Bất chấp ánh nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm của An Lời Bạch, Chu Nam vẫn vô tư kéo tay Trương Khuynh đi vào trong phòng.
“Tỷ tỷ Tiểu Trương ơi, chị giúp em thu xếp, cấp cho em một cái bến cảng nhé. Em hiện đang có một lô hàng khổng lồ sắp sửa cập bến đại lục. Em quyết định sẽ quyên tặng, hiến dâng toàn bộ số hàng hóa này cho nhà nước, đặc biệt là ưu tiên chi viện cho các đơn vị bộ đội đang chiến đấu ở chiến trường phía Bắc.”
Khuôn mặt Trương Khuynh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thản nhiên thường thấy, nhưng trong lòng lại không ngừng dậy sóng, ngạc nhiên tột độ. Nguyên do khiến cô phải đau đầu, trăn trở suốt thời gian qua chính là tình trạng khan hiếm, thiếu hụt nguyên vật liệu sản xuất trầm trọng.
Hiện tại, hầu như toàn bộ các nước trên thế giới đều đang thi hành các chính sách cấm vận, phong tỏa toàn diện đối với chính quyền phương Đông.
Nói một cách cay đắng, phũ phàng, lúc này phương Đông dẫu có ôm cả đống tiền cũng chẳng thể nào mua nổi vài hộp t.h.u.ố.c kháng sinh thiết yếu.
“Đây, danh sách vật tư chi tiết em đã liệt kê ở trên này rồi ạ.” Chu Nam hớn hở, vẻ mặt như đang dâng hiến một món bảo vật quý giá, đưa hai tờ giấy ghi chú cho Trương Khuynh.
Trương Khuynh rũ mắt, lướt nhanh qua danh sách những mặt hàng vật tư được liệt kê trên giấy. Bất chợt, cô ngẩng đầu lên, ném cho cô nha đầu nhỏ một cái nhìn dò xét, đ.á.n.h giá.
Chỉ thấy cô gái nhỏ đang đưa hai tay chống cằm, khuôn mặt lộ rõ vẻ bất mãn, tiếc nuối:
“Tại vì thời gian gấp gáp quá, nếu không em đã có thể thu mua, gom góp thêm được nhiều hàng hóa hơn nữa.”
Nói xong, cô lại vội vàng bổ sung thêm một câu: “Nhưng mà số lượng hàng hóa này chắc cũng tạm đủ dùng rồi. Nếu gom thêm nhiều nữa e rằng sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý, dòm ngó của những kẻ xấu.”
Trong lòng Trương Khuynh đang diễn ra một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội với hàng vạn suy nghĩ, tính toán đan xen. Cuối cùng, cô khẽ đưa tay xoa nhẹ lên mái đầu bù xù của cô gái nhỏ: “Chắc em đã phải tiêu tốn một khoản tiền không hề nhỏ để mua số hàng này phải không.”
Chu Nam gật đầu xác nhận. Nàng nhìn Trương Khuynh bằng ánh mắt chan chứa sự mong chờ, khẩn thiết: “Tỷ tỷ Tiểu Trương ơi, em đã dốc sạch sành sanh vốn liếng, tiền bạc tích cóp bấy lâu nay để mua số hàng này rồi. Vậy nên, sau khi mọi việc xong xuôi, chị có thể ưu ái xin cấp trên ban tặng cho em một tấm biển vinh danh được không ạ? Cái loại biển danh dự có chữ ký chứng nhận của vị lãnh đạo cấp cao nhất ấy ạ. Chị cứ đề tên là 'Cửa hàng Chu Thị' nhé, như vậy có được không chị?”
Lý do Chu Nam đột nhiên xuất hiện, tiếp cận Trương Khuynh không hề có nguyên cớ rõ ràng. Toàn bộ những thông số, dữ liệu cá nhân của cô đều được phơi bày rõ ràng, minh bạch trước mắt Trương Khuynh.
Ngay trong lần đầu tiên hai người gặp gỡ, cô gái nhỏ này đã từng lớn tiếng tuyên bố rằng, cô đang học tập noi gương Trương Khuynh, sẵn sàng hiến tặng toàn bộ tài sản thừa kế khổng lồ của gia đình. Và quả thực, cô đã giữ đúng lời hứa, quyên tặng số tiền đủ để mua hai chiếc máy bay chiến đấu, đổi lại được một tấm biển vinh danh cực kỳ hoành tráng, đồ sộ.
Giờ đây, cô lại một lần nữa sử dụng tiềm lực tài chính khổng lồ, mạnh mẽ đến khó tin của mình để thu mua những vật tư chiến lược vô cùng thiết yếu, khan hiếm cho quốc gia. Một cô gái với vóc dáng nhỏ bé, mỏng manh như vậy, lại sở hữu một tầm nhìn chiến lược, một tấm lòng hào hiệp, xả thân vì nước vì dân to lớn đến thế. Làm sao Trương Khuynh có thể không cảm thấy rung động, nể phục cho được.
“Được rồi! Chị sẽ thay mặt em đích thân thỉnh cầu vị lãnh đạo đó.” Giọng điệu của Trương Khuynh vô cùng dịu dàng, trìu mến. Cô đưa tay lên khẽ khàng vuốt ve, xoa nhẹ mái đầu của cô gái nhỏ.
Cô gái nhỏ rúc vào lòng bàn tay cô, cọ cọ hệt như một chú mèo con đang làm nũng, nũng nịu nói:
“Em yêu quý Tỷ tỷ Tiểu Trương nhất trên đời.”
Trương Khuynh không nhịn được bật cười khúc khích. Nghĩ đến khuôn mặt lúc nào cũng hằm hầm, đen sì của ông chồng hay ghen tuông của cô gái nhỏ, cô liền trêu chọc: “Vậy còn Đoàn trưởng Diệp thì sao em tính vứt đi đâu?”
Chu Nam dõng dạc tuyên bố: “Em yêu anh ấy vô cùng tận.”
Trong đáy mắt Trương Khuynh ánh lên những tia ý cười rạng rỡ. Trả lời như vậy quả thực vô cùng thông minh, khéo léo, chẳng có gì để bắt bẻ cả.
Sau khi giải tỏa được nỗi trăn trở, phiền muộn bấy lâu nay trong lòng, Chu Nam đã được Trương Khuynh cung cấp cho một địa chỉ kho bãi an toàn. Cô đã lén lút đến tận nơi quan sát, thám thính tình hình vài lần.
Nhận thấy kho hàng này quả thực vô cùng bí mật, kín đáo, hoàn toàn không có bất kỳ hệ thống giám sát hay lực lượng bảo vệ nào túc trực, cô mới thực sự yên tâm, trút bỏ được gánh nặng.
Nhiệm vụ đầu tiên của cô là chuyển toàn bộ số lượng vật tư chiến lược đã thu gom được ở Cảng Đảo vào kho hàng này. Sau đó, cô nhanh ch.óng thông báo cho phía Trương Khuynh phái người đến tiếp nhận, vận chuyển số hàng đó đi.
Đợi đến khi toàn bộ hàng hóa trong kho được di dời sạch sẽ, không còn sót lại dấu vết gì, đêm hôm đó cô lại bí mật kích hoạt cổng không gian, dịch chuyển sang New York.
Tài Ca và Bảy T.ử vinh dự được tháp tùng Chu Nam đi dạo phố mua sắm. Chu Nam hễ bắt gặp món đồ nào ưng mắt là lập tức vung tiền mua sắm không tiếc tay.
“Chị A Nam ơi, chỉ còn hai ngày nữa thôi là Hoa Lương Hội và các nhà tài phiệt sẽ phối hợp tổ chức một buổi đấu giá quy mô lớn. Chị có dự định đến tham dự không ạ?”
Bảy T.ử tuổi còn nhỏ nhưng tính tình vô cùng lanh lợi, hoạt bát. Cậu bé rất nhanh ch.óng kết thân, làm quen với Chu Nam.
Đây là lần đầu tiên Chu Nam nghe nói đến khái niệm đấu giá.
“Buổi đấu giá đó thường bày bán những loại mặt hàng gì vậy em?” Cô tò mò hỏi.
Tài Ca nhún vai, đáp lời với giọng điệu thờ ơ: “Thì toàn là những món đồ có giá trị, được tuồn từ trong nước ra thôi chị ạ. Từ đồ cổ quý hiếm, tranh chữ thư pháp của các danh họa, đến những món kỳ trân dị bảo vô giá. Tóm lại, cái gì càng quý hiếm, đắt tiền thì càng dễ được mang ra bán đấu giá.”
Chu Nam nghe xong cảm thấy chẳng có chút hứng thú nào. Mấy thứ đồ vật đó trong không gian lưu trữ của cô chất đống nhiều vô kể. Hơn nữa, bản thân cô cũng chỉ thực sự có niềm đam mê, hứng thú với những tài năng, kỹ nghệ xuất chúng của con người mà thôi.
Đây vốn dĩ là một nét đặc trưng, một đặc quyền tư duy độc đáo của những con người sống ở Kỷ nguyên Tinh tú. Dẫu có đặt bức thư pháp Lan Đình Tự trứ danh của Vương Hi Chi ngay trước mắt, họ cũng chẳng mảy may cảm thấy món đồ đó có giá trị hay trân quý. Thay vào đó, họ sẽ cho rằng việc học hỏi, nắm vững được kỹ xảo, nghệ thuật viết thư pháp tuyệt đỉnh như vậy mới thực sự là một kho tàng vô giá, không gì có thể sánh bằng.
“Em có cầm theo một cuốn catalogue liệt kê danh sách các món đồ sẽ được đưa ra đấu giá trong buổi tới. Chị thử xem qua xem có món nào lọt vào mắt xanh của chị không nhé.”
Chu Nam ngồi xuống một chiếc ghế đá đặt bên lề đường, lật mở từng trang catalogue và xem xét vô cùng tỉ mỉ. Số lượng đồ vật được đưa ra đấu giá quả thực vô cùng phong phú, đa dạng.
Từ những món trang sức ngọc khí tinh xảo, những cổ vật quý giá, đến những món đồ đồng thau cổ kính, những món đồ gốm sứ Thanh Hoa tuyệt đẹp... Khi lật đến những trang cuối cùng của cuốn catalogue, cô hơi sững người lại vì kinh ngạc.
Tại sao bộ quà tặng xà phòng thơm do Chu Gia trang sản xuất lạiễm chệ nằm trong danh sách những món đồ được đấu giá? Nhìn kỹ lại, thì ra đó là hai bộ sản phẩm đặc biệt: Bộ quà tặng 12 con giáp sản xuất riêng cho dịp Tết Nguyên Đán và Bộ quà tặng 12 chòm sao. Theo như lời Chu Bác Văn quảng cáo, giới thiệu thì bộ quà tặng 12 con giáp được thiết kế chuyên biệt dành cho phái đẹp, còn bộ 12 chòm sao thì lại hướng đến đối tượng khách hàng là nam giới.
Chu Nam thừa biết dụng ý thực sự của anh ta là muốn tăng doanh số bán hàng, kiếm thêm lợi nhuận. Nhưng khi nghĩ đến việc anh ta đã tận tâm, nhiệt tình lặn lội khắp nơi tìm kiếm các giống cây ăn quả, các loài hoa cỏ quý hiếm, rồi lại cất công thu thập đủ các loại sách vở, tài liệu cho cô, cô sẵn lòng bỏ thêm chút thời gian, công sức để điều chế thêm một công thức xà phòng mới để chiều lòng anh ta.
“Chị Tiểu Nam, chị cũng có hứng thú với món đồ này sao?” Bảy T.ử thấy cô cứ dán mắt nhìn chằm chằm vào hình ảnh bánh xà phòng thơm trên cuốn catalogue, liền tò mò hỏi.
Chu Nam khẽ nở một nụ cười rạng rỡ: “Cái thứ đồ cỏn con này mà cũng đủ tiêu chuẩn để được mang ra đấu giá cơ à?”
Tài Ca liếc nhìn hình ảnh trên cuốn catalogue, giải thích cặn kẽ: “Chị đừng vội xem thường nó. Món đồ này hiện đang tạo nên một cơn sốt, được săn lùng cuồng nhiệt lắm đấy. Nghe đồn ngay cả Đệ nhất Phu nhân Tổng thống và Nữ hoàng Anh cũng đang sử dụng sản phẩm này cơ mà. Giới thượng lưu có sẵn sàng vung tiền, trả giá cao ngất ngưởng cũng chẳng có hàng mà mua đâu. Trên thị trường chợ đen, giá của nó đã bị đẩy lên mức cao ch.ót vót, đắt đến khó tin rồi.”
Khóe môi Chu Nam khẽ giật giật vì kinh ngạc: “Thật sự thần kỳ, vi diệu đến mức ấy cơ à.”
Kể từ ngày xuyên không đến thế giới này, cô vẫn luôn sinh sống ở phương Đông – một quốc gia đang oằn mình chống chọi với b.o.m đạn chiến tranh tàn phá, là biểu tượng của sự lạc hậu, nghèo nàn và thiếu thốn đủ bề.
Việc người dân có được một bữa cơm no bụng, có chút thịt cá để cải thiện bữa ăn đã được coi là một điều vô cùng xa xỉ, hiếm hoi. Việc trang điểm, làm đẹp tô son điểm phấn vốn dĩ không phải là những nhu cầu thiết yếu, được ưu tiên hàng đầu của những người dân lao động nghèo khổ.
Có lẽ Chu Nam đã quá chủ quan, đ.á.n.h giá thấp khao khát làm đẹp, hoàn thiện bản thân mãnh liệt của con người sống trong thế giới này.
Chỉ vài bánh xà phòng rửa mặt có tẩm chút hương liệu thơm tho do chính tay cô điều chế, pha trộn, với công dụng làm sạch, dưỡng da vô cùng hạn chế, vậy mà lại có thể tạo ra một cơn sốt, một trào lưu săn đón cuồng nhiệt đến mức kinh ngạc như vậy sao?
Chu Nam bất giác nhớ lại cái cảnh tượng điên rồ, hỗn loạn khi cô chứng kiến Tiểu thư nhà họ Thôi càn quét, gom sạch bách hàng hóa tại một siêu thị lớn ở Cảng Đảo dạo nọ.
Thảo nào Chu Bác Văn và Quan Gia Linh suốt ngày cứ mè nheo, kì kèo đòi cô tăng ca sản xuất thêm hàng hóa. Suốt ngày họ cứ than vãn, ca cẩm rằng số lượng hơn 300 bộ quà tặng xà phòng thơm mỗi năm chẳng thấm tháp vào đâu, làm sao mà đủ để cung cấp, đáp ứng nhu cầu khổng lồ của thị trường tiêu dùng.
Chu Nam nhìn vào đống hộp quà tặng xà phòng thơm dự trữ cho quý sau đang nằm ngoan ngoãn trong không gian ảo của mình, khóe môi cô bất giác cong lên, tạo thành một nụ cười rạng rỡ, mãn nguyện.
“Đi thôi, dẫn chị đến khu trung tâm thương mại sầm uất nhất dạo một vòng xem sao. Chị đang muốn chiêm ngưỡng thử xem những loại mỹ phẩm xa xỉ, đắt tiền nhất ở đây trông hình thù ra sao.” Giọng điệu của Chu Nam vô cùng phấn khích, tràn đầy năng lượng.
Buổi chiều lúc quay trở về khách sạn, hai tay Chu Nam xách nặng trĩu những túi hàng hiệu mua sắm được. Thế nhưng, trên khuôn mặt nhỏ nhắn, thường ngày vẫn luôn rạng rỡ nụ cười tươi tắn của cô, giờ đây lại hiện rõ vẻ phụng phịu, không vui chút nào.
“Chị Tiểu Nam, khả năng nói tiếng Anh của chị quả thực là quá xuất sắc, quá đỉnh luôn. Chị nói trôi chảy đến mức khiến mấy gã da trắng ngạo mạn, kiêu kỳ kia cũng phải câm nín, miễn cưỡng nở nụ cười gượng gạo, nịnh nọt để tiếp đón chị.” Bảy T.ử dùng những lời lẽ có cánh, đầy sự ngưỡng mộ để an ủi, dỗ dành cho cô vui lên.
Dẫu có Tài Ca và Bảy T.ử tháp tùng bảo vệ, dẫu bản thân Chu Nam sở hữu nhan sắc xinh đẹp, kiều diễm và phong cách ăn mặc thời thượng, sành điệu, nhưng trong suốt quá trình đi mua sắm, họ vẫn phải hứng chịu không ít những ánh nhìn soi mói, kỳ thị và thái độ phục vụ lạnh nhạt, phân biệt đối xử từ một số nhân viên bán hàng.
Mục tiêu ban đầu của Chu Nam khi đến khu mua sắm này là để tìm mua những loại mỹ phẩm xa xỉ, đắt tiền nhất. Khi Tài Ca rút ra một xấp tiền đô la Mỹ dày cộm đặt mạnh lên quầy thu ngân, cộng thêm thái độ lạnh lùng, sang chảnh, "hất mặt lên trời" mà Chu Nam đã học lỏm được từ Diệp Bình An, màn thể hiện quyền uy của đồng tiền ấy cũng đủ sức dọa nạt, trấn áp được một cơ số những kẻ hám lợi, hợm hĩnh.
Tất nhiên, trong xã hội vẫn luôn tồn tại những kẻ kiêu ngạo, mang nặng tư tưởng phân biệt c.h.ủ.n.g t.ộ.c cực đoan. Có kẻ đã lớn tiếng tuyên bố: “Chúng tôi từ chối bán hàng cho những con khỉ da vàng thấp hèn. Việc phục vụ những kẻ như vậy chỉ làm giảm giá trị, hạ thấp đẳng cấp thương hiệu của chúng tôi mà thôi.”
Vào thời điểm này, mới chỉ trôi qua được vỏn vẹn tám, chín năm kể từ khi Đạo luật Loại trừ người Hoa (Chinese Exclusion Act) bị bãi bỏ, xóa bỏ hoàn toàn. Tư tưởng bài ngoại, kỳ thị người châu Á vẫn còn bám rễ sâu sắc trong tâm trí của một bộ phận những kẻ bảo thủ, cố chấp. Bọn chúng dường như vẫn chưa chịu rút ra bài học kinh nghiệm thích đáng.
Khi bị đuổi ra khỏi cửa hàng một cách không thương tiếc, xung quanh là những ánh mắt chỉ trỏ, xầm xì bàn tán của những người qua đường, Chu Nam không hề tỏ ra tức giận hay nhục nhã. Cô chỉ khẽ mỉm cười tủm tỉm, đưa tay chỉ thẳng vào cửa hàng nằm ngay sát vách cửa hàng vừa đuổi mình ra, quay sang hỏi Tài Ca:
“Cửa hàng bên cạnh này có đang được rao bán không anh?”
Tài Ca ngơ ngác, không hiểu mục đích thực sự của cô khi hỏi câu này là gì, nhưng anh ta vẫn ngoan ngoãn bước tới, giật phăng tờ thông báo rao bán nhà đang dán dở dang trên cửa kính...