Lê Thúc chăm chú nhìn 24 hộp quà tặng mỹ phẩm cao cấp được xếp ngay ngắn trên bàn, rồi lại đưa ánh mắt dò xét hướng về phía Chu Nam.
Cô nữ thư ký Liên Tỷ đứng cạnh mở to đôi mắt đầy vẻ ngạc nhiên. Cô ta khẽ cúi người xuống, thì thầm vài câu vào tai Lê Thúc.
“Tiểu hữu, hành động này của cô mang hàm ý gì vậy?”
Chu Nam khẽ nghiêng đầu, giọng điệu hờ hững, tỏ vẻ không mấy bận tâm:
“Lê Thúc, tôi nghe phong phanh người ta đồn rằng thứ đồ chơi này cũng khá có giá trị trên thị trường. Xin phép được gửi tặng Hoa Lương Hội làm chút quà mọn coi như quà ra mắt.”
Liên Tỷ vốn là một người phụ nữ vô cùng nhạy bén, sành sỏi, cô ta dĩ nhiên thừa hiểu giá trị thực sự của những món đồ xa xỉ này. Nếu biết cách tận dụng, khai thác khéo léo, chúng hoàn toàn có thể trở thành công cụ đắc lực, giúp họ bôi trơn, đả thông được vô số những mối quan hệ làm ăn béo bở, phức tạp.
“Món quà này quả thực quá đỗi quý giá, đắt tiền. Mối quan hệ giao dịch làm ăn giữa chúng ta vốn dĩ vô cùng sòng phẳng, rạch ròi, tiền trao cháo múc. Nếu xét về phương diện tặng quà biếu xén, thì lẽ ra chúng tôi mới là người phải chủ động gửi tặng quà tri ân cho cô Tiểu Nam mới đúng chứ.” Nụ cười trên môi Liên Tỷ vô cùng khéo léo, chừng mực, toát lên phong thái của một người phụ nữ từng trải.
Chu Nam thong thả đặt tờ thông báo rao bán cửa hàng mà Bảy T.ử đã bóc được từ hôm trước lên bàn, đẩy nhẹ về phía họ: “Tôi đang có ý định mua lại cửa hàng này. Hoặc nếu trong khu vực quảng trường sầm uất này có bất kỳ cửa hàng nào khác đang có nhu cầu sang nhượng, bán lại, xin phiền các vị ra mặt thu mua giúp tôi với nhé.”
Lê Thúc và Liên Tỷ đưa mắt nhìn nhau, trao đổi những ánh nhìn đầy hàm ý. Thực chất, họ vẫn luôn âm thầm, ráo riết tiến hành các cuộc điều tra, xác minh lai lịch, thân phận thực sự của nhân vật bí ẩn này, nhưng kết quả thu được lại vô cùng mờ mịt, tựa hồ như cô gái này đột nhiên từ trên trời rơi xuống vậy.
Các lô hàng hóa vật tư cứ lần lượt được chuyển đến, tập kết tại các bến cảng được chỉ định trước theo đúng yêu cầu của cô ta. Họ cũng từng lén lút phái người bám theo theo dõi, giám sát để tìm hiểu quá trình vận chuyển. Nhưng những kẻ làm nhiệm vụ bám đuôi ấy sau khi bị phát hiện, đều phải chịu những hình phạt vô cùng t.h.ả.m khốc: bị lột sạch quần áo, trói gô lại rồi treo lủng lẳng trước cổng trụ sở chính của Hoa Lương Hội để làm gương răn đe.
Kể từ sau vụ việc kinh hoàng đó, bọn họ không bao giờ dám sử dụng thêm bất kỳ thủ đoạn, mưu hèn kế bẩn nào nữa, mà chỉ biết ngoan ngoãn, răm rắp tuân theo những chỉ thị, yêu cầu của vị khách VIP này.
Về phần những lô hàng hóa khổng lồ kia sau khi được tập kết tại cảng đã được vận chuyển, di dời đi bằng phương tiện, hình thức gì, đi về đâu, bọn họ tuyệt nhiên không dám tò mò, hé răng dò hỏi dù chỉ nửa lời.
Cũng may là người đứng sau lưng điều khiển, giật dây cô gái này chỉ muốn tung ra một đòn cảnh cáo nhỏ nhẹ để dằn mặt họ.
Trong những lần giao dịch sau đó, cách thức hành xử, giải quyết công việc của cô ta lại vô cùng chừng mực, thấu tình đạt lý. Cô ta rất ngoan ngoãn, tuân thủ nguyên tắc, phần lớn thời gian chỉ ru rú ở lỳ trong phòng khách sạn, không đi đâu ra ngoài. Thỉnh thoảng lắm mới dẫn theo hai người phụ tá lượn lờ dạo phố, mua sắm vài món đồ lặt vặt.
“Việc sở hữu, đứng tên tài sản bất động sản tại đất nước này, nếu không có quốc tịch Mỹ hoặc thẻ xanh định cư hợp pháp, quả thực là vô cùng khó khăn, phức tạp.” Lê Thúc trình bày những khó khăn, trở ngại.
Chu Nam vẫn giữ thái độ dửng dưng, hờ hững: “Cứ việc sử dụng danh nghĩa, tư cách pháp nhân của Hoa Lương Hội để đứng tên sở hữu. Tôi đang nung nấu ý định mở chuỗi cửa hàng chuyên phân phối, bán lẻ mỹ phẩm cao cấp. Lợi nhuận thu được từ hoạt động kinh doanh, chúng ta sẽ chia chác theo tỷ lệ một - chín.”
Chu Nam thực chất chỉ là một người rất sợ những thủ tục hành chính rườm rà, phiền phức. Hơn nữa, trong thời buổi hiện tại, nạn phân biệt c.h.ủ.n.g t.ộ.c, kỳ thị người châu Á của bọn người da trắng vẫn còn diễn ra nhan nhản ở khắp mọi nơi.
Nếu có sự hậu thuẫn, bảo kê vững chắc từ phía Hoa Lương Hội, cô sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian, công sức và tránh được vô số những rắc rối không đáng có.
“Tỷ lệ một - chín sao?” Liên Tỷ khẽ nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.
Chu Nam đáp lời với thái độ vô cùng tự tin, coi đó là một điều hiển nhiên: “Những sản phẩm mỹ phẩm do chính tay tôi điều chế có mức giá vô cùng đắt đỏ. Giá bán lẻ của chúng chắc chắn sẽ phải cao gấp ba đến mười lần, thậm chí là hơn thế nữa so với những sản phẩm cao cấp nhất đang được bày bán tại các cửa hàng sang trọng ở đây.”
Nếu không phải vì đã có một khoảng thời gian dài tiếp xúc, làm việc trực tiếp với cô, nhìn thấy bộ dạng huênh hoang, ăn to nói lớn của cô lúc này, chắc chắn Lê Thúc sẽ không kìm được mà bật cười chế giễu.
“Lê Thúc à, nói thật với các vị, những mặt hàng xa xỉ này, các vị muốn lấy bao nhiêu, chúng tôi đều có thể cung cấp đủ số lượng bấy nhiêu.”
Ánh mắt Chu Nam khẽ liếc qua những hộp quà tặng xà phòng thơm sang trọng, được thiết kế vô cùng tinh xảo đang nằm ngay ngắn trên chiếc bàn làm bằng gỗ t.ử đàn đắt tiền.
Chu Nam đã cất công điều tra, tìm hiểu vô cùng kỹ lưỡng về đường đi nước bước của sản phẩm này. Bởi vì Chu Bác Văn và đồng bọn của anh ta phải cất công cân đối, duy trì các mối quan hệ làm ăn ở nhiều khu vực khác nhau, nên việc kinh doanh loại hàng hóa tạp nham này đã bị họ đẩy giá lên một mức cao đến mức phi lý, khó tin.
Người ta vẫn thường truyền tai nhau câu nói "giá trị đáng giá bằng cả gia tài", áp dụng vào trường hợp này quả thực không hề khoa trương, ngoa dụ chút nào.
Chu Nam chẳng có gì nhiều nhặn, ngoại trừ vô vàn những công thức làm đẹp, pha chế mỹ phẩm cổ truyền bí truyền đếm không xuể. Hơn nữa, bản thân cô lại cực kỳ am hiểu và có năng khiếu thiên bẩm trong việc điều chế, pha trộn các loại nguyên liệu này.
Chỉ cần sử dụng phương pháp chiết xuất tinh chất từ các loại thảo d.ư.ợ.c thiên nhiên quý hiếm, kết hợp với công dụng làm đẹp vượt trội, dẫu thời hạn sử dụng có phần hơi ngắn ngủi, nhưng những sản phẩm này quả thực là một công cụ hái ra tiền, một cỗ máy in tiền hoàn hảo.
Nhờ vào chiến lược kinh doanh thông minh này, toàn bộ nguồn d.ư.ợ.c liệu quý hiếm được thu hoạch từ Chu Gia trang đều tìm được đầu ra tiêu thụ ổn định, mang lại thu nhập cao. Dân làng ai nấy đều có thêm nguồn thu nhập ổn định, cuộc sống ngày càng trở nên sung túc, khấm khá, vui vẻ hạnh phúc.
Hôm nay đi mua sắm, cô đã tậu được vô số thỏi son môi, chì kẻ mày, kem nền trang điểm, cùng với nhiều loại nước hoa đắt tiền, tất cả đều được xếp vào phân khúc hàng hiệu xa xỉ.
Chất lượng của chúng ư? Chẳng qua cũng chỉ là một mớ hỗn độn các loại nguyên liệu hóa chất tổng hợp được pha chế lại với nhau thành những món đồ mới lạ, bắt mắt mà thôi.
Lê Thúc vốn dĩ là một con cáo già vô cùng tinh ranh, lõi đời trên thương trường. Ông ta nở một nụ cười ẩn ý, khéo léo đáp: “Thưa cô Tiểu Nam, dự án kinh doanh này quả thực là một thương vụ có quy mô đầu tư rất lớn. Chúng tôi buộc phải trình báo, xin ý kiến chỉ đạo trực tiếp từ Sơn Chủ (Hội trưởng) trước khi có thể đưa ra câu trả lời chính thức cho cô được.”
Trong suốt một tháng ròng rã, Chu Nam liên tục di chuyển, di chuyển con thoi giữa hai thành phố Thượng Hải và New York để giải quyết công việc. Thời gian dường như trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.
Toàn bộ số lượng hàng hóa vật tư cô đặt mua cũng đã được vận chuyển, tập kết an toàn về không gian lưu trữ ảo của cô. Khu vực đồng cỏ xanh mướt, rộng lớn bằng cả hai sân bóng đá giờ đây trống trơn, tuyệt nhiên không một bóng dáng con vật nào dám bén mảng tới gần.
Bọn chúng luôn trong tâm trạng nơm nớp lo sợ rằng bất thình lình sẽ có hàng tá những chiếc thùng container khổng lồ từ trên trời giáng xuống đầu mình.
Trong chuyến đi lần này, Chu Nam đã dốc cạn sạch toàn bộ số tiền cô đã tích cóp, kiếm được trong suốt hai năm qua. Thậm chí, toàn bộ số vàng thỏi hồi môn quý giá của mẹ ruột cô cũng được cô đem ra sử dụng hết sạch sành sanh.
Hiện tại, tài sản giá trị duy nhất cô còn giữ lại được chính là những món đồ cổ, tranh chữ thư pháp và đồ trang sức bằng ngọc ngà châu báu mà lão thái thái đã để lại cho cô làm của hồi môn.
Chu Nam đã từng tham gia một buổi đấu giá do Hoa Lương Hội tổ chức, và cô thừa hiểu rằng những món đồ cổ vật này có giá trị kinh tế, quy đổi ra tiền mặt còn lớn hơn gấp nhiều lần so với vàng ròng nguyên chất.
Thêm vào đó, cô đã sở hữu trong tay chuỗi hệ thống gồm hơn hai mươi cửa hàng kinh doanh sầm uất, tọa lạc tại hai khu vực thương mại sầm uất, đắt đỏ bậc nhất của thành phố New York.
Cô đã vạch ra một kế hoạch vô cùng tỉ mỉ, táo bạo. Bằng một sự quyết tâm cao độ, nỗ lực hết mình, cô tin chắc rằng mình sẽ nhanh ch.óng thu hồi lại được số vốn khổng lồ đã bỏ ra đầu tư, và thậm chí còn thu về những khoản lợi nhuận còn lớn hơn gấp nhiều lần.
Sau khi nhận được thông báo từ Trương Khuynh xác nhận rằng lô hàng hóa vật tư cuối cùng đã được bốc dỡ, chuyển giao an toàn, Chu Nam nằm vật ra giường, chìm vào một giấc ngủ mê man, sâu thẳm.
Dạo gần đây, thời tiết đã bắt đầu chuyển biến ấm áp hơn đôi chút. Có lẽ do lịch trình di chuyển, làm việc quá đỗi dày đặc, liên tục, cô cảm thấy cơ thể mình rã rời, mệt mỏi rã rời.
Một giấc ngủ kéo dài lê thê mãi cho đến tận xế chiều. Trong cơn ngái ngủ, cô giật mình cảm nhận được có sự hiện diện của một người nào đó đang đứng ngay cạnh giường mình.
Một luồng khí lạnh buốt sống lưng chạy dọc cơ thể. Cô đang định vùng dậy tung đòn tấn công phòng vệ thì đột nhiên cảm nhận được một sức nặng đè lên tấm nệm phía sau lưng. Ngay sau đó, cô bị một vòng tay vững chãi ôm trọn vào lòng.
Mùi hương quen thuộc, thoang thoảng chút hơi ẩm của sương đêm truyền đến mũi. Cảm giác an tâm, quen thuộc ập đến, Chu Nam lại từ từ khép đôi mi, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Diệp Bình An đã rời xa tổ ấm được hơn một tháng trời. Sau khi kết thúc chuyến công tác, trở về đơn vị để báo cáo công việc, anh liền lập tức hối hả, vội vã quay trở lại căn biệt thự nhỏ.
Bước vào nhà, nhìn thấy khung cảnh trống vắng, đìu hiu, anh không khỏi cảm thấy hụt hẫng, sững sờ. Đảo mắt nhìn quanh, anh phát hiện ra một mảnh giấy nhắn được để lại ngay ngắn trên bàn ăn.
Anh lại tiếp tục lặn lội, hối hả tìm đến con hẻm nhỏ tĩnh lặng này. Lúc đang chuẩn bị trèo qua bức tường rào để vào nhà, chị Hoàng – người hàng xóm ở ngôi nhà đối diện – tình cờ nhìn thấy anh. Chị ta vừa định há miệng hô hoán, tri hô báo trộm thì nhận ra khuôn mặt quen thuộc của anh. Chị ta vội vàng nuốt ngược tiếng thét vào trong, chỉ đáp lại anh bằng một nụ cười tủm tỉm, đầy ẩn ý.
Khi Chu Nam tỉnh giấc, căn phòng đã ngập tràn một mùi hương thức ăn vô cùng quyến rũ, thơm lức.
Bên ngoài trời chắc hẳn đã ngả về chiều. Những tia nắng hoàng hôn màu cam đỏ rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ kính, hắt những vệt sáng ấm áp, lung linh lên tường.
Chu Nam vươn vai một cái thật dài, khoan khoái bước ra khỏi phòng ngủ. Vừa bước ra, cô đã bắt gặp Diệp Bình An đang đeo một chiếc tạp dề, tay bưng bê những đĩa thức ăn nóng hổi từ trong bếp bước ra.
Cô đưa tay dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, vành mắt khẽ ửng hồng.
Diệp Bình An vội vàng đặt những đĩa thức ăn thơm ngon xuống bàn, dang rộng vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy người vợ bé nhỏ của mình vào lòng.
“Sao thế này, nhớ ông xã này đến mức phải rơi nước mắt rồi cơ à?” Lần này anh không buông lời trêu chọc, châm biếm như mọi khi, mà giọng điệu vô cùng dịu dàng, tràn đầy yêu thương.
Chu Nam nghe anh nói vậy, bỗng cảm thấy bản thân mình có vẻ hơi yếu đuối, làm nũng quá đà. Cô rúc đầu sâu vào l.ồ.ng n.g.ự.c rắn rỏi của anh, chun mũi khịt khịt vài tiếng.
“Người anh toàn mùi khói dầu mỡ thôi.” Cô giả vờ làm bộ ghét bỏ, đẩy nhẹ anh ra khỏi vòng tay.
Đang là giờ cơm tối, Diệp Bình An cũng chiều theo ý cô, buông tay để cô tự do hoạt động.
Bụng Chu Nam đã sớm đ.á.n.h trống biểu tình, sôi lên sùng sục vì đói. Nhìn thấy trên bàn ăn bày biện toàn những món ăn khoái khẩu của mình, cô vui mừng hớn hở, định bốc trộm một miếng lạp xưởng bỏ tọt vào miệng.
Diệp Bình An khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang định làm càn của cô: “Đi rửa tay sạch sẽ trước đã.”
Chu Nam đành ngoan ngoãn thu tay lại, há to miệng chờ đợi anh đút đồ ăn cho.
Diệp Bình An lắc đầu bất lực trước sự nũng nịu của cô vợ. Anh gắp một miếng lạp xưởng đã được hun khói bằng lá thông thơm lừng, nhẹ nhàng đút vào miệng cô.
Vừa nhai miếng lạp xưởng đậm đà hương vị, Chu Nam vòng hai tay ôm lấy cổ anh, rướn người in một nụ hôn bóng nhẫy dầu mỡ lên má anh, rồi nhảy chân sáo vui vẻ đi rửa mặt, đ.á.n.h răng.
“Lúc còn sống trong khu biệt thự tập thể, em luôn có cảm giác những người ở đó nói chuyện, giao tiếp với nhau lúc nào cũng vòng vo tam quốc, giấu giếm tâm tư. Nhưng khi chuyển đi, em lại cảm thấy có chút bịn rịn, tiếc nuối.”
Sau bữa cơm tối ấm cúng, Chu Nam nhâm nhi một ly trà ấm nóng, còn Diệp Bình An thì nheo mắt tận hưởng điếu t.h.u.ố.c lá phì phèo khói trắng.
Lắng nghe những lời phàn nàn, càu nhàu vụn vặt của Chu Nam, anh ôn tồn đáp lại:
“Chuyển ra ngoài sống riêng cũng là một quyết định đúng đắn. Tình hình chính trị, xã hội hiện tại vẫn còn rất nhiều biến động, phức tạp, chưa thực sự đi vào quỹ đạo ổn định. Chúng ta không thể lường trước được ai mới là bạn, ai là thù, ai đang mang những toan tính, mưu đồ gì.”
Chu Nam bất chợt nhớ đến Đại Vương tẩu. Quả thực, cô không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng chị ta lại là một người có tâm cơ sâu sắc, nham hiểm đến vậy. Nhưng cô cũng chẳng để bụng, bận tâm quá nhiều về chuyện đó.
Sư phụ cô vẫn thường hay răn dạy rằng, quỹ thời gian và sức lực của một đời người là hữu hạn, vô cùng quý giá. Không nên phung phí, lãng phí thời gian và tâm trí cho những người, những việc không đáng để tâm, không quan trọng. Bởi vì, tình cảm chân thành, sự quan tâm nhiệt thành nhất chỉ nên dành trọn vẹn cho những người thực sự xứng đáng.
“Điểm tâm do Tỷ tỷ Tiểu Trương làm quả thực là một tuyệt tác ẩm thực, ngon không cưỡng nổi.” Khi Chu Nam một lần nữa nhắc đến cái tên Trương Khuynh, Diệp Bình An bỗng dưng dập tắt điếu t.h.u.ố.c đang hút dở trên tay.
Anh nhẹ nhàng lấy ly trà thảo mộc đang uống dở khỏi tay nàng, đặt ngay ngắn lên bậc thềm hiên nhà, rồi bất ngờ bế xốc nàng lên ngang eo.
Chiếc giường trong căn phòng ngủ này vô cùng rộng rãi, nệm lại cực kỳ êm ái. Khi Chu Nam bị anh ném phịch xuống giường, chiếc giường khẽ rung lên bần bật, đàn hồi hai nhịp.
Những ngón tay thon dài, điêu luyện của Diệp Bình An nhẹ nhàng luồn ra phía sau lưng nàng. Chiếc cúc áo vốn dĩ hay làm khó dễ, khiến anh phải loay hoay mãi mới mở được trước đây, nay lại được anh tháo gỡ một cách dễ dàng, nhanh gọn.
Mùi hương t.h.u.ố.c lá nam tính, gai góc hòa quyện cùng hương thơm dịu nhẹ, thanh khiết của hoa cỏ thảo mộc tạo nên một sức hút ma mị, khiến con người ta dễ dàng chìm đắm, u mê không lối thoát.
Hai cánh tay Chu Nam đang vòng qua ôm lấy cổ anh bị anh ấn c.h.ặ.t xuống phía trên đỉnh đầu. Bàn tay anh vừa rảnh rỗi sau khi tháo cúc áo đã nhanh ch.óng di chuyển lên phía trước.
Ánh mắt Diệp Bình An nóng rực như lửa đốt, anh khẽ văng một câu c.h.ử.i thề mang đậm bản sắc quân phiệt.
Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, leo lét, Chu Nam bắt gặp một tia sáng u ám, d.ụ.c vọng bùng cháy trong đôi mắt sâu thẳm của anh.
Cô cảm thấy toàn thân nóng ran, xấu hổ đến mức hai má đỏ bừng lên hệt như những bông hoa đào rực rỡ nhất bung nở trong khu vườn của ngôi nhà cũ. Cô ngượng ngùng quay mặt đi, cố tình phớt lờ những lời nói đường mật, hoang dại mà anh đang thì thầm rót vào tai.
Những lần ân ái trước đây, Chu Nam thường hay rơi vào thế bị động, chịu sự dẫn dắt, áp chế của anh. Đó hoàn toàn là phản ứng tự nhiên, bản năng của một người phụ nữ.
Nhưng kể từ cái đêm đáng nhớ ấy, cô đã nhận ra được sự khao khát, những phản ứng chân thật nhất của Diệp Bình An.
Cô dần khám phá ra rằng, niềm vui thú, sự thăng hoa trong chuyện chăn gối không chỉ đến từ sự hòa hợp, giao thoa về mặt thể xác, mà sự chinh phục, thỏa mãn về mặt tinh thần, cảm xúc của cả hai bên mới thực sự là chất xúc tác khiến con người ta ngày càng đắm chìm, si mê không lối thoát.
“Cái này người ta gọi là thần giao cách cảm, tâm linh tương thông đấy.”
Nghe cô thốt ra câu nói có phần ngập ngừng, đứt quãng, khóe môi Diệp Bình An cong lên một nụ cười rạng rỡ, đắc ý tột độ. Anh tiếp tục thì thầm những lời lẽ cuồng si, hoang dại bên vành tai cô.