Bát mì nóng hổi đã sưởi ấm trái tim Hạ Đình Thâm. Tô Thanh Hòa nhìn mà cạn lời, thầm nghĩ gã này rốt cuộc là đói đến mức nào rồi?
“Hạ Đình Thâm, hôm nay tôi gặp Bùi Doanh Doanh ở cửa rạp chiếu phim.” Nghĩ đến chuyện ban ngày, Tô Thanh Hòa vẫn quyết định nói ra.
Hạ Đình Thâm vừa đặt bát xuống liền vội vàng nắm lấy vai cô, hỏi dồn dập:
“Sao hai người lại gặp nhau? Lúc đó còn có ai khác không?”
“Bùi Doanh Doanh xin đồ của một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, cảm giác rất kỳ lạ, cứ như là họ quen biết nhau từ trước vậy. Anh có thấy tôi đang hoang tưởng quá không?”
Hạ Đình Thâm không trả lời mà hỏi ngược lại: “Sau đó thì sao?”
“Hình như Bùi Doanh Doanh đã đưa cho hắn thứ gì đó. Vừa hay có người đi ngang qua nên tôi nhìn không rõ. Nhưng người đàn ông đó mang lại cảm giác rất đáng sợ, giống như một kẻ biến thái vậy.” Nhớ lại gã đội mũ lưỡi trai, Tô Thanh Hòa không khỏi rùng mình một cái.
Bàn tay Hạ Đình Thâm siết c.h.ặ.t vai cô hơn: “Hắn ta nhìn thấy em rồi sao?”
“Ừm, lúc đó tôi đang mua bánh hành.”
Trong lòng Hạ Đình Thâm dâng lên một dự cảm chẳng lành. Anh nhận ra sự sợ hãi của Tô Thanh Hòa đối với kẻ đó, nhưng không dám nói quá nhiều để tránh làm cô thêm lo lắng. Anh chỉ ôm c.h.ặ.t lấy cô vào lòng.
“Thanh Hòa, em cố gắng ít ra ngoài thôi. Gần đây Lâm Thị không được yên tĩnh cho lắm, em cũng biết hơn 20 năm trước nơi này là một địa bàn trọng yếu mà. Còn nữa, chuyện với bên Nguyệt Lan...” Hạ Đình Thâm nói đến đó thì khựng lại, không dám tiết lộ thêm.
Tô Thanh Hòa cũng nhận ra sự khác thường qua vẻ mặt của anh: “Vậy anh là đang...”
Hạ Đình Thâm dùng ngón tay chặn môi cô lại: “Thanh Hòa, đừng nói gì cả.”
Tô Thanh Hòa đẩy anh ra: “Hôm nay anh đi tìm Bùi Doanh Doanh là để tìm Trương Lộ Lộ phải không?”
Hạ Đình Thâm gật đầu thừa nhận. Tô Thanh Hòa đ.ấ.m nhẹ vào người anh một cái, anh không né tránh, đôi lông mày đang nhíu c.h.ặ.t cũng giãn ra đôi chút.
“Thanh Hòa, cảm ơn em. Biết đâu lần này em đã lập được công lớn rồi đấy.” Hạ Đình Thâm tiến lên ôm c.h.ặ.t cô, đặt một nụ hôn lên trán. Cảm nhận được đầu gối Tô Thanh Hòa đang định thúc tới, anh vội vàng buông ra rồi nhảy lùi lại: “Em định mưu sát chồng mình đấy à?”
“Hạ Đình Thâm, anh còn giở trò đó nữa thì đừng trách tôi. Chúng ta đã ký thỏa thuận rồi, đợi anh xong việc thì cũng đến lúc giải quyết dứt điểm chuyện của hai đứa mình.” Tô Thanh Hòa tức giận quát.
“Được, anh nghe em hết.” Hạ Đình Thâm thu lại vẻ cợt nhả, anh đi đến cửa, mở ra rồi quay đầu nhìn cô. Anh định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, gương mặt thoáng hiện vẻ cô đơn rồi sải bước đi thẳng.
Đợi anh đi khuất, Tô Thanh Hòa mang quần áo cũ của anh đi giặt sạch rồi phơi trong sân. Cô dọn dẹp bát đũa, thay lại ga giường chăn gối mới. Nhìn đồng hồ mới hơn 6 giờ sáng, cô lại leo lên giường ngủ bù.
Hạ Đình Thâm đi chuyến này bặt vô âm tín suốt mấy ngày liền. Nhưng Tô Thanh Hòa phát hiện Lâm Thị bắt đầu có những dấu hiệu lạ: người lạ mặt xuất hiện nhiều hơn, cán bộ khu phố thường xuyên dẫn người đến từng nhà hỏi han tình hình.
Mơ hồ, Tô Thanh Hòa đoán được Hạ Đình Thâm đang giăng một mẻ lưới lớn. Cô thầm nghĩ nên chuẩn bị ít t.h.u.ố.c trị thương cho anh mang theo. Cô vẫn chưa hiểu rõ Trương Lộ Lộ đóng vai trò gì trong mớ bòng bong này.
Trong lúc tình hình đang căng thẳng, phòng khám Tô thị của cô cuối cùng cũng khai trương. Ngoài Chu Tiểu Binh, còn có một cô gái trẻ tên Triệu Thúy Nga từng học qua lớp đào tạo y tế. Thời này, bác sĩ chân đất đa phần đều chỉ cần qua lớp đào tạo là có thể hành nghề.
Cửa hàng thời trang Thanh Hòa bên cạnh cũng tuyển được một cô gái tên Trương Hải Hà trông coi. Cô gái này là con nuôi của một người đưa thư cũ trong vùng, tính tình hoạt bát, khéo léo, giới thiệu quần áo rất chuyên nghiệp. Có cô ấy trông tiệm, Tô Thanh Hòa có thể dồn toàn lực cho phòng khám.
Sáng sớm ngày khai trương, Chu Tiểu Binh và Triệu Thúy Nga đã có mặt. Lệ Tranh Viêm giúp treo biển hiệu và dán thông báo: “Người già trên 60 tuổi được khám và đo huyết áp miễn phí.” Đây là cách Tô Thanh Hòa nghĩ ra để thu hút khách, vì thời này người già thường sợ đến bệnh viện, cứ đau ốm là ráng chịu, đến khi không chịu nổi mới đi thì đã quá muộn.
Trong phòng khám, người lớn tuổi nhất là Chu Tiểu Binh cũng mới 25 tuổi, còn Tô Thanh Hòa mới 21. Hàng xóm đi ngang qua chỉ liếc nhìn rồi tặc lưỡi bỏ đi, họ sợ đám trẻ con này chữa bệnh làm hại người ta.
Suốt cả buổi sáng, đến một con mèo hoang cũng chẳng thèm ghé qua. Tô Thanh Hòa biết đây là chuyện bình thường, mở phòng khám chứ có phải quán ăn đâu mà mong đông khách ngay được. Thấy Lệ Tranh Viêm cứ thở ngắn thở dài, cô bật cười: “Lệ Tranh Viêm, anh về đi. Làm ngành y không thể mong vừa khai trương đã tấp nập được đâu.”
Lệ Tranh Viêm bồn chồn: “Không được, hôm nay khai trương, tôi là người hợp tác sao có thể bỏ về được.”
Triệu Thúy Nga mặc bộ đồ trắng sạch sẽ, cầm phất trần lau dọn quầy kệ liên tục, mắt cứ ngóng ra cửa: “Bác sĩ Tô, tôi nghe hàng xóm bảo phòng khám mình như trẻ con chơi đồ hàng vậy. Hay là mình mời một bác sĩ già về ngồi khám cho có uy?”
“Không được.” Tô Thanh Hòa dứt khoát: “Sau này chính các bạn mới là trụ cột của phòng khám này. Nếu ngay từ đầu tôi đã dựa vào bác sĩ già, thì tôi mở phòng khám làm gì nữa?”