Địa chỉ kho bãi mà Quan Gia Linh cung cấp cho Chu Nam nằm tọa lạc tại một bến cảng vô cùng sầm uất, nhộn nhịp. Bất kể là ngày hay đêm, khu vực này luôn nườm nượp người xe qua lại, bốc dỡ hàng hóa, tiếng ồn ào, huyên náo vang vọng không ngớt.
Lợi dụng màn đêm buông xuống, Chu Nam bí mật đột nhập vào bên trong kho hàng. Chỉ bằng những thao tác đơn giản, nhanh gọn, nàng đã thu gom toàn bộ số lượng bông gòn khổng lồ vào trong không gian lưu trữ ảo của mình.
Chú hươu sao nhỏ nhắn đang thong dong gặm cỏ trên bãi cỏ xanh mướt trong không gian bỗng giật b.ắ.n mình hoảng sợ khi thấy một "núi" đồ vật khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Quá khiếp đảm, nó vội vàng rụng luôn cả hai chiếc gạc nhung quý giá trên đầu.
May mắn thay, diện tích bãi cỏ trong không gian vô cùng rộng lớn. Sau khi rụt rè tiến lại gần, dùng mũi ngửi ngửi, đ.á.n.h hơi đống đồ vật khổng lồ trước mặt, chú hươu tỏ vẻ ghét bỏ, khinh bỉ. Nó liền co cẳng nhảy vọt đi thật xa, hướng thẳng về phía dòng suối nhỏ róc rách chảy ngang qua trước cửa ngôi nhà cũ để tung tăng vui đùa, nghịch nước.
Chu Nam khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Tình hình chiến sự ở khu vực miền Bắc đang diễn biến vô cùng ác liệt, cam go. Ngày nào mở báo ra, nàng cũng đọc được những tin tức đau lòng về cuộc chiến.
Có những người lính đang chiến đấu ngoài tiền tuyến phải gặm những hạt đậu Hà Lan đông cứng như đá, lấm lem bùn đất để chống chọi lại với cơn đói cồn cào. Có những người lính đã vĩnh viễn nằm lại giữa màn tuyết trắng xóa, lạnh lẽo, không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa.
Tất thảy mọi người đều bàn tán xôn xao, đồn đoán rằng đây là một cuộc chiến tranh phi nghĩa, một cuộc chiến không có cơ hội giành chiến thắng.
Những đoàn quân cứu viện được lệnh hành quân, chi viện cho tiền tuyến cứ nối đuôi nhau ra đi hết lớp này đến lớp khác. Hầu hết trong số họ đều là những chàng trai trẻ tuổi mười tám đôi mươi, mang trong mình bầu nhiệt huyết thanh xuân bừng bừng.
Cuộc chiến khốc liệt này không diễn ra trên lãnh thổ quê hương, và mục đích thực sự của nó cũng vô cùng mờ mịt, khó hiểu.
Hay nói một cách cay đắng, chua xót hơn, cái quốc gia nghèo nàn, lạc hậu, "nhất cùng nhị bạch" này, đã bị các cường quốc ép buộc, lôi kéo vào một cuộc chiến tranh tàn khốc không mong muốn.
Và cái giá phải trả cho cuộc chiến ấy, chính là sinh mạng của hàng vạn con người vô tội.
Xuất thân từ Kỷ nguyên Tinh tú với nền văn minh phát triển rực rỡ, Chu Nam thấu hiểu hơn ai hết sự tàn khốc, vô nhân đạo của các cuộc chiến tranh. Những gì được đăng tải, miêu tả trên mặt báo chỉ là một phần nổi nhỏ bé của tảng băng chìm khổng lồ.
Nàng hành động hoàn toàn dựa trên những suy nghĩ, cảm xúc chủ quan của bản thân, chẳng hề bận tâm hay lo lắng quá nhiều về những hậu quả, rủi ro có thể xảy ra.
Trong những ngày tiếp theo, Chu Nam như con thoi, thoăn thoắt di chuyển, xuyên không qua lại giữa Cảng Đảo và New York không biết bao nhiêu bận.
Nguồn cung hàng hóa ở Cảng Đảo vô cùng dồi dào, phong phú, phần lớn được nhập khẩu từ vùng Nam Dương xa xôi. Mức giá bán ra cũng cực kỳ rẻ mạt, hấp dẫn. Chỉ cần chồng tiền mặt sòng phẳng, tốc độ giao hàng nhanh đến mức ch.óng mặt.
Nhằm mục đích rũ bỏ mọi sự liên quan, dính líu đến phi vụ thu mua hàng hóa mờ ám này, Quan Gia Linh đã vô cùng thận trọng, khôn khéo thuê một kho bãi "sạch", hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ mờ ám nào với các thế lực ngầm. Cô ta đã thanh toán trước toàn bộ tiền thuê kho bãi trong vòng một năm, để Chu Nam có thể yên tâm sử dụng làm nơi tập kết hàng hóa.
Chu Nam đã sắp xếp, vạch ra một kế hoạch vận chuyển, thu gom hàng hóa vô cùng hoàn hảo, hợp lý. Tuy nhiên, việc những lô hàng hóa khổng lồ liên tục được chuyển vào kho, rồi lại "bốc hơi" không để lại dấu vết chỉ trong một thời gian ngắn, đã thu hút sự tò mò, nghi ngờ của không ít người.
Sau khi t.h.i t.h.ể của nhóm người đầu tiên rắp tâm đột nhập, dòm ngó kho bãi bị phát hiện treo lủng lẳng trước cổng bến cảng nhằm mục đích thị uy, răn đe, thì trong những ngày tiếp theo, bầu không khí xung quanh kho bãi trở nên tĩnh lặng, yên ắng đến đáng sợ.
Hoa Lương Hội sở hữu một đội ngũ tay chân hành động vô cùng nhanh nhẹn, chuyên nghiệp và hiệu quả. Bọn họ đóng vai trò như một nhà môi giới trung gian, chuyên đại diện thu mua hàng hóa. Dưới sự chi phối, tác động mạnh mẽ của đồng tiền, mọi giao dịch, thỏa thuận đều diễn ra vô cùng suôn sẻ, trót lọt.
Đứng trước sự thu gom, vơ vét hàng hóa với số lượng lớn, các nhà tư bản tài phiệt khổng lồ đã bắt tay liên minh với nhau, đồng loạt đẩy giá cả lên cao ch.ót vót. Đã có những thời điểm, hoạt động thu mua vật tư lâm vào tình cảnh vô cùng khó khăn, bế tắc.
Thế nhưng, người phương Đông từ ngàn xưa đã nổi tiếng với trí tuệ mưu lược, tài thao lược xuất chúng. Họ chưa bao giờ phải chịu khuất phục, nếm mùi thất bại trên các bàn cờ chiến lược.
Đầu tiên, họ cố tình tung hỏa mù, tung ra một bản danh sách liệt kê số lượng khổng lồ những mặt hàng vật tư thiết yếu cần mua gấp. Nhận được thông tin này, các nhà tư bản tài phiệt lập tức hăm hở lao vào cuộc đua gom hàng từ khắp mọi nơi trên thế giới.
Sau đó, Hoa Lương Hội lại bất ngờ chuyển hướng, chỉ tập trung thu mua những mặt hàng hoàn toàn không liên quan đến bản danh sách đã tung ra trước đó. Chiêu bài "dương đông kích tây" này đã khiến những nhà tư bản ôm mộng đầu cơ tích trữ hàng hóa rơi vào tình cảnh khốn đốn, điêu đứng, không thể nào chống đỡ nổi gánh nặng chi phí lưu kho bãi khổng lồ.
Chỉ cần có một nhà tư bản không chịu nổi nhiệt, buộc phải "nhả hàng" để cắt lỗ, thì ngay lập tức, hiệu ứng domino sẽ xảy ra, kéo theo hàng loạt những nhà tư bản khác cũng phải đồng loạt xả hàng bán tháo.
Cuối cùng, để giải quyết đống hàng tồn kho khổng lồ, thu hồi vốn liếng, bọn họ thà chấp nhận bán tháo với mức giá rẻ bèo, lấy số lượng bù lợi nhuận, còn hơn là ôm hàng chịu c.h.ế.t.
Sau khi hoàn tất quá trình thu gom, vơ vét sạch sẽ hàng hóa ở Cảng Đảo, Chu Nam lập tức quay trở lại Thượng Hải.
Nàng đang định bụng tìm cơ hội lân la đến gần Tỷ tỷ Tiểu Trương để "bám càng", làm nũng một chút, thì lại phát hiện ra cô ấy dạo này bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi, chân không chạm đất.
"Tỷ tỷ Tiểu Trương ơi!"
Trương Khuynh đang lê những bước chân mệt mỏi, rã rời đi về phía con hẻm nhỏ. Trong đầu cô vẫn đang vạch ra những dự định, kế hoạch phát triển tương lai cho một vài nhà máy, xí nghiệp.
Bất thình lình, cô bị một cô gái nhỏ bé, mềm mỏng nhào tới ôm chầm lấy, dán c.h.ặ.t vào người. Cô cảm thấy vô cùng bất lực, chán nản. Kể từ khi nhận thức được mọi thứ xung quanh, cô chưa bao giờ thích sự đụng chạm, gần gũi quá mức của người khác. Nhưng đối mặt với một tình cảm chân thành, thuần khiết không chút vụ lợi, cô lại chẳng nỡ buông lời cự tuyệt.
Cô thực sự không hiểu nổi lý do vì sao cô gái nhỏ bé, có lai lịch xuất thân khá phức tạp, mờ ám này lại luôn dành cho cô một sự gần gũi, thân thiết vô điều kiện đến vậy. Tuy nhiên, cô lại vô cùng yêu mến nụ cười tươi tắn, rạng rỡ, tỏa nắng của Chu Nam.
"Mấy ngày nay em lại lặn lội đi chơi đâu thế?"
Khu vực sân nhà mà cô gái nhỏ này hiện đang sinh sống từng là sào huyệt ẩn náu của một nữ đặc vụ khét tiếng. Nữ đặc vụ đó có xuất thân không hề tầm thường, từng là một nhân vật tinh anh, cốt cán của doanh trại huấn luyện đặc biệt ở vùng núi. Rất nhiều những tên Hán gian, bù nhìn thân Nhật dưới thời chính quyền bù nhìn đều từng là mục tiêu bị ả ta ám sát hạ gục.
Ả ta đã ngụy trang, che giấu thân phận bằng vỏ bọc của một cô vũ nữ bị nhân tình ruồng bỏ, ẩn náu tại con hẻm nhỏ tĩnh lặng này. Và thật trùng hợp làm sao, ả ta cũng đã để mắt, theo dõi Trương Khuynh từ rất lâu rồi.
Vào một đêm tối trời, ả ta đã táo tợn bắt cóc Trương Khuynh về nhà. Không ngờ trong khoảng sân nhỏ bé của nhà ả lại ẩn chứa một căn hầm bí mật rộng lớn. Bên trong căn hầm chất đầy các thiết bị máy móc liên lạc vô tuyến điện, vàng thỏi, đồ cổ quý hiếm và cả những loại v.ũ k.h.í, đạn d.ư.ợ.c nguy hiểm. Số lượng tài sản giá trị này chiếm đến quá nửa không gian căn hầm.
Trương Khuynh đã vận dụng một vài thủ đoạn khéo léo để lật ngược tình thế, thu phục được lòng trung thành của Tôn Mạn Lệ. Sau đó, cô lại khéo léo thương lượng, yêu cầu Triệu Bằng Phi giao lại toàn bộ số vàng thỏi thu giữ được dưới hầm ngầm cho cô quản lý.
Và thế là, ngôi nhà này đã thuộc quyền sở hữu của Diệp Bình An.
Nhờ có số vàng thỏi khổng lồ đó, vấn đề thiếu hụt nguồn vốn tài trợ cho tổ công tác kinh tế do cô đứng đầu đã được giải quyết êm thấm. Hàng loạt các dự án trọng điểm đang bị đình trệ nay đã được tái khởi động, khiến cô bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Cô nhớ lại hai vụ ném b.o.m, không kích kinh hoàng vừa xảy ra cách đây không lâu. Chính vì vậy, cô đã cho người đào một căn hầm bí mật, kiên cố ngay trong khuôn viên nhà mình. Kể từ ngày đó, Vinh Thúc - người quản gia già tận tụy - đã mắc phải chứng "nghiện" tích trữ lương thực, nhu yếu phẩm.
Sau này, khi cô gợi ý, mách nước cho cô gái nhỏ rằng ngôi nhà cô đang ở có một căn hầm bí mật, dặn dò cô nên chuẩn bị, tích trữ thêm những loại nhu yếu phẩm, lương thực có khả năng bảo quản lâu dài.
Kể từ đó, một già một trẻ, dẫu chênh lệch tuổi tác khá lớn nhưng lại vô tình trở thành những người bạn tâm giao, tri kỷ. Cả hai thường xuyên tụ tập, bàn luận say sưa xem loại thực phẩm nào dễ bảo quản nhất, thứ nào có thể lưu trữ được trong thời gian dài nhất.
"Tỷ tỷ Tiểu Trương ơi, em có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với chị đây."
Chu Nam nũng nịu quàng tay ôm lấy cánh tay Trương Khuynh, lẽo đẽo theo sau cô bước vào nhà.
Vinh Thúc đang lụi cụi nấu ăn trong bếp. Khi quay đầu lại nhìn thấy hai người bước vào, ông nở một nụ cười rạng rỡ, hiền từ:
"Hôm nay Nam Nha ở lại dùng bữa cùng gia đình nhé, Vinh Thúc đang chuẩn bị món sườn xào chua ngọt khoái khẩu của cháu đây."
Chu Nam hít hà mùi hương thơm lừng tỏa ra từ món ăn, chun mũi nở nụ cười ngọt ngào, đáng yêu: "Vâng ạ, đã hai ngày rồi em chưa được thưởng thức món sườn xào chua ngọt tuyệt hảo do chính tay Vinh Thúc làm."
Trương Khuynh tỏ vẻ bất lực, bó tay trước sự tham ăn của cô gái nhỏ: "Chẳng phải ngày hôm qua em mới được ăn món vịt hầm bát bảo thơm ngon sao."
Chu Nam làm nũng, nheo mắt giải thích: "An tổng công sư ăn khỏe quá chị ạ, em mới chỉ kịp nếm thử một miếng nhỏ xíu cho biết hương vị thì anh ấy đã vèo một cái ăn sạch bách phần còn lại rồi."
Trương Khuynh nhìn dáng vẻ vô tư lự, hồn nhiên, chẳng vương chút muộn phiền của Chu Nam, trong lòng dâng lên một sự yêu mến, trân trọng đối với sự thẳng thắn, bộc trực, dám yêu dám hận, dám thể hiện cảm xúc hỉ nộ ái ố một cách chân thật nhất của cô gái nhỏ. Có lẽ, những cung bậc cảm xúc tươi đẹp, rực rỡ ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể hiện hữu trong cuộc đời tẻ nhạt, lạnh lẽo của cô.
Bởi vì hôm nay không có sự xuất hiện của An Lời Bạch với ánh mắt lạnh lẽo, soi mói thường trực, Chu Nam đã thưởng thức bữa ăn một cách vô cùng ngon miệng, thoải mái và ngon miệng. Ăn xong, nàng vui vẻ, hớn hở phụ giúp Vinh Thúc thu dọn bát đĩa mang đi rửa, quên sạch sành sanh việc mình có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với Trương Khuynh.
Khi An Lời Bạch bước tới, anh bắt gặp Trương Khuynh đang lấy tay xoa xoa trán, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Còn cô nha đầu nhỏ nhà đối diện thì đang líu lo kể chuyện, dỗ dành Vinh Thúc cười nói vui vẻ, sảng khoái.
Trong đôi mắt vốn dĩ luôn lạnh lùng, vô cảm của anh xẹt qua một tia ý cười ấm áp: "Em lại đang đau đầu suy nghĩ, lo lắng về vấn đề thiếu hụt nguồn cung nguyên vật liệu nữa sao?"
Trương Khuynh ngước mắt lên nhìn người đàn ông có phần tiều tụy, phờ phạc trước mặt, chậm rãi đáp:
"Những cải tiến, nâng cấp mà anh thực hiện trên lò luyện thép của nhà máy gang thép đã bước đầu mang lại những kết quả, hiệu quả tích cực. Động cơ ô tô cũng đang từng bước được hoàn thiện, tối ưu hóa. Sau chuyến công tác đến Bắc Bình vừa rồi, các cấp lãnh đạo cũng đã phê duyệt, đồng ý chủ trương thành lập một dây chuyền sản xuất, lắp ráp ô tô hoàn chỉnh, đồng bộ ngay tại Thượng Hải..."
An Lời Bạch kéo ghế ngồi xuống đối diện cô: "Trước đây, mọi thứ chẳng phải vẫn đang tiến triển theo chiều hướng vô cùng thuận lợi, khả quan hay sao?"
Anh ngập ngừng một lúc lâu rồi mới tiếp tục nói: "Trương Khuynh à, anh thực sự không muốn em tự tạo áp lực, ép buộc bản thân mình quá mức như vậy đâu."
Trương Khuynh ngước mắt lên nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy, sâu thẳm của anh. Trong ánh mắt ấy, cô có thể dễ dàng đọc được những cảm xúc, tâm tư phức tạp đang trào dâng, cuộn trào mãnh liệt mà anh không hề có ý định che giấu.
Hai người bốn mắt nhìn nhau đắm đuối, trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều chìm vào im lặng, không ai thốt nên lời.
"Tỷ tỷ Tiểu Trương ơi, hai người đang nói chuyện gì mà có vẻ căng thẳng thế ạ?" Chu Nam bưng đĩa trái cây tươi ngon do chính tay nàng cất công lựa chọn bước tới.
Vào mùa này, trái cây khá khan hiếm, nghèo nàn. Táo tây và lê tuy dễ bảo quản, lưu trữ, nhưng sau khi trải qua một mùa đông giá rét, độ mọng nước và hương vị thơm ngon cũng không còn giữ được như lúc mới thu hoạch.
Tuy nhiên, những loại trái cây mà Chu Nam mang đến lần nào cũng vô cùng tươi ngon, mọng nước và có hương vị tuyệt hảo. Ngay cả một người vốn dĩ vô cùng khó tính, kén ăn như An Lời Bạch cũng rất thích thưởng thức chúng.
Họ đều biết rõ rằng, đây chính là những sản vật đặc trưng, tinh túy nhất được mang đến từ Chu Gia trang.
Hơn nữa, mỗi lần Chu Nam mang ra một món đồ mới lạ, bất kể là thứ gì, cô đều tự hào giới thiệu đó là sản phẩm của quê hương Chu Gia trang.
Là một linh hồn phiêu bạt, không rõ cội nguồn xuất xứ thực sự của mình, Trương Khuynh đã từng trải qua vô số những kiếp sống, những thân phận khác nhau ở nhiều thế giới khác nhau.
Cô từng làm đầu bếp nấu ăn, từng là một vị tướng quân uy dũng, từng giữ chức tể tướng quyền cao chức trọng. Cô đã từng đứng trên đỉnh cao danh vọng, quyền lực tột đỉnh, và cũng từng nếm trải cảnh sa sút, tù đày, chịu cảnh giam cầm trong chốn ngục tù tăm tối.
Đã từng trải qua biết bao nhiêu kiếp luân hồi, đầu thai, mượn xác hoàn hồn vào đủ mọi tầng lớp, thân phận con người khác nhau trong xã hội, những chuyện kỳ lạ, quái đản như thế này cô đã sớm quen thuộc, chai sạn.
Tuy nhiên, những món đồ mà Chu Nam mang đến, dẫu thoạt nhìn có vẻ rất đỗi bình thường, giản dị, nhưng thực chất món nào món nấy đều vô cùng tinh xảo, cầu kỳ, hay nói cách khác là tinh hoa hội tụ.
Lần đầu tiên cô gặp gỡ, chạm trán cô gái nhỏ bé này là tại một khách sạn sang trọng ở Bắc Bình. Chẳng rõ là cô nàng cố ý hay vô tình, miệng luôn lẩm bẩm, lầm bầm những từ ngữ kỳ lạ, mới mẻ vốn dĩ chưa từng tồn tại ở thời đại này.
Bản tính cô vốn dĩ lạnh lùng, đạm mạc, không thích tọc mạch, tò mò chuyện người khác. Cô càng không có ý định đào bới, tìm hiểu xem mục đích thực sự của cô gái này khi đến thế giới này là gì.
Suy cho cùng, tất cả bọn họ đều chỉ là những hạt bụi nhỏ bé, vô danh trôi dạt giữa vũ trụ bao la, rộng lớn này. Chỉ cần dốc hết sức mình làm tròn bổn phận, trách nhiệm của một con người, sống một cuộc đời không hổ thẹn với lương tâm, thế là đủ rồi.