Bầu không khí ở Chu Gia trang trôi qua từng giây từng phút càng lúc càng thêm ngột ngạt, đè nén.
Cũng may có Nhị đại gia và các bậc bô lão ngồi lại trấn giữ, lòng người mới tạm thời yên định đôi chút.
"Đã về, đã về rồi!"
Đổng Đại Long và Chu Thắng Lợi chạy như bay về phía từ đường, giọng nói lanh lảnh vang dội cực kỳ.
Tất cả mọi người đều rục rịch, những kẻ đang quỳ cũng kích động không yên, có người đưa mắt tha thiết nhìn Nhị đại gia.
"Tất cả đứng lên đi."
Khi Tứ thúc công lên tiếng, những người phụ nữ kia mới được đỡ dậy. Riêng An Bình, kẻ vẫn luôn làm ầm ĩ, lại tiếp tục quỳ trơ ra đó, không nhúc nhích.
Nhưng lúc này chẳng ai buồn bận tâm đến ả, mọi người đều dồn bước chạy về phía chân núi.
Giữa không trung chợt vang lên tiếng ưng đề, dân làng đang chạy vội đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy một con chim ưng khổng lồ lao thẳng xuống hệt như một mũi tên xé gió.
"Bảo vệ bọn trẻ!" Có người hét lớn.
Đám đông vốn đã hoảng loạn vội vàng che chở trẻ nhỏ, dạt vào những nơi ẩn nấp để trốn tránh.
Chu Nam tinh mắt, nhận ra trên móng vuốt của Ưng Đại đang quắp một thứ gì đó. Khi bay là đà xuống thấp, đôi cánh mở rộng mang theo luồng khí lưu làm người ta không tự giác phải nheo mắt lại. Nó quăng mạnh vật trên móng vuốt xuống dưới.
Chẳng rõ là vô tình hay cố ý, thứ be bét m.á.u ấy bị ném trúng ngay trước mặt An Bình. Đôi cánh dài hơn hai mét đập phành phạch trên đỉnh đầu ả, mọi người chỉ nghe thấy một tiếng thét t.h.ả.m thiết trước khi con chim ưng đậu lên cành cây cổ thụ giữa từ đường.
Ưng Đại liếc xéo Chu Nam một cái, rồi vùi đầu vào n.g.ự.c, thu gọn đôi cánh lại, tựa hồ đang nghỉ ngơi.
Chu Nam vội vàng tiến lên xem xét. An Bình lúc này bị dọa đến mức cuộn tròn trên mặt đất, run rẩy bần bật. Ngay cạnh ả, thứ vừa bị ném xuống lại chính là Hùng Đại.
Lớp lông trắng trên cục bông đen trắng ấy nay nhuộm một màu đỏ m.á.u, vì thời gian đã lâu nên m.á.u đã kết thành từng mảng cứng ngắc.
Nhận ra Chu Nam, đôi mắt đen nhánh của Hùng Đại nhìn nàng vô cùng nhu nhược, đáng thương.
Lúc này, Chu Nam bất chấp mọi thứ, vội vàng tiến tới ôm gọn nó vào lòng rồi chạy thục mạng về nhà.
Nước mắt Chu Thắng Lợi tuôn rơi ào ào: "Chị ơi, Hùng Đại không sao chứ? Ô ô ô, em không muốn nó c.h.ế.t đâu."
Cặp song sinh cũng lạch bạch chạy theo sau như hai chiếc bánh chưng nhỏ, vấp ngã cũng không màng khóc, lồm cồm bò dậy rồi tiếp tục chạy.
Chu Nam đặt Hùng Đại lên chiếc giường đất trong nhà, nhìn Chu Thắng Lợi đang khóc nấc lên, khẽ bảo:
"Em đi đun sôi nồi nước ấm đi."
Đợi Chu Thắng Lợi dẫn theo cặp song sinh chạy ra bếp, Chu Nam đóng cửa lại, tỉ mỉ kiểm tra vết thương của Hùng Đại.
Toàn bộ phần lưng bị c.ắ.n xé mất một mảng thịt lớn, chân sau gãy nát, trên cổ cũng mang một vết c.ắ.n sâu hoắm thấy cả xương. Khắp cơ thể là vô số những vết cào xé nhỏ đan xen không đếm xuể.
Nếu là động vật bình thường, e rằng đã bỏ mạng từ lâu.
Cũng không trách An Bình bị bộ dạng đầm đìa m.á.u me ấy làm cho kinh hãi.
Chu Nam lấy chiếc d.a.o lam mua ở Thượng Hải, kết hợp với kéo, chỉ dăm ba nhát đã cạo sạch phần lông quanh vết thương của Hùng Đại.
Hùng Đại mới hơn một tuổi chút xíu, tính theo tuổi gấu trúc thì vẫn còn là gấu con, ngày thường nhờ bộ lông mà trông tròn trịa, bụ bẫm.
Giờ bị cạo trụi, trông nó chỉ còn khoảng năm, sáu chục cân.
Khi Chu Thắng Lợi bưng chậu nước ấm bước vào, không thấy Hùng Đại đâu, chỉ thấy một cục thịt màu da trần trụi đầy m.á.u me, cậu nhóc hoảng hốt kêu lên:
"Chị ơi, Hùng Đại đâu rồi?"
Chu Nam hất cằm chỉ xuống mớ lông dưới chân mình để cậu bé hiểu.
Chu Thắng Lợi khóc càng hung tợn hơn.
Lúc này Chu Nam đã bôi xong t.h.u.ố.c cho Hùng Đại, liền dặn Chu Thắng Lợi:
"Em sang nhà Cẩu Đản, tìm chị Ngọc Anh mua một giỏ cà rốt và rau xanh mà Hùng Đại thích ăn nhất mang về đây."
Sau khi Chu Thắng Lợi dắt theo hai đứa nhỏ đang thút thít rời đi, Chu Nam mới lấy dụng cụ phẫu thuật từ phần thưởng của hệ thống ra, sát trùng và bắt đầu khâu lại vết thương cho Hùng Đại.
Nàng vừa khâu, vừa dùng tinh thần giao tiếp với nó. Con vật nhỏ đảo tròng mắt đen láy ục ục, rõ ràng đau đến mức nhe cả răng nanh nhưng vẫn kiên cường chịu đựng.
Khi Chu Thắng Lợi quay lại, Hùng Đại đã kiệt sức nằm rũ rượi.
Chu Thắng Lợi vội vàng đưa củ cà rốt đến sát cái miệng rộng của nó. Con vật cố giãy giụa muốn c.ắ.n nhưng quả thực không còn chút sức lực nào.
Chu Thắng Lợi đành bẻ thành từng miếng nhỏ đút cho nó ăn.
"Ba đứa trông chừng Hùng Đại cho cẩn thận nhé, có việc gì thì ra từ đường tìm chị."
Ba đứa trẻ mắt ngấn lệ chỉ lo dỗ dành Hùng Đại, chẳng ai thèm bận tâm đến nàng.
Cũng may lúc này gặp được Diệp Đồng Đồng vừa tất tả chạy từ cổng xưởng về. Chu Nam công đạo cho nàng xong xuôi rồi mới chạy chậm ra từ đường.
Khi Chu Nam đến nơi, tình hình đã cơ bản ổn định. Trong gian phòng lớn của từ đường, Tam đại gia đang bắt mạch cho người bị thương cuối cùng.
"Ổn rồi, cầm m.á.u kịp thời, về nhà an dưỡng một mùa đông là khỏi hẳn thôi."
Giọng nói nhẹ nhõm của ông khiến tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm.
An Bình nép mình trong vòng tay Chu Võ Cùng, hai mắt đẫm lệ.
"Anh ấy không bị thương nặng đâu, chỉ bị xước chút da tay thôi."
Quế Hoa tẩu t.ử khệ nệ bụng bầu, ghé sát tai Chu Nam thì thầm to nhỏ.
Chu Nam nhìn cha Thu Ni đang ngồi xổm bên cạnh, hỏi: "Chú ơi, Hùng Nhị và hai con ch.ó nhà cháu đâu rồi?"
Cha Thu Ni từ lúc về đến làng đã bị cha ruột là Tộc trưởng mắng xối xả một trận, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
Chính cha Cục Đá, người đang treo cánh tay băng bó, lên tiếng: "Nam Nha, ch.ó nhà cháu nuôi đúng là giống tốt hiếm có."
Những người dân khác đang bưng bát canh gừng cũng đồng loạt gật đầu tán thành.
Qua lời mọi người tranh nhau kể lại, ai nấy mới thấu hiểu chuyến đi săn mùa đông lần này nguy hiểm đến nhường nào.
Bọn họ vốn dĩ làm theo đúng kế hoạch, hướng về phía ngược lại với lộ trình năm ngoái.
Cuộc đi săn cũng diễn ra thực thuận lợi. Tuy không thu hoạch được nhiều bằng năm ngoái, nhưng so với những ngày thường cũng được coi là bội thu.
Thế là đại gia liền bàn bạc chuyện quay về.
Khi đi đến ngã ba đường, họ đột nhiên phát hiện có mười mấy người bị rớt lại. Một vài người quay lại tìm thì tá hỏa nhận ra bọn họ đã đi theo hướng thung lũng của năm ngoái.
Tiếp đó, mọi người nghe thấy tiếng hổ gầm gừ, xen lẫn tiếng la hét cầu cứu.
Khi đại đội hối hả chạy đến lưng chừng núi, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều kinh ngạc: Một con hổ dữ đang vây hãm nhóm mười mấy người của Chu Võ Cùng.
Vì khoảng cách quá gần, cung tên hoàn toàn vô tác dụng, họ chỉ đành lao vào đ.á.n.h giáp lá cà.
Chu Kiến Nguyên dẫn theo bốn con ch.ó săn xông thẳng lên.
Đó là một con hổ hung hãn! Một con ngao khuyển đi đầu chỉ vừa giáp mặt đã bị nó vồ lấy, c.ắ.n đứt yết hầu.
"Chạy đi!" Chu Kiến Nguyên hét lớn một tiếng.
Những người khác hoảng loạn tản ra bỏ chạy, con hổ lập tức chuyển hướng lao thẳng về phía Chu Kiến Nguyên.
Nhờ sự đồng tâm hiệp lực của ba con ch.ó và mọi người, hy sinh thêm hai con tế khuyển, vật lộn suốt nửa ngày trời mới hạ gục được con hổ dữ.
Mới vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nghe được một tiếng hổ gầm khác vang lên.
Mọi người thầm kêu không ổn trong lòng. Dân gian thường nói "Một núi không dung hai hổ", ngoại trừ trường hợp chúng là một đực một cái. Bọn họ vừa g.i.ế.c một con, chỉ sợ con còn lại đang tới để trả thù.
Thế là họ vội vàng phái người chạy về làng cầu cứu. Còn một con ngao khuyển bị Chu Kiến Nguyên xua về, dẫn đến cảnh tượng đã xảy ra sáng ngày hôm qua.
"Tôi vẫn luôn nghĩ Hùng Đại và Hùng Nhị chỉ là hai con vật vừa lười vừa tham ăn. Không ngờ khi đ.á.n.h lộn với hổ dữ lại chẳng chút e dè, sợ hãi." Cha Cục Đá không ngớt lời tán thưởng.
Những người khác cũng ồn ào phụ họa, thuật lại sống động hình ảnh Hùng Đại, Hùng Nhị oai phong lẫm liệt cứu nguy cho mọi người giữa lúc nguy cấp.
"Cẩu Đại và Cẩu Nhị cũng xuất sắc vô cùng, một bước cũng không lùi lại. Nếu không có bầy thú nhà cháu đến ứng cứu kịp thời, đám người chúng tôi chẳng ai có thể sống sót trở về."
"Đúng vậy, ai mà ngờ được loài hổ vốn dĩ luôn săn mồi đơn độc nay lại kết bè kết đội như ch.ó sói chứ?"
"G.i.ế.c c.h.ế.t một con, thế mà lại lòi ra thêm ba con nữa, chúng coi chúng ta như bầy cừu để bủa vây săn mồi vậy."
"Nam Nha à, bầy ch.ó nhà cháu dưỡng đã cứu mạng chúng ta đấy!"
"Đúng thế, con mồi tuy rằng bị vứt bỏ mất hơn phân nửa, nhưng giữ được mạng sống trở về đã là tốt lắm rồi."
Trong lòng mỗi người đều dâng lên niềm cảm kích, đồng thời cũng cảm khái muôn vàn. Lời răn dạy của tổ tiên quả thực không sai nửa lời.
Làm người, tuyệt đối không được quá tham lam.