Đúng vào cái ngày gia đình Đại Vương tẩu thu xếp hành lý rời đi, bầu trời cuối cùng cũng quang đãng, quang tạnh trở lại. Thế nhưng, những đợt gió rít gào lại mạnh bạo, dữ dội hơn bao giờ hết.
Những cơn gió buốt lạnh thấu xương, mang theo hơi thở giá băng len lỏi vào tận xương tủy, khiến con người ta phải rùng mình ớn lạnh.
Cô con gái và cậu con trai của chị ta khóc lóc t.h.ả.m thiết, bi thương vô cùng. Đặc biệt là cô bé Thanh Thanh, khó khăn lắm cô bé mới được mẹ đón lên sống ở thành phố lớn phồn hoa, vậy mà chỉ được vài tháng ngắn ngủi lại phải quay về chốn thôn quê bùn lầy, lam lũ.
“Ô ô ô, con không muốn về đâu, con không chịu đi đâu!”
Cô bé ngày thường lúc nào cũng gọn gàng, sạch sẽ, tươm tất nay lại gào khóc, lăn lộn ăn vạ trên mặt đất. Chiếc áo khoác ngoài chỉ chốc lát đã lấm lem bùn đất. Cậu em trai ngoan ngoãn cũng lập tức bắt chước chị mình, học theo y hệt. Chẳng mấy chốc, cả hai đứa trẻ đã biến thành hai con khỉ đất lấm lem, nhếch nhác.
Đại Vương tẩu - người phụ nữ ngày thường luôn dịu dàng, hiền từ với các con - nay lại lạnh lùng bước tới giáng cho con gái một cái bạt tai nảy lửa. Chị ta dứt khoát xốc nách bế bổng cậu con trai lên rồi sải bước quay lưng đi thẳng, mặc cho cô con gái vẫn gào khóc xé ruột xé gan ở lại phía sau.
Lần đầu tiên Chu Nam chạm mặt Đại Vương tẩu, chị ta vẫn là một người phụ nữ có làn da trắng trẻo, khuôn mặt hiền hậu, đối xử với cậu con trai vô cùng dịu dàng, từ ái.
Đêm hôm qua, sau khi màn đêm đã buông xuống dày đặc, Đại Vương tẩu đã cất công đến tìm Chu Nam. Dẫu chị ta đã cố gắng chải chuốt, ăn mặc gọn gàng, tươm tất, nhưng vẻ tiều tụy, hốc hác trên gương mặt thì không tài nào che giấu nổi, ai nhìn vào cũng có thể dễ dàng nhận ra.
“Tôi thành thật xin lỗi cô.” Đại Vương tẩu hạ giọng, thì thầm nói với Chu Nam.
Chu Nam mỉm cười tủm tỉm nhìn chị ta: “Không có gì đâu chị ạ, chị đừng bận tâm.”
Thái độ thản nhiên, bao dung của Chu Nam khiến Đại Vương tẩu có chút luống cuống, trở tay không kịp. Chị ta vốn đinh ninh rằng mình sẽ phải hứng chịu những cái nhìn lạnh nhạt, khinh bỉ, hắt hủi từ cô gái này.
Chị ta đã từng đôi lần vô tình bắt gặp cảnh tượng Chu Nam dở chứng, giận dỗi Diệp Bình An. Cô nàng hai tay chống nạnh, trừng đôi mắt hoa đào xinh đẹp, phụng phịu bày ra cái dáng vẻ "mau đến dỗ dành em đi".
Đoàn trưởng Diệp khi đó chỉ khẽ đưa mắt quan sát phản ứng của những người xung quanh, rồi cúi đầu thì thầm vài câu nhỏ nhẹ bên tai nàng, cô gái nhỏ lập tức bị chọc cười đến mức đôi mắt cong lên thành hai vành trăng khuyết, quên sạch sành sanh mọi hờn giận.
Lúc ấy, chị ta đã thầm nghĩ ngợi, phán xét thế nào nhỉ? Chị ta cho rằng một cô tiểu thư khuê các được cưng chiều sinh hư, chỉ biết suốt ngày làm nũng, nhõng nhẽo như vậy, thì làm sao có thể san sẻ, gánh vác, hay giúp đỡ gì được cho sự nghiệp, tiền đồ của người đàn ông cơ chứ?
Thấy chị ta cứ đứng thẫn thờ, ngây người ra đó, Chu Nam khẽ nghiêng đầu hỏi: “Chị còn bề bộn chuyện gì muốn nói với tôi nữa sao?”
Đại Vương tẩu buông một tiếng thở dài thườn thượt, thê lương, cố gượng ép bản thân nặn ra một nụ cười chua chát, gượng gạo: “Đồng chí Tiểu Chu à, liệu cô có thể nói khó với Đoàn trưởng Diệp, xin anh ấy giơ cao đ.á.n.h khẽ, giúp đỡ xóa bỏ án phạt đang đè nặng trên lưng cha xụi sắp nhỏ nhà tôi được không?”
Không đợi Chu Nam kịp phản ứng, tiếp nhận thông tin, chị ta đã vội vàng, cuống quýt tuôn một tràng giải thích:
“Nếu anh ấy phải cõng trên lưng cái án phạt này mà bị đuổi về quê, chính quyền địa phương e rằng sẽ không phân bổ, sắp xếp công ăn việc làm cho chúng tôi nữa. Gia đình tôi ở quê vẫn còn cha mẹ chồng đang ốm đau bệnh tật, tương lai của ba đứa con nhỏ sau này coi như cũng đi đứt, hủy hoại hoàn toàn. Chồng tôi, dẫu sao cũng đã từng đổ m.á.u, đổ mồ hôi hy sinh vì nền độc lập của quốc gia dân tộc cơ mà...”
Đôi mắt Chu Nam trong veo nhưng lạnh lùng, không hề gợn lên một tia đồng cảm, thương xót nào khi nhìn những giọt nước mắt lã chã lăn dài trên má chị ta. Nàng nhẹ giọng cắt ngang dòng than vãn, kể lể của chị ta:
“Thứ nhất, việc này các người lẽ ra phải đi tìm Phó đoàn trưởng Tôn để nhờ vả, cầu cạnh mới đúng. Thứ hai, chị nên cảm thấy may mắn, tạ ơn trời đất vì chồng chị đã từng đổ m.á.u hy sinh vì quốc gia, nếu không, hậu quả anh ta phải gánh chịu sẽ không chỉ dừng lại ở mức bị giải ngũ, đuổi về quê đâu.”
Đại Vương tẩu nhìn sâu vào đôi mắt lạnh lẽo, sắc lẹm như d.a.o cạo của Chu Nam, trong lòng bất giác rùng mình, ớn lạnh. Chị ta chợt nhớ đến cảnh tượng mấy gã đàn ông đêm hôm ấy kéo nhau lên lầu làm loạn.
Đến tận bây giờ, ngày nào bọn chúng cũng rên rỉ, la hét vì những cơn đau đớn nhức nhối không rõ nguyên do, đi khám khắp nơi mà chẳng tìm ra bất kỳ mầm mống bệnh tật nào. Vốn dĩ đã bị quân đội tước quân tịch, đuổi thẳng cổ, thân thể lại còn mang thêm những căn bệnh quái ác như thế, e rằng quãng đời còn lại của bọn chúng sẽ vô cùng tăm tối, khốn đốn, chẳng được sống yên ổn ngày nào.
“Tôi thành thật xin lỗi cô!” Chị ta lí nhí nói thêm một lời tạ lỗi nữa rồi vội vã quay gót, lầm lũi rời đi.
Nhìn theo bóng dáng cả gia đình họ dần khuất sau cánh cổng sắt đồ sộ của tòa biệt thự, Chu Nam thu hồi ánh nhìn, thản nhiên xoay người bước vào phòng.
Chu Nam đã từng dành thời gian tìm hiểu, nghiên cứu tường tận về lịch sử của các triều đại phương Đông. Xưa nay, cứ vào những giai đoạn chuyển giao quyền lực, thời kỳ đầu lập quốc của bất kỳ triều đại nào, cũng đều đi kèm với những cuộc thanh trừng, t.h.ả.m sát khốc liệt.
Chỉ cần một phút lơ là, bất cẩn, sơ sẩy, cái giá phải trả không chỉ là tiền đồ, danh vọng mà còn là cả mạng sống của chính bản thân mình.
Đêm hôm đó, vị phu quân lạnh lùng, xa cách đã lâu không gặp của nàng cuối cùng cũng trở về nhà, trên tay xách lủng lẳng một túi táo đỏ mọng, tươi rói.
Diệp Bình An uể oải, rã rời thả mình xuống chiếc ghế sofa nhỏ êm ái. Đôi bàn tay thon dài, rắn chắc thoăn thoắt gọt vỏ quả táo một cách điêu luyện. Anh đưa mắt nhìn cô vợ bé nhỏ của mình đang chống tay lên cằm, ngẩn ngơ, thẫn thờ nhìn anh chằm chằm.
“Sao thế, có phải em mới phát hiện ra dạo này lão t.ử lại đẹp trai, phong độ lên thêm vài phần không?”
Khóe môi anh cong lên một nụ cười đắc ý, tự mãn mang theo chút nét tinh nghịch, trẻ con, khác hẳn với vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị của một vị Đoàn trưởng Diệp thường thấy bên ngoài.
“Phó đoàn trưởng Tôn bị điều chuyển công tác về Bắc Bình rồi, anh lại được Thủ trưởng Triệu thuyên chuyển, mượn tạm đi hỗ trợ nhiệm vụ. Có phải là người từ Bắc Bình cử xuống đang nhăm nhe, rắp tâm muốn ngồi vào cái ghế quyền lực đó không?”
Chu Nam thừa biết việc Diệp Bình An bị Triệu Bằng Phi thuyên chuyển công tác đi hỗ trợ nhiệm vụ thực chất chỉ là để đề phòng, ngăn chặn những âm mưu thâm độc của các chuyên gia từ Liên Xô và những thế lực từ Bắc Bình được cử xuống kiểm soát, khống chế.
Diệp Bình An nhìn cô chớp chớp đôi mắt hoa đào to tròn. Anh hiểu rõ tư duy nhạy bén và tầm nhìn chiến lược, cục diện sâu rộng của cô, nên cũng rất sẵn lòng cùng cô phân tích, bàn luận về những vấn đề này.
“Cấp trên sẽ không đời nào dung túng, để mặc cho Liên Xô tự tung tự tác, chỉ tay năm ngón vào các hoạt động của quân đội chúng ta đâu. Việc hỗ trợ kỹ thuật, chuyên môn thì có thể chấp nhận được, nhưng vấn đề chủ quyền quốc gia, quyền tự quyết thì tuyệt đối không được phép can thiệp, xâm phạm.”
Nghe anh khẳng định như vậy, Chu Nam cũng lười bận tâm, suy nghĩ thêm làm gì cho mệt óc. Cô vui vẻ đưa tay đón lấy quả táo anh vừa gọt xong, c.ắ.n một miếng giòn tan, ngọt lịm.
“Phần anh một nửa này.” Chu Nam hào phóng chìa nửa quả táo còn lại cho anh.
Diệp Bình An đứng phắt dậy, bế xốc nàng từ trên chiếc ghế nhỏ lên, thuận đà c.ắ.n luôn một miếng táo ngay trên tay nàng.
“Gần đây chúng ta vừa tóm gọn được một nữ đặc vụ. Căn nhà của gia đình ả ta đang rao bán, anh thấy vị trí và thiết kế cũng khá ổn đấy.”
Vừa nghe đến chuyện nhà cửa, Chu Nam lập tức tỉnh táo, phấn chấn hẳn lên, vội vã hỏi dồn dập: “Căn nhà đó nằm ở đâu vậy anh? Diện tích có rộng rãi không? Môi trường, cảnh quan xung quanh thế nào, có an ninh không?”
Diệp Bình An vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy vòng eo thon gọn của nàng, giữ c.h.ặ.t không cho nàng cựa quậy, nhúc nhích: “Căn nhà đó nằm trong một con hẻm nhỏ tĩnh lặng. Tỷ tỷ Trương Khuynh và An tổng công sư mà em hay nhắc đến cũng đang sinh sống ở con hẻm đó đấy.”
Chu Nam vừa nghe xong, lập tức gật đầu cái rụp, quả quyết nói: “Vậy thì chốt luôn, mua ngay căn đó đi anh.”
Diệp Bình An khẽ thở dài, anh biết ngay là cô sẽ phản ứng như vậy mà: “Em ra lục trong túi áo khoác quân phục của anh xem thử đi...”
Chu Nam nhanh nhẹn như một chú thỏ con, tuột khỏi vòng tay anh, chạy lon ton về phía chiếc áo khoác quân phục đang treo trên giá sau cánh cửa.
Diệp Bình An cảm thấy vòng tay trống trải, hụt hẫng. Suốt mấy ngày qua, anh đã phải liên tục xông pha, thực thi những nhiệm vụ vô cùng hiểm nguy, đẫm m.á.u.
Nếu là trước đây, mỗi lần hoàn thành những nhiệm vụ căng thẳng, nhuốm m.á.u như vậy, tâm trạng anh chắc chắn sẽ vô cùng kích động, không thể nào tĩnh tâm lại được. Anh sẽ phải đốt hàng chục bao t.h.u.ố.c lá, hút đến mức hai mắt cay xè, đỏ ngầu, không mở ra nổi thì mới miễn cưỡng bình phục lại được phần nào tâm trạng.
Nhưng giờ đây, anh chỉ khao khát mọi chuyện nhanh ch.óng kết thúc, mong ngóng được trở về nhà thật nhanh, khao khát được nhìn thấy nụ cười vô tư lự, hồn nhiên, rạng rỡ của cô nha đầu nhỏ.
Lần trước, khi chạm trán với nhóm người của Phó đoàn trưởng Tôn đến gây sự tại khu biệt thự, đó là lần đầu tiên trong đời anh mất kiểm soát lý trí, không thể kiềm chế cơn giận dữ của mình.
Anh thực sự đã nung nấu ý định g.i.ế.c c.h.ế.t bọn chúng, dẫu cho trong số đó có những kẻ từng được gọi là đồng đội, chiến hữu vào sinh ra t.ử cùng anh.
Thế nhưng, cô vợ bé nhỏ của anh quả thực vô cùng thông minh, tinh tế. Trông cô bề ngoài có vẻ ngây ngô, thật thà, chất phác, nhưng kỳ thực cô lại thấu hiểu những suy nghĩ, cảm xúc ẩn sâu trong lòng anh hơn bất cứ ai. Cô ra tay quyết đoán, tàn nhẫn nhưng lại vô cùng đẹp mắt, gọn gàng.
Mọi người đều đinh ninh rằng cô ra tay đ.á.n.h đập, hành hung bọn chúng, nhưng chẳng ai ngờ rằng, hành động đó thực chất là đang cứu rỗi mạng sống của bọn chúng.
Bằng không, anh đã có hàng tá phương pháp, thủ đoạn để khiến bọn chúng vĩnh viễn phải câm miệng, biến mất khỏi cõi đời này.
“Diệp Bình An, em yêu anh nhất trên đời ~~~~” Chu Nam lao vào vòng tay Diệp Bình An, ôm chầm lấy anh, hôn chụt chụt liên tiếp lên má anh một cách nồng nhiệt, đầy phấn khích.
“Em thích căn nhà này lắm lắm.” Đôi mắt hoa đào của Chu Nam long lanh, ướt át, ngập tràn niềm vui sướng.
Diệp Bình An khép hờ hai chân lại, cơ thể hơi ngả về phía sau, ngắm nhìn dáng vẻ hoan hỉ, phấn khích tột độ của nàng, khóe môi anh cũng bất giác cong lên một nụ cười hạnh phúc, viên mãn.
“Căn nhà này nằm trong hẻm sao anh? Vị trí của nó nằm ở đoạn nào so với nhà của Tỷ tỷ Tiểu Trương vậy anh?”
Chu Nam dạng hai chân ra, ngồi khóa hẳn lên đùi anh, hoàn toàn không mảy may nhận thức được tư thế hiện tại của mình có phần nhạy cảm, trêu ngươi. Nàng vẫn cứ rạng rỡ, hớn hở chăm chú nghiên cứu, ngắm nghía tờ giấy mỏng manh đang cầm trên tay.
Mặc dù một trong những lý do khiến Diệp Bình An quyết định chọn mua căn nhà này chính là vì Trương Khuynh và An Lời Bạch cũng đang sinh sống tại con hẻm đó.
Để bảo vệ sự an toàn tuyệt đối cho hai vị chuyên gia đầu ngành, những bộ óc vĩ đại của quốc gia, Tòa thị chính đã bí mật bố trí, cắt cử hẳn một đội cảnh vệ tinh nhuệ túc trực, bảo vệ an ninh nghiêm ngặt tại con hẻm này 24/24.
Thế nhưng, khi nhìn thấy cô nha đầu nhỏ dường như chẳng hề đoái hoài, quan tâm đến kết cấu, thiết kế của căn nhà, mà chỉ hưng phấn, sung sướng tột độ khi biết tin sẽ được sống chung một con hẻm với Trương Khuynh, trong lòng anh bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng, ghen tuông vô cớ.
Đôi môi của Chu Nam bất ngờ bị chặn đứng bởi một nụ hôn mãnh liệt. Nàng vẫn cố gắng giơ cao tờ giấy mỏng manh trên tay, lắp bắp, lúng b.úng nói không rõ lời:
“Anh cẩn thận, đừng lộng hỏng rồi đấy.”
Diệp Bình An bị lời nói của nàng chọc tức đến bật cười. Anh đưa tay giật lấy tờ giấy, tiện tay ném sang một góc trên chiếc bàn làm việc bên cạnh, rồi tiếp tục đắm chìm vào nụ hôn nồng nàn, mang theo vị ngọt ngào, thanh mát của trái táo.
Chu Nam cố gắng vùng vẫy, kháng cự. Anh đưa hai tay ôm trọn lấy khuôn mặt nàng, khẽ bóp nhẹ vào đôi má bầu bĩnh, mềm mại khiến đôi môi Chu Nam hé mở ra.
Anh mạnh bạo c.ắ.n nhẹ hai cái lên môi nàng, giọng điệu hờn dỗi, trách móc: “Em làm lão t.ử nhớ muốn c.h.ế.t đi được.”
Đôi môi Diệp Bình An ướt át, bóng bẩy, anh lẩm bẩm, lầm bầm những lời bất mãn, hờn trách không ngớt.