổi cảm xúc.
Suốt cả ngày hôm nay, bộ dạng của Bình An trông rất kỳ lạ.
Hay nói đúng hơn là, cả hai người bọn họ đều trông rất kỳ lạ.
“Đúng rồi đấy Nam Nha, cháu và Bình An mau đi dạo tiêu thực cho thoải mái, tối nay về ngủ một giấc thật ngon nhé.”
Nhu bà bà tủm tỉm cười, rồi thẳng tay đóng sầm cánh cửa bếp lại.
Chu Nam đành cạn lời, xoay người định bước ra sân ngắm nghía cây lê đang sai trĩu những trái non xanh mướt.
Vừa bước ngang qua Diệp Bình An, cô đã bị anh kéo giật lại. Anh khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt:
“Ngày mốt là anh phải lên đường rồi...”
Trái tim Chu Nam khẽ rung lên một nhịp. Diệp Bình An nhận ra thái độ cô đã dịu đi, liền thuận thế ôm nửa người cô vào lòng, dìu cô bước ra khoảng sân rộng.
Lão Diệp và Tứ thúc công đã bị người ta gọi đi từ sớm. Hai công trình trường học và trạm thủy điện đang trong giai đoạn tăng tốc thi công, ai nấy đều bận rộn tất bật.
Ngay cả đám Chu Thắng Lợi cũng chạy đi phụ múc cơm cho thợ thuyền.
“Nam Nha, bữa tối anh vẫn chưa ăn no.” Trong giọng nói của Diệp Bình An mang theo chút ấm ức hờn tủi.
Chu Nam ngước mắt lên ngạc nhiên hỏi: “Bao nhiêu đồ ăn ngon thế kia mà anh vẫn chưa ăn no sao?”
Diệp Bình An véo nhẹ gò má phớt hồng của cô: “Cả ngày hôm nay có kẻ cứ hậm hực giận dỗi, làm anh lo ngay ngáy, thấp thỏm mãi không yên...”
Chu Nam trợn tròn hai mắt, vẻ mặt tràn đầy sự khó tin.
“Thế thì có liên quan gì đến chuyện anh không ăn no chứ.”
Diệp Bình An nhìn dáng vẻ ngơ ngác hệt như chú hươu bào con của cô. Lẽ nào anh lại nói toẹt ra rằng, vì cuối cùng cũng đạt được ý nguyện rước nàng về dinh, tâm trí anh luôn trong trạng thái lâng lâng hưng phấn, nào có biết đến cảm giác đói khát là gì?
Chu Nam bị kéo gọn vào lòng anh. Phía chân trời xa xa, ráng chiều tà cuối cùng cũng dần buông xuống. Dưới gốc cây lê giờ đây chỉ còn lại hai cái bóng đen quấn quýt lấy nhau.
Chu Nam tựa cằm lên n.g.ự.c Diệp Bình An. Vóc dáng anh luôn cao lớn thẳng tắp, nay hơi khom người xuống, đặt cằm lên đỉnh đầu bù xù của cô.
Một mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ bay đến từ mái tóc cô, đó chính là hương thơm của loại lá tắm anh dùng vào đêm đầu tiên trở về.
Anh không làm thêm động tác gì thừa thãi, chỉ khẽ cọ cọ lên mái tóc mềm mại của nha đầu nhỏ, nơi tận cùng sâu thẳm trong tim bỗng chốc được lấp đầy bởi một sự dịu dàng khó tả.
Cảm giác ấy hệt như ngày ấu thơ, khi được bà v.ú già cho một miếng bánh me vàng óng, chua ngọt ngon lành.
Cậu bé Bình An khi ấy cẩn thận nắm c.h.ặ.t miếng bánh trong tay, định bụng đem về cho cô Đồng Đồng. Vậy mà trên đường đi, cậu chẳng thể kìm lòng, c.ắ.n lén một miếng nhỏ xíu. Vị chua chua ngọt ngọt tan ra trên đầu lưỡi, khiến hốc mắt cậu bỗng chốc cay xè.
Chu Nam ngoan ngoãn ngả toàn bộ trọng lượng cơ thể vào lòng anh, giấu đi nụ cười tinh quái đang cong lên trên khóe môi mà Diệp Bình An không thể nhìn thấy.
“Ái chà!”
Bắp chân anh bất ngờ bị ai đó đ.á.n.h lén. Kẻ đầu têu vừa ra tay đã nhanh như cắt chuồn đi mất dạng, hệt như một con thỏ lông xù trốn chạy. Cô đứng lại dưới ánh đèn l.ồ.ng đỏ trước hiên nhà, cười tinh ranh như một con tiểu hồ ly.
Diệp Bình An nghiến mạnh quai hàm, khóe môi nhếch lên nụ cười tà mị. Đây là do nha đầu này tự chuốc lấy đấy nhé.
Anh châm một điếu t.h.u.ố.c, chân dài gạt nhẹ chiếc ghế, ngồi xuống với tư thế vô cùng nhàn nhã, đưa mắt nhìn cô đầy thách thức.
Chu Nam hai tay chống nạnh, hất cằm lên kiêu hãnh: “Trên người anh nóng rực lên rồi kìa, lại còn hôi rình nữa chứ.”
Diệp Bình An phì cười tức tối, nhả ra một ngụm khói t.h.u.ố.c trắng xóa: “Lão t.ử đây là đổ mồ hôi, đây là bản lĩnh, là mùi vị của đàn ông đích thực.”
Chu Nam bịt c.h.ặ.t mũi, bắt chước điệu bộ đanh đá của chị Núi Lớn: “Tối nay mà anh không tắm rửa sạch sẽ thì đừng hòng bước lên giường.”
Diệp Bình An nhìn cô đắm đuối bằng ánh mắt rực lửa, từng ngụm từng ngụm rít khói t.h.u.ố.c.
Chu Nam thầm nghĩ phản ứng của anh dường như chẳng thú vị bằng cái vẻ mặt mềm mỏng van xin của anh Núi Lớn mỗi khi bị vợ mắng, bèn phủi tay quay đi, vừa vặn bắt gặp Nhu bà bà đang đứng trước cửa mỉm cười nhìn hai người.
“Nam Nha, kết hôn rồi thì phải ra dáng người vợ. Bình An có ít thời gian ở nhà, lại hết lòng cưng chiều cháu, nhưng cháu cũng đừng có lấy thế làm kiêu mà ức h.i.ế.p thằng bé quá đáng đấy nhé.”
Nhu bà bà gõ nhẹ lên trán cô, dặn dò đầy yêu thương.
Mối duyên giữa người với người đôi khi thật kỳ lạ. Thời gian Chu Nam chung sống với Nhu bà bà dẫu chẳng nhiều bằng Nhị đại nương hay Quế Hoa tẩu t.ử...
Nhưng cô lại vô cùng quý mến bà cụ này, lúc nào ở bên cạnh bà cũng bất giác bộc lộ ra sự nũng nịu, thân thiết hơn hẳn.
“Bà ơi, cháu nhớ rồi ạ!”
Chu Nam cúi đầu vâng dạ, điệu bộ ngoan ngoãn đến mức khó tin.
Đôi tai Diệp Bình An rất thính, nghe thấy cô chịu nhún nhường, dù biết thừa cô đang đứng trong bóng tối không thể nhìn thấy mình, anh vẫn không giấu nổi vẻ đắc ý, khẽ nhướng mày khiêu khích.
Nửa đêm, Diệp Bình An cẩn thận dùng bánh xà phòng thơm chiết xuất từ lá trúc tắm gội sạch sẽ từ đầu đến chân.
Lúc leo lên giường, anh phát hiện người thương vẫn đang nhắm nghiền hai mắt, chỉ có hàng lông mi cong v.út là đang khẽ run rẩy.
“Nam Nha.” Diệp Bình An luồn người vào chăn, ôm gọn cô vào lòng.
Chu Nam nhắm mắt giả vờ ngủ say.
Diệp Bình An liền hôn "chụt" một cái rõ kêu lên má cô.
Bị nụ hôn ướt át của anh làm phiền, Chu Nam không thể tiếp tục vờ vịt được nữa, định giơ tay lên quệt đi thì lại bị anh tóm c.h.ặ.t lấy, ấn c.h.ặ.t lên đỉnh đầu.
“Đêm qua... em có thấy thỏa mãn không?” Diệp Bình An kề sát môi vào vành tai cô, giọng nói trầm ấm mang theo ý cười quyến rũ.
Nhớ lại sự mãnh liệt, hoang dại của anh đêm qua, khi cô bị đẩy vào một cảnh giới hoan lạc tột cùng mà chưa từng trải qua, cô không khỏi thẹn thùng.
Thấy Chu Nam im lặng, anh tiếp tục buông lời dỗ ngọt: “Nam Nha, sách vở em cũng đọc nhiều rồi, em có từng thấy cuốn sách nào giải thích về chuyện 'tè dầm' không...”
Hai má Chu Nam đỏ lựng lên như gấc, muốn chống cự lại nhưng đã bị anh khống chế hoàn toàn. Lời mắng mỏ trôi tuột khỏi bờ môi, chẳng thể phát ra thành tiếng.
Tiếng ếch nhái, râm ran của ve sầu kêu râm ran phút chốc bị dập tắt bởi trận mưa rào ập đến bất ngờ giữa đêm khuya.
Chu Nam chống hai tay lên bậu cửa sổ đang mở toang, qua ánh đèn l.ồ.ng đỏ bị gió giật đung đưa dữ dội, lờ mờ nhìn thấy những hạt mưa to nặng trĩu ào ào trút xuống màn đêm tĩnh mịch.
Một tia chớp lóe sáng rạch ngang bầu trời, soi rõ cả khoảnh sân sáng rực như ban ngày...
Những tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, như đang đáp lại tiếng sấm đì đùng sắp sửa x.é to.ạc chân trời.
Hai ngày sau, Diệp Bình An trong bộ quân phục chỉnh tề, tinh thần sảng khoái dắt Hoàng Đại bước đi. Chu Nam ngồi vắt vẻo trên lưng trâu, khuôn mặt rạng ngời như đóa hoa đào mới nở.
Tứ thúc công cùng dân làng đứng ở cổng thôn, lưu luyến vẫy tay chào tạm biệt.
Chu Thắng Lợi chụm hai tay làm loa, hét lớn:
“Chị ơi, lấy giấy đăng ký kết hôn xong thì nhớ về sớm nhé, nông trường không thể vắng chị đâu!”
Chu Nam không ngoái đầu lại, chỉ giơ tay lên vẫy vẫy, báo hiệu mình đã nghe rõ.
Con đường mòn xuyên núi ngày hè vẫn hệt như cái ngày đầu tiên Chu Nam đặt chân đến đây. Cái nắng gay gắt ch.ói chang bị những tán lá rừng rậm rạp che khuất, chỉ còn sót lại những vạt nắng lốm đốm rơi rớt trên người hai vợ chồng.
Hoàng Đại vô cùng ngoan ngoãn, phục tùng. Trên lưng Hoàng Nhị chất đầy những tay nải hành trang mà gia đình đã chuẩn bị chu đáo cho chuyến đi của Diệp Bình An.
Dẫu Hoàng Đại biết tự tìm đường, Diệp Bình An vẫn kiên quyết nắm lấy dây sẹo, từng bước đi chậm rãi và vững chãi.
Thi thoảng, ánh mắt anh lại dịu dàng lướt qua người con gái ngồi trên lưng trâu.
Trong tiết trời oi ả của mùa hè, lớp áo mỏng manh tôn lên đường cong quyến rũ của bộ y phục lót cô đang mặc, mang một vẻ đẹp vô cùng mặn mà, đằm thắm.
Anh chầm chậm thu lại ánh nhìn, khẽ hít một hơi thật sâu. Đôi mắt thâm trầm hướng về con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu phía trước, trên gương mặt góc cạnh rõ ràng ấy giờ đây chỉ còn lại một vẻ kiên định, nghiêm túc...