Sáng sớm hôm sau, cổng sân nhà Chu Nam đã bị người ta gõ vang dồn dập.
Nàng còn đang ngái ngủ ra mở cửa, liền cảm nhận được có bóng người đang lao thẳng về phía mình.
Chu Nam che miệng, nghiêng mình né tránh bằng một động tác lưu loát, bóng người kia đ.â.m sầm xuống đất, ngã sấp mặt vô cùng t.h.ả.m hại.
"Chu Nam, sao cô có thể ngủ yên được cơ chứ!"
Tiết trời đông giá rét, tuyết đọng dẫu đã được quét sạch, nền đất nện vẫn đóng băng cứng ngắc.
An Bình gian nan bò dậy từ dưới đất, lòng bàn tay nóng rát vì trầy xước, đôi mắt đỏ ngầu hằn học nhìn Chu Nam môi hồng răng trắng trước mặt, trong lòng trào dâng nỗi căm ghét tột cùng.
Chu Nam đêm qua thức trắng, một lòng ngóng trông tin tức của Ưng Đại, nào ngờ tên gia hỏa này bay đi liền bặt vô âm tín.
Nàng che miệng nhìn An Bình, trong ký ức của nàng, cả hai gần như chẳng có bất cứ sự giao thiệp nào.
Chu Nam bề ngoài trông lúc nào cũng cười mỉm, mềm mỏng, ai nhìn vào cũng thấy nàng ngoan ngoãn, nhưng trong thâm tâm nàng luôn tự vạch ra một ranh giới rõ ràng.
Với những người nằm ngoài ranh giới ấy, gặp mặt nàng vẫn sẽ chào hỏi, mỉm cười, nhưng mọi thứ cũng chỉ giới hạn ở đó.
Gia đình họ Chu ở ngõ Dược Hương là nhóm đầu tiên bị gạt ra ngoài ranh giới.
Và An Bình cùng Chu Võ Cùng chính là nhóm thứ hai.
Thế nên, nàng tuyệt nhiên chẳng muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với An Bình.
"Cô tìm tôi có việc gì?" Khuôn mặt nhỏ nhắn dẫu đang mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng.
"Cô rõ ràng có bản lĩnh, tại sao không đi cứu người trong thôn? Cô là người được ghi danh vào gia phả cơ mà, cô làm gương tốt như vậy sao? Kẻ thấy c.h.ế.t không cứu như cô có tư cách gì để được người đời cúng bái, tôn kính."
Chu Nam dạo này dẫu đã cao thêm một chút, nhưng đứng trước một An Bình đẫy đà, vóc dáng nàng vẫn trông thật nhỏ nhắn.
Nàng bất thình lình bước tới, một tay túm lấy cổ áo của người phụ nữ đang gào thét kia, ghì ả khom lưng xuống, lạnh lùng thì thầm bên tai:
"Cô muốn tôi phải c.h.ế.t!"
Chu Nam dùng câu khẳng định, rõ ràng là hơi thở nóng hổi phả sát bên tai An Bình, nhưng lại khiến ả cảm thấy lạnh lẽo hơn cả tiết trời khắc nghiệt của mùa đông.
Kể từ khi nhà họ An sa sút, ngoài chút xót xa, trong lòng ả lại ẩn chứa một niềm khoái cảm âm thầm.
Vốn dĩ ả chẳng được gia đình coi trọng, việc chu cấp cho ả đi học cũng chỉ là thứ mốt thời thượng và chút thể diện của một gia đình giàu có.
Ngày trước, khi bị gia đình ép gả làm vợ kế cho một lão già, ả đã dứt khoát bỏ trốn đến Cổ Thành.
Sau này gặp được Chu Võ Cùng, cuộc đời ả mới được viết lại, bằng không kết cục của ả thật sự bi t.h.ả.m đến mức có thể nhìn thấy trước điểm dừng.
Khi biết Chu Võ Cùng đã có vợ, ả cũng từng d.a.o động, nhưng ả vốn có nhan sắc tầm thường, chẳng hề muốn đi luồn cúi, a dua nịnh hót những gã quân nhân nhà quê thô lỗ mấy ngày chẳng thèm rửa chân.
So sánh ra, một Chu Võ Cùng có học thức, diện mạo khôi ngô lập tức trở thành lựa chọn hàng đầu của ả.
Hai người họ có thể đàm đạo về các nhân vật trong Hồng Lâu Mộng, cũng có thể ngâm nga những vần thơ ngoại quốc tuyệt mỹ.
Ả luôn cho rằng giữa thời buổi loạn lạc, trở thành phu nhân của một sĩ quan trẻ tuổi cũng được coi là một sự viên mãn.
Cuộc sống ở Chu Gia trang không hề cực khổ như ả tưởng tượng. Lần đầu tiên ả chú ý đến Chu Nam là khi bị đ.á.n.h thức lúc nửa đêm bởi mùi hương thịt kho ngào ngạt.
Ngày hôm sau, ả liền được thưởng thức món thịt kho đưa tới, đó là món ăn ngon nhất mà ả từng nếm thử.
Ả thật không ngờ ở một ngôi làng hẻo lánh lại có người sở hữu tay nghề xuất chúng đến vậy.
Nhưng đứa con trai của Chu Võ Cùng quả thật đáng ghét, thế mà lại muốn chia phần thức ăn của ả.
Sau này, chính người này đã phá hỏng mưu kế của ả, cứu sống hai mẹ con kia, sự chán ghét trong lòng ả bắt đầu nảy mầm.
Nhưng nàng ta đối với ai cũng tươi cười, trông ngây thơ vô tà lại đáng yêu, khiến ai ai cũng hết mực yêu quý.
Ngay cả người cha chồng khéo léo của ả, mỗi lần nhắc đến Chu Nam cũng luôn mang vẻ mặt đầy tự hào.
Thật quá đáng ghét, hệt như đứa em gái lúc nhỏ luôn tranh giành váy áo với ả vậy.
Đứa em gái hay tranh giành váy áo ấy sau này ra sao?
À phải rồi, bị ả dội nước sôi lên người, phỏng toàn thân, rốt cuộc vĩnh viễn chẳng thể nào mặc váy được nữa.
Thế nên, cái kẻ luôn chèn ép ả mọi bề như Chu Nam cũng không thể nào được sống yên ổn.
Dựa vào đâu ả phải chịu muôn vàn đắng cay mới gả được cho một gã đàn ông chỉ làm đến chức Phó doanh trưởng, còn người đàn ông của Chu Nam lại là một Đoàn trưởng.
Dựa vào đâu ả chẳng có lấy một hôn lễ đàng hoàng, còn Chu Nam lại có thể khiến Khâu tướng quân trèo đèo lội suối tới tham dự.
Dựa vào đâu ả bị nhốt trong Chu Gia trang không dám ra ngoài, còn nàng cứ dăm ba hôm lại ra ngoài bay nhảy...
Rõ ràng ả rất ưu tú, từng đứng đầu toàn trường, hiện tại cũng là người sống sung túc nhất trong đám chị em, ngay cả người cô mẫu không ai bì nổi cũng phải chạy tới cửa nương nhờ tống tiền.
Thế nhưng mọi sự đắc ý của ả đều bị Chu Nam đè nghẹn ở phía trước, tựa như hóc xương trong cổ họng.
Chu Nam nhìn khuôn mặt cứng đờ, trắng bệch của ả, buông cổ áo ra, khẽ cười nhạt một tiếng nói:
"Tôi gần như chưa bao giờ qua lại với cô, cũng chẳng biết đã đắc tội cô ở điểm nào, nhưng cô hãy nhớ cho kỹ, sống ở Chu Gia trang một ngày, thì hãy an phận một chút. Nếu dám giở những trò xằng bậy lung tung, tôi hoàn toàn có đủ cách để tống cô ra đầu ngõ quét dọn nhà vệ sinh đấy."
Chu Nam nói xong, nén lại sự chán ghét nơi đáy mắt. Nàng tuyệt đối không thích có kẻ ở trên địa bàn của mình gây chuyện thị phi, làm chướng khí mù mịt không yên.
Sau khi An Bình thất thần rời đi, mấy bóng người thập thò ngoài sân nhà Chu Nam cũng tự động giải tán.
Chu Nam thở dài thườn thượt, sư phụ nói đúng, đây chính là nhân tình thế thái.
Sự tình liên quan đến tính mạng người nhà, phàm là có một tia hy vọng, người ta đều muốn nắm lấy tranh thủ.
Nhưng ngàn vạn lần không nên đem hy vọng ấy ký thác lên người khác bằng cách cưỡng ép.
Bà nội Cục Đá nhón chân chạy tới, lôi xệch một người phụ nữ ra mà mắng xối xả.
"Bà già này nói không ai thèm nghe đúng không? Sáng sớm đã hùa nhau tới bức bách Nam Nha. Các người ai nấy đều béo tốt khỏe mạnh, sao không tự mình đi đi?"
Nói đoạn, bà quay sang phía An Bình đang thất thần mà nhổ một bãi nước bọt, quát mắng:
"Cũng không chịu động não suy nghĩ, hàng trăm gã đàn ông to khỏe còn không chế ngự nổi con hổ, các người thế mà lại muốn ép một cô gái nhỏ lên núi cứu người. Con bé biết đi đâu mà cứu? Đi rồi liệu có đ.á.n.h lại được thú dữ không? Nam Nha có nợ nần gì các người đâu..."
Những tiếng cãi vã ầm ĩ hòa cùng tia nắng đầu tiên đã đ.á.n.h thức buổi sáng của Chu Gia trang.
Đêm qua, mọi nhà đều không thể chợp mắt.
Mở cửa nhìn thấy trận thế này, còn có gì mà không hiểu rõ.
Ngày thường vào núi sâu đã khó tìm đường ra, huống hồ lúc này đang là giữa mùa tuyết lớn.
Người trong thôn vốn dĩ thuần phác, hôm qua bị Nhị đại gia răn dạy, ai cũng thấy hổ thẹn khôn nguôi. Nhưng sáng nay, An Bình lại lần lượt tìm đến nhà những người bị thương.
Chẳng rõ ả đã nói những gì, mà họ lại vẫn muốn ép buộc Chu Nam lên núi tìm người.
Trong mắt Nhị đại gia, ý đồ của người phụ nữ này quả thực đáng c.h.ế.t.
Thất đại gia nghe tin, uất ức đến mức không thở nổi, trực tiếp ngã lăn ra, miệng không ngừng gào thét:
"Cưới vợ không hiền, hủy hoại ba đời! Quả báo, đều là quả báo a."
Sáng nay, những người đi theo An Bình đều phải quỳ trước cửa từ đường, riêng An Bình bị hai người phụ nữ đè nghiến, quỳ ở vị trí đầu tiên.
Ả ta khản cả giọng gào thét: "Các người không có quyền bắt tôi quỳ! Đây là thói phong kiến cặn bã. Xã hội bây giờ mọi người đều bình đẳng, tôi sẽ đi kiện các người tội lạm dụng tư hình, tôi phải dùng luật pháp để bảo vệ tôn nghiêm của mình..."
Nhị đại gia cùng các vị tộc lão tức giận đến mức sắc mặt xanh mét. Từ Ngọc Anh khuôn mặt tiều tụy, vốn đã có mối hận cũ với An Bình, nay vì chuyện của Chu Kiến Nguyên lại thêm thù mới, đâu còn dáng vẻ trầm mặc ít lời như ngày thường.
"Hay cho câu mọi người bình đẳng. Vậy hãy để luật pháp phán xử kẻ rắp tâm mưu hại và vu khống con trai tôi, và cả tên sĩ quan ra tay đ.á.n.h đập thê t.ử trước đi."
Giọng Từ Ngọc Anh run rẩy. Dù ở kiếp trước hay kiếp này, nàng vĩnh viễn không quên được cảm giác tuyệt vọng khi kề cận cái c.h.ế.t.
Hạng người này, lúc được luật tục che chở thì không nhắc đến cặn bã phong kiến.
Đến khi phải chịu trừng phạt, lại vội vã giương cao ngọn cờ luật pháp. Trên đời làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế.
An Bình bị ấn c.h.ặ.t xuống đất, nền đá xanh lạnh lẽo khiến ả run rẩy toàn thân.