Trước kia khi bà ta gặp ta, tuy gọi một tiếng phu nhân, nhưng đáy mắt luôn giấu sự xem nhẹ.
Loại xem nhẹ ấy ta quá quen thuộc, giống như phụ thân ta nhìn ta, giống như quý nữ kinh thành nhìn ta, giống như khi tất cả mọi người nhắc đến “nữ nhi thương hộ”, khóe môi đều có chút ý cười như có như không.
Bọn họ cảm thấy ta biết tính sổ, là bản lĩnh hạ đẳng.
Nhưng trên đời này, củi gạo dầu muối, có thứ nào không cần người tính?
Qua lại nhân tình, có việc nào không cần người ghi nhớ?
Ta không lập tức đưa bà ta đến quan phủ.
Ta sai người mang giấy b.út đến, bảo bà ta viết rõ từng khoản bạc đã lấy khỏi phủ trong những năm qua.
“Trong vòng ba ngày bù đủ, trả lại thân khế, rời phủ.”
Quản sự ma ma khóc lóc dập đầu.
05
“Nếu thiếu một văn, liền đưa quan.”
Bùi Quan Lễ đứng bên cạnh nhìn ta.
Đợi người bị dẫn xuống rồi, hắn mới nói với ta: “Vừa rồi nàng làm rất tốt.”
Ta xoa cổ tay hơi mỏi.
“Ta còn tưởng chàng sẽ chê ta đầy mùi tiền đồng.”
Bùi Quan Lễ nhíu mày: “Ai nói vậy?”
Ta cười một chút: “Cả kinh thành đều nói vậy.”
Hắn khựng lại một chút, nghiêm túc nói: “Vàng bạc vào sổ, gạo lương vào kho, bách tính được ăn no, binh sĩ có áo mặc, những thứ ấy đều là căn bản của quốc gia.”
“Biết tính sổ không phải mùi tiền đồng, mà là bản lĩnh.”
Ta khựng lại một chút, nhớ đến khi còn nhỏ lén học sổ sách, bị phụ thân phát hiện, ông phạt ta quỳ suốt một đêm.
Ông nói: “Nữ nhi gia trong lòng chỉ luôn nghĩ đến tiền, sau này sẽ không gả đi được.”
Khi ấy ta không khóc, nay nghe được câu này, ngược lại nhất thời không nói nên lời.
Ta nhỏ giọng hỏi: “Bùi Quan Lễ, sao chàng luôn biết ta muốn nghe gì vậy?”
Hắn nhìn ta, giọng nói dịu xuống vài phần.
“Không phải biết, là đã nghĩ rất lâu.”
Ta vốn tưởng chuyện này đến đây là xong.
Ai ngờ đến chạng vạng, Thanh Hòa bưng trà vào, lặng lẽ hỏi ta: “Phu nhân, những nha hoàn ở tiểu trù bị quản sự ma ma liên lụy, cũng phải đuổi đi hết sao?”
Ta lật xem danh sách nguyệt lệ của các nàng.
Người thật sự lấy bạc là quản sự ma ma và cháu trai bà ta, mấy tiểu nha hoàn chỉ bị ép điểm chỉ trên đơn báo hao hụt.
Ta nói: “Ai lấy bạc thì người đó trả, ai chỉ bị ép ký tên thì bổ sung một bản lời khai, ở lại làm việc.”
Mắt Thanh Hòa sáng lên.
Bùi Quan Lễ đứng bên cửa, nghe xong mới mở miệng: “Vì sao không phạt chung?”
Ta gập sổ sách lại: “Làm sổ sách không thể hồ đồ, phạt người cũng không thể hồ đồ.”
Hắn nhìn ta một lúc, bỗng đẩy quyển sổ trắng trên án lại gần hơn: “Vậy quyển sổ này, sau này giao cho nàng.”
Ta hỏi: “Của trong phủ sao?”
Hắn nói: “Cũng là của ta.”
6
Khi ấy ta chưa hiểu câu này của hắn.
Mãi đến cuối tháng, người Tống gia tới.
Người tới là vị chưởng quầy đắc lực nhất bên cạnh phụ thân ta.
Ông ta mang theo hai rương gấm vóc Giang Nam, lời nói vô cùng khách khí.
“Lão gia nghe nói gần đây cô gia phụ trách cống nghi của Lễ bộ, danh sách cống mễ Giang Nam cũng phải qua Lễ bộ một lượt.”
Ta đang may một chiếc túi tay áo cho Bùi Quan Lễ.
Nghe vậy, mũi kim khẽ đ.â.m vào đầu ngón tay.
Chưởng quầy cười, lấy gấm vóc ra: “Tống gia chúng ta năm nay thu được mấy khoảnh ruộng mới, chất gạo rất tốt, nếu cô gia có thể trên danh sách hơi chiếu cố một hai, về sau Tống gia tất nhiên sẽ không quên ân tình của cô gia.”
Ta đặt kim xuống: “Phụ thân ta bảo ông tới?”
Chưởng quầy cúi đầu: “Lão gia nói, người một nhà không nói hai lời.”
Hóa ra đến lúc này, bọn họ mới nhớ ra chúng ta là người một nhà.
Ta ở Tống gia mười bảy năm, chưa từng vào lúc đáng được che chở, nghe thấy ba chữ này.
Nay cần ta mưu lợi cho Tống gia, bọn họ lại nhớ ra ta là người nhà.
Ta nói: “Chuyện của Lễ bộ, ta không nhúng tay.”
Sắc mặt chưởng quầy thoáng đổi.
“Cô nương, người nay đã gả vào Bùi gia, nhưng Tống gia dù sao cũng là nhà mẹ đẻ của người, lão gia còn nói, phu nhân ở nhà nhớ mong người, gần đây thân thể cũng không được tốt lắm.”
Đầu ngón tay ta khựng lại, lời này ông ta nói nhẹ, nhưng lại rất chuẩn.
Mẫu thân là điểm yếu duy nhất của ta ở Tống gia.
Mấy năm nay phụ thân ta tam thê tứ thiếp, trong nhà trước nay không thiếu con cái, chỉ có mẫu thân ta tính tình mềm yếu, không biết tranh giành, chỉ biết lén nhét cho ta một miếng bánh nóng khi ta bị phạt quỳ.
Ta ngẩng mắt nhìn chưởng quầy: “Ông lấy mẫu thân ta ra uy h.i.ế.p ta?”
Chưởng quầy vội nói: “Cô nương hiểu lầm rồi.”
Ta đứng dậy, đi đến bên cửa, nhớ lại ngày xuất giá, mẫu thân nắm tay ta, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay ta.
Bà nói: “A Ninh, đến Bùi gia rồi, đừng gây chuyện.”
Khi ấy ta chỉ tưởng bà sợ ta bị nhà chồng ghét bỏ.
Bây giờ nghĩ lại, bà là sợ phụ thân lợi dụng ta.
Ta quay đầu hỏi chưởng quầy: “Cống mễ của Tống gia, thật sự tốt như ông nói sao?”
Sắc mặt chưởng quầy cứng đờ trong thoáng chốc, ta lập tức hiểu ra.
Ta nói: “Về nói với phụ thân ta, chuyện cống mễ, dựa vào chất lượng mà chọn.”
“Nếu gạo không tốt, thì đừng đưa tới.”
Chưởng quầy cuối cùng cũng lạnh mặt: “Cô nương, lời này của người thật là không niệm tình thân rồi.”
Ta bình tĩnh nói: “Nếu các người thật sự niệm tình thân, thì sẽ không để ta vừa gả vào Bùi gia tháng đầu tiên, đã đến ép ta làm chuyện như vậy.”
Sau khi chưởng quầy đi rồi, ta một mình đứng dưới hành lang hồi lâu.
Mưa rơi xuống, ta đứng dưới hành lang, lúc này mới thấy lạnh.
Không biết qua bao lâu, có người từ phía sau che một chiếc ô tới.
Bùi Quan Lễ đứng bên cạnh ta, hỏi: “Sao không vào phòng?”
Ta cúi đầu: “Ta sợ chàng thấy ta phiền phức.”
Hắn nhíu mày: “Vì sao?”
“Bên Tống gia……”
Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta: “Ta biết.”
Ta ngẩng đầu, Bùi Quan Lễ nói: “Danh sách cống mễ Giang Nam, ta đã tra qua rồi, gạo Tống gia dâng lên năm nay có trộn lương cũ.”
Sắc mặt ta trắng bệch, hắn nhìn ta, giọng nói rất vững: “Việc này không liên quan đến nàng.”