Chu Nam ngước mắt nhìn lên tòa cao ốc bề thế, uy nghi sừng sững trước mặt. Những gã bảo vệ đứng gác trước cổng đều diện những bộ vest đen lịch lãm, đội mũ phớt kiểu cách, và tất thảy bọn họ đều là người gốc Hoa.
Vì chiếc xe taxi của Tài Ca có dán logo nhận diện của Hoa Lương Hội, nên khi xe vừa dừng đỗ trước cổng, đám bảo vệ chẳng thèm ngó ngàng hay đến hỏi han, xét hỏi.
Tài Ca lật đật chạy đến trước mặt một gã bảo vệ mặc vest đen, dáng điệu khúm núm, nịnh bọt, liên tục khom lưng cúi đầu cười làm lành. Anh ta quay đầu chỉ tay về phía chiếc xe nơi Chu Nam đang ngồi, rồi thì thầm to nhỏ điều gì đó với gã bảo vệ.
Gã bảo vệ nhận lấy xấp tiền "bôi trơn" và tờ giấy ghi chú từ tay Tài Ca. Gã vỗ vỗ vai Tài Ca tỏ ý đã hiểu, rồi bồi thêm một cú đá đau điếng vào người cậu thiếu niên đứng cạnh. Thấy cậu bé loạng choạng ngã nhào xuống đất, gã bảo vệ bật cười sằng sặc một cách man rợ, rồi mới quay lưng đủng đỉnh bước vào trong tòa nhà.
Đợi gã bảo vệ đi khuất dạng, Tài Ca vội vàng kéo cậu thiếu niên đứng dậy, dắt tay cậu ta quay trở lại xe. Vừa đi, anh ta vừa lầm bầm c.h.ử.i rủa trong miệng:
"Đồ c.h.ế.t tiệt, cái thứ cặn bã xã hội bẩn thỉu. Đợi đấy, sớm muộn gì tao cũng cho mày nếm mùi đau khổ, biết tay tao."
Chửi rủa cho hả giận xong, anh ta đưa mắt nhìn Chu Nam. Bắt gặp đôi mắt trong veo, sâu thẳm của nàng đang nhìn chằm chằm vào mình, khuôn mặt tròn trịa của Tài Ca bỗng chốc đỏ ửng lên vì ngượng ngùng.
Chu Nam không phải chờ đợi quá lâu. Chỉ một lát sau, nàng đã được một người bảo vệ ra hiệu mời vào bên trong tòa nhà trụ sở của Hoa Lương Hội. Một cô thư ký trẻ trung, xinh đẹp, diện bộ đồ bó sát tôn lên những đường cong quyến rũ, bưng một tách cà phê nóng hổi, thơm lừng đặt lên bàn rồi yểu điệu, thướt tha bước ra ngoài.
Bên ngoài cánh cửa phòng khách đóng kín, có ba người đàn ông đang đứng thì thầm to nhỏ. Người đàn ông đứng giữa trạc tuổi trung niên, sở hữu hàng lông mày rậm, đôi mắt to sáng, sống mũi cao thẳng tắp. Tướng mạo ông ta toát lên vẻ đoan chính, uy nghiêm và vô cùng sắc sảo, nhạy bén.
"Chính là cô gái đó." Một người đàn ông đứng cạnh lên tiếng xác nhận.
"Bẩm Lê Thúc, tôi đã cho người xác minh lại thông tin từ đám đàn em làm nhiệm vụ cá cược dưới bến cảng. Chúng báo cáo lại rằng cô gái này vừa mới cập bến từ một con tàu nào đó. Trên tay cô ta xách theo một chiếc rương lớn. Dường như cô ta rất am hiểu về các ám hiệu, ký hiệu nhận diện của bang hội chúng ta. Vừa bước xuống tàu, cô ta đã yêu cầu được đưa thẳng đến trụ sở chính của Hội. Cô ta ra tay cũng vô cùng hào phóng, vung tiền không chớp mắt. Thỏi vàng nhỏ mà cô ta dùng để hối lộ là loại vàng ròng nguyên chất đời cũ, trọng lượng lên tới 35 gram."
Giọng nói trầm ấm, đều đều của cô thư ký xinh đẹp vang lên, báo cáo lại chi tiết toàn bộ những thông tin tình báo mà cô ta vừa thu thập được.
Lê Thúc là một nhân vật cộm cán, nắm giữ vị trí Phó Hội trưởng của Hoa Lương Hội. Theo lẽ thường, những sự việc nhỏ nhặt, vụn vặt thế này chẳng cần đến sự ra mặt giải quyết của ông ta.
Thế nhưng, danh sách các mặt hàng vật tư mà Chu Nam yêu cầu đặt mua thực sự quá đỗi hấp dẫn, mang lại một khoản lợi nhuận khổng lồ. Nếu thỏa thuận giao dịch này thành công trót lọt, họ chỉ cần bỏ ra chút công sức ngoại giao, đả thông một vài mối quan hệ với giới chức sắc, là có thể dễ dàng gom đủ số lượng hàng hóa.
Khoản lợi nhuận chênh lệch khổng lồ thu được từ thương vụ béo bở này có thể sánh ngang với doanh thu hoạt động của cả bang hội trong suốt nửa năm ròng rã. Hấp dẫn hơn cả, đây là một phi vụ làm ăn hoàn toàn "sạch sẽ", không cần phải đụng tay đụng chân, đổ m.á.u hay c.h.é.m g.i.ế.c tranh giành địa bàn.
Thính giác của Chu Nam vô cùng nhạy bén. Nàng ngồi ung dung trong phòng, nhưng vẫn có thể nghe lọt tai, nắm bắt được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện đang diễn ra bên ngoài hành lang. Nàng khẽ nhấc tách cà phê lên nhấp một ngụm. Cà phê ở đây pha khá ngọt, cho rất nhiều đường.
"Tiểu hữu đây xưng hô thế nào?"
Ba người đàn ông đồng loạt đẩy cửa bước vào phòng. Khi nhìn thấy một cô nha đầu nhỏ bé, non nớt đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa thưởng thức cà phê, cả ba người đều khẽ sững lại vì kinh ngạc.
Thế nhưng, vốn dĩ là những kẻ giang hồ cộm cán, lăn lộn chốn xã hội đen đẫm m.á.u từ thuở thiếu thời, từng chứng kiến vô số cảnh những đứa trẻ mới lớn đã ra tay sát nhân không gớm mắt. Bọn họ dĩ nhiên không hề chủ quan, ngây thơ đến mức cho rằng một cô gái dám đơn thương độc mã tìm đến sào huyệt của bang hội lại là một thiếu nữ ngoan hiền, yếu đuối, dễ bị bắt nạt.
Chu Nam cũng chẳng thèm vòng vo, rào trước đón sau. Nàng dùng mũi chiếc giày bốt da cừu sành điệu khẽ đá đá vào chiếc rương khổng lồ đang đặt trên sàn nhà.
"A Cường." Lê Thúc lên tiếng ra hiệu.
Gã thanh niên vạm vỡ, lực lưỡng mang tên A Cường lập tức bước tới, gồng mình định xách chiếc rương lên. Nhưng dẫu có dùng sức đến mấy, gã vẫn cảm thấy chiếc rương nặng trịch, khó lòng di chuyển.
Chu Nam khẽ mỉm cười tủm tỉm. Chỉ bằng một tay, nàng nhẹ nhàng, dễ dàng nhấc bổng chiếc rương khổng lồ ấy lên, đặt êm ái xuống mặt chiếc bàn trà bằng kính cường lực trước mặt.
Cả ba người đàn ông dẫu đã từng kinh qua vô vàn sóng gió, trải đời dày dặn, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, dẫu biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giữ được sự bình thản, tĩnh lặng, nhưng trong đôi mắt họ không thể giấu nổi những tia kinh ngạc, sửng sốt tột độ vừa xẹt qua.
Đặc biệt là gã thanh niên trẻ tuổi tên A Cường, biểu cảm kinh ngạc hiện rõ mồn một trên gương mặt gã, không tài nào che giấu được.
Sau khi đặt chiếc rương khổng lồ lên bàn, Chu Nam cẩn thận mở nắp rương ra, rồi khéo léo xoay hướng chiếc rương về phía ba người đàn ông. Ánh sáng ch.ói lóa phát ra từ những nén vàng ròng nguyên chất phản chiếu vào mắt Lê Thúc và hai gã đàn em, khiến họ bất giác phải nheo mắt lại vì ch.ói.
Chu Nam thong thả nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm. Sư phụ nói quả không sai, cảm giác được phô trương thanh thế, ra oai với người khác quả thực là vô cùng sung sướng, sảng khoái.
"Vị tiểu hữu này..." Dẫu có là một nhân vật tầm cỡ, quyền lực như Lê Thúc, khi đứng trước một rương đầy ắp vàng ròng ch.ói lóa như vậy, ông ta cũng phải sững sờ, thất thần mất một lúc lâu.
"Lê Thúc à, toàn bộ số tiền này tôi xin gửi lại đây. Cứ coi như đây là khoản tiền đặt cọc trước cho thương vụ làm ăn của chúng ta. Những mặt hàng được liệt kê trong danh sách, các người gom được bao nhiêu, tôi sẽ mua hết bấy nhiêu. Tuy nhiên, tổng giá trị đơn hàng không được vượt quá hạn mức..."
Chu Nam khẽ nhíu mày, làm ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ một lát. Sau đó, nàng đưa ra một con số cụ thể, khiến Lê Thúc và hai gã đàn em một lần nữa phải biến sắc, thay đổi thái độ.
"Cô đang đại diện cho thế lực nào?" Sắc mặt Lê Thúc trở nên vô cùng nghiêm nghị, thận trọng. Theo những nguồn tin tình báo mà ông ta nắm được, chính phủ phương Đông hiện tại đang trong tình trạng kiệt quệ tài chính, tuyệt đối không có khả năng xuất ngân khố, duyệt chi một khoản ngân sách khổng lồ đến vậy để tiến hành thu mua vật tư chiến lược.
Hơn nữa, dẫu có tiền đi chăng nữa, dưới sự phong tỏa, cấm vận gắt gao của các cường quốc phương Tây, chi phí vận chuyển số lượng hàng hóa khổng lồ này về phương Đông chắc chắn sẽ còn đắt đỏ, tốn kém hơn gấp nhiều lần so với giá trị thực tế của chính lô hàng đó.
"Cô đại diện cho ai?" Ông ta gặng hỏi lại một lần nữa.
Chu Nam nghiêng đầu, đôi mắt to tròn, lấp lánh như những vì sao đăm đắm nhìn bọn họ một hồi lâu, rồi cất giọng ngây thơ, hồn nhiên đáp: "Tôi đại diện cho con Rồng cháu Tiên, được không?"
Chu Nam chợt nhớ đến bài hát mà sư phụ nàng vẫn thường hay lẩm nhẩm hát nghêu ngao mỗi khi rảnh rỗi: "Ở phương Đông xa xôi cổ kính có một con Rồng, tên của con Rồng ấy chính là... La la la la, la la la la, la, la la..."
Cô nữ thư ký nãy giờ vẫn đứng im lặng quan sát là người giữ được sự bình tĩnh, điềm nhiên nhất. Cô ta bước tới, thò tay nhặt một thỏi vàng ròng từ trong rương lên, giơ lên trước ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, tỉ mẩn quan sát, đ.á.n.h giá chất lượng. Sau khi xác nhận chắc chắn đó là vàng thật nguyên chất, cô ta khẽ gật đầu ra hiệu với Lê Thúc.
Chu Nam được Hoa Lương Hội sắp xếp, bố trí cho nghỉ ngơi tại một khách sạn sang trọng bậc nhất. Tài Ca và cậu bé Bảy T.ử được cắt cử làm chân sai vặt, túc trực phục vụ mọi yêu cầu, sai bảo của nàng.
Chu Nam hào phóng thưởng cho hai người họ một thỏi vàng ròng nhỏ. Sau khi đổi ra tiền đô la Mỹ, nàng trích một phần làm tiền boa hậu hĩnh cho họ, rồi dặn dò: "Tôi cần phải điều chỉnh lại đồng hồ sinh học cho quen với múi giờ ở đây. Trong vòng 24 giờ tới, tuyệt đối không ai được phép làm phiền hay đ.á.n.h thức tôi."
Tài Ca lúc này tinh thần vô cùng sảng khoái, hưng phấn tột độ. Nhận được số tiền thưởng hậu hĩnh, anh ta lập tức kéo Bảy T.ử đi sang căn phòng kế bên.
"Tài Ca à, anh chia cho em một nửa số tiền này đi. Em muốn đi mua một bộ quần áo Âu phục thật đẹp tặng cho chị gái em."
"Cái thằng ranh con c.h.ế.t tiệt này, tham lam thì cứ nhận là tham lam đi, lại còn giở thói viện cớ mượn danh chị gái ra làm bình phong nữa chứ."
Tiếng cãi vã, chí ch.óe của hai người dần nhỏ lại rồi khuất hẳn sau cánh cửa phòng đóng kín. Chu Nam kéo rèm cửa sổ lại, tắt điện phòng, rồi gieo mình xuống chiếc giường nệm êm ái, mềm mại.
Hệ thống sau khi tự động rà quét, kiểm tra môi trường xung quanh và xác nhận an toàn tuyệt đối, nàng liền kích hoạt cổng không gian, dịch chuyển trở lại căn phòng khách sạn ở Cảng Đảo.
Liếc nhìn đồng hồ, thời gian ở đây mới chỉ trôi qua vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ.
Chu Nam hóa trang, thay đổi diện mạo thành một tiểu thư đài các, giàu có đến từ vùng Nam Dương. Rời khỏi khách sạn, nàng bắt đầu hành trình mua sắm, vung tiền không tiếc tay.
Nàng hoàn toàn không ngó ngàng hay màng tới những loại vật tư y tế chiến lược như bông gòn, t.h.u.ố.c men, mà thay vào đó, nàng tập trung thu gom, vơ vét một số lượng lớn đường trắng tinh luyện, bánh mì lúa mạch đen, và các loại thực phẩm đóng hộp – những loại thực phẩm có khả năng bảo quản lâu dài trong thời tiết khắc nghiệt.
Khi nàng dạo bước đến khu mua sắm sầm uất Victoria, dẫu đang khoác trên mình những bộ cánh hàng hiệu, đắt tiền, nàng vẫn phải hứng chịu những ánh nhìn lạnh nhạt, phân biệt đối xử từ những người chủ cửa hàng ngoại quốc.
Chu Nam liếc mắt một vòng, lập tức nhận ra quầy hàng mỹ phẩm xa xỉ mang thương hiệu được bắt đầu bằng chữ cái "Z" mà Quan Gia Linh từng nhắc đến. Những tấm poster quảng cáo khổng lồ in hình các cô người mẫu ngoại quốc với thân hình nóng bỏng, bốc lửa, đường cong quyến rũ được treo ngợp trời, vô cùng bắt mắt và thu hút.
Tại đó, có một vị phu nhân đang tỏ thái độ bất mãn, càu nhàu với nhân viên bán hàng: "Loại xà phòng rửa mặt chuyên dụng đó vẫn chưa có hàng về sao? Dạo này da mặt tôi khô ráp, sạm đi nhiều quá rồi đây này!"
Cô nhân viên bán hàng vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, lễ phép đáp lời: "Thưa Hà phu nhân, sản phẩm đó đã đứt hàng, cháy chợ suốt ba tuần nay rồi ạ. Những món đồ xa xỉ, chất lượng thượng hạng như vậy, quy trình chế tác, sản xuất vô cùng kỳ công, phức tạp, nên sản lượng cung cấp ra thị trường cũng rất hạn chế ạ."
"Tôi chấp nhận trả giá cao gấp ba lần để mua nó." Vị phu nhân khoác trên người chiếc áo lông chồn đắt tiền, phô diễn sự giàu có, quyền thế, giọng điệu hống hách, kiêu ngạo.
Một người phụ nữ đứng cạnh nghe vậy liền bật cười mỉa mai, châm biếm: "Hà phu nhân à, bà mới chen chân được vào giới thượng lưu của chúng tôi nên chắc hẳn chưa nắm rõ tình hình thị trường rồi. Trên thị trường chợ đen, giá của loại xà phòng đó đã bị đẩy lên cao ngất ngưởng, gấp mười lần giá trị thực tế rồi đấy thưa bà."
Hà phu nhân đang định mở miệng đáp trả, nhưng khi nhận ra người vừa lên tiếng mỉa mai mình chính là cô con gái cưng của gia tộc Vua Tàu biển quyền lực, nụ cười gượng gạo lập tức nở trên môi ả: "Quả thực là do tôi kiến thức hạn hẹp, nông cạn. Những món đồ xa xỉ, thượng hạng như vậy đúng là quá đỗi khan hiếm, khó tìm."
Tiểu thư nhà họ Thôi, vốn là một thiên kim tiểu thư sinh ra và lớn lên trong nhung lụa tại Cảng Đảo, lại là cô con gái út được cưng chiều nhất nhà, nên những thông tin, bí mật trong giới thượng lưu mà cô ta nắm được chắc chắn phải nhiều hơn hẳn so với vị phu nhân mới nổi, nhờ dựa hơi chồng mà leo lên được như Hà phu nhân.
Cô ta lên tiếng châm chọc, vốn dĩ là vì ngứa mắt trước thái độ khoe khoang, ngạo mạn của Hà phu nhân. Nghe Hà phu nhân than vãn, trong lòng cô ta cũng có chút đồng tình, chia sẻ: "Đúng vậy, tôi cũng chưa từng thấy loại hàng hóa nào mà dẫu có rải tiền ra mua cũng chẳng thể mua nổi như thế này."
Nói xong, cô ta liếc nhìn cô nhân viên bán hàng đang nở nụ cười công nghiệp, giả tạo bằng ánh mắt đầy vẻ chán ghét, phàn nàn: "Cửa hàng của các người, mở cửa lấy lệ một ngày cũng đủ doanh thu rồi. Cứ cái tình trạng khan hiếm hàng hóa triền miên thế này, suốt ngày mở cửa chỉ tổ rước bực vào mình, làm khách hàng thêm sốt ruột, khó chịu mà thôi."
Trong lòng cô nhân viên bán hàng cũng thầm tán thành ý kiến đó. Cửa hàng này chỉ bày bán lèo tèo mười mấy loại sản phẩm mỹ phẩm cao cấp. Mỗi đợt hàng mới vừa cập bến đã ngay lập tức bị giới thượng lưu càn quét, tranh nhau mua sạch sành sanh. Quãng thời gian còn lại, công việc chính của cô ta chỉ đơn thuần là đứng quầy để ứng phó, trả lời những câu hỏi lặp đi lặp lại của các vị phu nhân, tiểu thư nhà giàu.
Chẳng hạn như: Khi nào thì có hàng mới về? Khi nào thì có sản phẩm mới ra mắt...
Dẫu trong lòng chán nản, mệt mỏi, nhưng trên khuôn mặt cô ta vẫn luôn thường trực nụ cười tươi tắn, lấy lòng khách hàng: "Thưa tiểu thư, ngay cả vị Đại tiểu thư chủ cửa hàng của chúng tôi cũng không thể nắm rõ chính xác được lịch trình giao hàng. Chúng tôi đành phải mở cửa hàng ngày để chờ đợi. Khi nào hàng hóa về đến nơi, chúng tôi sẽ lập tức thông báo, bày bán. Lúc đó đành phải trông cậy vào vận may của từng người thôi ạ."
"Hàng về rồi, mau dỡ hàng!"
Cô nhân viên bán hàng vừa dứt lời, liền thấy một nhóm người đang hì hục khuân vác mấy thùng carton đựng đầy hàng hóa tiến lại gần.
Những chiếc thùng vừa được đặt phịch xuống sàn nhà, Hà phu nhân đã vội vàng la lớn, giành giật: "Lấy cho tôi mười bộ xà phòng thơm loại mới nhất."
Tiểu thư nhà họ Thôi lại thong thả, điềm nhiên cất lời, giọng điệu mang đậm uy quyền: "Khỏi cần phải bóc dỡ ra làm gì cho mất công. Cứ để nguyên đai nguyên kiện, chở thẳng toàn bộ số hàng này về dinh thự nhà họ Thôi cho tôi."
Hà phu nhân nghiến răng ken két, uất ức lên tiếng: "Thôi tiểu thư, tôi là người lên tiếng đặt mua trước cơ mà."
Tiểu thư nhà họ Thôi chẳng buồn liếc mắt bố thí cho ả lấy một cái nhìn. Cô ta thản nhiên vẫy tay ra hiệu cho những người khuân vác, yêu cầu họ bốc xếp toàn bộ bảy, tám thùng hàng hóa vừa mới cập bến lên xe, mang thẳng về nhà mình.
Cô nhân viên bán hàng chỉ biết dang hai tay ra tỏ vẻ bất lực, cam chịu. Việc của cô ta bây giờ chỉ là cầm hóa đơn thanh toán, đến tận dinh thự nhà họ Thôi để nhận tiền mà thôi.
Cô nhân viên bán hàng đứng ở quầy bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy, đôi mắt đỏ hoe vì ghen tị. Trong lòng cô ta thầm gào thét: Thật là bất công quá đi mất!
Doanh số bán hàng khổng lồ này kiếm được quả thực quá đỗi dễ dàng, nhàn hạ. Cứ cái đà này, chỉ cần cày cuốc thêm một năm nữa thôi, cô ta hoàn toàn có thể tậu được một căn hộ khang trang cho riêng mình.