Nhoáng cái đã nửa tháng nữa trôi qua, Chu Bác Văn đích thân tới nhận hàng một chuyến.
Chu Nam mang chuyện mình mở cửa hàng bên New York nói cho Chu Bác Văn nghe.
"Không sao, em chỉ cần nói rõ không bán hàng cho người khác, chứ đâu có nói là chính em không được tự mình mang đi bán." Chu Bác Văn trầm tư một hồi lâu mới cất lời.
Chu Nam vội vàng xua tay: "Thứ em bán đi hoàn toàn khác với những món hàng giao cho bên anh mà."
Sau đó, cô tường tận giải thích triết lý kinh doanh đồ trang điểm của mình.
"Em nghe người ta ở thành phố Thân kể lại, giá của mỹ phẩm và nước hoa ở phương Tây vô cùng đắt đỏ. Nên em định chuyên tâm kinh doanh mảng này."
Nếu là chuyện bình thường, Chu Bác Văn có lẽ sẽ hỏi han thêm vài câu. Nhưng thương trường vốn đầy rẫy những bí mật, muôn ngàn câu hỏi đành phải giấu nhẹm vào lòng. Anh chỉ ướm hỏi: "Nam Nha lại mới mở rộng được thêm mối quan hệ ở thành phố Thân sao?"
Những đơn vị làm xuất nhập khẩu quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài nhà. Một ngôi làng heo hút, tách biệt với thế giới bên ngoài như Chu gia trang làm sao có thể có được mạng lưới xuất khẩu rộng lớn đến thế.
Chu Nam nghiêng đầu, nở một nụ cười giảo hoạt: "Bí mật thương mại."
Đợi Chu Bác Văn rời đi, Chu Nam mượn đường hầm không gian để chuyển toàn bộ số hàng hóa cô làm trong thời gian qua đến New York.
Khi Tài Ca và Thất T.ử gặp lại Chu Nam, dáng vẻ của hai người đã thay đổi hoàn toàn.
Tài Ca trông có vẻ thon gọn hơn, khoác trên mình bộ âu phục, bớt đi sự bóng bẩy, phô trương mà thêm vài phần khí chất trưởng thành.
Thất T.ử thì khoác trên mình bộ đồng phục học sinh, bộ dáng hệt như một học trò ngoan ngoãn.
Khi nhìn Chu Nam, trong mắt họ đều ánh lên những tia sáng rực rỡ.
Khi Chu Nam chuyển lô hàng cuối cùng đến, cô cũng ngỏ lời xin Lê thúc đưa hai người này qua giúp mình.
Cô đã mời hẳn giáo viên về dạy dỗ cả hai, với mong muốn họ có thể thành tài, trở thành những trợ thủ đắc lực.
Chu Nam giao đồ đạc cho họ, căn dặn họ trao đổi kỹ lưỡng với chị Liên – người quản lý cửa hàng – rồi mới chuẩn bị rời đi.
"Chị A Nam, bao giờ chị lại đến nữa?"
Chu Nam bấm đốt ngón tay, cười đáp: "Chu kỳ sử dụng và hạn bảo quản của lô hàng này đều là ba tháng, nên chị tính khoảng ba tháng nữa sẽ quay lại."
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thất T.ử thoáng vẻ thất vọng, nụ cười trên môi Tài Ca cũng nhạt đi đôi chút.
Ngược lại, chị Liên lại vô cùng yêu thích những món đồ trang điểm lộng lẫy vừa được mang tới. Có điều, nhìn thấy bảng giá niêm yết trên đó, khóe miệng chị không khỏi giật giật, thầm nghĩ: Một cửa hàng đẹp đẽ nhường này, thà đem cho thuê còn thu được nhiều tiền hơn là bán ba cái thứ đắt đỏ này.
Hôm sau là ngày cuối tuần, Chu Nam dẫn một bầy trẻ nhỏ lên ngọn núi phía sau nhà Đại Sơn để hái chè trên những cây chè rừng cổ thụ.
"Chị ơi, Ngũ đại gia bảo 'Trà Thanh Minh, đắt tựa vàng', thế có phải bây giờ chúng ta đang đi hái vàng không?"
Chu Thắng Lợi từ ngày đi học lại càng trở nên điềm đạm. Những ngón tay nhỏ nhắn đen nhẻm của cậu cẩn thận ngắt từng b.úp non nớt, cho vào chiếc giỏ tre đeo bên hông.
Trên những ngọn núi quanh thôn, hầu như nơi nào cũng mọc vài cây chè. Nhưng dưới chân ngọn đồi phía sau nhà Đại Sơn lại là một dải rừng toàn cây chè dại.
Phần lớn thời gian, người trong thôn hay đến đây hái lá chè. Hái về xong, tự tay dùng chảo sắt sao khô, là có thể đủ để pha uống cả năm trời.
"Trà Thanh Minh là để chỉ loại chè hái trước tết Thanh Minh. Lá chè không bị sâu bọ c.ắ.n phá, lại vô cùng mềm mịn. Sắc trà xanh mướt, vị trà thanh khiết, hình dáng nhỏ nhắn tựa như mũi kim..."
Thu Ni nghe xong liền gật gù: "Chị Nam Nha, hái chè b.úp tốn công lắm. Hì hục nửa ngày trời mới được một chút xíu. Chờ đến lúc lá chè to ra rồi hái về, đem ướp chung với hoa nhài để làm trà hoa thì uống còn ngon hơn nhiều."
Trà hoa nhài vốn là một trong những thức uống quen thuộc nhất ở Bắc Bình, Chu Nam cũng vô cùng yêu thích. Chỉ cần lấy một nhúm nhỏ, chế thêm nước sôi là hương hoa nhài ngát thơm đã lan tỏa khắp cả căn phòng.
Gió xuân ấm áp, tiếng chim hót lảnh lót giữa rừng núi, xen lẫn tiếng cười đùa thơ ngây của bọn trẻ. Dưới ánh nắng chan hòa, nhìn từ xa, nơi đây đẹp tựa một bức tranh thôn dã ngập tràn thú vui tao nhã.
Diệp Bình An đứng ngắm nhìn từ xa. Giọng nói dịu dàng của Chu Nam khi trò chuyện với bầy trẻ vang lên khiến lòng anh như được sưởi ấm trong tiết trời mùa xuân này.
Hai năm nay, A Hỉ và A Nhạc nhờ được ăn uống đầy đủ nên vóc dáng cao lớn hơn hẳn so với những đứa trẻ cùng trang lứa.
Hai đứa nhóc mặc chiếc áo vải thô màu xanh điểm xuyết hoa nhí màu trắng, giống hệt áo của chị gái. Trên hai b.í.m tóc cũng được thắt những dải ruy băng cùng màu.
Hai khuôn mặt bụ bẫm trắng trẻo bị ánh mặt trời chiếu vào ửng lên những vệt hồng rực rỡ.
Vì dáng người hãy còn thấp bé, chúng phải kiễng chân lên mới hái được lá chè.
A Hỉ vốn tính hiếu thắng, nhìn thấy một b.úp chè non mởn, nhất quyết phải với cho bằng được. Vô tình giẫm phải hòn đá trơn trượt, cô bé liền ngã nhào xuống đất.
Nghe thấy tiếng động, Chu Nam vội quay người lại, thì thấy cô em gái đã bị Diệp Bình An xách cổ áo nhấc bổng lên lơ lửng giữa không trung.
A Hỉ chẳng những không chút sợ hãi, ngược lại tay chân còn vùng vằng loạn xạ, miệng reo hò ầm ĩ:
"Bay lên nào, bay lên nào, anh Bình An dẫn em đi bay nào."
Chu Thắng Lợi hớt hải chạy vội tới, thấy em gái vẫn bình an vô sự mới quay sang Diệp Bình An thắc mắc:
"Anh Bình An, sao anh lại về thế?"
Diệp Bình An chẳng buồn bận tâm đến cậu nhóc, ánh mắt chỉ dán c.h.ặ.t vào Chu Nam.
Chu Nam nhìn thấy anh, đôi mắt cô lập tức sáng bừng lên.
Cả nhóm đành bỏ dở việc hái chè, dắt díu đám trẻ nhỏ quay về nhà. Đại Cẩu và Nhị Cẩu tha thẩn dạo chơi trong rừng chẳng biết từ đâu cũng chui ra.
Một con đang ngoạm c.h.ặ.t một con thỏ béo ngậy. Chu Thắng Lợi đã quen với cảnh này, tiến lên xách lấy hai tai thỏ.
Con thỏ vốn dĩ đang giả c.h.ế.t, khi rơi vào tay cậu nhóc liền vùng vẫy loạn xạ tứ chi. Hóa ra, nó bị hai chú ch.ó bắt sống.
"Quyết định thế nhé, trưa nay chúng ta ăn thịt thỏ xào cay, bao no bụng luôn." Chu Nam vỗ tay, hào hứng chốt thực đơn.
Trên đường về nhà, người dân trong thôn thấy Diệp Bình An đột ngột xuất hiện, ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Chỉ một lát sau, anh đã bị mọi người quây quanh hỏi han đủ thứ chuyện.
Về đến nhà, Diệp Đồng Đồng cũng vừa đi làm ở xưởng về. Cô chớp chớp đôi mắt to tròn ngạc nhiên: "Nam Nha, thằng nhóc Bình An kia về rồi à?"
Chu Nam vừa gật đầu thì Chu Thắng Lợi và mấy cậu nhóc đã bắt đầu thuần thục làm thịt thỏ.
Đổng Đại Long chịu trách nhiệm g.i.ế.c thỏ, lột da. Những việc này, bọn trẻ trong thôn từ nhỏ đã học lỏm được ít nhiều công phu, ai cũng thành thạo.
"Từ đợt cưới cháu, thằng Bình An chưa về nhà lần nào. Lần này không biết nó ở lại được mấy ngày." Diệp Đồng Đồng phụ giúp Chu Nam chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa.
Cô có tính cách đơn thuần, bướng bỉnh, một khi đã quyết tâm thì nhất định phải làm bằng được. Vậy nên Chu Nam mới giao cho cô công việc kiểm tra chất lượng sản phẩm tại xưởng.
Những sản phẩm không đạt tiêu chuẩn đều được phân loại riêng. Cô rất thích công việc này.
Vì khi làm việc, ánh mắt của những bà dì, bà thím vốn dĩ hay dò xét cô trước đây, nay đã hoàn toàn thay đổi. Nó giống hệt như ánh mắt họ hay dùng để nhìn Nam Nha vậy.
Chu Nam vẫn chưa kịp hỏi xem Diệp Bình An vì sao lại đột nhiên xuất hiện, bởi lần trước gọi điện, anh còn bảo nhiệm vụ rất nặng nề cơ mà.
Giờ bỗng dưng về thăm nhà, quả thực là chuyện hiếm thấy.
Mãi cho đến khi mâm cơm thịnh soạn được bày lên, mọi người trong nhà quây quần bên nhau, Diệp Bình An mới lên tiếng:
"Có nhiệm vụ điều động đột xuất, anh vừa hộ tống lãnh đạo đi công tác phía Bắc. Vì không muốn nhận thưởng nên anh xin phép được về nhà."
Tứ thúc công và Lão Diệp nghe xong, hồ hởi mời Diệp Bình An nâng ly dùng bữa.
Trái tim Chu Nam khẽ thắt lại. Bắc Bình vốn dĩ thuộc miền Bắc, nhưng vùng lãnh thổ xa xôi hơn nữa thì lại chính là chiến trường.
Trên chiến trường hiện tại, quốc gia vẫn chưa nắm được quyền kiểm soát bầu trời, việc tham chiến lúc này chẳng khác nào đi lại trên mũi d.a.o sắc nhọn.
Trường học hiện đã được trang bị radio và hệ thống phát thanh. Mỗi sáng, mỗi chiều đều dành ra hai mươi phút chuyên biệt để lắng nghe các bản tin.
Chu Thắng Lợi tất nhiên cũng hiểu rõ chiến sự ác liệt ở phía Bắc. Cậu nhóc buột miệng: "Anh Bình An, anh sẽ phải ra chiến trường sao?"
Cậu đã hỏi điều mà những người lớn muốn hỏi nhưng chẳng ai dám cất lời.
Bàn tay đang rót rượu cho Diệp Bình An của Chu Nam khẽ khựng lại. Cô liếc nhìn Tứ thúc công vẫn giữ vẻ điềm nhiên, còn Lão Diệp thì đã đ.á.n.h rơi cả đôi đũa trên tay xuống bàn.
Cô nhẹ nhàng đặt bình rượu xuống, quay sang Chu Thắng Lợi mắng mỏ: "Chu Thắng Lợi này, thầy giáo Hà quen thuộc của em bảo rằng, phát âm tiếng nước ngoài của em lúc nào cũng chẳng chuẩn, là sao thế hả?"
Chu Thắng Lợi vừa nghe nhắc đến chuyện học hành, ngay lập tức tiu nghỉu như bao cô cậu học trò khác.
"Tiếng nước ngoài rắc rối quá, em cứ bị loạn hết cả lên," cậu nhóc lúng b.úng đáp lại.
Chu Nam chống nạnh hai tay, nghiêm giọng: "A Hỉ và A Nhạc nhớ bài rất tốt, lại còn dạy cho cô Đồng Đồng được không ít từ vựng. Đều ăn chung một mâm cơm, cớ sao đầu óc của em lại lú lẫn thế hả!"
Chu Thắng Lợi: "......"