Dòng người qua lại trong nhà ga thưa thớt dần, chỉ còn lại Chu Nam cùng lác đác vài hành khách đang đứng chờ đợi.
Trước lúc khởi hành, nàng đã gọi điện thông báo. Dẫu người bắt máy không phải là Diệp Bình An, nhưng người đó quả quyết hôm nay Diệp Bình An vừa vặn được nghỉ phép, và hắn sẽ chuyển lời.
Hàng cây trên quảng trường xa xa oằn mình ngả nghiêng trước những đợt gió rít gào lạnh lẽo. Ánh đèn đường vốn dĩ đã nhợt nhạt nay lại càng thêm le lói, ảm đạm tựa một con đom đóm đơn độc.
Giữa màn mưa xối xả thỉnh thoảng lại có người tất tả chạy vụt qua, riêng Chu Nam vẫn lặng lẽ đứng im lìm giữa đám đông thưa thớt.
Hàng vạn suy nghĩ ngổn ngang hiện lên trong đầu nàng: Phải chăng Diệp Bình An lại phải thực thi một nhiệm vụ khẩn cấp nào đó? Hay là anh chưa nhận được tin tức nàng đến? Hoặc giả, có sự cố nào xảy ra trong lúc anh đang huấn luyện?
Chu Nam kéo c.h.ặ.t vạt áo khoác mỏng manh trên người. Để xua đi những luồng suy nghĩ miên man, nàng thu liễm tâm trí, chìm vào không gian nội tại của mình.
Trái ngược hoàn toàn với cảnh sắc mùa đông hoang tàn, buốt giá bên ngoài, trong không gian của nàng bốn mùa luôn ấm áp như xuân. Thảm cỏ xanh mướt trải dài, đàn gà bay lượn tự do, trâu bò lừa ngựa chạy nhảy tung tăng, muôn hoa đua nở cùng trái ngọt trĩu cành, tạo nên một khung cảnh tràn trề nhựa sống.
Gà chọi vừa đẻ xong hai quả trứng, chẳng thèm ngoảnh đầu lại liền đi thẳng về phía bãi cỏ xa tít.
Con lừa nhỏ vươn cổ kêu “ngao ngao ngao” rền rĩ vài tiếng, ngay lập tức, một tấm da lừa thượng hạng rớt phịch xuống nền đất rồi biến mất không tăm tích.
Cảnh tượng kỳ ảo này dẫu Chu Nam có chứng kiến bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng vẫn sẽ cảm thấy vô cùng thần kỳ.
Thậm chí có đôi lúc, nàng tự hoài nghi liệu bản thân có đang sống trong một thế giới trò chơi thực tế ảo, hay đang trôi dạt trong một giấc mơ do sư phụ dệt nên.
Thế nhưng, những khuôn mặt chân thực, rạng ngời sức sống xung quanh lại nhắc nhở nàng rằng, dẫu đây có là trò chơi hay mộng mị, nàng vẫn cam tâm tình nguyện đắm chìm trong đó.
Tại văn phòng làm việc, sau khi sắp xếp ổn thỏa lịch trình cho ngày hôm sau, Diệp Bình An mới ngỡ ngàng nhận ra trời đang đổ mưa.
Chính ủy bước vào, thấy anh chuẩn bị ra về liền đưa chiếc ô vẫn còn đọng nước trên tay cho anh.
“Bên ngoài mưa to lắm, đi đường này về thế nào cậu cũng ướt như chuột lột.” Chính ủy trêu chọc nhìn anh.
Diệp Bình An ngoài cười nhưng trong không cười: “Tôi quen ngủ giường nhà mình rồi.”
Chính ủy cười ha hả sảng khoái: “Cậu và Phó đoàn trưởng Tôn đúng là hai kẻ nặng tình với gia đình. Hôm nay vốn dĩ là ca trực của cậu ta, nhưng vì muốn tổ chức sinh nhật cho vợ, nên đã nhờ cậu trực thay đấy.”
Thấy Diệp Bình An im lặng, Chính ủy vỗ vai anh ôn tồn khuyên nhủ:
“Mấy người từng uống nước Tây phương về ấy mà, luôn có những tật xấu rườm rà như thế. Chỉ cần họ không vi phạm nguyên tắc thì cậu cũng đừng phá vỡ nguyên tắc làm gì.”
Và còn một câu nữa mà Chính ủy không tiện nói trắng ra: Đứng sau lưng Phó đoàn trưởng Tôn cũng là người có thế lực.
Nếu không nhờ bản thân Diệp Bình An là một cựu binh dạn dày kinh nghiệm, năng lực nghiệp vụ lại thuộc hàng siêu quần, thì vị trí chính – phó giữa hai người họ chưa biết chừng đã bị đảo lộn.
Mối quan hệ giữa Diệp Bình An và Phó đoàn trưởng Tôn vốn dĩ chẳng mấy tốt đẹp. Dẫu cho hắn ta là một nhân tài du học từ Liên Xô trở về, bằng cấp và kỹ thuật mọi thứ đều không thiếu.
Nhưng Diệp Bình An chưa bao giờ cảm nhận được sự thuần túy từ con người này. Anh trước nay luôn ác cảm với những kẻ tham vọng danh lợi quá mức nặng nề.
Trước mặt cấp trên thì tỏ ra cung kính một bộ, trước mặt cấp dưới lại tỏ vẻ thị uy một bộ. Thường xuyên đổi ca trực với đồng nghiệp, hay đắn đo ra vẻ điệu đà của giới trí thức, những chuyện nhỏ nhặt vô thưởng vô phạt đó, anh đều chỉ cười nhạt cho qua.
Khi Diệp Bình An quay trở lại căn biệt thự nhỏ, trời mưa càng lúc càng nặng hạt. Vừa bước lên cầu thang, anh đã nhìn thấy một dáng người đang ngồi co ro ở đầu cầu thang.
Người đang ôm c.h.ặ.t hai gối ấy vừa vặn ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt Diệp Bình An liền cố tình liếc mắt nhìn ra phía sau lưng anh một cái.
Bởi vì những mâu thuẫn từ lần trước, Diệp Bình An vẫn còn nhớ mặt cô ả, nên anh cũng chẳng buồn bận tâm để ý nhiều.
Tiểu Kiều trân trân nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của Diệp Bình An, đôi mắt đảo liên hồi, cuối cùng mới đ.á.n.h bạo hạ quyết tâm cất tiếng:
“Diệp Bình An, cô vợ nhỏ kiều khí của anh đâu rồi?”
Bàn tay đang cầm chìa khóa của Diệp Bình An khựng lại một nhịp, anh quay ngoắt đầu, phóng ánh mắt sắc lẹm, uy nghiêm về phía cô ả.
Cô nương nhỏ bé này chưa từng phải đối mặt với một ánh mắt hung hãn, tràn ngập sự cảnh cáo đến vậy, nhất thời bị dọa cho mặt mũi trắng bệch.
Diệp Bình An thấy cô ả im bặt, tiếp tục động tác mở cửa.
“Này, rốt cuộc anh có biết hôm nay vợ anh lên Thượng Hải không hả.”
Trong giọng nói của Tiểu Kiều xen lẫn một tia ủy khuất run rẩy. Nói xong câu đó, không đợi Diệp Bình An gặng hỏi rõ ngọn ngành, ả đã ba chân bốn cẳng chạy biến về nhà. Cơ thể Diệp Bình An sững sờ, một giả thiết xẹt qua trong đầu khiến anh hạ giọng c.h.ử.i thề một tiếng đáng c.h.ế.t, xoay người sải bước chạy vụt đi.
Chưa kịp bước vào nhà, Tiểu Kiều nhìn thấy Diệp Bình An vội vã lao đi, lúc này mới khoanh tay ôm người ngồi bệt xuống bậc cầu thang.
Dù sao thì ả cũng chẳng tài nào chợp mắt nổi, càng không muốn phải quay lại căn phòng trọ tường vách không cách âm kia để nghe gã đàn ông tồi tệ ấy đày đọa chị gái mình.
Có đôi lúc, ả cảm thấy nhân sinh này thật sự vô vị và tẻ nhạt. Nhớ lại ánh mắt đầy đố kỵ của đứa tỳ nữ nhỏ tuổi khi xưa nhìn chị gái mình, thoắt cái gã đã trở thành một sĩ quan thanh niên du học trở về.
Ba chị em họ vốn dĩ lớn lên trong nhung lụa, vậy mà lại bị chính người cha nhẫn tâm bỏ rơi, phải sống những tháng ngày chui lủi, lay lắt như chuột chạy qua đường.
Những kẻ ăn người ở ngày trước vẫn luôn cung kính, lễ phép trước họ, nay lại ngang nhiên xông vào phòng ả, cướp bóc quần áo trang sức, xé nát sách vở, đập phá cây đàn dương cầm yêu quý của ả.
Ả vĩnh viễn không quên được cái ngày chị gái ả dẫn theo gã họ Tôn ấy trở về. Bộ váy áo vốn dĩ luôn được ủi phẳng phiu, tươm tất của chị nhàu nhĩ, nhàu nát. Trên cổ và cổ tay in hằn những vết bầm tím, khóe miệng rớm m.á.u rách bươm.
Người chị gái luôn đoan trang, cao quý của ả, ánh sáng trong đôi mắt đã hoàn toàn vụt tắt, đổi lại đã tìm được một chốn nương thân che chở cho ba chị em họ.
Vú Ngô, người đã nuôi dưỡng ả khôn lớn, thường hay nói: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", sự đời quả thực biến đổi khôn lường.
Ngày hôm nay khi đang ở trong phòng, ả đã nghe rõ mồn một giọng điệu hả hê, đắc ý của gã họ Tôn sau khi vừa hành hạ chị gái ả xong:
“Thằng Diệp Bình An chẳng phải luôn khinh miệt em gái cô sao? Hôm nay tao sẽ cho cô vợ nhỏ yêu quý của nó nếm mùi đau khổ...”
Phần sau câu chuyện ả nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng nghe thấy giọng nói vốn luôn nhỏ nhẹ, nhẫn nhịn của chị gái đột nhiên cất lên:
“Trời ngoài kia đang mưa to gió lớn thế này, cô bé đó bơ vơ ở ga tàu lỡ xảy ra chuyện gì bất trắc thì sao.”
Gã họ Tôn không rõ lẩm bẩm c.h.ử.i rủa thêm câu gì, rồi ngáy khò khò chìm vào giấc ngủ.
Ả lại nhớ đến dáng vẻ tươi cười, rạng rỡ của cô vợ nhỏ nhắn kia. Rõ ràng trông có vẻ yểu điệu, dễ bắt nạt, nhưng trong đôi mắt ấy lại thường xuyên ánh lên những tia giảo hoạt, tinh ranh.
Quan trọng hơn cả, cô gái ấy lại có thể nắm thóp, thuần phục được một gã đàn ông khô khan, lạnh lùng như Diệp Bình An, quả thực khiến người ta phải nể phục.
Ả thỉnh thoảng có nghe lỏm được những lời bàn tán xì xầm của mấy bà vợ lính như Tiểu Vương tẩu. Họ rỉ tai nhau rằng nàng cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, xuất thân từ một vùng quê nghèo khó, chắc nhờ vận may đạp trúng phân ch.ó mới gả cho một Đoàn trưởng.
Tiểu Kiều cười khẩy trong bụng, đám đàn bà thiển cận ấy thì biết cái quái gì.
Những bộ quần áo đắt tiền mà cô vợ nhỏ của Diệp Bình An khoác trên người, những vật dụng trang trí đắt đỏ sắm sửa cho tổ ấm, cả những bữa ăn sơn hào hải vị... tất thảy những thứ đó đều chứng minh cô ta hoàn toàn không phải dạng tầm thường như đám đàn bà "có thì ghen ghét, không có thì chê bai" kia có thể hiểu thấu.
Cơn mưa không có dấu hiệu ngớt đi, ngược lại ngày càng xối xả, nặng hạt hơn. Bầu trời đêm đen kịt dường như chỉ còn lại âm thanh gầm gào, ào ạt của mưa gió.
Cánh cổng sắt phía sau nhà ga đã được kéo lại im ỉm. Chu Nam, trên tay xách một chiếc túi vải khổng lồ, vẫn kiên nhẫn đứng đợi trong thinh lặng.
Chiếc áo khoác khoác ngoài của Chu Nam đã bị những hạt mưa b.ắ.n tung tóe làm ướt sũng. Thân nhiệt vốn dĩ đã thấp, giờ đây nàng cảm nhận rõ hàm răng mình đang đ.á.n.h bò cạp cầm cập vì lạnh.
Chu Nam định nhét tay vào túi áo khoác, lôi từ trong không gian ra một bình rượu nhỏ. Nàng muốn nhấp một ngụm để xua bớt hơi lạnh, nhưng nhớ đến t.ửu lượng kém cỏi của mình, hễ uống là say mèm, đành ngậm ngùi từ bỏ ý định.
Chu Nam dậm dậm chân tại chỗ, thầm cảm thấy may mắn vì đã chu đáo mang theo đôi tất lông thỏ ấm áp và đôi giày da nai mềm mại.
Thế nhưng, sự bất mãn trong lòng nàng vẫn dâng trào. Ở cái thời đại thông tin liên lạc vô cùng khó khăn này, chỉ cần một chút sai lệch, bất bình đẳng trong việc truyền tải tin tức là đã đẩy con người ta vào những tình cảnh vô cùng xấu hổ, khốn đốn.
Nếu không phải vì lười biếng, lại ái ngại việc phải lội mưa bì bõm, thì việc nàng tự mình cuốc bộ về khu biệt thự cũng chẳng có gì là bất khả thi.
Thế nhưng, trong thâm tâm nàng bỗng nhen nhóm một nỗi tủi thân mơ hồ, khiến nàng cứ cố chấp, bướng bỉnh đứng đợi mãi như vậy.
Diệp Bình An chạy ra khỏi khu tập thể, cảnh vệ toan lấy chìa khóa xe cho anh, nhưng lại thông báo rằng chìa khóa hiện đang do Phó đoàn trưởng Tôn giữ.
Vốn là một người thông minh, nhạy bén, anh nhanh ch.óng xâu chuỗi lại các sự kiện: Em vợ của Phó đoàn trưởng Tôn đều biết tin vợ anh sắp lên, trong khi bản thân anh lại bị bịt mắt, chẳng hay biết gì.
Nam Nha vốn luôn là người cẩn thận, chu đáo trong mọi việc. Trước khi lên đường, chắc chắn cô ấy đã phải gọi điện thoại thông báo trước.
Nếu bản thân anh không thể đi đón, chắc chắn anh sẽ phải sắp xếp người khác đi thay.
Nhà ga lại nằm ở vị trí khá xa xôi. Ban ngày ban mặt thì còn dễ dàng bắt xe kéo hoặc xe điện, nhưng giữa cái đêm khuya khoắt mưa sa bão táp thế này...
Nghĩ đến cảnh cô gái nhỏ bé mà mình luôn nâng niu, chiều chuộng như báu vật phải đứng bơ vơ, lẻ loi giữa đêm đen mưa gió bão bùng, trái tim Diệp Bình An như bị ai đó bóp nghẹt, xé rách sinh đau.
Diệp Bình An quay gót trở lại nhanh như một cơn lốc. Tiểu Kiều đang ngồi xổm trên bậc cầu thang ngẩn người ra: "Tôi không có nói dối anh đâu, anh..."
Diệp Bình An lướt thẳng qua cô ả, đứng trước cửa nhà Phó đoàn trưởng Tôn, nén cơn thịnh nộ đang bùng cháy dữ dội mà phá cửa xông vào.
Phó đoàn trưởng Tôn còn đang ngái ngủ ra mở cửa, lập tức hứng trọn một cú đ.ấ.m như trời giáng của Diệp Bình An ngay giữa mặt.