07
Nhưng ta vẫn cảm thấy khó xử, như thể có người đã bày ra trước mặt hắn thứ ta không muốn để hắn nhìn thấy nhất.
Nhà mẹ đẻ của ta không thể diện, không trong sạch, cũng sẽ không chống lưng cho ta.
Ta sợ hắn hối hận vì đã cưới ta.
Ta khẽ hỏi: “Bùi Quan Lễ, ban đầu vì sao chàng cưới ta?”
Tiếng mưa rơi trầm xuống, hắn nắm cán ô, lát sau mới nói: “Vì ta muốn cưới.”
Ta không tin: “Chàng cầu điều gì?”
Hắn nhìn ta: “Cầu nàng.”
Ta ngẩn ra, cuối cùng hắn cũng nói rõ hơn: “Tống Tri Ninh, ta cưới nàng, không phải vì Tống gia, cũng không phải vì thánh thượng ban hôn, là ta xin chỉ trước.”
Nước mưa men theo nan ô nhỏ xuống.
Hắn nghiêng ô về phía ta, nửa bên vai mình rất nhanh đã ướt một lớp.
Ta vươn tay muốn đẩy ô trở lại, Bùi Quan Lễ giữ lấy cán ô: “Đừng động.”
“Quan phục của chàng ướt rồi.”
Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn vệt nước trên quan phục: “Về thay là được.”
Ta lấy khăn ra, muốn giúp hắn lau khô vệt nước ấy: “Nếu ta cứ mãi phiền phức như vậy thì sao?”
Hắn cúi đầu nhìn ta, như không hiểu vì sao chuyện này lại trở thành một vấn đề: “Vậy thì cứ mãi xử lý.”
Ta cúi đầu xuống, Bùi Quan Lễ lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn được gấp vuông vức, đưa vào tay ta.
Hắn trịnh trọng nói: “Tống Tri Ninh, phiền phức không phải lỗi, kẻ xem nàng là phiền phức, mới là kẻ sai.”
8
Đêm ấy, ta không ngủ được.
Bùi Quan Lễ đưa ta về phòng: “Ngày mai nếu muốn hỏi, ta đều trả lời.”
Sáng sớm hôm sau, trong cung đưa thiếp đến.
Trưởng công chúa tổ chức yến thưởng sen, mời mệnh phụ và nữ quyến trong kinh cùng đến.
Vốn dĩ ta không muốn đi, nhưng trên thiếp lại viết rõ ràng tên của ta.
Bùi Quan Lễ xem xong thiếp, giữa mày hơi nhíu lại.
“Không muốn đi thì đừng đi.”
Ta hơi do dự: “Có thất lễ không?”
Hắn cười: “Bị bệnh là được.”
Ta nhìn dáng vẻ nghiêm túc thay ta nghĩ cách cáo bệnh của hắn, không nhịn được bật cười: “Bùi đại nhân, bây giờ chàng nói dối cũng thuần thục thế sao?”
Hắn im lặng một chút: “Vì phu nhân quyền biến, không tính là nói dối.”
Ta vươn tay lấy tấm thiếp: “Ta đi. Bọn họ muốn xem trò cười của ta, nếu ta không đi, họ sẽ nghĩ ta sợ.”
Bùi Quan Lễ không khuyên nữa, chỉ nói: “Dẫn Thanh Hòa theo.”
Thanh Hòa là nha hoàn hắn điều đến cho ta, lanh lợi vô cùng.
Ngày ta đến yến thưởng sen, cố ý mặc váy áo màu xanh nhạt, không đeo trang sức quá quý giá.
Hoa sen trong phủ Trưởng công chúa nở rất đẹp.
Ta vừa nhập tiệc, đã có người cười nói: “Vị này chính là Bùi phu nhân nhỉ, nghe nói phu nhân đến từ Giang Nam, chẳng trách dung mạo thần thái lại mềm mại như nước.”
Lời này thoạt nghe là khen ngợi.
Nhưng người bên cạnh lập tức tiếp lời: “Thương hộ Giang Nam giàu có, cô nương được nuôi ra tự nhiên quý giá, chỉ là lễ số trong kinh nhiều, e rằng phu nhân nhất thời chưa quen.”
Ta còn chưa mở miệng, một cô nương mặc váy áo màu nguyệt bạch đã che môi cười: “Bùi đại nhân chưởng quản lễ pháp, chắc hẳn ở nhà cũng dạy dỗ nghiêm khắc, Bùi phu nhân gả qua đó những ngày này, đã học được quy củ trong kinh chưa?”
Cả bàn khẽ cười.
Ta bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.
Trà hơi đắng, ta nhớ đến câu kia trong quyển sổ của Bùi Quan Lễ.
【Tống Tri Ninh không thích trà đắng.】
Thế là ta đặt chén trà xuống.
Cô nương váy nguyệt bạch nhướng mày: “Phu nhân không thích loại trà này sao?”
Ta lắc đầu: “Quá đắng.”
Nụ cười trên mặt nàng ta nhạt đi một chút: “Đây là Quân Sơn Ngân Châm của phủ Trưởng công chúa.”
Ta đặt chén trà xuống: “Trà là trà ngon, chỉ là không hợp khẩu vị của ta.”
Trong tiệc thoáng chốc yên tĩnh.
Có người khẽ cười khẩy: “Nữ nhi thương hộ quả nhiên thẳng thắn.”
Ta ngẩng mắt nhìn nàng: “Cô nương nói đúng, người làm ăn buôn bán, kiêng kỵ nhất chính là nói thứ không tốt thành tốt.”
Sắc mặt cô nương kia cứng lại.
Ta tiếp tục nói: “Gấm vóc có lỗi, thì là có lỗi, gạo lương mốc hỏng, thì là mốc hỏng, trà quá đắng, thì là quá đắng, nếu vì thể diện mà ai ai cũng nói tốt, sau cùng người chịu thiệt là người mua trà, cũng là người bán trà.”
Trưởng công chúa ngồi ở thượng vị, bỗng nhìn ta một cái.
Cô nương váy nguyệt bạch không cam lòng, cười nói: “Phu nhân đúng là miệng lưỡi lanh lợi, chỉ là hôm nay là yến thưởng sen, không phải phòng thu chi nghị giá.”
Ta gật đầu: “Cô nương nhắc phải.”
09
Ta quay đầu nhìn về phía hoa sen trong hồ: “Hoa sen đẹp là vì mọc từ bùn mà chẳng nhiễm bùn, nhưng nuôi sen cũng cần bạc tiền, bùn trong hồ phải thay, lá tàn phải cắt, thợ chăm sen phải trả nguyệt tiền, nếu chỉ thưởng hoa mà không hỏi gốc rễ, hoa sớm muộn cũng sẽ tàn, làm người cũng vậy.”
Trong tiệc hoàn toàn yên tĩnh.
Trưởng công chúa bật cười một tiếng: “Một người cổ hủ như Bùi Quan Lễ, vậy mà lại cưới được một vị phu nhân biết nói chuyện.”
Ta đứng dậy hành lễ, “Thần phụ lỡ lời.”
Trưởng công chúa xua tay, lộ ra vẻ bình dị gần gũi: “Không có, nghe rất hay.”
Nàng sai người rút chén trà đắng trước mặt ta xuống, đổi một chén nước mật.
Ta cúi đầu tạ ân, vừa ngồi xuống, Thanh Hòa đã từ bên ngoài vội vã bước vào, ghé tai ta thấp giọng nói: “Phu nhân, Tống lão gia đến rồi.”
Ngón tay ta siết c.h.ặ.t, Thanh Hòa nói: “Ông ấy đang làm ầm ngoài phủ, nói người bất hiếu, không chịu nói giúp nhà mẹ đẻ, còn nói…… còn nói Bùi đại nhân ỷ thế h.i.ế.p người, cố ý chèn ép danh sách cống mễ của Tống gia.”
Ta nhắm mắt lại, rốt cuộc vẫn đến rồi.
Phụ thân ta là người giỏi nhất trong việc đẩy người khác ra trước mắt bao người.
Trước kia ở Tống gia, ông cũng dùng cách này ép mẫu thân ta cúi đầu.
Nay, ông muốn ép ta cúi đầu ở kinh thành.
Ta đứng dậy thỉnh tội với Trưởng công chúa.
Trưởng công chúa lại nói: “Đã đến rồi, vậy để ông ta vào.”
Ta sững ra, ý cười của Trưởng công chúa nhàn nhạt: “Bổn cung cũng muốn nghe thử, Bùi Quan Lễ ỷ thế h.i.ế.p người thế nào.”