Đêm qua, Chu Nam ngủ không được yên giấc, hay nói đúng hơn là nàng hầu như chẳng chợp mắt được chút nào.
Có người mượn cớ say rượu và đôi mắt không nhìn thấy để giở trò ngang ngược không chút kiêng dè. Nàng cả người rã rời, bủn rủn tỉnh lại giữa tiếng mưa rơi tí tách, rả rích.
Nhiệt độ trong phòng lại tiếp tục giảm sâu. Nàng thu mình lại, cố gắng rúc sát vào nơi tỏa ra hơi ấm nhiều nhất.
Cánh tay Diệp Bình An vắt ngang eo nàng, đôi chân cũng bị anh ôm c.h.ặ.t, giam cầm. Thấy anh đang say giấc nồng, Chu Nam lại an tâm khép hờ đôi mi, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Mãi cho đến tận chiều, cơn mưa ngoài trời vẫn chưa chịu dứt hẳn, chỉ là những hạt mưa đã trở nên nhỏ và thưa thớt đi rất nhiều.
Trong sân đã lác đác xuất hiện bóng dáng vài đứa trẻ con bị nhốt trong nhà nghẹn ngào cả một ngày trời, nay ùa ra chơi đùa.
Chu Nam ra ngoài ban công sắc t.h.u.ố.c cho Diệp Bình An, tiện thể chuẩn bị bữa tối. Từ dưới sân vọng lên những tiếng cãi vã, tranh luận.
Vì cây hoa quế thuộc họ Mộc Tê, là loài cây bụi xanh tươi quanh năm. Dẫu giữa mùa đông giá rét, lá của nó cũng không hề rụng đi. Sau khi được nước mưa gột rửa sạch sẽ, cây bỗng chốc khoác lên mình một màu xanh tươi mơn mởn hệt như ngày hè.
Dưới tán cây hoa quế, Tiểu Vương tẩu mang vẻ mặt đầy châm chọc, mỉa mai lên tiếng: "Ái chà chà, đây chẳng phải là phu nhân của Phó đoàn trưởng đáng kính sao? Hôm nay lại đích thân hạ mình đi đổ rác cơ đấy?"
Đại Vương tẩu tay cầm chiếc xẻng hót rác, im lặng, không thốt một lời nào nhìn Tiểu Vương tẩu.
Tô Mạn, người vốn dĩ luôn đóng vai trò hòa giải, nay cũng không buồn lên tiếng.
Ba người họ vốn dĩ luôn giao hảo, thân thiết. Không chỉ vì tính tình hợp nhau, mà còn bởi vì chồng của cả ba người đều công tác chung trong một hệ thống.
Thế nhưng, hành động của chồng Đại Vương tẩu ngày hôm qua xem như là một đòn đ.â.m lén sau lưng.
"Đáng tiếc thay, tính toán trăm phương ngàn kế, rốt cuộc lại tính trật một bước: vị khách đến dùng bữa tại nhà Đoàn trưởng Diệp hôm qua lại chính là Thủ trưởng Triệu..."
Dẫu đã lấy tay che miệng cười, nhưng giọng điệu sắc nhọn, mang đậm vẻ vui sướng khi thấy người khác gặp họa của Tiểu Vương tẩu vẫn vang vọng, đủ để mọi hộ gia đình trong khu vực này đều có thể nghe thấy.
Sự việc xảy ra đêm qua quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng, giáng một đòn tâm lý cực mạnh vào những người vợ lính trong khu tập thể này.
Chu Nam bỗng cảm nhận được một vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy mình từ phía sau. Hơi ấm lập tức xua tan đi cái lạnh lẽo, âm u của tiết trời.
Trên bàn ăn, Diệp Bình An há miệng chờ đợi Chu Nam đút cho ăn như một lẽ đương nhiên.
Chu Nam cũng vui vẻ chiều chuộng anh. Một ngụm cháo trắng, kèm theo chút dưa muối hay một miếng trứng vịt muối, nàng kiên nhẫn đút cho anh.
"Chúng ta dọn ra ngoài sống riêng đi." Chu Nam nhỏ giọng lên tiếng.
Diệp Bình An nuốt trôi miếng lòng trắng trứng muối thơm ngon, mở lời đáp lại:
"Sắp đến Tết Nguyên Đán rồi, việc tìm kiếm nhà cửa lúc này vô cùng khó khăn. Hơn nữa, với thân phận của anh, việc dọn ra ngoài sinh sống cũng không được tiện cho lắm."
Thấy Chu Nam không nói lời nào, anh tiếp tục giải thích: "Anh sẽ lưu tâm tìm mua một căn nhà ở Thượng Hải trước. Để khi nào không muốn ở lại đây nữa, chúng ta cũng có một nơi chốn để lui về."
Chu Nam gật đầu lia lịa tán thành. Dẫu biết anh không thể nhìn thấy, nàng vẫn vui mừng, rạng rỡ đáp: "Em nghe theo sự sắp xếp của Đoàn trưởng Diệp."
Diệp Bình An với tay lấy bát cháo từ tay nàng, ngửa cổ uống cạn sạch chỉ trong ba bốn ngụm. Khóe môi anh cong lên một nụ cười: "Cái gì cũng nghe theo sự sắp xếp của anh thật sao?"
Nhìn thấy bộ dạng này của anh, Chu Nam lại chạnh lòng nhớ đến trận mưa bão đêm qua. Trời mưa rả rích cả đêm, anh cũng hệt như một cỗ máy không biết mệt mỏi là gì.
"Anh ăn xong rồi thì em phải thay băng, bôi t.h.u.ố.c cho anh đây." Chu Nam vội lảng sang chuyện khác.
Tiếng cười của Diệp Bình An vang lên thật lớn, mang theo một tia ngả ngớn, lả lơi và sự thỏa mãn tột độ.
Đôi mắt của Diệp Bình An thực chất đã có thể nhìn thấy, nhưng anh vẫn kiên quyết yêu cầu được băng bó bằng dải băng gạc màu trắng.
Anh đã đến bệnh viện kiểm tra vài lần, và kết luận mà các bác sĩ đưa ra đều vô cùng nghiêm trọng.
Chính vì vậy, quyết định xử phạt đối với Phó đoàn trưởng Tôn vẫn chưa được ban hành chính thức. Những cuộc đấu trí ngầm ở cấp lãnh đạo, những người cấp dưới hoàn toàn không hay biết, nhưng cũng lờ mờ đoán được vài phần.
Tết Nguyên Đán đang đến gần, không khí trong khu tiểu viện ngập tràn mùi hương thức ăn không dứt. Chu Nam chỉ chuẩn bị lượng thức ăn vừa đủ dùng trong mấy ngày Tết, thời gian còn lại nàng lười biếng nằm dài, hoặc ngồi ườn ra đó, chẳng buồn động đậy chân tay.
Tiểu Vương tẩu, người vốn dĩ luôn thích tìm đến nàng, dạo này cũng trở nên an tĩnh, trầm lặng hơn rất nhiều. Đã lâu lắm rồi không còn nghe thấy tiếng chị ta oang oang quát mắng con gái vang dội khắp cả khu sân nữa.
Vào những ngày cận Tết, trước cổng khu biệt thự nhỏ mỗi ngày đều có rất nhiều những người bán hàng rong qua lại.
Đây chính là khoảng thời gian Chu Nam cảm thấy vui vẻ nhất. Nàng luôn nhanh như chớp chạy vọt xuống lầu, chạy theo đám trẻ con đang hò reo, hướng thẳng về phía những người bán hàng rong đang cất tiếng rao trước cổng.
Người bán sữa tay rung chiếc chuông lục lạc leng keng, dắt theo một con bò sữa khoang đen trắng, bên cạnh còn có một con dê cái đang cho sữa. Một cốc sữa bò có giá một hào, còn sữa dê thì chỉ năm xu. Chu Nam đưa chiếc thau nhôm mang theo ra, yêu cầu mua hẳn một thau lớn sữa bò tươi.
Trong lúc chờ đợi vắt sữa, Chu Nam đảo mắt nhìn sang quầy bán thức ăn chín và những người bán hàng rong khác. Lần này, mặt hàng chủ yếu được bày bán là xúc xích hun khói và các loại thịt sấy khô. Nàng có chút thất vọng, bởi trong nhà nàng đã tích trữ quá nhiều những thứ này rồi.
Ánh mắt nàng chợt sáng rực lên khi nhìn thấy quầy bán bánh gạo nếp dẻo thơm ở đằng xa. Trong khi đó, đám trẻ con lại xúm đen xúm đỏ quanh chiếc bếp lò đen ngòm của người bán bỏng ngô.
So với những món ăn vặt đắt tiền mà chúng không kham nổi, bỏng ngô là món ăn vặt có giá cả phải chăng, bình dân hơn rất nhiều. Chỉ với vài xu lẻ, lũ trẻ có thể góp tiền mua chung một bọc bỏng ngô to bự, đủ để nhâm nhi suốt cả một buổi chiều.
Trên tay Chu Nam xách lủng lẳng một bọc bánh gạo nếp mềm dẻo vừa mới mua từ người bán hàng rong trước cổng, hai tay bưng cẩn thận thau sữa bò tươi đầy ắp tiến vào khu vực sảnh lớn.
Đại Vương tẩu đang nắm c.h.ặ.t t.a.y cô con gái nhỏ, bất ngờ xuất hiện chắn ngang lối đi của nàng, đứng im lìm, không thốt nửa lời.
Chu Nam định lách sang trái, chị ta cũng lách sang trái. Chu Nam tránh sang phải, chị ta lại tiếp tục chắn đường sang phải.
Mùa đông giá rét, mọi người rất hiếm khi ra khỏi nhà. Nhưng chỉ một thoáng chốc sau, tất cả mọi người sống trong tòa nhà đã tụ tập đông đủ tại khu vực sảnh lớn.
Chu Nam nghiêng đầu, nở nụ cười tươi tắn nhìn chị ta: "Chị định không cho em đi qua con đường này à?"
Đại Vương tẩu dường như mới bừng tỉnh khỏi cơn mê, toàn thân khẽ run rẩy nhẹ một cái. Chị ta đẩy nhẹ cô con gái lên phía trước, hối thúc: "Thanh Thanh, mau cầu xin dì Nam Nha của con đi, cầu xin dì ấy mở lòng từ bi buông tha cho cha con đi..."
Câu nói của chị ta vừa dứt, đám đông đứng xem náo nhiệt lập tức xì xầm bàn tán, to nhỏ với nhau.
Cô con gái vốn dĩ rất được Đại Vương tẩu yêu thương, nay lại bị mẹ đẩy mạnh một cách thô bạo về phía Chu Nam, lao thẳng vào thau sữa bò tươi đang bốc khói nghi ngút trên tay nàng.
Chu Nam phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, thân hình vững vàng dịch chuyển sang một bên. Thanh Thanh vồ hụt, loạng choạng vài bước rồi ngã nhào, sấp mình xuống nền đất.
"Hu hu hu ~" Cô bé con tức thì òa khóc nức nở thành tiếng.
Đại Vương tẩu ném về phía Chu Nam một ánh nhìn đầy vẻ chỉ trích, oán hận. Dẫu không mở miệng nói một lời nào, nhưng ý tứ trong ánh mắt ấy đã quá rõ ràng.
Chu Nam hai tay đang bưng c.h.ặ.t thau sữa bò. Nếu ban nãy nàng không kịp thời né tránh, thì toàn bộ thau sữa nóng hổi ấy sẽ đổ ụp thẳng lên đầu, lên cổ Thanh Thanh, gây ra hậu quả khôn lường.
Chu Nam vốn dĩ không phải là người có tính khí hiền lành. Ngày thường nàng hay cười cười nói nói, chẳng qua là vì cảm thấy không đáng để chuốc lấy bực tức vì những người không liên quan. Nhưng lần này, nàng thực sự đã nổi cơn thịnh nộ.
"Đại Vương tẩu, chị xúi giục đứa con gái ngoan ngoãn của mình lao thẳng vào thau sữa nóng trên tay tôi, đây là muốn giở trò ăn vạ, tống tiền tôi đấy à?"
Đại Vương tẩu hoàn toàn không ngờ rằng cô gái nhỏ bé, lúc nào cũng cười đùa vui vẻ lại có thể thốt ra những lời lẽ sắc bén, đanh thép đến vậy.
"Cô là đồ đàn bà xấu xa, không được phép ức h.i.ế.p mẹ tôi." Trong giọng nói của cô bé con chứa đựng sự thù hằn, ác độc.
Chu Nam hơi sững người. Nàng nhớ lại những ngày thường, khi cô bé này ăn bánh kẹo vặt của mình, khuôn mặt lúc nào cũng hớn hở lấy lòng, nịnh nọt. Cô bé chưa bao giờ nói nàng là một người phụ nữ xấu xa.
Đại Vương tẩu vội vã bước tới ba bước, ôm chầm lấy cô con gái đang khóc lóc t.h.ả.m thiết dưới đất, dịu dàng dỗ dành con.
Hai mẹ con ôm nhau khóc lóc t.h.ả.m thiết, còn Chu Nam thì đứng đó với phong thái kiêu hãnh, ngạo mạn, ánh mắt sắc lẹm, nhìn từ trên cao xuống hệt như một nữ ác bá hống hách, lăng nhăng.
Vào cái đêm đó, cảnh tượng Chu Nam ra tay trừng trị đám người gây rối, tung một đòn hạ gục một tên vạm vỡ, đã vô tình lọt vào tầm mắt của một số người.
Điều quan trọng hơn cả là những kẻ bị đ.á.n.h đó đã đến bệnh viện để khám xét, kiểm tra. Kết quả cho thấy chẳng có bất kỳ vết thương ngoài da hay tổn thương nội tạng nào, ấy vậy mà chúng vẫn rên rỉ, kêu đau suốt ngày đêm.
Tiểu Vương tẩu từng thì thầm phàn nàn với chồng mình: "Tôi đúng là đã nhìn nhầm rồi, cứ tưởng cô ta là một cô nàng mít ướt, yếu đuối, ai ngờ lại là một 'Mẫu Dạ Xoa' hung hãn."
"Chị dâu ơi, nơi này là Thượng Hải đấy. Thượng Hải đã có rạp chiếu phim từ mấy chục năm về trước rồi."
Một người phụ nữ là người dân gốc Thượng Hải trong khu tập thể, nghe xong liền lấy tay che miệng cười khúc khích. Thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, cô ả bĩu môi, đảo mắt một cái rồi nói:
"Đóng phim thì phải có diễn xuất, có kịch bản. Nhưng cái trình độ diễn kịch của Đại Vương tẩu này á, thua xa một góc của minh tinh màn bạc Nguyễn Linh Ngọc."
Nói xong, cô ả cảm thấy đám người này chắc chắn chẳng ai biết Nguyễn Linh Ngọc là nhân vật nào, bỗng chốc thấy câu chuyện trở nên tẻ nhạt, vô vị. Cô ả buông một câu "Nhàm chán!", rồi quay gót bước thẳng vào phòng.