Mọi người nhao nhao tranh nhau nói một hồi cho thỏa, rồi ai nấy đều lục tục giải tán về nhà.
Vừa bước ra khỏi cửa, một tiếng ưng đề lại vang lên lanh lảnh. Mọi người trân trân nhìn con chim ưng từ trên cây lao thẳng tắp về phía đám đông.
Cả đám kinh hô một tiếng, phản ứng của mỗi người mỗi khác.
Chỉ thấy con chim ưng ấy vững vàng đậu lên bờ vai Chu Nam đang đi khuất ở góc đường. Nó dùng mỏ rỉa rỉa nhẹ lên mái tóc nàng, đưa mắt bễ nghễ nhìn biểu cảm hoảng hốt, thất sắc của những người xung quanh, mang đến một cảm giác bị coi khinh.
"Ái chà, tôi đã bảo ngay con chim ưng này là của nhà Nam Nha mà." Có người lớn tiếng kinh hô.
Ngay lập tức có người lên tiếng phá đám: "Ông còn dám nói con chim ưng này âm hiểm xảo trá, 'tọa sơn quan hổ đấu', cắp con gấu bay đi mất dạng không thèm quay lại cơ mà."
"Phi, lão t.ử đây chưa từng thốt ra lời nào như thế. Chính mắt tôi thấy lúc ông bị con cọp cái đó vồ lấy, chính là con chim ưng này đã xuất kỳ bất ý mổ mù mắt nó, ông mới may mắn thoát được một kiếp đấy nhé."
Những người khác nghe vậy cũng ngẩn người ra nghĩ mà sợ: "Tiểu t.ử ông lúc đó quỳ mọp trên nền tuyết vái lạy bầu trời lia lịa, còn thành kính hơn cả lúc bái đường thành thân nữa cơ."
Có lẽ vì vừa thoát c.h.ế.t trong gang tấc, mọi người cũng có tâm trạng nói đùa, cùng nhau bật cười rôm rả.
"Các ông còn nói tôi, lúc con chim ưng đó bổ nhào xuống, thử hỏi có ai trong số các ông không sợ hãi rúc đầu vào đống tuyết, chổng m.ô.n.g lên trời, chẳng khác gì mấy con hươu bào ngốc nghếch cơ chứ."
Một đám người lại được dịp cười phá lên sảng khoái. Bọn trẻ con nghe được cũng bi bô học theo, vỗ hai bàn tay đỏ ửng vì lạnh, reo hò:
"Hươu bào ngốc, hươu bào ngốc."
Có đứa bị ông bố xách cổ áo nhấc bổng lên lơ lửng giữa không trung, đôi chân ngắn củn cứ quẫy đạp trong tiếng cười to.
Cũng có đứa bị mẹ ruột nắm tay kéo tuột về nhà, trong giọng điệu vẫn còn nguyên sự hoảng sợ và thét ch.ói tai.
Cảnh tượng ấy khiến những người lớn đứng xem không nhịn được cười, ý vị vui sướng khi người gặp họa khá đậm, quét sạch đi lớp sương mù u ám trước đó. Toàn bộ thôn trang lại bừng bừng sức sống.
Chu Nam vẫn luôn đinh ninh Ưng Đại rất nặng, khi nó đậu lên vai, nàng mới cảm nhận được trọng lượng thực sự nhẹ nhàng hơn trong tưởng tượng rất nhiều.
.......
Sự kiện đi săn mùa đông đã trôi qua được một tuần, trên cành đào nhà Chu Nam giờ lại có thêm một con chim ưng trú ngụ.
Dẫu nó không thường xuyên xuất hiện, nhưng mỗi lần bay về đều chọn đậu trên ngọn cây cao v.út, cùng Hùng Nhị hỗ bất can thiệp.
Hùng Đại được nhóm Chu Thắng Lợi coi như bảo bối ốm yếu mà chăm sóc vô cùng tận tâm.
Trái cây trong nhà kính mọi người còn luyến tiếc không dám ăn, nay đều ưu tiên cho nó chọn lựa đầu tiên. Nó ăn uống vô cùng thỏa mãn.
Cẩu Đại và Cẩu Nhị nhìn cảnh đó mà hâm mộ đến sủa gâu gâu liên hồi.
"Trời đất ơi, em không biết đâu, nhà Thất đại gia rốt cuộc cũng làm ầm ĩ ra cơ sự rồi đấy."
Quế Hoa tẩu t.ử vừa nhấp một ngụm sữa bò dành cho t.h.a.i p.h.ụ mà Chu Nam rót cho, vẻ mặt đầy hóng hớt mở lời.
Chu Nam tay vẫn thoăn thoắt dùng len lông thỏ dệt tất, động tác không ngừng, nhưng đôi mắt hóng chuyện đã mở to chờ đợi.
Quế Hoa tẩu t.ử chép miệng: "Con bé Chu Đình làm ở xưởng kể lại, bảo là đúng cái ngày đi săn mùa đông trở về, Thất đại gia đã ép Chu Võ Cùng phải viết giấy hưu thê."
Chu Nam khuôn mặt không chút biến đổi, tĩnh lặng chờ nghe phần tiếp theo.
"Mụ Chu Ninh kia độc ác lắm, ôm c.h.ặ.t lấy đứa con trai định đ.â.m đầu vào tường tự t.ử. Em cũng biết tình cảnh nhà Thất đại gia rồi đấy, Thất đại nương giờ vạn sự mặc kệ, những người khác thì đã ra ở riêng hết cả, ai thèm đếm xỉa đến bà ta. Chỉ có Chu Võ Cùng tưởng bà ta định tìm cái c.h.ế.t thật, vội vàng lao tới can ngăn. Kết quả bị bà ta đẩy ngã, đầu đập thẳng vào góc bàn, ngất lịm đi."
Quế Hoa tẩu t.ử một hơi không mang theo tiếng thở dốc đem sự tình kể ra hết.
"Thế rồi sau đó sao Chu Võ Cùng lại tự mình xin ly tông?"
Tự xin trừ tên khỏi dòng tộc không phải là chuyện nhỏ, trái lại, đây là một sự kiện vô cùng trọng đại.
Chu Gia trang vốn có luật lệ khác biệt so với các tông tộc thông thường. Vị tổ tiên khai sáng đã đích thân ghi rõ trong tộc quy:
Phàm là trẻ sơ sinh ra đời tại Chu Gia trang, bất luận nam nữ, đều được ghi danh vào gia phả, bất luận có kết hôn hay không, tất cả đều mãi là người của Chu Gia trang.
Nói cách khác, con gái Chu Gia trang đi lấy chồng xứ lạ, chỉ cần giữ nguyên hộ khẩu tại làng, thì vẫn là người trong họ. Mọi lợi ích, tiền tài của dòng họ đều được hưởng phần, lại không cần gánh vác trách nhiệm nặng nề.
Hàng ngàn năm qua, con gái Chu Gia trang chưa bao giờ lo ế chồng, và con gái Chu Gia trang cũng rất hiếm người gả đi xa.
Bởi vậy Nhị đại gia mới đồng ý cho người con trai tên Chu Quảng Mai lập nghiệp ở Bắc Bình cưới Đổng Tiên Nhi.
Ở những tông tộc bình thường, việc khai trừ khỏi họ đã là chuyện động trời, huống hồ ở Chu Gia trang lại chưa từng nghe nói có người tự nguyện nộp đơn xin ly tông.
"Haiz, ai mà biết được cơ chứ. Thất đại gia tức giận đến mức ngất xỉu, bà nội Cục Đản chỉ biết hỏi Chu Võ Cùng lúc hắn vừa tỉnh lại: 'Cậu xác định rồi chứ? Vì một người đàn bà độc ác làm đảo lộn cả gia đình, khuấy động cả thôn làng, cậu sẵn sàng vứt bỏ cha mẹ, từ mặt họ hàng sao?'"
"Chu Võ Cùng chẳng mảy may do dự, đầu vẫn còn quấn rịt băng trắng, vừa bước xuống giường đã quỳ rạp xuống dập đầu lạy tạ."
Quế Hoa tẩu t.ử xót xa cảm thán. Chị nghe chồng mình kể lại, Chu Võ Cùng vì xuất phát điểm muộn màng, nền tảng không vững vàng, mà bản tính hắn lại vô cùng hiếu thắng, luôn khao khát leo lên cao.
Quân đội kiểm tra lý lịch để cất nhắc thăng chức cực kỳ nghiêm ngặt. Việc Chu Võ Cùng kết hôn với một tiểu thư nhà tư bản đã khiến con đường thăng tiến bị chặn đứng.
Hắn không phục, trực tiếp vượt cấp tìm gặp lãnh đạo, kết quả đã bị tống cổ về nhà.
Về quê lại trộn lẫn vào chuyến đi săn mùa đông, con người ta khi rơi vào hoàn cảnh khắc nghiệt chốn thung lũng, thường hay đưa ra những quyết định thiếu sáng suốt.
"Em nói xem cái loại người như ả, Võ Cùng rốt cuộc mưu cầu điều gì ở ả cơ chứ? Ngày xưa nhìn còn trắng trẻo lại tri thư đạt lý, về sau mới thấy ả ta thua xa cả Đổng đại nương."
Đổng đại nương: Chị thật là ác độc!
Chu Nam khẽ mím môi cười: "Mỗi người một chí hướng mà."
Quế Hoa tẩu t.ử bĩu môi khinh bỉ: "Chí hướng cái nỗi gì, đi cướp chồng người khác, biến Cẩu Đản thành đứa trẻ mồ côi cha còn chưa đủ, thế mà còn muốn cướp luôn cả đứa con trai của gia đình Thất đại gia..."
Câu nói của Quế Hoa tẩu t.ử dẫu có phần gượng gạo, nhưng Chu Nam từng nhìn thấy bức thư đoạn tuyệt quan hệ do chính tay Chu Võ Cùng viết, trên đó còn in hằn dấu vân tay đỏ ch.ót m.á.u. Có thể thấy Thất đại gia lúc bấy giờ đã bi phẫn đến nhường nào.
"Bọn họ rời đi cũng tốt, nhìn cả hai đều chẳng phải hạng an phận thủ thường gì, miễn đừng rước họa về cho dòng họ là được." Quế Hoa tẩu t.ử chốt lại câu chuyện.
Chu Nam gật đầu, hoàn toàn đồng ý. Đôi tất đan bằng len lông thỏ trong tay nàng cũng vừa vặn hoàn thành.
Quế Hoa tẩu t.ử trêu chọc nhìn nàng: "Có phải đang nhớ Bình An rồi không?"
Chu Nam thản nhiên gật đầu, giọng thoáng buồn: "Cũng không biết mùa đông ở Thượng Hải có lạnh lẽo lắm không, đồ em gửi đi không biết anh ấy đã nhận được chưa nữa."
Quế Hoa tẩu t.ử nhìn nàng chìm đắm trong suy tư, bèn lặng lẽ rời đi, không muốn quấy rầy.
Hôm sau, bầu trời quang đãng không một gợn mây, hơi thở phả vào không khí lập tức kết thành những làn khói trắng, đôi lúc trông tuyệt đẹp.
Lão Diệp và Tứ thúc công đang cặm cụi gói ghém hành lý cho Chu Nam. Lão Diệp dặn dò:
"Khi nào gặp Bình An, cháu nhớ bảo nó đừng quá bận tâm chuyện ở nhà, chúng ta ở đây đều ăn ngon ngủ kỹ cả."
Chu Nam gật đầu. Tờ giấy phép lắp đặt đường dây điện thoại đã cầm trong tay, nhưng chẳng rõ vì nguyên do gì mà người của bưu điện vẫn bặt vô âm tín, chưa thấy đến cửa.
Trở lại Chu Gia trang với bao bề bộn công việc, nàng cũng quên bẵng đi việc này.
Chớp mắt đã sắp đến Tết Nguyên Đán, nỗi nhớ Diệp Bình An trong lòng Chu Nam càng thêm da diết, vương vấn.
Nàng chưa bao giờ giỏi che giấu cảm xúc. Trong nhà, ngay cả cặp song sinh cũng nhận ra tỷ tỷ đang mong ngóng anh Bình An.
Tứ thúc công và lão Diệp bàn bạc kỹ lưỡng, đưa ra quyết định giống như năm ngoái, để cho đôi vợ chồng trẻ đón Tết Nguyên Đán bên nhau.
Chu Nam không sợ đường xá xa xôi vất vả, mọi sự uể oải trong những ngày qua lập tức tan biến, nàng vui vẻ đáp ứng ngay tắp lự.
Chuyến đi này nàng mang theo không nhiều hành lý, chỉ chuẩn bị một ít đồ biếu Nhu bà bà, gặp mặt ôm ấp lão phu nhân làm nũng một chút, rồi cầm lấy vé tàu lao thẳng ra ga.
Khi chuyến tàu cập bến, bầu trời đã tối đen như mực.
Chu Nam đứng ngóng chờ một hồi lâu, dòng người trên chuyến tàu này đã tản đi gần hết mà nàng vẫn chưa thấy bóng dáng quen thuộc ấy đâu.
Tâm trạng nàng chùng xuống hẳn, cái môi khẽ bĩu ra, lủi thủi bước ra khỏi nhà ga.
Thượng Hải mang đặc trưng của khí hậu nhiệt đới gió mùa, mùa đông thường xuyên có những cơn mưa dầm dề. Chu Nam đứng dưới mái hiên nhà ga, nhìn những hạt mưa rơi lộp bộp xuống mặt đất, cảm giác đất trời xung quanh đều trở nên mờ mịt.