Tam đại gia chắp hai tay sau lưng, đứng giữa một nhóm những cậu thiếu niên choai choai và mấy cô gái đang theo ông học nghề y trong thôn. Mọi người đều đang ngồi xổm trên mặt đất.
Dưới đất là mấy chú hươu xạ đang thiếp đi. Một người cầm chiếc muỗng gỗ trên tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ háo hức muốn thử sức.
"Tiết trời tháng ba đã bắt đầu ấm lên, thời điểm này lấy xạ hương thì vết thương sẽ rất nhanh lành."
Tam đại gia nhận lấy chiếc muỗng gỗ nhỏ xíu từ tay Thu Ni, rồi cẩn thận ngồi xổm xuống trước một chú hươu xạ.
Chiếc muỗng gỗ trong tay ông là do Bát đại gia đích thân chế tác dựa theo bản vẽ của Chu Nam.
Khi nghe Chu Nam nói vật này dùng để lấy xạ hương, Bát đại gia đã phải sững sờ mất một lúc.
Xạ hương vốn là chất dịch dạng cao do tuyến hạch của loài hươu xạ đực tiết ra, tích tụ lại bên trong túi thơm.
Chính giữa túi thơm có một lỗ nhỏ xíu, theo thời gian chất dịch này sẽ dần đào thải ra ngoài cơ thể.
Từ xưa đến nay, phương pháp lấy xạ hương duy nhất là phải g.i.ế.c c.h.ế.t con hươu xạ rồi mới mổ lấy túi thơm.
Chưa từng có ai nghe nói đến việc có thể lấy xạ hương ngay khi con vật còn sống.
Chế tạo một chiếc muỗng nhỏ với những đường cong ngoằn ngoèo quả thực vô cùng tốn công sức. Bát đại gia đã tự tay đẽo gọt, làm ra tròn mười chiếc.
Lúc này, trên tay Chu Nam cũng đang cầm một chiếc, lặng lẽ và ngoan ngoãn đứng phía sau Tam đại gia quan sát như một học trò gương mẫu.
"Lật ngửa con hươu xạ lại, để lộ phần bụng ra." Tam đại gia vừa cất lời, lập tức có người vội vàng làm theo.
Cả đám người nín thở theo dõi từng động tác của Tam đại gia. Chiếc muỗng nhỏ được đưa vào, Tam đại gia chầm chậm thao tác, cẩn thận tựa như đang lấy ráy tai vậy.
"Cái khay!"
Ngay lập tức, một chiếc đĩa sứ trắng muốt được đặt ra trước mặt Tam đại gia. Những hạt chất lỏng màu đen từ chiếc muỗng nhỏ nhẹ nhàng rơi xuống đĩa.
Chu Nam bỗng ngửi thấy một mùi hương mang theo chút vị tanh xộc thẳng vào mũi.
Cô lập tức quay đầu, che miệng, hắt hơi liên tục một tràng.
Âm thanh này tựa như một công tắc được bật lên, khiến cả đám người xung quanh cũng thi nhau hắt hơi không ngớt.
"Tam đại gia, xạ hương chẳng phải là mùi thơm sao? Sao lại hôi thế này ạ?"
Tam đại gia cũng phải cố nín nhịn mãi mới ngăn được cơn hắt hơi chực trào.
"Loại xạ hương này cũng có nhiều phân loại. Thượng hạng nhất gọi là 'sinh hương', tức là khi xạ hương trưởng thành và bị con hươu tự đào thải ra ngoài. Nghe đồn nơi nào loại hương này rơi xuống, cỏ cây xung quanh sẽ úa vàng."
Cả đám người nghe xong đều kinh ngạc mở to miệng.
"Thế thì cỏ cây xung quanh chắc hôi thối lắm nhỉ." Thu Ni nhăn nhó che mũi.
"Hương loại hai thì gọi là 'tề hương'..."
"Cái này cháu biết!" Đổng Đại Long lanh chanh xen ngang. "Hôm nọ ông ngoại cháu đem tới một con hươu xạ đã c.h.ế.t, phần hương lấy ra từ bên trong gọi là tề hương đấy."
Tam đại gia gật gù hài lòng, Thu Ni và mấy người bên cạnh cũng đưa mắt nhìn Đổng Đại Long với vẻ ngưỡng mộ.
Tên nhóc con vươn bộ n.g.ự.c nhỏ ưỡn lên đầy kiêu hãnh, ra vẻ ta đây hệt như một chú gà trống oai phong.
"Hương loại ba được gọi là 'huyết hương', là loại hương chưa kịp chín được lấy từ cơ thể con hươu xạ đã c.h.ế.t."
Chu Nam vốn tinh mắt và có khứu giác nhạy bén, lúc này vừa mới định thần lại: "Tam đại gia, thế thứ chúng ta đang lấy là loại hương gì ạ?"
Tam đại gia trầm ngâm một lát rồi đáp: "Là sinh hương thượng hạng."
Chu Nam thầm nhẩm tính trong lòng. Thượng hạng là tốt rồi, hàng thượng hạng mới có thể bán được giá cao.
Kế hoạch sản xuất mỹ phẩm của cô rất cần những nguyên liệu quý hiếm và đắt đỏ như thế này.
Hệ thống cung cấp số lượng hươu xạ không nhiều.
Kỳ thực, theo như lời giải thích của hệ thống, loài hươu xạ này có khả năng tự bong tróc xạ hương.
Nhưng Chu Nam vẫn rất tò mò muốn biết việc tự tay lấy hương có gì khác biệt so với quy trình bình thường hay không.
Nếu thành công, cô có thể khuyến khích mỗi hộ dân trong thôn nuôi vài con hươu xạ thông thường, đợi đến mùa là có thể lấy xạ hương.
Cô từng hỏi qua Chu Bác Văn, hiện tại trên thị trường, xạ hương thượng hạng có giá 50 đồng một lạng, loại bình thường cũng đã lên tới 27.5 đồng (chú thích 1).
Giờ cô đã biết trong tay mình đang nắm giữ món bảo vật vô giá. Chỉ cần cô chịu ra giá, thì thứ này giá nào người ta cũng mua.
Trải qua một ngày bận rộn, việc lấy xạ hương cho mấy chú hươu cũng coi như hoàn tất.
Tam đại gia ân cần dặn dò bọn trẻ: "Về nhà nhớ tắm rửa toàn thân cho sạch sẽ, tuyệt đối không được lảng vảng đến gần phụ nữ có t.h.a.i đấy nhé..."
Cả đám đồng thanh hô to đã rõ.
Những ngày tiếp theo, Chu Nam và Từ Ngọc Anh cẩn thận theo dõi tình trạng của những chú hươu xạ vừa được lấy hương.
Thấy chúng vẫn ăn uống bình thường, thỉnh thoảng còn nhảy nhót trêu chọc bầy ngỗng lớn, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.
Chu Nam vô cùng bận rộn. Mãi nhớ nhung cửa hàng bên New York, nên từ ngày cô trở về, nhà xưởng chưa lúc nào ngơi nghỉ.
Xà phòng thơm, xà phòng tắm, đồ trang điểm giặt tẩy hoàn toàn từ thiên nhiên, tất thảy bắt đầu được sản xuất hối hả.
Những cô gái trẻ, những nàng dâu mới trong thôn cũng vui vẻ rạng ngời.
Tiền công mà Nam Nha trả được thanh toán mỗi ngày, mức lương lại cao mà còn bao luôn cơm trưa.
Khối lượng công việc mỗi ngày không quá nặng nhọc, không khí làm việc lại thoải mái, vui vẻ. Cuộc sống thế này quả thực là nhàn nhã như tiên.
"Nam Nha, có điện thoại!" Cửa hàng của Thất đại gia nằm ngay đối diện xưởng của Chu Nam.
Vì đều ở ngay đầu thôn nên có chuyện gì, chỉ cần đ.á.n.h tiếng gọi một tiếng là nghe thấy.
Chu Nam đang mặc chiếc áo vải thô điểm xuyết hoa nhí, trên đầu còn đội chiếc mũ bảo hộ màu trắng.
Nghe tiếng Thất đại gia gọi lớn, cô vội vàng chạy ra nghe điện thoại.
"Bình An gọi đấy." Khuôn mặt tròn trịa của ông lão hiện rõ vẻ trêu ghẹo.
Chu Nam chẳng có chút e thẹn nào của những cô vợ trẻ, đôi mắt lập tức sáng ngời lấp lánh.
Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào chiếc ống nghe trên tay Thất đại gia đầy rực rỡ.
"Ái chà chà, Bình An đấy à, cậu nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe nhé, Tết này có về không?"
Thất đại gia nói xong, thấy Chu Nam đang bước tới gần, liền vội vàng đưa ống nghe cho cô, còn mình thì bưng chén trà ra ngoài sân ngồi.
Chu Nam nghe thấy tiếng ông lão mắng mỏ đám người đang xúm lại nghe lén ngoài kia: "Sao hả, vợ chồng người ta tâm tình, mấy người cũng muốn tọc mạch à? Muốn nghe thì tối về trùm chăn kín mít bắt vợ kể cho mà nghe..."
Thất đại gia chưa dứt lời đã bị đám đàn ông xúm vào vây công trêu chọc.
Còn về việc tại sao lại không có bóng dáng cô gái hay phụ nữ nào ư?
Đều đang ở trong xưởng làm việc cả rồi, ai mà rảnh rang ra đây buôn chuyện phím chứ.
Diệp Bình An vừa hoàn thành xong vòng bay làm nhiệm vụ đầu tiên trở về. Quần áo còn chưa kịp thay đã gọi điện thoại về thôn. Tiếng cãi vã, trêu đùa ồn ào của bà con lối xóm ở đầu dây bên kia, anh đều nghe rõ mồn một.
Chu Nam lên tiếng: "Hạ cánh an toàn rồi à!"
Đây là giao ước của hai người, đợi khi Diệp Bình An hoàn thành nhiệm vụ, việc đầu tiên là phải gọi điện cho cô.
"Anh vừa bàn giao xong công việc."
"Vậy bây giờ người anh chắc đang bốc mùi chua loét chứ gì." Chu Nam bĩu môi chê bai.
"Anh đây khi nào hôi hám với em cơ chứ." Diệp Bình An cười khẽ.
Nghe anh cười, Chu Nam cũng cười hì hì: "Anh có mệt không?"
Diệp Bình An kẹp ống nghe vào vai, rút một điếu t.h.u.ố.c ra châm lửa. Nhả ra một vòng khói mờ, anh mới đáp:
"Không mệt."
Chu Nam nghe ra sự mỏi mệt chất chứa trong giọng điệu của anh. Im lặng một lát, cô đang định mở lời thì nghe đầu dây bên kia tiếp tục:
"Anh đây có mệt hay không, em là người rõ nhất cơ mà."
Gương mặt Chu Nam lập tức đỏ ửng: "Diệp Bình An, có người đang nghe lén đấy."
Diệp Bình An dĩ nhiên biết cuộc gọi nội bộ của mình có người giám sát, nhưng anh thực sự nhớ cô đến da diết.
Trước kia mỗi lần trở về, căn phòng luôn ấm áp với ánh đèn vàng vọt, mùi thức ăn thơm lừng và đồng chí Tiểu Chu thẹn thùng ngượng nghịu đều không còn nữa.
Anh có thể hình dung ra, ngôi nhà lúc này chắc hẳn đang vắng vẻ, lạnh lẽo đến nhường nào.
Hơn nữa, thành phố Thân lại đang mưa rả rích, càng làm cảnh vật thêm phần cô liêu.
"Diệp Bình An, em nhớ anh rồi ~" Dù cách một đường dây điện thoại, Chu Nam vẫn nhạy bén bắt được tâm trạng của anh, buông lời ngọt ngào.
Diệp Bình An im lặng một lát, rồi bật cười thành tiếng: "Bây giờ mới nói thì muộn quá rồi~ Anh ghi sổ đấy, lúc nào về sẽ tính toán nợ nần sòng phẳng với em."
Trong phòng thông tin, nữ đồng chí tết tóc b.í.m và nữ đồng chí tóc ngắn đợi đến khi cuộc gọi kết thúc mới dám bật cười thành tiếng.
"Diệp Bình An, em nhớ anh rồi ~" Nữ đồng chí tết tóc b.í.m véo von nhái lại.
Nữ đồng chí tóc ngắn bên cạnh cũng hùa theo: "Anh đây có mệt hay không, em còn không biết sao?"
Thế là hai cô gái cười phá lên, bị trưởng ca bước vào răn đe một trận mới vội vàng ngồi nghiêm chỉnh lại, làm ra bộ dạng đang say sưa làm việc.
Cứ nhịn cười mãi đến nghẹn đỏ cả mặt, quả thực khiến người ta vô cùng khó chịu.
Chưa từng ai nghĩ rằng vị Đoàn trưởng Diệp luôn tỏa ra sát khí lạnh lùng như một tảng băng bên ngoài, hóa ra lúc tâm tình lại sến súa đến mức khó lòng diễn tả.
(Chú thích 1: Giá xạ hương vào đầu những năm 1950 là 27.5 đồng/lạng, từ năm 1957 đến năm 1979 là 67.5 đồng/lạng. Đến năm 1985 đã vọt lên 500 đồng/lạng.)